第三卷 紅蓮之王與幽明鏡君 終章（2/2）

「雖然為時已晚，不過有件事情我得跟你道歉才行。」

前來迎接憐生和花蓮的，果不其然是一文字史紀和詩乃。

「你說道歉？」

「我替你取的『緋紅龍王』這個別名，其中一字其實是取自令堂緋山夜見的名字。」

聽到史紀這麼說，憐生這才發現這一點。

「消滅死亡、延續生命之人，『緋紅龍王』──我會替你取這個名字，是希望你能繼承她的堅強意志和生前的成果，拯救和她同樣身陷絕望的人們。然而事到如今，這個名字卻顯得諷刺至極。」

「……你不必替我改名，因為我已經喜歡上這個別名了。」

憐生微笑，重新接納這個諷刺的稱號。

「能夠聽你這麼說，我也感到自豪無比。公開發表是明年年初對吧？」

一如史紀所言，憐生以「王」的身份接受公開發表的日子也已將近。

「是啊，不過……我從沒想到有一天得為了開記者會做練習。」

「我倒是準備就緒喔？因為我已經為了發表跟憐生先生的婚約，在腦中練習過好幾次了！」

「雖然不是那種記者會，不過倒也挺類似的。」

見到憐生和花蓮的對話，詩乃靜靜地泛起微笑。

「波濤洶湧的日子恐怕已在前方等候了。」

詩乃的話，讓憐生和花蓮也把意識轉向那一點。

「一旦你的存在公諸於世，得到新王牌的聯盟將會把獨立聲浪推向最高點。平方和泉所擔心的赤枝宮紛爭，屆時也將逐漸化為現實。」

赤枝宮紛爭──這一次，憐生是用平靜的表情接受這個詞彙。

「今天我是來『對答案』的。」

「哦，那你就說來聽聽吧。這純粹是你我之間的個人議論，不用顧慮太多。」

和史紀約好『對答案』的憐生，說出他對赤枝宮做出的答覆。

「首先，我支持聯盟獨立。妖精人需要國家。」

建立以虹美原和「方舟」為首都的妖精帝國。憐生對此明確表示贊同。

「這麼一來，像是得以實體化成人形的花蓮，以及和那些原本是人造人的孩子一樣『與人不同卻相當於人者』也就是亞人，他們便能夠安穩度日。」

「憐生先生……！」

見到憐生如此重視自己的人生，花蓮不禁怦然心動。

「確實，畢竟把妖精人和『人類』視為別物，在法律上的待遇有所落差的國家其實並不少。為了保護他們擺脫這類不利處境，的確需要國家這個框架。」

史紀也對聯盟獨立表示贊成。

「只不過，我認為赤枝宮不該獨立，而要保持聯盟的加盟都市的立場，並且擴大自治權，避免赤枝宮紛爭的發生。」

憐生更進一步說。

「雖然不加入妖精帝國，卻實質地從日本獨立出來，不屬於哪一方……你打算這樣定位赤枝宮嗎？」

憐生點頭回應史紀的確認。

「我知道這樣會遭人批評是牆頭草，不過我是屬於以大幅擴大自治權為前提的殘留派。」

牆頭草，也就是不明確歸屬於哪一方。

「這招的確有可能避免紛爭發生。雖然得視自治權擴大至何種程度而定，不過日本並不會失去赤枝宮。對聯盟來說，沒能拉攏赤枝宮雖然可惜，但也不是真正失去。如果和化為紛爭地的情況放上天秤衡量，這個選項確實值得考慮。」

