第一卷 Chapter.1『少年與魔女』（1/2）
1
冰冷陰暗的監獄。
這裡沒有窗戶，連一絲陽光都照不進來。
照明也只有蠟燭的燭光，儘是沉澱著鐵鏽和灰塵味道的陰濕空間——這就是少女被囚禁的監獄。
咯噔，傳來了腳步的回音。
「誰？」
少女反射性的，從給囚犯用的床上跳了起來。
這裡應該不會出現腳步聲才對。因為這座監獄裡並沒有看守。
無人的監獄——這當然是有它的理由。
其一，是監獄的內部被三重遠程攝影系統完全的監視了起來。
其二，是這座監獄所囚禁的，包括這名少女在內都是被稱為「魔女」·「魔人」的禁忌者。
——就算是關在牢房裡她們也很危險。
——如果配置看守的話，無法保證他們的性命。因此這裡無人。
但，這腳步聲又是？
是有誰，因為什麼目的而在接近這裡吧。
「………」
她反射性的架好了姿勢。
少女是寄宿著尚未解析的星之能量『星靈』而誕生，被冠以魔女這一蔑稱受眾人畏懼的人類。會接近這樣的自己的人，不可能會為她帶來什麼好消息。
是個人的報復？還是說處刑通告？
她抱著半分膽怯，半分覺悟的心情等待著足音的接近——
「噓，別出聲」
「哎？」
視線一對上便被「他」告知的一句話，讓少女瞪大了眼睛。
「我現在就放你出來」
出現的是一名少年。
是一名黑褐色的頭髮被雜亂的修剪過的十五歲左右的少年。
他穿著帝國兵的戰鬥服，腰帶上別著一對雙劍——插在黑與白色的劍鞘里的兩把劍。
……要把誰放出去？
明明牢房裡只有她一個人，少女卻沒能馬上理解這句話的意思。
「別動。離欄杆太近會有危險」
劍閃。
少女的視線，只捕捉到了一瞬間的閃光。
監獄的欄杆被劈開了。她注意到那個行為，是在看到了被切碎的欄杆碎片，發出聲響掉在了通道上之後。
「……騙人的吧」
那是連魔女的星靈術也無法破壞的合成鋼鐵。
少年輕而易舉的，就把如果不準備大型的金屬加工機就無法切斷的鐵欄杆給砍斷了。
而且，還是用一把劍。
但比起這個絕技，讓少女更驚訝的是他砍斷監獄欄杆這一行為本身。
「……為什麼？」
「就算問我為什麼，不把這牢房破壞的話你是逃不出的啊」
「……你要……放我走……？」
看這被開出了一個可以供一個人鑽過的洞的欄杆，少女眨了眨眼。
「你是帝國的劍士吧。而且左臂的紋章是使徒聖……為什麼帝國的最高戰力會在這裡」
「你竟然知道啊」
一邊把劍收回劍鞘，少年一副可以說是悠閒的模樣點了點頭。
「涅比里斯的星靈使，連帝國的階級都知道啊？」
「……因為」
少女低下了頭。她露出了混雜著不安和困惑的視線。
「我和你可是敵人。知道帝國的情報是理所應當的……但是，你為什麼要放我逃走」
少女仰視著他這麼問道。
少年的回答則是——
「你，才十三或者十四歲吧。還是更小一點？」
「……哎？」
「如果是十二歲的話就比我小三歲了。啊，就快要小四歲了嗎」
少年的國家和少女的國家，已經持續了百年以上的戰爭。
這並不是在憐憫被關起來的魔女，也和俘虜的性別和年齡無關。明明如此。
「我偶爾會看到被關起來的你，就有些在意了」
「……？」
「我覺得就算是星靈使，但把像你這樣連星靈反應都很微弱的孩子一個個都關起來的做法有些問題」
「……這不就是帝國的行事手段嗎」
「嗯。所以，我只能像這樣偷偷放你走。我這也是第一次，不過如果順利的話也想放其他人走」
他在監獄外面招了招手。
「快點。雖然我停下了監視設備的系統，但估計再過幾分鐘就會恢復了」
