第一卷 5、泳裝與果實的阿卡迪亞（2/2）

【商科的人也要擺攤嗎……】

【會有人潮嘛，這可是做生意的好時機。】

聽我嘟囔，小朝若無其事地應聲，帶著驚嘆參觀鮮果SPA龍宮城。蓮華也按耐不住匆匆跟著她轉，連呼好厲害。

【行得通！有這個一定行！】

【太好了！小朝！】

【贏定啦！我們贏了！嘎哈哈！】

先是小朝與蓮華出聲、再來是漆原學長高聲大笑，三者響徹東京灣。好吧，我懂你們的心情……這下各都市首長都會花公努來個公款私用吧，就連身為千種家長男的千種二世——也就是我本人，都感到有點興奮。

就這樣，南關東最大最新的一大觀光勝地——鮮果SPA龍宮城竣工。用來讓釣瓶朝顏當上首席的計劃，即將進入最終階段——

藍天萬里無雲。水面平靜無波。

出來的風卻帶點暖意。

甘甜的果香與刺鼻潮水味交融，水邊傳來少年少女歡樂的嬉鬧聲。

煙火一打上去，人們發出更大的歡呼聲，與之呼應，一抹人影自泳池畔的舞台現身。

這時幾束聚光燈打在他身上。

在眾目睽睽下，有人威風凜凜地走到麥克風前方，是我們生產科的科長釣瓶朝顏。

【今天是生產科新品發表會。感謝各位賞光參加千葉鮮果博覽大會。雖然時間不長，還是希望大家能在這座有海有果實的樂園裡玩的開心。】

額頭因聚光燈照射閃了一下，小朝朝大家一鞠躬，緊接著各式各樣的開心呼喊此起彼落地響起，有【哇——】有【耶——】有【呸——】，還有人用手指吹口哨。

小朝的問候有如暗號，我們陸續將契合現場氛圍的南方水果——楊桃、火龍果、百香果、香蕉鳳梨奇異果木瓜芒果運過去，還有專為這天準備的新品。

在置於泳池畔的海灘椅上、無以數計的盛放傘葉下，賓客們津津有味地品嘗熱帶水果。

跟原先販賣的作物風味有別，人人都為這股南國香氣陶醉。

看完大家吃水果的樣子，我返回後台……該說專為小朝等部分關係人空出的一小角。

總而言之，用來招待一般賓客的宴會辦得很成功。這個世界缺少娛樂，【觀光勝地】這個概念和新奇的奢侈品水果頗受歡迎，應該足以讓大家體認生產科的全新魅力。

不過，我們的工作還沒完，接下來還有一場小小的會談。

追隨在舞台上致辭完畢的小朝，我和蓮華來到泳池畔某個角落，朝預先保留要用來商談、附遮陽傘的座位走去。那裡又稱貴賓席，這區塊有工科、商科、補給科這類非戰鬥科首腦齊聚。

小朝進入到他們的遮陽傘下，笑容可掬地搭話：

【感覺如何？玩得還盡興嗎？】

【噢噢，當然盡興嘍。】

不知是工科或商科的高管答得很愉悅，小朝也微笑著說【那真是太好了】，在同一張桌子旁落座。

接著便與對方談笑風生，左一句【哎呀——生產科真不簡單——】，右一句【過獎了，能有今天都是托大家的福】。自始至終談天氛圍一片祥和，這時小朝突然稍微壓低聲音，切入正題：

【也許您已經從榴岡那聽說了，不知那件事有何進展？】

此話一出，對方的神色稍稍改變。他小聲地咿咿啊啊，話說得含含糊糊。剛才明明說的那麼順。

這也不能怪他，剛才釣瓶朝顏提的事恐怕跟都市代表人選舉有關。小朝要出來參選都市首席，當我們為了舉辦這場發表會四處奔走，推選她的遊說活動就在台面下暗中進行。想必蓮華曾暗中與工科、商科的人接觸，跟他們密探過幾次。

