第一卷 第1章 提督任命（2/2）

「說明順序交給你判斷吧，我必須學會一切知識。」

在學習方面，有時候隨便亂問會造成反效果。因為只拘泥於某些點而半吊子地學習，會妨礙我們全盤理解。不要焦急，一步接一步地確實獲取新知，反而得以最快完成。

加賀點點頭。

「這個嘛，比起增強戰力……我現在更希望你能好好善待鎮守府的艦娘們。」

「嗯，我當然會。」

「……為此，我本來準備好向大家介紹你。」

她嘆了一口氣。

看樣子，因為我遲到而錯失了跟大家打照面的機會。

再次被指謫遲到一事，讓我投降了。

「非常對不起。」

「……剛剛你曾提到懲罰……在這邊，是由提督你來決定規矩，我不會命令你要怎麼做。至於大本營那邊，只要能夠完成任務，應該不會有其他任何要求吧。」

原來如此。

突然位居高位，讓我有點不知所措。

「這樣啊……我來定規矩嗎……」

「話雖如此，這對年輕艦娘們來說實在不是什麼好榜樣。今天的事我不會向上呈報，今後請你多加注意。」

「多謝你關照。」

「……不客氣。」

「但是從你口中聽到『年輕艦娘們』這種說法，實在覺得怪怪的。」

「……這話是什麼意思？」

「以我來看，你也很年輕。如果以人類來說，應該還是女學生的年紀吧？」

很意外地，她紅了臉。

「你、你是第一個對我說這種話的人。」

「哎呀？看樣子前任提督很寡言，不然就是個會顧慮女性的人。我當學生的時候，也很不擅長跟女性相處。如果有所冒犯，還請見諒。」

「……前任提督確實比較沉默，也很懂得顧慮他人。」

「這樣啊。不好意思，我就是個粗線條。」

「不過說到擅不擅長和異性交談……這可就難說了。」

「嗯？」

「因為那一位也是女性。」

沒想到前任提督是一位女性？雖然不是沒有前例，卻相當罕見。

仔細想想，既然都叫艦娘了，她們應該全都是女性吧。那么女性被拔擢為提督，也是滿妥當的安排。

「前任怎麼了嗎？」

這個……加賀有點難以啟齒，低下頭去。

「……你不需要介意。」

她的態度略嫌冷漠。

應該是有什麼不方便說的事情，或是她不想說吧。

「跟艦娘們處不好嗎？」

「不是。」

她馬上回答了。看樣子前任提督在最重要的部分，也就是跟艦娘之間的關係挺好的。

至少在掌握人心這方面，有值得效法之處。

雖然我覺得不需要太介意前任，但要是犯了同樣的錯就太丟臉了，至少應該學習對方成功之處。

「我問你，這座鎮守府之前是怎麼樣處罰遲到的？」

「你還在介意這件事嗎？意外地很正經呢。」

「哈哈……總司令還說我『正經過頭』呢，雖然我自認沒有這麼死板就是。」

要是當下放水，只會給今後的自己帶來麻煩。我只是很清楚這一點而已。

現在也是一樣。

要是眼下隨意地矇混自己的遲到行為，之後部下違反了規定，我就沒有立場瞥告她們。這麼涼的艦隊，無法戰勝深海棲艦。

加賀看了看窗外。

從掛著紅色窗簾平凡窗戶，可以一望港口的模樣。

「……罰跑步。繞著鎮守府跑。」

「喔，跟軍校一樣嘛。但艦娘也罰跑步嗎？你們是軍艦吧？」

「艦娘在海上雖然能行進得比魚群還快，且艤裝的火力和純粹的肌肉強度比較強，但在陸地上依舊跟一般人類沒兩樣。」

「原來如此，就是說你們不擅長在陸地上跑步了……那我也接受同樣的處罰吧。」

加賀聳聳肩。

「……不可能。」

「不是我要吹噓，我可是被罰跑步的專家喔？」

