二百八十三：出海（一）（1/2）

清早，一輪紅日自沮由海上浮現，從岸邊遙望天際，極遠處的扶桑神木便如生在朝陽之中。

幾艘歸來的船遠遠便卸下了帆，港口已十分嘈雜熱鬧，衣衫襤褸的奴隸和機關獸一同搬運著貨物。李不琢來到岸邊，比與褚宏約好的時間早了約莫一個時辰。

神工閣的船已在岸邊整備，此船通體鐵木打造，塗有上品避水朱漆，長數十丈。

此時，船下有幾艘海木掏空製成的簡陋小舸漂在海上，舸上的那些人生有光滑的淡褐色皮膚，衣衫簡陋，眼睛卻明亮得出奇，其中一個年紀最大的，站在舸頭，昂首操著一口生硬的沙陵土話，吃力地與褚宏交談著，過了一陣，也不知被褚宏承諾了什麼，便一臉喜悅。

李不琢只見那些小舸里只有簡單的炊具，便再無其他，而舸中這些淡褐色皮膚的人，仿佛與腳下的小舸合為一體，任潮汐再怎麼波動也如履平地。

李不琢心中一動，他在河東縣讀海外誌異，聽聞海外有「瑤人」，生於海中，畢其一生不能上岸，其外貌描述，與這些舸中的怪人們十分相似。據說瑤人一族生來便受詛咒，不能離海一步，連腳下的小舸，都只能砍伐生在海中的一種名為「無根」的奇木來製造。但他們亦十分善水，不用魚叉漁網，餓了隨便扎到海里便能撈起大魚果腹，更能直接飲海水解渴。

據說瑤人偶爾還會與海中異族有所接觸，若有瑤人護航，船隊便不懼風浪和海獸、異人侵害。

李不琢只帶著簡單的行李，便上了神工閣的鐵甲船，與褚宏打過招呼，便被人帶著安排了船室。神工閣的船，自然比不得無距司的百鬼馱龍船，船室中只有些簡單的陳設，不過打掃得倒十分乾燥潔淨。

片刻，便到了船開的前夕，船人掌舵的掌舵，升帆的升帆，還有人拿著沙陵獨有的曆書推算今日對應的潮汐是否安全。這時，褚宏邀請的鍊氣士也都來齊，聚集在一室之中，共有十一人。

這十一人有八人都是來自沙陵，多半與褚宏相識，互相言談間，李不琢也聽得了他們的身份，知道了在座的鍊氣士中修為最高者，便是那位坐在首座上鄭東來，乃先天圓滿的修為，只差臨門一腳，就有望成就宗師。雖然這臨門一腳邁了近二十年也沒能邁出去，眾人仍不自覺隱隱以他為首。

剩下三人，包括李不琢在內，便是沙陵外來的鍊氣士，其中一個面容儒雅清俊的中年男人姓方名破岳，是洪州人氏，另一個模樣不過二十出頭的嬌小女子姓泉名嬰，自稱是瀧州人。

請眾人就座後，褚宏道：「關於出海的事，之前我已和各位談好，不過還是要冒昧多提一遍。這些時日，諸位可以在船中修行，有什麼需要的都可以吩咐船上的人。不過每日還請諸位出一人在甲板上輪值，鄙人手底下的船員手中雖有望遠鏡能窺見海上的情況，卻比不得諸位有靈覺能察知危險。」

「我等既然上了船，自然是受人之託，忠人之事。」當即有人笑著道。

「有安山這句話我就放心了。」褚宏呵呵一笑，來到屋中的沙盤海圖邊，指著沙盤比劃道：「今日我們從港口出發，三日便能追上跟隨鯨落的沙陵水師。據昨日最新的消息，那頭長鯨已命不久矣，想來它在途中不會刻意耽擱，照一般的速度，想來不需半月，我們的船便可抵達扶桑神木腳下。」

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