第二卷 第5章 沖之島海域戰鬥巡邏（2/2）

羽黑身上的艤裝碎片飛散，撒落海面。

我在司令室，幾乎要停止呼吸地看著螢幕。

──別被轟沉啊！

「唔唔……我還……可以作戰！」

羽黑緩緩站起，她身上的艤裝已經歪七扭八，衣服也破了。

她一邊用一隻手遮掩露出來的胸部，一邊將僅存的炮塔對準敵艦。

我以為她的個性畏縮……但看來那份鬥志絲毫沒有衰退。

羽黑髮動反擊。

然而火力明顯減弱，不僅瞄不准，能用的炮也減少了。

羽黑應該是重度戰損了。

這回換成艦娘們命中對手。

古鷹的主炮貫穿戰艦RU級頭部，雖然只有引起小爆炸，但敵艦的動作明顯慢了下來。

接著再來一發！

連擊致使敵艦傾斜。

「大家不要慌！這時候更要確實地收拾敵人！」

我認為只因為古鷹性能不好就看輕她，果然錯了。

在光是要命中敵人就很困難的狀況下，她還能瞄準頭部射擊，這擊非常有決定性。

島風吹了個口哨。

「好厲害喔！」

繼續開炮的古鷹嘴角勾起笑容。

「就算是重巡，還是可以勝過戰艦！」

「島風也一起進攻！因為我很快！」

島風的主炮噴火。

她瞄準動作慢下來的戰艦RU級，大概是想給被古鷹轟成中度戰損的對手最後一擊吧。

想法很不錯──但前提是對手不能是戰艦……

島風射出的炮彈被RU級的裝甲彈開，撞出火花。以12.7cm聯裝炮的火力來說，就算命中也無法貫穿戰艦的裝甲。

五月雨大喊：

「島風！驅逐艦的主炮無法對付戰艦！」

「哼～好弱喔──」

五月雨將炮口對準敵方小型艦，擊沉了驅逐NI級。

龍驤放出的艦上攻擊機──天山收拾了輕巡HE級。

接著瑞鳳放出的艦載機襲向中度戰損的RU級。雖然受損了，但對手畢竟是戰艦，對空炮火非常密集；再加上之前幾場戰鬥下來，艦載機也折損了一定程度。

坦白說，很難預測能否給予有效打擊。

瑞鳳面帶祈禱般的表情，凝視著託付攻擊任務的艦載機們戰鬥狀況。

巨大水柱揚起。

「成功哩！」

先發出歡呼的是旁邊的龍驤。

瑞鳳則慢了一點才露出笑容。

「成功了？」

戰艦RU級下沉，擊沉了！

「不愧是偶們的旗艦啦！」

這麼一來，敵方只剩下兩艘──戰艦TA級和戰艦RU級了。

當知道對手有三艘戰艦的時候，雖然艦娘們陷入一片絕望的氣氛，但她們果敢地作戰，將戰況拉到優勢上。

雖然羽黑重度戰損，但除此之外的艦娘們幾乎都毫無損傷，她們抱持著自信作戰。

瑞鳳讓方才收拾RU級的艦載機返航，並急忙準備讓後續戰機起飛而拉弓搭箭。

這時，戰艦TA級的主炮咆哮。

漆黑的炮彈直直地──朝著瑞鳳飛來。

已經擺出準備讓戰機起飛姿勢的她，根本無從閃躲。

瑞鳳驚訝地睜大雙眼。

「咿！」

「瑞鳳！」

跟我同時大叫的還另有一人。

飛撲過去的是龍驤。

她擋在旗艦前面，阻擋戰艦的射線。

TA級的炮彈命中。

炮彈引發爆炸，粉碎白浪的衝擊擴散。成為肉盾的龍驤艤裝在瑞鳳眼前粉碎，龍驤本人則像被一腳踹開的人偶無力地彈飛。

「龍……？」

這句話沒有形成聲音。

瑞鳳發出無聲的慘叫。

燃燒後斷成兩半的捲軸落在海面，沉了下去。

直接承受TA級攻擊的龍驤身體緩緩往海里沉沒。

瑞鳳急忙奔了過去。

「龍驤！不！」

就算呼喊，龍驤仍舊沒有醒過來。

搖了搖她的肩膀。

但沒有反應。

連站著都很勉強的羽黑彷佛要保護兩人般開炮。