而這場發表會就是來補尾刀的。

小朝用認真至極的表情在椅子上重新坐好，有話要說的她稍微向前傾。

【若你們願意協助我方，我定會改善現狀。排除既有的權利分配製，將每次戰鬥科出戰獲得的點數一同配給生產科、商科、補給科這些外部單位，我保證會導入這種利益分配製度。】

【若有機會實現，我們自是求之不得……但戰鬥科的人當首席其實形同一種傳統，一時間要改變恐怕……再給我們一些時間評估吧？】

對方因小朝的話氣勢消弭，說話的聲音有點弱。想必這類互動至今重複上不少次了吧，小朝臉上的微笑絲毫不減。

【好，就照您說的辦。期待您給出正確答覆。】

語畢，小朝朝我使個眼色。

【霞，把那台推車推到那邊。】

經她指使，我看向放在一旁的推車式茶几，上頭擱著附有銀色鐘形蓋的托盤。

我好奇裡面裝了什麼，將推車推過去，托盤輕輕地放在桌上。

【嚴肅的話題就聊到這……若你們不嫌棄，務必也請嘗嘗這些新產品。】

小朝說完，我配合那些話迅速揭開鐘形蓋。

裡頭裝著蘋果等各式各樣的水果，還有沒貼標籤的酒瓶跟高腳杯。

【蓮華，麻煩你為大家倒酒。】

【好、好的。】

繼一聲異常謹慎的回應後，蓮華將酒瓶里的東西咕嚕咕嚕地倒進高腳杯。接著，氣泡便在玻璃杯里波嘶波嘶地冒著。

看見這一幕，我突然想起一件事。這就是釣瓶朝顏準備的武器，是她說的子彈。

【我們那這些新品水果榨汁，稍微經過加工造出特製飲品。請用。】

小朝微微一笑，邀大家一飲杯中物。其他單位的首腦們也作出回應，嘴裡說了些像是【真不得了……】的話，手朝酒杯伸去。當酒杯彼此碰撞，一道清涼澄澈的聲音隨之響起，氣泡嗶嗶啵啵，甜美芬芳的香氣跨散開來。有果香，還有酒精的香氣。

喝下一口杯中物的男子驚訝地瞪大雙眼。

【……噢，這是！】

【噓——！】

他發出驚呼，小朝則在嘴邊豎起手指制止他，然後神秘地眨眨眼：

【關於這新產品，還有我自告奮勇參選的事，麻煩您務必保密……】

【是，我知道了。】

此人邊答邊將杯中物一飲而盡，看似工科或商科重量級人物的他顯然十分開心。

【不嫌棄的話，要不要再來一點？】

當小朝使眼色打暗號，蓮華就迅速遞出酒瓶。

【那、那個，不嫌棄的話請續杯……】

【哎呀，真是不好意思。】

嘴上這麼說，他又喝起杯中物，這些高管的臉開始微微泛紅。剛才聽人提起正事還面有難色，如今有蓮華替他們斟酒，這些人色眯眯嘿嘿笑的模樣可樂了。小朝見狀也跟著笑容滿面。

【若事情進展順利，我們再來喝一攤慶祝吧。】

話說到這，小朝朝他們行個禮，接著從座位上站起。我跟蓮華也追隨她的腳步。

頭也不回地走了一會，小朝突然握緊拳擺出小小的勝利姿勢，。哦，這是結果滿理想的意思？沒想到光靠這樣就能輕鬆收買那幫人，然而奢侈品這類偏好物經過無數次反覆品嘗，最後會逐漸深陷其中無法自拔。在南國旅遊勝地這個高優質環境經歷的體驗，定於他們內心深深紮根。

