七十八：調查（1/2）

卯正，星夜下匍匐的城池外郭已亮起星點燈火。

河東縣縣城外郭高有三丈，由黃土外加上好青磚壘成，城腳下，一道寬兩丈的車道沿護城河岸繞城一周。

護城河長寬皆有三丈、其中河水引自湟水龍尾、連祁二渠，在深秋的季節仍有著兩丈深的水位，這時候天還沒亮，城頭巡視的縣兵手中燈籠橘色光芒投映在水面，反射出粼粼波光。

鬼節過後陰氣彌散不去，零星數百盞蓮花燈浮在水面上，滿載著縣裡百姓對亡故親人的思念。

吊橋嘎吱一聲緩緩放下，一線燈籠的光芒出現在城門內。

一隊騎士手執韁繩，座下戰馬身上鐵甲甲片分明，嘩啦作響，緩緩踱出城門，馬背上架著的燈籠燈光明亮，照亮身周三丈距離。

張金岳一身牛皮甲，胸口安著護心鏡，身子隨著馬背一起一伏。手中布條蘸油，緩緩把左臂上托著的火器黃銅槍管擦得鋥光瓦亮，鏨刻出鱗片紋路的黃楊木槍柄也被摩出了一層包漿。

一隻機關隼停在他肩頭，他把布條往馬鞍縫隙里一塞，呼哨一聲，機關隼振翅飛入黑暗中，不見了蹤影。

嗒嗒嗒，急促的馬蹄聲出現在身後，霧氣中，一道騎馬的身影迅速接近。

嚓一聲，落在後頭的幾個縣兵直刀出鞘，有人甚至架起火器，把黑洞洞的槍口對準來人。

來者未穿盔帶甲，背著柄鐵胎弓，腳邊馬腹上掛著個大箭筒，簇簇雪白色箭矢尾羽微微顫動，手裡提著一桿大槍，腰掛一柄連鞘長劍。

張金岳抬手虛壓，搖頭示意眾縣兵放下兵器，看著來人騎馬疾奔到近前，道：「你還是來了。」

「來了。」來者點頭說。

來者便是李不琢。

昨夜勸過李不琢後，張金岳以為李不琢今晨不會跟來巡查，見到李不琢，略一搖頭，也不多管。

轉頭一振韁繩，戰馬唏律一聲，邁動蹄子又向城外走去，眾縣兵一齊跟上，嘩啦的甲片響聲中，張金岳道：「今日去桃塢堡巡查，桃塢堡出事的消息是你帶回來的，有什麼線索嗎。」

李不琢搖頭：「沒有。」

張金岳也沒追問，悶頭騎馬。

李不琢一振韁繩追上幾步，問道：「張篤事，你可是知道些內情？」

張金岳笑了笑，道：「你在開玩笑，連曹大人都發愁的事，我哪知道什麼內情。」騎馬走了幾丈，沉吟一會，又說：「其實去巡查也只是走個過場，憑咱們這三瓜兩棗，連桃塢堡都拼不過，若真調查出內幕，也是去送死的。」

李不琢聽他這喪氣話有些煩躁，但也不好明面上直接得罪這位巡查篤事，一拍馬屁股，走在隊伍前頭。

天際剛露出一絲魚肚白，隊伍抵達桃塢堡，一行縣兵拔刀的拔刀、端火器的端火器，散入寨中，四處搜尋。

李不琢昨日來桃塢堡，心緒不平，沒能沉下心去尋找線索，這回便穩住心神，四處觀察，在寨子四周尋找足跡，許久沒有發現，又進了燕赤雪的閨房。

一進屋裡，鼻尖一聳，李不琢眉頭一皺，來到東邊的茶桌旁，望向桌上鐵質香盤，這時的香盤裡一角沉香燒成了灰燼。

李不琢指尖一觸，那香灰就坍塌下來，散成一攤。

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