「不會再讓你們得手！」

「開炮！開炮──！」

古鷹跟著開炮。她還能夠保持火力，不過彈藥所剩不多。

重巡跟戰艦對射一定不利。

加上在戰艦RU級的炮擊之下，終於連古鷹也中彈引起爆炸，跟著跪下。

搭載在右肩上的艤裝中央開出一個大洞。

衣服破裂的古鷹閉上不同色的一隻眼睛，露出忍耐痛楚的表情。

應該是中度戰損了。

五月雨奔回瑞鳳兩人這邊。

「龍驤姊怎樣了？」

「沒有醒來！」

「怎麼會這樣！龍驤姊！龍驤姊！」

龍驤的睫毛輕輕顫了一下。

小小的嘴唇張開。

「很吵耶……偶怎麼可能會被幹掉哩。」

「龍驤！」

瑞鳳一把抱緊龍驤。

龍驤一邊將手放在瑞鳳頭上，一邊嘆氣說：

「戰鬥還沒結束，不可以做傻事。不用擔心偶唷。」

「因為你一直沒動……也不睜開眼睛……」

「那是因為……稍微……想了一下今晚的阪神不知道會不會贏球呢～畢竟是決戰天王山啊！」

龍驤的玩笑讓瑞鳳重新振作，用指尖抹去眼角淚水，原本快哭出來的臉上綻放笑容。

龍驤搖搖晃晃地站起身子。

「好，繼續作戰吧！總算有打起來的感覺啦！」

她的艤裝已經粉碎，甚至無法讓艦載機起降，不過原本艦載機就折損得差不多了……

瑞鳳站到她身旁，瞪向深海棲艦。

「……龍驤，不可以再做出危險的舉動喔？」

「偶們的工作就是保護旗艦哪，不過偶也沒什麼事可以做了。」

龍驤仰望天空。

微暗天色漸漸從高空覆蓋下來，時間上即將入夜。

艦娘們的艦載機無法在夜晚作戰。

瑞鳳收下弓，開始收容為數不多的生還艦載機。

五月雨和島風則上前保護兩人，在天色開始變暗的海中投入魚雷。

驅逐艦很無力。

但魚雷是一種必殺兵器，擁有即使對手是戰艦，只要命中便有可能將之收拾的火力。

就像是在水中前進的箭。

但這波魚雷沒打中！

距離似乎還太遠，五月雨等人放出的魚雷沒能命中。

＊

太陽下山了。

微暗之中，深海棲艦──戰艦TA級和RU級並列著。

只不過是兩艘戰艦，卻像難以攻陷的要塞。

夜晚無法使用艦載機。

肩負主要火力輸出的兩艘重巡，羽黑和古鷹分別重度戰損與中度戰損，難以算進戰力之中。

我必須做出判斷。

要以安全為優先下達「不追擊」命令讓艦娘們撤退呢，還是命令她們「進入夜戰」呢。冷汗滑過我的背脊。

我想著這時候如果加賀在身旁──接著甩甩頭。

這是關乎艦娘性命的選擇。不管誰在我身邊，都必須由我決定，由我負起責任才對。因為我是提督。

瑞鳳的肩膀上下動著，重重喘氣。

一直採取迴避航行跟之前累積的疲勞，讓她的身體變得更加沉重。

「哈啊、哈啊……羽黑、古鷹、五月雨跟島風在夜戰中更可以好好發揮，對吧？」

古鷹點點頭。

「當然！好好見識我們重巡洋艦的戰法吧！」

羽黑小聲地說：

「……我會……撤到後面……不用介意我。」

已經重度戰損的她應該做的，就是與敵方戰艦拉開距離並保護好自己。剛剛的發言代表她很明確知道這點。

島風則一副想快點朝敵艦衝刺的樣子。

「好慢喔──！」

「……重、重頭戲還在後面！我會拚上一切努力表現的！」

五月雨瞪著敵方戰艦點點頭，臉上表情雖然帶著恐懼與緊張，但戰意也相當高昂。

這些話應該是對著我說的吧。

她們的聲音透過司令室的通訊機傳了過來。而她們也很清楚這點，才會很明確地表示出「還能作戰」的意圖。

兩艘輕型航母和重度戰損的羽黑無法成為戰力。

