第一卷 第15話 哥布林與耳飾（2/2）
魔太聽到我這麼說，如同嗜血獵犬一般，襲向了獵物。
柔美的白玉女神，施展出冷血無情的斧頭腳。
只一瞬間，猴子的腦袋就變成了骯髒的煙火。
＊＊＊
「你瞧，睡伊小兄弟。那就是土瘴氣。已經達到了能以肉眼觀測的濃度。」
司培里亞大叔指了指前進方向上的地平線。
一看，道路前方覆蓋著土色薄霧。
原來那就是土瘴氣啊。要不是大叔這樣跟我解釋，我恐怕會以為那是地表沙粒被風掀起引發的狀況，而白費一番力氣。
「瘴氣本身對人體沒有直接害處，但是會造成魔獸大量繁殖與變異。而且土質也會產生變化，對農作物的生長造成負面影響……只要任何一塊土地滿是瘴氣，那裡就不再適合人居住了。」
喂喂，土瘴氣也太可怕了吧。虧它看起來這麼不起眼。
「可是，從至今的紀錄來看，這個地區從未產生過土瘴氣。可以肯定是發生了某種異常狀況。」
所以司培里亞大叔才會甘冒危險，來到這種地方進行調查是吧。
真是偉大的情操。這才是文明人的典範。
作為地球的文明人代表，我在心中對大叔表達敬意；但就在這時，我在前方瘴氣煙霧之中看到了幾個大影子。
仔細一看，是建築物……是個村落。
就快到黃昏時分了。今晚可能得在這裡住一宿。
果不其然，村子裡沒有人。
唉，或許可說理所當然吧。這附近的猴子已經大到不像話，怎麼想都完全超出了一般人能對付的層級。
「這個村落果然也被瘴氣吞沒了啊……」
司培里亞大叔板著臉低語。
奇怪？難道大叔不是走這條路來到薩馬里的嗎？
我們走的東邊道路上沒有半個村落，道路也沒有分岔，就是東西方向的單一道路。所以我原本以為大叔一定是走這條道路，從與我們反方向的西方過來的。
「司培里亞先生，你究竟是怎麼來到薩馬里村的？」
聽到我的疑問，司培里亞大叔指了指戴在自己右耳的青綠色耳飾。
「喔，我啊，是用這個……從南方到薩馬里一路北上而來。」
「你是說使用這個耳飾嗎？」
從一開始見面時我就在好奇了。這個耳飾是一顆色澤如孔雀石的水晶，大而美麗。難道說這件物品具有某種特別的功能？
「哎，我示範給你看。」
司培里亞大叔站到村落入口，開始小聲吟唱某種咒語。
耳飾的青綠色水晶部分，開始纏繞粒子散發微光。
幾秒鐘後，一股輕柔的風以他為中心吹起。
感覺就像微風。
他闔起眼睛靜候片刻，然後緩緩睜開眼睛，點了點頭。
「……嗯，安全了。這座村落的周圍已經沒有土哥布林了。方才魔夏塔露打倒的個體，似乎就是最後一隻了。」
根據司培里亞大叔的解釋，他的水晶耳飾似乎是一種稱為魔道具的物品。他就是用這個強化風魔術，做了高水準的探敵應用。據說這是大叔的必殺技。
照大叔的說法，他好像是用這個探敵術一邊躲開猴子，一邊從南邊取道山中蛇行北上，抵達了薩馬里村。
的確就地圖來看，南方似乎也有村落。可是不但路程千里迢遙，還得翻山越嶺，因此我打從一開始就沒考慮要前往南方。
所以大叔竟然能夠連連躲開猴群，獨自跋涉那麼長的距離？而且走的還是沒有開路的險峻山地。
跟我這個完全靠魔太幫忙的傢伙，簡直有著天差地別。
聽到大叔的努力奮鬥，我只能佩服得五體投地。
「這件魔道具，本來是以兩耳一對為一組……但我似乎把另一邊搞丟了。大概是在一不小心撞上土哥布林，被追著逃跑的時候弄掉的吧。」
司培里亞大叔如此述說。
他露出有些傷腦筋的表情，一邊抓頭，一邊難為情地苦笑了。
「所以，魔術的精確度比以前降低了相當多。事實上你願意與我同行，真的幫了我很大一個忙。」
這人真是吃了不少苦。
而且還是為了學術調查這種極具文化水準又崇高的目的。
像我這種人還能幫上他一點小忙，真是太好了。
雖然我其實跟魔太的小白臉沒兩樣，不過這點拜託就別提了。
我們隨便選了一間空屋，今晚就決定在這裡住下。
晚餐我們雙方分享食材，煮了湯。