「……這真的沒什麼好吹噓的。但我要說的不是專家不專家的問題，而是按照過往的規矩，『每遲到一分鐘』就得跑鎮守府一圈。」

「啥？」

記得我應該要下午兩點來報到，但實際上我三點三十九分才抵達。

所以我要跑九十九圈的意思？

加賀以宣判死刑般毫無抑揚頓挫的聲音說：

「……鎮守府內側圍牆邊的道路，一圈下來有一·八九一公里。」

「嗚喔啊？」

「……雖然你的志氣值得讚賞，但應該先弄清楚狀況再宣告。之前的提督碰到嚴重遲到的情況，會改罰清掃船塢。」

原來如此。

但第一次執行懲戒就要讓自己用上特例條款，不就無法維持艦隊的紀律了嗎？

確實，繞行兩公里跑九十九圈相當胡來……

「嗯……懲罰時不會照本宣科，而是改採較實際的方式執行這點，我會學起來的。」

「這樣比較好。」

「但僅限艦娘違反規定時適用。」

「……你在想什麼？」

「我跑，不需動用特例。」

加賀瞪大眼睛。

「太離譜了……為什麼要這麼堅持？是因為軍人的榮譽感嗎？你可別說是因為要賭上男人的志氣啊。」

「要讓艦隊變強，就需要遵守紀律，有時候也需要執行懲戒。今後將會下達懲戒命令的我，首先當然得嚴以律己。」

「話說得好聽……但這行為太魯莽了。」

「我就是要跑。我不光是來當個提督，而是要來打倒深海棲艦啊。」

＊

雖然住院時期也多少有跑步，但那只是復健的一環。

我已經很久沒用這麼快的步調跑步了。

加賀站在鎮守府內牆正門前，負責替我計算跑過的圈數。雖然她不太願意，但還是很老實地來幫忙了。

我也知道自己在干蠢事……

但我不知道除此之外，還有什麼方法能讓周遭的人諒解。

我大可利用自己的立場，強迫部下們閉嘴。不過我或許就是沒有這種膽識的膽小鬼。然而我就是這樣的人，這也沒辦法。

我一邊喘氣，一邊跑在可容一輛汽車通行的道路上。

軍鞋鞋底敲打著地面。

如果有慢跑鞋就好了。但畢竟我去本部報到之後，馬上就被帶來這裡，沒有也是沒辦法的事。我的個人物品都放在之前住的宿舍里，之後才會幫我

打包送過來。

體感時間大概過了五分鐘吧，我跑完一圈回到起點，只見加賀露出有些意外的表情。

「……挺快的呢。」

「我說過我是專家吧？」

「……一圈。」

我跑過她身邊，她很認真地做了筆記。

無怪乎前任會選她擔任代表艦娘的秘書艦，加賀是個認真工作的人。

若是直接讓她接任提督，會不會對這個艦隊比較好呢？

按照史實來看，大多數老兵都比菜鳥指揮官更熟悉前線的狀況，也比較明白什麼事情才是必要執行的。

但眼下沒有辦法。

我要好好學習、多多了解艦娘們，並儘早博得她們信任。

根本沒空示弱。

跑。

我看了看手錶，果然指針還是停在一點。無法掌握自己的速度實在有點不方便。

但身體比我預料中來得靈巧，難道是因為元氣充沛嗎？

路邊草叢的陰影處──

幾個小女孩探出頭來。

是兩個咖啡色頭髮、圓圓臉形的女孩。其中一個臉上帶著自信滿滿的笑容，另一個則顯得有些怯懦。

先現身的女孩指了指我：

「你看！我沒說錯！是新來的司令官！」

「哈哇哇，真的是新司令官的說。」

接著是一位氛圍不太相同的銀髮少女出現，那雙稍稍被有著透明感頭髮遮掩的眼眸直直地望著我。

「……你是新任司令官嗎？」

聲音也跟外貌一樣通透。

記得她們應該是驅逐艦艦娘。沒想到是年紀還這么小的小孩，讓我有些吃驚。

我放慢了跑步速度。