儘管如此，她們還是覺得可以一戰嗎。

島風甚至還沒接受過夜戰相關的訓練。

五月雨明明就是個連打掃司令室都會出錯的孩子，現在的她卻有著熟練士兵的風範。

為什麼站在大海上的艦娘，會那麼高潔而美麗呢？

我下定決心。

「全艦追擊！擊破戰艦TA級和RU級，徹底擊垮在沖之島海區漸漸重新集結的深海棲艦──在破曉的水平線上刻劃勝利吧！」

我相信，她們一定可以做到。

＊

周圍的天色暗下，漸漸變得難以辨識彼此的身影。

這是夜戰。

能夠感受到的對方呼吸，反而比白天時看得見的身形更令人害怕。

沒有聽到炮擊聲。

雙方屏氣凝神，似乎都在找尋機會。夜晚的大海真的是無比漆黑。

就在只聽得到海浪聲的一片寧靜之中──

炮聲響起。

對手先開炮了！

深海棲艦戰艦TA級的炮擊逼向瑞鳳。

已經無法放出艦載機的她，將所有精力用在閃躲上。

「咕唔唔！」

但因為她拖著重度戰損的龍驤，所以真的閃得很驚險。炮彈擦過頭髮，落在水面。

「瑞鳳你這個大笨蛋！就說不要管偶了！」

「發出太大聲音會被對手瞄準喔？」

「……你很傻耶你。」

古鷹看到剛剛那一炮之後，用炮塔瞄準對手。

「我可是很擅長夜戰的唷！」

古鷹開炮！

在巨響之後，接著便是誇張的爆炸聲。

在夜晚的海上，周遭彷佛生出太陽般被火焰照亮。

可以看見深海棲艦沉沒。

是戰艦RU級。

火紅的烈焰彷佛地獄之火從肩膀的炮塔附近噴出，戰艦RU級緩緩倒下。

順利擊沉了！

──太棒了！古鷹真的表現得很好。

在RU級身上燃燒的火焰照耀下，能夠看見TA級的身影。

古鷹悔恨地說：

「我沒炮彈了！五月雨、島風，剩下的交給你們了！」

「好！」

島風簡短回應後沖了出去。

她在水面上往戰艦TA級奔去，並往旁邊頂出臀部。配備在她腰部後方的的61cm四聯裝氧氣魚雷發射出去。

她將配備的四發魚雷全數射出。

比起飛機搭載的魚雷，驅逐艦配備的魚雷要大得多。

如果在吃水線下命中，就算是巨大的深海棲艦，應該也無法承受。

島風放出的魚雷在夜晚海中向前。

但五月雨的表情顯得黯淡。

「……不對。」

島風的魚雷從戰艦TA級旁邊穿過。

戰艦TA級身軀雖然龐大，但不是只會漂在海面上不動的東西，而會以相當快的速度移動，也會戒備魚雷而採取迴避航行。

島風不悅地嘟起嘴。

「魚雷好慢喔──！」

我將背部靠在椅子上，嘆了一口氣。

──果然還是沒辦法啊。

島風是第一次參加夜戰所以無可奈何。沒有經過訓練，就想在夜戰中用魚雷命中對手這種事情，當然不可能辦到。

只要她能把這次教訓活用到之後的作戰上就好。

也就是說，我們僅剩的攻擊手段，就是五月雨背上的魚雷了。

就算驅逐艦的魚雷很優秀，但以過去的紀錄來看，要以單艦收拾掉深海棲艦之中最巨大堅固的戰艦TA級，確實太不現實。

但我知道五月雨非常努力地累積經驗。

只要能發揮平時的力量就還有機會！

雖然她最不擅長這點……

五月雨發著抖。

「……我做得到……沒問題……我可以做到，一定可以做到……我會加油！」

她的呼吸急促。

一看就知道她太過緊張。

這也是當然的，因為只剩下她身上還有魚雷。要是她失手了，就無法擊敗戰艦TA級。

想起到這一步為止經歷的辛勞，也難怪她會緊張過頭。

瑞鳳對著這樣的她伸出手。

