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姜菀還記得她進宮前，她父親最後的複雜眼神。

憐憫，同情，鼓勵，悲哀，欲言又止。

當時他想說什麼呢？

姜菀百思不得其解。

「噓……你可曾聽家裡人說過那件事兒？」

「噓……我聽說了，難道那事兒是真的麼？」

「噓……可不是真的麼，不然你瞧怎麼今兒秀女們都穿成這樣。」

「噓……這都是皇宮內外心知肚明的事了，只不能明說罷了。」

「？？？」姜菀越聽越糊塗。

這批人啞謎打得真好。

隻字不提，卻都明白在說什麼。

姜菀覺得，只她是個傻瓜。

「鎮西將軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿。」

尖細的通報聲傳來，姜菀精神一振。

終於開始了。

第2章 入選

姜菀等五人的順序是按父親的官階決定的，所以姜菀排在最前頭，跟著管事嬤嬤往正殿走。

路過正殿前頭，殿台上安置著一對銅梅花鹿，栩栩如生，甚是活潑可愛。

可沒人敢多看。

五人俱是屏息凝神，低頭立在殿前的槅扇門前。

待守在門口的太監又念了一遍：「鎮西將軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿！」

這才陸續跨過門檻，按著先前管事嬤嬤教過的禮儀，井然有序地進了殿。

姜菀牢記著宮中禮儀，進去便低著頭同其他秀女一道，跪地行禮：「皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲，薛貴妃娘娘，淑妃娘娘萬福金安！」

「平身。」

一道冰冷的聲音響起，極其冷漠，仿若地獄羅剎索命。

整個殿內都好似驀然結了冷霜一般。

姜菀明顯感覺到，自己左邊的賈柳萱打了個哆嗦，腿軟得根本站不起來。

姜菀站起身。

突然覺得有些涼颼颼的。

她用餘光瞥去，其他四人竟然都沒站起身！

唯獨她一個人杵著，像暮冬被吹光了葉子的禿樹，孤零零的站著。

……

其他四人是都被皇上的聲音嚇得腿軟了麼！

「皇帝！」太后溫和不失威嚴的聲音傳到姜菀耳朵里。

「這隻剩最後兩組了，你怎是這副老樣子嚇唬這些秀女？哀家記得，你可還一個牌子未留，難道你要這皇宮上上下下都白忙活一場麼？」

又是一片靜得頭皮發麻的寂靜。

姜菀向來不是個守規矩的。

但如今她卻不敢抬頭，深怕冒犯了聖顏。

只差一步便踏入了皇宮，她不可行差踏錯。

可皇上冰冷的聲線，卻將她徹底打入了地獄。

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