在防衛都市的生活沒什麼刺激和娛樂可言，總有一天，那樣新形態奢侈品會蠶食他們的心，讓他們離不開它。這表示身為莊家的釣瓶朝顏將擴大權力。

搞不好小朝真的會當上首席哦……我半是尊敬地看著她，發現走在旁邊的蓮華一臉鬱鬱寡歡。她頻頻歪著頭，戰戰兢兢開口。

【請問……那是酒吧……】

【是從水果榨出的汁，是果汁。】

【是果汁吧。】

【果汁……】

我跟小朝立刻出言反駁，蓮華則唔唔唔地低吟。

【唔——嗯唔——嗯，可是管理局好像對酒類的製造和販售嚴格限制……】

【對啊，酒類製造受到嚴格控管。】

小朝若無其事地說著，蓮華聽了絢爛一笑。

【就是說嘛！咦……這麼說剛才那個果然是私釀酒？】

【是自然發酵的。】

【自然發酵吧。來自木更津的天然食品。】

【自然發酵……木更津天然食品……】

小朝說這話時充滿自信，我隨口迎合，接著蓮華便像囈語般重複同樣的話，在用疑惑的目光一直盯著小朝看。對此，小朝咳幾聲清清喉嚨。

【有人拿水果給我，榨完剛好自然發酵，成分就變得跟酒精類似，並非我們動過什麼手腳。要怎麼品嘗那種水果交由消費者自行判斷，跟我們無關。OK——？】

【O、OK……】

小朝說得口沫飛橫，蓮華退縮了。她舉起雙手擺出投降姿勢，頭點啊點。小朝看了露出微笑。

【好了，這下苦難的工作也告一段落。我們也來找點樂子吧。】

語畢，小朝在泳池畔輕快地跑起來。蓮華也說了聲【等等我——】，趕緊追上去。

嗯嗯，好棒的景象……雖說我等一下還有工作要忙——

燦爛的陽光照耀。

剛過中午，隨著氣溫上升，泳池畔更加朝氣蓬勃。賓客們也一下子玩水一下子泡溫泉，沉浸在短暫的夢裡。

但我們這些生產科的工作人員無法加入他們，一直埋頭工作。

【餵千種，你這傢伙。第二十四桌的豪華水果盤已經好了，快點端過去。】

漆原學長嘶噠噠噠火力全開狂切水果，擺完盤發出怒吼，我們這些生產科成員則將豪華水果盤和飲料放上托盤，在泳池畔跑來跑去。

忙到上氣不接下氣，氣喘吁吁，幾小時內一直埋頭苦幹。

直到夕陽西下，時間接近傍晚時分，看到太陽落在那個位置，我拿手邊的隨身終端確認時間。

【漆原學長……時間差不多了，該進入第二階段。】

當我對漆原學長說完，他就一把脫下半截式圍裙，脖子扭得咔咔作響。

【噢，時間已經到啦……我去準備一下。】

話一說完，漆原學長便換上寬鬆的嘻哈服飾，將特大號首飾哐啷一聲掛到脖子上，棒球帽朝側邊一轉將它戴緊，同時手上還抱著DJ轉盤。

【我來去舞池，轉轉唱盤，你去小朝那邊知會她YO！】

Cheak it out！他擺出酷似弗萊明左手定則的手勢朝我說道，接著就瞄準活動站區颯爽走人。看來他要去活動展區做些DJ會做的事，水果DJ漆原誕生。這個人什麼都會呢……去展區那邊肯定會玩出跟切水果一樣的超強節奏感，令人萌生些許尊敬之感。

目送玩幹勁十足YO！YO！的漆原學長，我也往小趙待的帳篷去。雖然稱之為帳篷卻很簡陋，只搭了用來遮擋太陽的三角形頂蓋，可以躲避毒辣的陽光，通風良好，這座帳篷感覺很不賴。我也想早點過去那邊納涼，休息一下……