司培里亞大叔從單肩包里大方地拿出一堆像是洋蔥與鷹嘴豆等等的蔬菜。大概是調查行程比預定更早結束，所以不用太擔心糧食的剩餘量吧。
我輸人不輸陣，也提供了大量肉乾。
我們把捶打弄軟的肉乾，與蔬菜一起放進鍋中。
然後，大叔往鍋子裡灑了一把帶來的辛香料。好香啊。
等湯煮滾，裡頭的料都煮軟了，我與大叔再一起分享。
嗯，味道挺不錯的。
肉乾加進湯里，意外地可以煮出不錯的高湯。就是所謂的肉乾湯。
啊，這個蔬菜的味道果然就跟洋蔥差不多。很好吃。
今天走了不少路肚子餓了，肉乾的鹹味彷佛沁入心肺，吃起來格外齒頰留香。
附帶一提，用來煮湯的水是司培里亞大叔用水屬性魔術生成的。
這位大叔真是多才多藝。
不過話說回來，水魔術實在太令人羨慕了。不像土魔術瓦解之後就跟垃圾沒兩樣，水瓦解之後還是水，喝了也沒事。實在是棒透了。
據說水魔術這種法術，讓某些人用起來能夠發揮強大的威力。
就伴隨質量的屬性魔術這點而論，它與冰魔術或土魔術並無不同，但水屬性的生成物並非個體，因此性質上包含了流體操作。換言之，就跟火魔術或風魔術一樣，即使是由人類而非魔獸來使用，也能在生成前指定向量。
簡而言之，它不但可以當成水槍使用，只要有技巧，據說也能在某種程度上操縱河川的流向。聽說文獻記載過去曾經有位操使水屬性的大魔術師，幾乎只憑一己之力就攻陷了一座城池。
不只如此，治療魔術也有八成以上屬於水魔術。
水魔術好威啊。
水屬性明明這麼厲害，但卻不包含在四大元素屬性之中。
這世界的四大元素是「火、風、土、冰」。
換言之水屬性的官方地位別說被當成廢柴草包屬性的土屬性了，甚至比以大氣中水粒子為媒介，一般認為屬於類似體系的冰屬性還要低。
「……總覺得好委屈喔。」
由於我攜帶的水瓮水量也漸漸減少了，於是就順便請司培里亞大叔用水魔術幫忙補充一下。
這個村落遺址有水井，也還沒枯乾，但水質有可能受到瘴氣污染，大叔說最好別喝。
假如不知情就喝了下去，說不定已經弄壞肚子了。
真是太謝謝你了，水魔術。
讓我們攜手合作，有朝一日一起打敗火魔術吧。
望著咕嘟咕嘟地慢慢裝滿乾淨用水的水瓮，我在心中與水魔術立下了盟約。
＊＊＊
暖爐爐火發出溫暖的光芒。
我用毛毯蓋著膝蓋，一邊大啖魔太切給我當作飯後水果的蔓越莓蘋果大神，一邊重讀《
魔術入門Ⅰ》。
今天聽過大叔的講課，我獲得了許多魔術方面的新知。現在重讀這本書，也許能更深入了解書中內容。
任何事情都要講求複習。
司培里亞大叔坐在暖爐前，正在檢查裝備。
附帶一提，我與大叔互相分享了各種糧食，但只有蔓越莓蘋果大神，我說什麼都不肯拿出來分享。
抱歉了，大叔。請原諒我。
雖說我們有著文明人的堅定情誼，但只有這點我實在無法讓步。
我一面在心裡對大叔道謝一面認真學習，但酒足飯飽加上室內溫暖，使我一邊看書，一邊已經開始迷迷糊糊地打起盹來。
作為一個自稱的愛書人，這真是太不像話了。
然而，這實在怪不得我。誰教坐在我身邊的魔太這麼溫暖。
這傢伙已經完全成了熱水袋。不，這種暖烘烘的魔力，甚至有點接近暖爐桌了。
魔太似乎正在用強烈而火熱的視線，從極近距離內凝視著我打盹的側臉。
然而，我對這種狀況早就習以為常了。
睡魔恐怕不會為了這點小事就離去。
當我的意識即將落入夢鄉時，司培里亞大叔對我說：
「……哦，那本書是《魔術入門》嗎？真懷念，我剛開始學習時也是讀那本書呢。」
聽到大叔的聲音，我揉揉睏倦的眼睛，抬起頭來。
他目不轉睛地注視著我手上的書，像在懷念過往般眯起眼睛。
然而，他那溫柔眯細的眼瞳──不知怎地，看起來彷佛帶有一絲深遠的陰影，顯得孤獨寂寞。
「……原來如此。睡伊小兄弟是看這本書學習魔術啊。」
我仍然有點迷迷糊糊的。
然而大叔接下來的發言，足以一口氣將我從夢鄉拉回現實。
「那本書的作者名，不是寫著隆倍•扎連嗎？那個人啊，其實以前是我的魔術師父。」