「嗨，你們是第六驅逐隊……？」

銀髮女孩點點頭。

「……我是響……因為我創造的戰果，而擁有火鳳凰這個外號。」

「我是雷！不是霹靂！這部分也要多多注意喔！」

「啊哇哇，我是電。請多多指──」

「所以？提督為什麼在跑步？」

電都還沒自我介紹完，雷就搶著說了。

我配合跟上我的她們，進一步放慢了步調。儘管馬拉松變成了散步，但也不可能無視她們。

我們四個人一起往前走。

「哈哈……因為我遲到了，所以罰跑步。」

「咦咦？你明明是司令官耶？」

「就因為我是司令官，才更要跑啊。」

像這樣跟比自己小的女孩子說明，感覺有些害臊。

雷「啪啪」地拍了拍我的背部。

「沒問題啦！一切一定都會很順利的！因為有我在啊！」

「喔，嗯。」

雖然這番話沒什麼根據，但聽她斬釘截鐵地這樣說，讓我更有勇氣了。

電以怯懦的態度說：

「那個……雷，我想我們不可以妨礙提督。」

走在旁邊的響以不帶任何情緒的態度問道：

「……才剛到任就罰跑步……司令官，這樣沒問題嗎？」

「我想你會擔心也是無可奈何的，但規矩就是規矩。」

「……是為了博取大家的信任嗎？我不討厭這樣做。」

「嗯，謝謝你。」

雖然口氣很平淡，但似乎是個好孩子。

雷像是想起什麼般詢問我：

「罰跑步要跑多少圈？」

「還有九十八圈。那我差不多該走了，回頭見啦！」

我留下三人，加快腳步。

她們傻住了，呆立當場。

「沒、沒問題！有我在啊？」

「啊哇哇，嚇我一跳。」

「……這應該……有難度。」

看樣子以她們艦娘的角度來看，這也是相當高難度的挑戰。

──新任提督在罰跑步，而且要跑鎮守府九十九圈。

這條八卦瞬間傳開。

當我跑完第十圈，不光是正門前面，已經變得到處都可以看到艦娘們的身影。

有的人遠遠地觀望著，也有人出聲打氣，甚至有人跟我並肩慢跑，找我聊天。

但我實在沒有餘力一一跟她們好好說話，只能簡單聊個幾句之後，就說「那回頭見啦！」並繼續向前。

當我跑到第二十圈的時候──

一個非常引人注目的金髮少女一看見我，就對我揮揮手。

她手中拿著淺藍色毛巾，另一隻手上則有水杯。

「提督，辛苦了！我幫你準備水了喔～！」

用如同蜂蜜般甜美聲音對我說話的，記得是重巡洋艦愛宕。

她使勁地揮手──

胸部也跟著晃動。

感覺她身上的制服都要被撐破了。

只能說不愧是重巡，那胸前隆起物的重量感，不是驅逐艦或輕型航母可以比擬。

硬要形容的話……

「波」濤洶湧。

──我在想什麼啊？

對一直過著禁慾生活的我來說，這個刺激似乎有點太強了。

我甩甩頭，摒除雜念。

我為了拿水喝而停下腳步。還有很長一段路要跑，要是沒有補充水分，可能會在半路就倒下。

她遞出杯子。

「我是愛宕。提督，要記住我喔？」

「嗯，這是當然的。」

「呵呵……要不要休息一下啊～？」

「很遺憾，我沒辦法這麼做。」

「要是一直跑，可能會太疲勞喔？」

「但這是罰跑。」

愛宕用手中的毛巾幫我擦汗。

那毛巾明明很柔軟，但又很結實，觸感非常特別。

「哎呀？」她笑了。

「討厭──！這不是毛巾啦～」

「什麼？」

「才想說最喜歡的這件不知道上哪去了，原來不小心跟毛巾收在一起了呀～」

她張開那塊布料，上頭掛著兩個幾乎足以塞進腦袋的半球形。

那並非毛巾，而是所謂的貼身衣物嗎──？

我啞口無言。

愛宕紅著臉說：