「啊……」
被握住了手，少女微微發出了聲音。
難道他不害怕接近被稱為魔女受人嫌惡的自己嗎？就算不害怕難道沒有厭惡感嗎？
「快點。得跑到對面的過道去」
她就這麼被抓住手在無人的過道上跑了起來。被少年拉著在過道上前進著，他們來到了設置在監獄內的應急門。
「穿過這裡就能到達帝都的外面了。接著只要順著人群就能到達鬧市區，你看著電光公告牌上的地圖走。坐著循環巴士朝中立都市出發就行了。這個給你。雖然不多」
那是作為軍用應急糧食的乾麵包，以及帝國銀幣。它們被塞到了她的手中。
謝謝，她說不出來這種話。
因為事情發展的太快讓她覺得這是陷阱。她從來沒聽說過會有這種不止幫助敵國的俘虜逃獄，甚至還貼心的準備了錢和食物的帝國兵。
「好了，快走吧」
「…………」
雖然覺得不安，但少女還是被「想要逃走」的心情推動著跑了起來。
她穿過應急門來到了監獄的外面。
她乘坐循環巴士穿過帝國的大門來到帝國領外。接著又朝著同志們聚集的據點出發，返回了故鄉涅比里斯皇廳。在她接觸到了熟悉的自國的空氣之後——
「……是真的」
少女，明白了那個時候的少年的言行並非陷阱。
但是第二天。
帝國所發生的前所未聞的事件，甚至傳到了少女所在的涅比里斯皇廳那裡。
"史上最年輕的『使徒聖』伊斯卡"
"因協助魔女逃獄而被以叛國罪逮捕 被下達終身監禁之刑"
「騙人……」
攥緊了發派的情報雜誌，少女的身子輕輕震了一下。
為什麼。為什麼，要為了身為敵人的自己？
是什麼促使他做到這一步的。搞不明白他的理由，少女就這麼呆立在了原地。
——那是大約距離『現在』一年前的事。
自前所未聞的魔女越獄事件之後過了一年的現在。
世界再次，想起了少年的名字。
以黑鋼的繼承者伊斯卡，和冰禍的魔女愛麗絲的邂逅為契機——
2
『釋放，服刑者伊斯卡』
經帝國議會——以世界上最大的領土著稱的「帝國」的最高決策機關，表決了一個議題。
『抬起頭來伊斯卡。這是久闊一年的外界。重新沐浴久違的陽光的感覺如何？』
「……很刺眼呢」
雙手雙腳全部都戴著拘束具，少年——伊斯卡眯起眼睛看著從天頂上照下來的陽光。
寬闊的議會場。
他就站在位於其中心的台子上，挨個環視著俯視著自己的八名男女。
八大使徒。
他們是統括帝國議會的八名最高幹部。他們本人並沒有來到議會，只是將他們臉部模糊的輪廓，映在了設置在正面牆壁上的顯示器而已。
『看你的表情似乎並不是太開心啊？』
「……只是，半信半疑而已。真的要放了我嗎？」
『很好。看來你對自己所犯下罪行的嚴重性有所自覺。你讓我們捉到的魔女越獄的事件。那對我們來說是嚴重的損失』
「這次，我們為你準備了贖罪的機會」
「這是什麼意思」
他反射性的皺起了眉毛。一年前，他作為魔女越獄事件的犯人被打入牢房，剝奪使徒聖的地位的時候，被告知這個牢他得坐一輩子。
…….那為什麼要放了我？
只關了一年就放了他也太便宜他了。映在眼前屏幕上的八大師徒絕對不是那種大慈大悲的人。
「作為赦免我的代價，讓我參加某個任務……？」
『很敏銳嘛。魔女越獄事件的事前準備工作也是，看來你很聰明嘛』
八大使徒低聲笑了出來。
「對我來說，我只會耍劍而已」
『你這番自我闡述有些不對呢。應該這樣說才對吧。不是只會用劍，而是只要有劍就足夠了』
這不是在諷刺他。世界最大國家的最高權利者們，特意將一名少年喚來議會，並直接向他下達命令是有原因的。