之後，我走了一會。總算聽到熟悉的聲音。

【好甜！小朝、小朝，這個好好吃！】

在那吵鬧的人是蓮華吧……我遵循聲音走向這邊數過去第三個帳篷。

結果那裡有好多豐沛的哈密瓜結實磊磊。

宛如迷宮的紋路密密麻麻，那裡有顆淡綠色的蜜瓜。膚色基底白質剔透，水潤光滑——這又大又圓、看起來柔柔軟軟的哈密瓜兩顆。一會兒後，我才發現那是蓮華通透的柔嫩美肌。

【啊，霞同學，辛苦了！】

被人這麼一叫，我恢復理智。身穿泳裝抱著哈密瓜的蓮華就在眼前，襯著白淨的肌膚，胸口有小小的荷葉邊點綴，腰際有可愛的緞帶不著痕跡突顯女人味，她穿的是比基尼。我不禁呆呆地望著對方，發現我在看她的蓮華有所驚覺，趕緊拿抱在手裡的哈密瓜遮住胸口。那種哈密瓜哪能遮住你的哈密瓜啊……

【……霞，你不用工作嗎？搞什麼，翹班了？】

我正勤於替哈密瓜評鑑等級，一道聽來帶刺的聲音就從蓮華身邊傳出。看來一接待完就換裝，小朝跟蓮華一樣，都穿著泳裝。繫繩繞過頸部綁住，是淡藍色的，有如被朝露沾濕的花苞，含怯帶羞、亭亭玉立。光滑的肌膚潤滑有光澤不輸那顆額頭。小朝似乎被我看得很不自在，她扭動身軀，讓我偷看到她換翹別只腳、腰朝旁邊一歪。因為我在當生產科業務所以對蔬菜水果有點挑剔，那顆白桃棒到連我都不禁為之讚嘆。

【別一直盯著啦……笨蛋。】

小朝不悅地開口，雙手並用端著切好的西瓜吃起來，打算靠纖細的手腕遮住身子。

【沒有啦，抱歉在你們休息的時候打擾。差不多要開派對了……】

【哦，時間已經到了啊。】

話說到這，突然一陣嘈雜聲響起。

我轉頭張望，看見長至肩膀的微翹金髮在陽光照耀下閃閃發光，讓我不自覺眯起眼睛。

在燦爛的豔陽下，對方無所畏懼、宛如這泳池畔的女王，來人是夏目惠。

黑色運動型比基尼突顯她健康的身段、修長柔嫩的手腳，成為泳池畔人人矚目的焦點。再加上她的腿很長，一旦走起來，大腿腿根處的曖昧界限儼然是禁區防線。

【夏目學姐！您怎麼來了！】

【來打聲招呼。難得人家特地邀我來。】

蓮華哇——地換上開心的表情，夏目學姐朝她露出很有男子氣概的笑容，再對小朝搭話。

【嗨，朝顏。這裡真棒，我們那邊的人也很開心，說這樣的排場前所未見。】

【哼哼，對吧對吧。東京灣跟神奈川都沒這麼棒的地方！是千葉限定！只在千葉！對了，霞，去搬海灘椅給夏目坐。】

夏目學姐率直的稱讚似乎讓小朝龍心大悅，她挺起平胸自豪地回話，二話不說賜她一張海灘椅。小朝，你未免太好收買了吧……不止她，蓮華也很好收買，開開心心地替夏目學姐準備飲料，再畢恭畢敬地呈給她。

我放下為賓客準備的備用海灘椅，夏目學姐朝上頭一躺。伸出修長柔嫩的手腳，那動作十分煽情，一直盯著她看不好意思，正想移開目光，夏目學姐對我綻放一抹微笑。

【謝謝你，霞，可以再幫忙般一張椅子嗎？】

【好……】

再一張？我微歪著頭，打算動手搬剩餘的海灘椅。沒想到明日葉就在前方。胸前裝飾大把荷葉邊，再配上腰際的荷葉邊，突顯她的肉體曲線。茶紅色髮絲襯著白皙肌膚煞是好看，讓少女身形更有魅力。