「五月雨？」

「啊，有。」

瑞鳳溫柔地握住五月雨的手。

「你只要照平常練習的感覺去做就會成功，我們鎮守府裡面最擅長夜戰的不就是你嗎？」

「是、是這樣嗎……？雪風不是比較……」

「不過，你花了最多心力練習啊？難道不是嗎？」

「沒錯……我花了很多心力練習，不過因為練習時也會失敗……所以我很不安……不，我會加油，會用盡全力加油。」

「你真的這麼擔心嗎？」

「其實……我現在還是……不知道為什麼我會在這裡，為什麼會被選上參加此次作戰。明明有性能比我更好的艦娘啊。」

「五月雨也締造了很充分的戰果啊？」

「可是我就是笨手笨腳……可能又會失手。」

「這樣啊……『不知道自己為什麼被選上』的心情……我覺得我可以理解，因為我也一樣。」

「啊……」

半個月前的「亞號艦隊決戰」時，被拔擢的瑞鳳甚至逃出了作戰會議室。

她就是覺得自己「不適合被選上」才會做出那樣的舉動。

五月雨也有參加那次會議，所以有看到瑞鳳的行為。

「那時候的我不知道自己為什麼被選上，還因為太吃驚而逃走了。」

「不過後來你參加了作戰，並且順利完成作戰了吧？」

「因為提督跟我解說了理由。」

「他說了些什麼？」

「他來找躲在房間裡面的我……拿了大量的資料給我看。他調查分析了許多資料，還說很確定我一定會對部隊有所助益。資料真的好大一疊喔，甚至連桌子都放不下。」

「提督好厲害呢……」

「提督就是這種人。所以呢，我認為他一定是審慎調查評估過之後，才選上你加入部隊的喔。」

「……這麼說來，在我擔任秘書艦的時候，他總是閱讀著大量資料呢。」

「這樣的提督選上了你，一定不會有問題。」

瑞鳳加強手上力道。

五月雨小小倒抽了一口氣。

「我真的做得到嗎？」

「嗯！試著相信看看信任你的提督。」

五月雨凝視著一片漆黑的海面。

她在思索著什麼嗎？

但她肩膀的顫抖已經消失了。

「……謝謝你。我會……相信提督，因為提督也是盡其所能地努力著。」

「是啊。」

「被這樣努力的提督選上，我……相信自己一定做得到。」

五月雨的表情已經不再畏懼或緊張了。

瑞鳳點了點頭後放開手。

「那就交給你囉？」

「是！看我的吧！」

五月雨在水面上滑行，奔馳於漆黑的海面上。

她的速度絕對稱不上快。

但她很確實地縮短與在黑暗深處，仍不見影子的敵艦之間的距離。

接著被戰艦TA級發現。

深海棲艦的主炮瞄準她，噴出巨大炮火。

一片漆黑之下根本看不見炮彈。

但炮彈不是看到了才躲開的玩意，而是預測對方可能會打過來的落點，並避開那個位置前進。

在有如猜拳連贏好幾把的你來我往跟幸運的庇佑之下，五月雨順利逼近了TA級。

接著更深入到方才島風發動攻擊卻失手的距離上。

但她還不打算出手。

TA級的16inch三聯裝炮反覆攻擊。五月雨持續拉近距離，愈靠近就愈可能被敵方命中。

炮彈在五月雨身邊落下。

光是炮彈帶來的餘波衝擊就幾乎足以撂倒她嬌小的身體，她用手拍打水面，勉強防止跌倒。

島風睜大了眼睛。

「為什麼不發射？是抓不准距離嗎？還是魚雷故障了？」

不是這樣──瑞鳳誠心地祈禱。

龍驤、古鷹和羽黑也一樣。

但五月雨真的堅持不出手到令人不禁懷疑魚雷是否故障的程度，她已經貼近到幾乎伸手可就可觸及對方的位置。

五月雨躲開TA級主炮的射線。