「乓啪喀乓！這是我的內側裝甲～油槽太大的話，肩膀很容易酸痛呢。」

「啊哇哇……」

──乓、乓啪喀乓個頭啦？這難道不是很害羞的事情嗎？因為是艦娘才會覺得無所謂嗎？

原本明明要擦汗，這一來反而冒出了不同的汗水。

我感到雙腳一陣無力，差點站不穩。

愛宕露出擔憂的表情。

「提督，我看你還是休息一下……你似乎累了喔～？」

「不不不！沒、沒事的！謝謝你給我水啊！」

要是現在在這裡休息，一定跑不完全程，總覺得精神層面會先墮落下去。

我拋開休息的誘惑，再次開跑。

＊

太陽下山了。

我在夕陽餘暉之下，接受聚集於轉角處的驅逐艦們聲援，再次跑到了正門口。

但連一半的圈數都還沒跑完。

體力已經相當不堪負荷……

就算踏出下一步的瞬間直接倒下也不奇怪。

正門聚集了比其他地方更多的艦娘，以特別大的呼聲給我打氣。

理應是這樣的……

然而卻靜得像是凍結了一樣。十幾個艦娘都吞了吞口水，默不作聲。

我靠近過去，發現加賀正在跟某個人說話。

「咦？瑞鳳？」

我跑過去後停下腳步。

膝蓋不住發抖。

一臉嚴肅的加賀，跟給人柔和印象的瑞鳳正對立著。我介意的是她們對立的理由。

「餵、餵？你們在做什麼？」

一如我所料，轉過頭來的瑞鳳臉色不太好。

「啊，提督……我聽說了……我認為要按照規矩罰跑太胡來了！」

「……或許是這樣，但我不能率先違反規定。」

「可是！」

加賀舉起一隻手制止瑞鳳。

「罰跑是提督自己決定要這樣做的。」

「既、既然這樣……那我也一起跑！」

瑞鳳緊緊握拳。

加賀露出訝異的表情。

在周圍靜觀其變的艦娘們議論紛紛。

青葉手中握著替代大炮的相機，探出身子問：

「請、請問！青葉我有問題！為什麼瑞鳳要這樣說？也就是說！你與司令官已經有什麼互動了嗎？

」

既然事情演變成這樣，應該無法繼續隱瞞了。

瑞鳳點點頭。

「提督之所以會遲到……都是我害的。」

青葉更湊近了過來。

「驚人的事實！新司令官居然？這個部分可否詳細說明！」

「那、那個……就是說，提督跑來我這邊……睡著了……」

「跟司令官同寢？青青青青青葉都聽到了喔？」

艦娘們交頭接耳，各種推論此起彼落。這狀況實在不太妙。

我急忙出面澄清。

「等、等一下！好像產生了不必要的誤會喔？」

感覺艦娘們的眼神變得很可怕。

沒辦法。

我死了心，一五一十說明遲到的原因。

雖然我不確定她們有沒有辦法理解……我居然會因為九九艦轟的聲音而忘我……

話從我的同梯死黨被深海棲艦殺害，瑞鳳在絕望的情境下現身，並用九九艦轟救了我的命開始說起。

然後經過一段住院生活，我被總司令拔擢任命為提督。以及來到鎮守府之後，再次聽到艦轟引擎聲時，我不顧一切地狂奔而出的心情。

闖進演習場，被瑞鳳訓練時操控的轟炸波及而暈厥過去這邊，說起來真的還是有些丟臉。

「──事情就是這樣。總之，一切都是我的錯。」

艦娘們全部靜下來了。

並直直地盯著我。

怎麼回事？

讓我不禁擔心起來，剛剛說的內容有這麼糟糕嗎？

拿麥克風對著我的青葉抹抹眼頭，吸了吸鼻子。

她以哭聲大喊：

「司令官，原來是這樣！你失去了摯友！居然經歷過這麼悲痛的事……不論偵察、炮擊還是雷擊，都交給我青葉吧！」

以此為起點，艦娘們接連地說：

「當然要做啦熊熊──！」「提督，我會拚命努力！」「交給本姑娘就對了！因為本姑娘可是輕鬆地超越了世界水準啊～！」「好的啦！看偶好好表現啦！」