明日葉似乎覺得這種南國氛圍很新鮮，嘴裡發出讚嘆聲，扭頭東張西望。好酒沒看她做出這麼契合年齡的反應，哥哥我覺得好開心。

【給你。】

【啊、嗯……謝謝。】

我給她海灘椅，明日葉稍微道聲謝，接著就坐到椅子上。人一坐定，蓮華就對她們盛情款待，端出哈密瓜和西瓜。

【若明日葉不嫌棄的話，請用請用。】

撞見高調登場、豐沛無比的【果實】，明日葉語塞地【唔咕】一聲。

【謝謝……】

她小聲低喃，將切片西瓜放入口中，然後就趴在海灘椅上。她這個年紀特別討厭【哈密瓜】呢，嗯嗯。

有那麼一會，女孩子們在海灘椅上納涼，度過一段沉靜的時光。

太陽快要下山，泳池畔吹起淡淡的涼風。

遠方傳來學生們嬉鬧的聲音，受涼風吹拂的椰子樹永葉子奏出沙沙聲，海潮聲來來去去、忽遠忽近，還有飛在空中的黑尾鷗發出啼叫，聲音聽起來都淡淡的。

然而這片寧靜突然混入一陣轟天巨響。咚茲咚茲的重低音深入體內、陣陣作響，逐漸變成令人耳熟的節奏，聽起來像是【咚沙——咚咚沙——】。

我朝聲音出處望去，開始轉暗的夜空有雷射光閃動，大家正隨著音樂扭腰擺臀。

【YO！Are you ready？差不多該來對唱盤和額頭用針嘍？今天要縫十針看我特工兄弟們請·多·指·教！Everybody dance now！Here wo go！】

水果DJ的聲音從播音器傳出。繼謎樣得刷盤音後，吵鬧的樂曲開始播送。夏目學姐和明日葉愣了一下並看向遠方，就像在說【搞什麼？】哎呀，說真的，我也很傻眼。漆原學長好嗨……