可是──史紀的語調變得嚴肅起來。

「讓赤枝宮的立場變得如此複雜之後，你想怎麼做？」

「我要在赤枝宮成立魔術組織，將開發出來的魔術賣給雙方。」

賣給雙方──聽到這裡，史紀的眼神略為改變。

「與妖精帝國和人類各國保持相同距離，然後這話雖然可疑，不過我將『平等』地提供魔術。這將是我們組織的基本理念。」

憐生在此揭露自己以「王」之身份成立的組織藍圖。

傳播醫療魔術和生產魔術，支撐萬人的性命──為了實現成為「王」當天找到的這個方針，比起隸屬於兩大勢力的其中一方，介於其間才是最理想的。

為此，他要赤枝宮當「牆頭草」，一面避免成為妖精帝國和人類各國的決戰場，同時作為實現自己理想的基礎。

經過一再的猶豫思考，鬼柳憐生這名「王」才終於想出這個方針。

「這是可能與聯盟為敵的危險選擇。」

詩乃指出這一點。

「由聯盟獨占使用你的魔術，將會帶給聯盟經濟非常大的利益，而你也已經展現了這一點。我不認為他們會容許那份利益有一半歸於人類各國。你這次打算與聯盟為敵嗎？」

「創世大魔術。」

憐生提起引發前陣子那起大事件的創世魔術，回應詩乃的問題。

「陛下想要這個魔術，甚至到了不惜讓人界暴露於危險之中的地步。而要完成這個魔術，需要我和花蓮的魔術開發。這是個非常有力的交涉條件。」

「你打算以協助實現創世大魔術為條件，要求取得赤枝宮的主導權？」

史紀眼神一變，直盯著憐生。

「這感覺跟緋山夜見所做的事情沒兩樣。」

「我當然沒有要創造之前那種危險神域的意思。我只想為了『方舟』里那些無法在人界生存的妖魔打造生活場所罷了。就這層意義而言，緋山夜見確實以『王』的身份留下有意義的魔術。我想我應該繼承她的成果才對。」

繼承緋山夜見的遺志和成果──憐生利用史紀先前說的話，做出宣言。

「凡是有生命的存在，就連妖魔也要拯救是嗎……這是說服陛下最好的信念。」

詩乃說完，憐生對史紀面露笑

容。

「一文字先生不也有此打算？」

史紀靜靜地睜大眼睛，不久才承認似的吐了口氣。

「我心裡確實也有類似的構想──我在想，讓赤枝宮成為聯盟和日本雙方的委任統治都市，或許就能避免紛爭。關於這個點子，鳴海也表示贊成。」

聽到史紀提及鳴海的名字，憐生和花蓮顯得有些驚訝。

他大概從以前就有這樣的構想，並且一直為了實現採取行動吧。

「但是，光靠我和鳴海及其他有力人士，實在沒把握能夠完全支撐之後的赤枝宮。可是，如果『緋紅龍王』也加入我們──在某種意義上變得孤立無援的赤枝宮就能支撐下去。不僅如此，你、我和鳴海或許還能創造出赤枝宮獨有的魔法技術。」

這一點若是實現了，甚至還能建立國家。史紀似乎對此堅信不移。

這項方針與「結合者」糸暗中拜託他迴避赤枝宮紛爭的請託並不衝突。身為三女王之一的她，恐怕也會願意支持吧。

「鬼柳，這是讓赤枝宮成為我們的領土，終其一生都無法回頭的選擇。是一條時而與人類各國，時而與妖精帝國掀起爭端的道路。雖然很有完成的意義，但也許會是一條非常艱辛的路程。然後身為『緋紅龍王』的你，自然將逐漸成為其中的中心人物。」

史紀的話，道出憐生即將背負的責任有多麼重大。

史紀和鳴海的存在雖然也具有相當的份量，但主力將會是鬼柳憐生的新魔術。

無法逃避。即使有人背叛了，唯獨憐生必須繼續保護赤枝宮。

「在這個赤枝宮──建立我們的國家吧。」

刻意選擇建國這個字眼，憐生邀請史紀走上那條路。

以史紀來說，他原本預定由自己邀請憐生走上那條路，然後等自己年老之後，再將以後的事情託付給他。

可是憐生卻反過來主動邀請史紀，明白表現決心站上排頭的意志。

「這樣啊……」

史紀眩目似的眯起雙眼，一臉放下肩頭一項重擔的表情。

能夠將自己這名老資格的「王」，自成立起便投注心力至今的赤枝宮託付出去的男人出現了──他如此心想。

詩乃也露出相同眼神，表情凝重地開口：

「如此一來，這個赤枝宮遲早將成為妖精人與地球人、妖精帝國與人類各國的邊境都市。假使你不久後創造出創世魔術，眾多異界將由此誕生，赤枝宮則會逐漸成為其中心。這塊土地有一天將會變成各種世界與勢力交錯的領域。」