感覺大家的戰意高昂了起來。

──實在令人感激不已。

她們畢竟不是人類，所以我有點擔心，她們究竟會怎樣感受我們人類的生命價值。

但我現在打從心底認為她們是夥伴。為了逝去的人們，她們帶著淚水，說出要奮戰的決心。

太難能可貴了。

「各位，謝謝你們。」

瑞鳳凝視著我。她的眼睛閃閃發亮，彷佛眼淚就要滾落而下。

「提、提督……原來你經歷了這些……對不起，我不記得……」

「這點請你真的不要介意。當時的我不僅全身髒兮兮，還滿頭是血，只能用一個慘字形容。我想就連親兄弟都不見得認得出我。」

「可、可是……而且……我當時沒能收拾掉RU級……要是我有更多艦載機……」

「你胡說什麼？我知道那傢伙在深海棲艦之中，也是屬於難纏的強敵啊。」

原來如此，還沒沉啊。

那艘戰艦RU級……

殺害岩柱的那艘船……！

我輕輕用左手掩住顫抖的右拳。

戰意固然是必要的，但讓部下看到自己的私怨，是一件可恥的事。

「……我想為了守護這個世界而打倒深海棲艦。這個想法毫無虛假。」

「是，提督……請讓我也協助你。」

我很高興她們贊同我的想法。要指揮這個艦隊，一定需要獲得她們肯定。

「謝謝你，瑞鳳。」

「請問……你還是堅持要跑嗎？」

「嗯？那當然。這是我自己說的。無論是怎樣的決心，要是淪落為嘴上說說就沒意義了，必須以行動證明才行。」

雖然我知道這手法很拙劣……

但艦隊必須遵守紀律。要是我途中放棄罰跑，就跟一開始採用特例條款沒兩樣了。

瑞鳳還是一副想說什麼的表情，卻只是緊緊咬著嘴唇。應該是理解了我的想法吧。

「……提督，我明白了……我也會為了下一場戰鬥，回到自己的任務上。」

「嗯，要好好完成喔。」

我將手輕輕搭在她嬌小的肩上，她的手也疊了上來。

「不過……你不可以太勉強自己喔？」

她臉上帶著些許紅暈，是因為夕陽映照之故嗎？我倆互相凝視。

但瑞鳳「砰」地一聲被被從旁推開！

是愛宕。

她推開瑞鳳，整個人逼了過來。

「討厭～不可以獨占呀！提督，我今天休假！可以一直幫你打氣喔～！」

「喔，好……這樣啊……謝謝你。」

「如果累了～也可以來撒撒嬌喔？」

她張開雙臂。

那裡有著看起來像柔軟雙人床但其實不是的兩塊隆起……

──啊啊，不行！

大概是因為疲勞的影響，我差點就要撲上去了。

我急忙別開視線。

被推開的瑞鳳嘟著嘴，看了看自己的胸部，嘆了口氣。

周遭艦娘們的視線感覺好刺。

──要是我繼續待在這裡，別說提督，根本連身為人類的威嚴和信用都要喪失殆盡了吧？

但因為停下腳步說了些話，讓我得以恢復了一些體力。

「那麼各位！容我之後再正式跟各位通告到任囉！」

我再次奔跑起來。

跑過加賀面前，她一副沒事的樣子繼續紀錄圈數。真酷啊。

然後，時鐘的指針再度前進──

不知道從哪裡搬過來的探照燈往我這邊照來，只有我身邊變得明亮起來。

「交給我吧，我會確實幫你照亮周遭！啊～夜晚真好呢～夜晚～」

有個異常興奮的艦娘。

白天好像沒看到她……

應該說，我因為探照燈逆光的關係，完全看不清楚她的臉……

「呃……你是哪位？」

「川內拜見！夜戰就交給我吧！」

──這算夜戰嗎？

她是輕巡洋艦川內。

一直幫我打氣的驅逐艦──雷她們直接在草原上睡著了。

