第284章 龍骨木（2/2）

「都起身吧，不用多禮。」李自成下了黃鬃馬，將馬韁丟給何小米，只是在人群的後腦勺淡淡掃了一眼，緊走幾步來到船塢前。

船塢只有兩顆長長的樹木，像鐵道的枕木似的並行，但枕木要長得多，樹木經過加工，不僅去了皮，還去掉邊緣，面已經刨為光滑的半圓柱形，但這兩顆樹木之間，竟是黃土，距離戰艦，還差得遠。

在船塢的四周，散落著大量的板材，有長有短，但都較厚實，剛才正在忙碌的匠人百姓們，正是在處理這些板材。

曹建緊走幾步，來到李自成身前，何小米不知覺挺直身子，攔住他的去路，次曹建刺殺大人，他可是記憶猶新。

曹建的臉現出一些尷尬之色，在李自成身外七八步的地方立定腳步，「大人……」

李自成雙目一掃，知道何小米的心思，大白天的，自己身邊有這麼多親兵護衛，曹建還能再糊塗一次？再說，曹建次受人矇騙，此事早翻過去了，他微微一笑，道：「小米不用緊張，」又向曹建招招手，「過來，我正要看看這條船塢呢！」

何小米很不情願地閃過身子，右手按住刀柄，目光一刻不離地盯著曹建，曹建避開何小米的目光，慢慢靠過去，「大人可是在看這新式戰艦？」

「哈哈，我是想看看新式戰艦，」李自成大笑，用手一指船塢，「可是，我現在看到的，只是這兩顆樹木，你的戰艦在哪裡？」

「大人，」曹建拱起手，面憋得通紅，「這兩顆樹木，乃是製造戰艦的龍骨，龍骨一定，戰艦的製造速度會加快，只要將板材拼去，再用桐油抹過，戰艦便可以下去了。」

李自成的視線定在那兩根龍骨木，「曹建，你是說，這龍骨乃是戰艦的根本？」

「是，龍骨不僅是戰艦的根本，選材也是極為難得，西寧地區，雖有大山大木，但能作為戰艦龍骨的，極為少見，草民前些日子，一直在山選取這兩顆龍骨木，這才耽誤了造艦的時間，不過，草民在尋找龍骨的同時，已經著人選好了板材木，只要龍骨定下來，戰艦的建造速度便會提來。」

「奧，你是話，在西寧地區，這樣的龍骨十分罕見？」

「是，大人，」曹建微微喘口氣，又道：「據記載，造船用的龍骨，最好的是柚木，但西寧地區並沒有柚木，草民只能採用榆木，雖然一樣結實，但在性能還是稍稍差些，將來下去之後，使用期也會稍稍短些！」

「奧，」李自成有些懂了，這好後世建高樓大廈，先用混凝土澆灌好立柱，然後在立柱之間，根據需要砌牆，這樣的高層建築，質量並非取決磚牆，而是取決於作為框架的混凝土，戰艦的這兩顆龍骨木，大致相當於混凝土框架，而間填充的板材，相當於磚牆，他微微點頭，道：「曹建，西寧地區可是缺少大型樹木？」

「回大人，大型樹木倒是不少，」曹建的臉逐漸恢復正常，大人還是他熟悉的那般，並沒有盛氣凌人，「但製造艦船的龍骨，需要的骨質非常緻密，骨質越密，艦船便越是堅實。」

李自成忽地想到一個問題，「曹建，這些木材都是新近砍伐的，材質含有水分，若是造艦，將來會不會變形？」

「大人放心，屬下絕不會為趕速度，而影響了戰艦的質量，」曹建指著周圍的百姓，「他們都是臨時招進的工人，在龍骨、板材使用之前，都是用火烤出水分，待木料干透之後，方可使用，」又用手指指西南角角，「大人，那兒便是他們烘烤的場地。」

李自成轉首一看，果然有一個類似灶台的龐大泥土坡，燒火的痕跡猶在，便點點頭，「曹建，你們辛苦了！」

「草民不辛苦，」想到西寧匠作坊如今的境況，以及自己如今的處境、生活境況，曹建的雙目早已乏澀，幾乎把持不住，「能為大人生產艦船，那是屬下等的福分！」

李自成面含笑，微一點頭，「曹建，這艘戰艦何時可以下水？」

曹建微鎖眉心，將目光投向那兩根孤零零的龍骨，道：「大人，若是一切順利，三個月之後，這艘艦船可以下水，不過，這種大型的艦船，屬下也是第一次建造，也許要稍微遲延一些時日。」

「沒關係，」李自成笑道：「關鍵是質量，現在最主要的，是積累建造這種戰艦的經驗，以及培養出一批合格的造艦工人。」

「大人……」曹建一時不明白大人的意思，只能巴巴地瞪著雙眼，一副小媳婦的模樣。

「曹建，這一艘戰艦下水，暫時不用建造這種大型的戰艦了，改為建造型的運輸船。」

李自成的話，對曹建來說，不異于晴天霹靂，他不明白自己究竟錯在哪裡，眼看著李自成，嘴唇蠕動著，過了好久，才發出一句：「大人……」

「西海畢竟不是真正的大海，每至冬日，便會進入封凍起，而且，西寧軍暫時也養不起這種大型的戰艦，」李自成的意思，西寧軍暫時不需要這種大型的戰艦，西寧軍隊主要精力，還在陸軍，看到曹建幾乎絕望地表情，他拍拍曹建的膀子，「你也不用擔心，先儲備好龍骨、板材，一旦需要，你可不能耽擱了造艦的速度，此外，戰艦下水之後，你要常和水軍聯繫，尋找這種戰艦的不足，為將來的改良，甚至建造更大的戰艦做準備。」