詩乃以掌管紀錄的女神身份，猶如將其記錄在歷史上似的說。

「在那個境域裡，向世界傳播自己的魔法則──這便是你們所選擇的王道啊。」

不只是憐生，詩乃對包含花蓮在內的這對龍王夫妻補上一句。

「看來我到了這把年紀，還有機會在最後的最後接下重責大任。這下我可不能輕易死去了。」

「你放心，我很擅長讓死人復活。」

憐生這番聽起來不像說笑的發言，逗得史紀放聲大笑。

之後──憐生和花蓮來到「大圖書館」的地上建築最頂層。

在也是高塔的「大圖書館」最上方，有一座瞭望台。

「哇啊……原來赤枝宮有這麼大啊。」

「就是啊。雖然我在這裡長大，如今看起來卻和以往不同。」

面對這片將赤枝宮盡收眼底的景色，花蓮發出讚嘆，憐生也靜靜地微笑。

赤枝宮裡有好幾處充滿回憶的地方。

起初成為「王」時的地點，是燦、磷和冰魚交戰的那條河岸道路。

和鳴海瀧德交戰的「蛟」的離岸工廠，如今仍仿佛什麼事也不曾發生地運作著。

在後來憐生插班就讀的神靈學系裡，可以看見小小的學生身影。

往市區望去，會看見初次遇見法蘭肯斯坦的鬧區。

若是望向北邊自己的地盤鬼柳家，則會想起「櫻刀」。如果當時自己腦中有想到防止赤枝宮紛爭的計劃，或許就不必殺死他們了吧。

以前就讀的普通科校舍，明明是假日卻勤奮參加社團活動的學生。還有在日常生活中見過的商店、設施等等，憐生重新將一切烙印在眼底。

「憐生先生你真是的～」

忽然間，花蓮用雙手包住表情嚴峻的憐生的右手。

「與其露出那麼恐怖的表情，你還不如看著我，討我歡心。」

「啊，說得也是……」

憐生俯視生起氣來模樣可愛的花蓮。

她的雙腳穿著以前十分嚮往的可愛鞋子，穩穩地踩在地上。

「夜見小姐好像想對憐生先生的父親說我愛你。」

花蓮突然說出在最後的攻防戰中，聽見的她的真心話。

「但是卻沒能說出口，我想她心裡應該覺得很內疚。不過，如果能好好地把內心的想法化為言語，就算是她，我想或許也能成為那樣的人。」

一面用雙手包覆憐生的左手，花蓮說出從前的契約者犯下的過錯。

「不管有多討厭自己，有多為自己感到羞恥，即便真的就是那種人，只要有勇氣對喜歡的人表露心意──一定能夠成為比現在更好的自己。」

花蓮說完，望著憐生移動雙唇。

「憐生先生，我──」

憐生拉著花蓮的手，半摟住她似的靠近她，然後將嘴巴貼近她耳畔。

接著，搶先由自己說出她想說的話。

「…………！」

憐生一退開身子，就見到花蓮面紅耳赤地微微顫抖。

「討……討厭啦！你為什麼要先說嘛！而且還冷不防在人家耳邊說！真是的！」

「誰先說還不都一樣。」

憐生為了掩飾臉紅，把臉轉向一旁。

雖然他是有生以來第一次對別人說那句話，不過確實有種「自己得要有相應資格才敢說出口」的感覺。

「再一次！憐生先生，剛才那句話再說一次！」

「我暫時不會再說了──差不多該走了，我們還有堆積如山的事情要處理呢。」

帶著淚汪汪抗議的花蓮，憐生離開瞭望台。

為了達成和史紀商談過的計劃，有許多事情非做不可。

「等到事情告一段落……還得正式交換那個才行。」

花蓮瞪大雙眼，屏息低下頭來。

一句話也說不出口的她，只能用力握住憐生的右手。

蓮花造型的戒指在兩人緊握的手上，靜靜地閃耀。

這裡是妖精人自治區，赤枝宮──妖魔界的人們移居的魔法技術都市。

由妖精人與地球人、人界與妖魔界、人與非人者交織而成的境域之都。

在那樣的時代，那樣的場所──憐生與花蓮彼此攜手共度。