天龍一邊碎碎念，一邊一個個把她們背回房間去。雖然她的外表跟講話口氣挺威壓的，但實際上的個性似乎很照顧人。

我的身體已經疲憊不堪，與其說是跑馬拉松，腳步更像是強行軍的士兵。

我拖著腳尖持續向前。

鞋子裡面有種濕滑的感覺。

大概破皮流血了吧。

一開始只要花五分鐘的路程，現在得花上二十分鐘。

──我撞到牆壁。

咦？

馬路中間竟然有牆壁，太詭異了吧。明明有人幫我照路，但我還是走錯路了嗎？

不，不對。

我終於認知到。

以為是牆壁的地方其實是地面，我倒下了。

「嗚嗚……」

「提督～～？」

奔過來的是愛宕。

「別再跑了！你會死啊！」

「……還好……我只是休息一下……咳。」

喉嚨好痛。

但既然我「還」感覺得到痛，就代表我「還」活著。手腳「還」會痛，「還」可以動。

我用雙手撐地，挺起身子。

其他艦娘也趕了過來。

她們分別說著擔憂的話語，甚至有人說要強行逼我休息。

我為了安撫她們而露出笑容。

「我真的……不要緊……人類不至於因為這點小事死去。」

現在，就在這個瞬間──世上某處的戰場上，一定有士兵投身於明知沒有勝算的戰鬥中。不能只有我休息，我不允許自己這樣軟爛。

愛宕伸手過來。

「提督，你還是休息吧！」

我輕輕地婉拒了她溫柔的手，不可以這樣依賴。

另一道身影走入探照燈光里。

「……是瑞鳳嗎？」

「提督，這是……我拜託間宮姊姊做的。」

「間……宮？那是？」

「食物補給艦間宮。她平常都是做冰淇淋給我們吃，但今天我請她準備飲料。喝了一定可以補充精力。」

「這樣啊……真是謝謝你了。」

「我想……不管我說什麼，提督一定都不會停止……所以……我只能做到這些了。」

我接下水壺，喝了一口裡面的液體。

那

包含了有點刺激的辣味、不知是什麼的濃烈香氣，以及又甜又苦的味道。雖然不覺得好喝，卻幫我已經麻痹的身體再次灌注活力。

我稍稍嗆到。

但好像找回身體的感覺了。

「咳……呼……瑞鳳，謝謝你。但你弄錯了一件事喔？」

「咦？」

「你說你只能做到這些……絕對不只的。你擁有無限可能性，其他人也一樣……而我的工作，就是把你們的潛能激發出來。」

無論是瑞鳳，還是周圍在場的艦娘們，都紛紛倒抽了一口氣。

我舉起一隻手，再次跑了起來。

不斷地……

不斷地……

──這是第幾圈了？

加賀雖然會告訴我，但我因為意識朦朧而沒聽進去。

移動雙腳。

用跟走路沒兩樣的速度，跑在夜晚的鎮守府。

轉過不知第幾個轉角。

耳邊聽得見聲音。

「哎呀，哎呀呀，終於跑完九十九圈了嗎？嗯哼，挺有本事的嘛？」

那是個頭上戴著尖角般艤裝的女性，穿著露肩、露肚的服裝，感覺略顯暴露。她以評定般的眼神看了過來，是戰艦陸奧。

她的一番話，讓我抓回差點要失去的意識。

──九十九圈？

紅磚建築所有房間都點亮燈火。

從建築物里。

從正門處。

從我身後。

我聽到好幾個艦娘的聲音，大家都在為我加油打氣。

時間已經快要天明──

終於來到正門口。

加賀撐住倒下的我。

我被柔軟的感觸包圍。

「……九十九……結束了。要睡覺的話，請回自己的房間。」

「嗯……」

「……做到這種程度究竟有什麼意義？我希望你能拿捏好分寸。」

「說得是呢……」

加賀果然很嚴厲。

但這樣的她接下來所說的話，充滿無比的溫柔情緒：

「…………提督，你辛苦了。」