【看樣子已經開始了……蓮華，時間差不多了。

小朝從剛才坐的海灘椅起身，朝蓮華發話。

【啊、嗯。夏目學姐，若您不嫌棄，請務必去一趟。好像有舉辦露天派對？現在開始嘍！】

【哦？】

夏目學姐因蓮華的邀約起身，直接朝派對會場走去，蓮華也哼著歌另外準備飲料，將它放到托盤上，喜滋滋地追隨夏目學姐。接近著，明日葉發出嘿咻一聲，跟著起身。

【我也去……】

【你待在這。】

但明日葉的手被小朝握住，又被拉回海灘椅。

【咦？……欸，朝顏。】

【為什麼直呼我的名字……都跟你說我是學姐了……】

【……那就禿額學姐。】

【禿、禿額……夠了！叫我朝顏就好了！】

傻眼無言之餘，小朝放棄掙扎。在她看來，與其

被人叫禿頭，還不如縱容對方裝熟。哎呀對不起哦，都怪我家妹妹。

【為什麼我必須待在這啊？我很好奇。】

【趁夏目不在，我要跟你談談……下一屆首席候補千種明日葉於這個時間點和生產科的釣瓶朝顏待在一起，必須讓這件事成真。】

小朝臉上已經沒有剛才那種半開玩笑不正經的神情，她用認真得可怕的眼神望著明日葉，嘴裡吐出這句話。

【啊？】

然而明日葉歪著頭，一臉莫名其妙。我也跟她一樣，一直歪頭。

【請問一下，小朝，這話是什麼意思？】

經我一問，小朝便朝明日葉吶吶地開口。

【明日葉，我打算參加下屆都市代表人選舉，有鑑於此，希望你能幫我一把。照現在這樣發展下去，夏目肯定會當上首席，不過，若你願意跟我聯手，就能瓜分戰鬥科的票倉。】

【咦、咦咦……突然跟我說這個實在是……】

明日葉難得困惑地搔弄頭髮。見明日葉一臉為難，小朝轉頭看我。

【霞，你可以幫忙說服明日葉嗎？】

【不，就算你這麼說……抱歉哦小朝，那樣行不通，因為這孩子都不聽我的話。】

【沒錯沒錯。】

我的話讓明日葉嗯嗯地頷首。我們倆還互看彼此，同時歪過頭說【對吧——？】再【啊哈哈……】地露出無力的笑容。

可是，唯獨小朝神色認真，手慢慢擱在下巴上，一副若有所思的模樣。

【真是這樣嗎……前陣子戰鬥時，比起夏目的命令，明日葉更傾向聽霞的意見做判斷，即便在戰鬥科……更正，就算整座都市就屬夏目說話最有分量，她也不當一回事……】

聽她這麼說，我才會過意來。啊啊，原來她是這樣看的……不，也不能怪她。小朝對階級關係和指揮系統很敏感。再打那場仗時，看在小朝眼裡，就像明日葉對我言聽計從吧。

【霞也在幫我，拜託你，明日葉，希望身為未來首席候補的你也能出力相助……為了讓這座都市、這個世界變得更美好。】

小朝緊緊握住明日葉的手，話語充滿熱情，眼裡蘊藏強烈的意志。原來如此，小朝之前說的戲碼原來是這個。戰鬥科下一屆最有力的人選、未來的首席候補。若她跟這次代表人選舉的人釣瓶朝顏密談一事外泄，將有望打亂夏目學姐的陣腳。即便明日葉此刻沒有應允，該消息也會啟人質疑。當然，最理想的是明日葉現在就答應幫忙。

然而明日葉【嗯——】了一聲，面有難色地沉吟，就此逃離小朝的手掌心。

【嗯——抱歉，朝顏。我好像對首席之類的沒什麼興趣。】

【竟然說沒什麼興趣……】

小朝啞口無言，現場一陣沉默。只剩遠方傳來的重低音不斷空響。

就在這時，蓮華慌慌張張地跑過來。

【霞同學、飲料！飲料！你有東西可以借擦嗎！？果汁打翻了！】

【唉……蓮華，你真的是6】

又把飲料翻得東倒西歪吧，眼看蓮華頭上不停有水滴滑落，小朝好傻眼、整個人放鬆下來。

只不過，微笑到一半的臉突然僵住，我順她的目光望去——

【夏目……】

聲音在顫抖，小朝叫出那個名字。這一叫，夏目學姐無力地扯出一抹微笑，肩膀靜靜地垂下。

【朝顏，抱歉……我都聽到了。】

【夏、夏目學姐！？您怎麼會在這！？】

【沒什麼，因為蓮華突然間不見蹤影。還有，明日葉一直沒過來……】

蓮華驚慌失措地哇哇叫，夏目學姐則隨口應道。但她臉上的微笑斂去，銳利的目光射向小朝。

【……朝顏，剛才那些話是認真的？你想當首席？】

夏目學姐總是用充滿英氣、很有大姐風範的爽朗目光看人，現在的眼神卻與之相去甚遠。跟上戰場時如出一轍，眼神充滿殺氣。敵意迎面而來，小朝的細肩微微顫抖，但她仍舊回瞪夏目學姐，發著抖開口叫囂。