但TA級的副炮──12.5inch聯裝副炮的炮彈飛了過來。

被誘導到那個位置了嗎？

「咕！」

五月雨以手中拿著的12.7cm聯裝炮保護頭部，承受炮彈攻擊的炮塔粉碎，飛散的碎片割破手套，敵方的炮彈擦過側腹，制服破裂。

她因為痛楚繃起了臉。

儘管如此，她還是咬著牙直直前進。

距離已經來到讓人以為她要直接撞上去的程度。

五月雨大叫：

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

她在這時放出魚雷。

那是在極近距離之下射出的61cm四聯裝氧氣魚雷，巨大的TA級無從閃躲，也沒有時間以炮火迎戰。

五月雨一邊承受幾發炮彈擦過身體，放出手上所有魚雷。

同時TA級的主炮瞄準五月雨。

一陣巨響。

她才剛發射完魚雷，還沒重整好態勢。

──被直擊了嗎？

所有人的視野被水柱遮蔽。

海面揚起四根巨大的水柱。

古鷹緊緊握拳。

「成功了！四發魚雷命中！」

然後TA級發出怨恨的慘叫，腳邊引發了爆炸。

但看不清楚在其身旁的五月雨身影，她在發射魚雷的時候似乎被TA級的主炮命中……

島風低聲說：

「該不會是同歸於盡？」

「怎麼會這樣……」

羽黑臉色鐵青地說。

龍驤出聲：

「別說傻話哩！五月雨可是鎮守府最老資格的艦娘呀，作戰的經驗最多，怎麼可能因為這點狀況就死了呢！」

瑞鳳只能一心一意祈禱。

大家也祈禱五月雨能平安無事。

當確認所有深海棲艦都已擊沉後，古鷹打開了探照燈，照亮海面。

羽黑和龍驤拖著受傷的身軀尋找五月雨。

島風大聲呼喊五月雨的名字。

瑞鳳凝視著往海中沉沒的TA級。

接著舉高雙手。

「五月雨──！」

一道艦影背對著正下沉的戰艦TA級噴發出的火光──正慢慢地折回來。

雖然全身都是煤灰，但五月雨還是揮舞拿著損壞的炮的手，露出笑容。

大夥「哇！」地興奮大叫，飛奔去迎接她。

「五月雨，幹得漂亮哩！」

龍驤拍了拍她的背。

島風用閃閃發光的眼睛注視著五月雨。

「欸欸！魚雷要在那麼近的距離下發射嗎？」

「啊，嗯……戰艦有配備副炮，如果從太遠的距離發射，敵艦就算躲不開，也可能用副炮打中魚雷致使停下。」

「好厲害──！」

出來迎接的瑞鳳握緊了五月雨的手。

「我……在你被炮擊的時候，還以為完蛋了……覺得好害怕。」

「啊哈……我自己也以為不行了。但我腳滑了一下跌倒，所以很勉強地……」

古鷹摸了摸五月雨的頭。

「啊，真的耶，瀏海有點燒焦喔？」

「嗚耶～？」

「這個應該很快就會長回來了。」

龍驤嘀咕：

「唉～好想快點回去泡個澡喔，羽黑你也一樣吧？」

「咦……比起我，應該讓大家優先才是。」

「島風也想泡──！也想保修渦輪──！」

瑞鳳舉起一隻手。

「各位辛苦了，我們凱旋返回母港吧？」

夥伴們發出「哇──」的歡呼。

她們排好編隊，返回母港。

我將所有體重壓在椅背上。

同時凝視著天花板嘆氣。

──還好沒事。

明明只是巡邏任務，卻因為敵方戰力超乎預料而演變成危險的戰鬥，但她們打出非常大的戰果。

成績非常好。

一直處於緊張狀態的身體放鬆下來，我隨即被舒暢的疲勞感包覆。

還有北方海域的作戰等待我們執行，需要處理的事情堆積如山。

但是，至少今天要好好慰勞她們吧。

我為了迎接艦娘們，從座位上

站起了身子。