【是、是認真的！我……要當首席！】

【愛說笑，大家都不會聽你的。】

反之，夏目學姐連叫都沒叫，她靜靜地輕喃，仿佛是種耳語。明明是這樣，夏目學姐的聲音聽起來卻更有分量。

【你還不懂嗎？我們在作戰。這個世界一直處於戰亂之中，強者才能出頭。戰鬥科以外的人居於下位，任誰都無法接受。若你當上首席，只會被人強行扳倒。你有辦法制衡他們？】

【這、這種事……只要我們斷絕糧食供給……】

【要是餓了，他們可以威脅你，對你又踢又打，你有能耐壓制他們？我們有哦，就算對方殺過來還是擋得住，所以才能保護大家。戰鬥科可不是浪得虛名。】

夏目學姐用低沉的嗓音厲聲數落小朝。連碰都沒碰，卻用那個聲音、那句話讓小朝動彈不得。

小朝只能懊惱地咬著嘴唇，猶如這座都市的體現。

夏目學姐一出聲、戰鬥科一出聲，誰都無法反抗。即便悶不吭聲感到厭惡、很想逃跑，夏目學姐的話依然沒有間斷。

【這就是戰鬥科。大家都這麼想。有戰鬥科撐腰，是戰鬥科的門面，像這樣值得信賴的人，當上首席才能讓大家信服。可是，你不一樣吧？如果是你，誰都不願追隨。】

所謂的戰鬥科，光靠這三個字就有嚇阻作用。

戰鬥能力傲視群雄，伴隨不少豐功偉業。此外，至今歷代首席都來自戰鬥科，這是鐵錚錚的事實。已經在這座都市的居民心中深深紮根，不許任何人違抗夏目學姐他們。

在這座都市裡，那已經是常識，無人對此存疑，質疑的人就只有釣瓶朝顏吧。

【假如你有那個打算，我們只好動手……戰鬥科一旦被人小看就完了。若你無論如何都要與我們為敵……就只能擊潰你。】

最後，夏目學姐道出這句話，一雙眼瞪著小朝。那雙眼睛仿佛在看可恨的敵人。

【唔】的一聲，一時間詞窮的小朝低下頭，夏目學姐對她不屑一顧，轉身就走。

【我們走，明日葉。】

臨行之際，夏目學姐簡短地喚了一聲，這時明日葉偷偷看我。

【沒關係，這邊都安頓好了，現在你還是先走吧。】

【……嗯。】

明日葉輕聲附和，打算隨著夏目學姐離開這裡。海灘鞋在沙地上踩出沙沙聲，這讓如夢初醒的小朝抬起臉龐，接著用視線向我求助。

【啊……！霞、霞，你也幫忙勸勸明日葉……】

【小朝，抱歉我辦不到，我絕對不會扯這傢伙的後腿。】

對現在的小朝說那種話，我自認有點過分。但就這麼一件事上，我也有我的堅持。

一記踢沙的沙沙聲響起。

【其實呢，我不討厭朝顏，但你這樣讓人很火大。】

走到一半停住的明日葉，側著身回望小朝。

【我這樣？】

【就是像在利用人的行為。老哥不是我的附屬品，請你別小看他。】

【啊……】

說話語氣一如往常，眼神倦怠。但明日葉拖著海灘鞋離去，那個腳步聲聽起來遠比平常不悅許多。

小朝低垂著臉，手朝額頭一搭，吐出又長又淡的嘆息。

【……抱歉，我完全沒有考慮到你的心情。】

【哎呀沒關係，我也沒回應你的期待對不起哦。就當我們半斤八兩一筆勾銷吧？】

【…………】

我儘量用輕鬆的語氣回話，小朝卻沒有抬起臉。她只大大地吸了一口氣，顫抖著吐出略帶哭腔的聲音。這股嘆息仿佛在隱忍些什麼，讓她細小的肩膀為之顫動。

蓮華輕輕觸碰她的肩膀。

【對、對不起，小朝，都怪我那麼笨……】

【……沒關係。反正遲早會被戰鬥科盯上，如果能再多一點時間……就只是這樣而已。蓮華你不用放在心上。】

語畢，小朝回碰蓮華的手，慢慢抬起臉龐。雙眼濕潤，顫抖的嘴勉強動了動，硬是擠出一抹微笑。

【我先回去想今後的對策。接下來的事就交給漆原，你們今天可以先休息了。明天這邊都收拾好再回去。】

留下這句話，小朝踩著不穩的步伐離開帳篷。

【霞……對不起。】

跟我擦身而過時，她輕聲說道。