『進入正題吧。我們給你下達的命令並不是什麼了不起的東西。只是讓你去盡你的本職而已。也就是打倒魔女』
「魔女？」
『這是從潛伏在涅比里斯皇廳的諜報員傳來的情報。皇廳那邊，決定向帝國的據點派遣一名魔女』
「那種事……我覺得在前線應該是家常便飯才是」
『對方可不是普通的魔女。是大魔女涅比里斯的直系「純血種」』
「純血種！？」
八大使徒告訴他的單詞，讓伊斯卡下意識瞪大了眼睛。
「……那可是強敵啊」
『所以我們才會放了你』
八大使徒淡淡的繼續說道。
『曾經讓我等帝國化為火海的大魔女涅比里斯。她的血族代代都被稱為「純血種」，身上寄宿著強力的星靈這件事你應該知道吧？』
「是的。畢竟已經和她們交過好幾次手了」
『這次的對手，是在那些人之中也是特別強大的傢伙。冰禍的魔女——一年前，在你待在監獄的時候，她隻身一人便突破了尤貝爾北方前線。連我們配置的最新兵器都被涅比里斯皇廳給搶走了』
「……只憑一個人就把那個尤貝爾前線給？」
伊斯卡想了起來，他在監獄裡曾聽過這個傳聞。
出現了一名寄宿著不得了的星靈的魔女。
『正面和她戰鬥的話就連使徒聖大概也會陷入苦戰吧。但只憑駐紮在前線的部隊會讓人不安。所以就輪到你出場了』
『史上最年少的使徒聖伊斯卡，我們期待你的表現』
「……是原·使徒聖啊。一年前的事件我已經遭到降格處分了」
十五歲便晉升為天帝直屬護衛的部隊兵。
前所聞的晉級讓他成為了受人讚揚的英雄……本該如此。
『只要你有那個心馬上就能取回使徒聖的地位了吧。畢竟你是師從於帝國最強的那·個·男·人，繼承了星劍的「黑鋼的繼承者」啊』
伊斯卡腳下的地板分開，通過機械裝置從那裡升起了一個台座。
——那是一對雙劍。
被收納在黑鋼劍鞘里的劍，和收納在白鋼劍鞘里的劍。
『這是你從那·個·男·人那裡繼承的星劍。收下吧』
「可以嗎？」
『這對劍，只有在適格者使用的時候才會發揮出力量。這是你專屬的劍』
這麼說的同時。
拘束著伊斯卡的手銬和腳鏈，發出聲響被解開了。
『伊斯卡，從這個瞬間起你就自由了。我們會在十七小時時候準備好前往前線的押運車。在此之前去做好準備。如果有需要的東西就會給你準備。武裝，人才，資金，食物，醫療，我們會為你準備好一切』
準備好一切。
這個可以說得上是破格待遇的提案，讓伊斯卡毫不猶豫的即答道。
「有三名我想要的部隊成員」
『說來聽聽』
「部隊長蜜思米絲·克拉斯，狙擊手燼·休拉干，以及機械師音音·阿卡斯通。能幫我招集這三人嗎」
3
帝都第二區域。
這裡是在被厚重的鋼鐵城牆的帝都里，最為繁華的商業區域。在位於其廣場前一隅的餐廳『火藥基地』里——
「小音音，我們該坐哪才好？」
「小音音，我們點的菜還沒上啊」
「小音音——」
「來了來了！現在馬上就去！」
咽下在廚房的角落咬了一口的午餐麵包，音音慌忙站了起來。
她穿上了疊好的員工用圍裙，朝著因為大量的客人而變得熱鬧的餐廳的客席跑去。
音音·阿卡斯通——
她是一名將濃密的紅髮綁成單馬尾，有著青色的大眼睛以及招牌式的開朗笑容的十五歲少女。健康又緊緻的身體，配上運動用的吊帶式背心和露出大腿的熱褲這一方便運動的打扮與她非常相襯。
「來啦來啦——，一位客人……啊！」
一名銀髮少年正站在餐廳門口。
一看到他，音音便大喊一聲朝他跑了過去。
「燼哥？！哇哇，好開心。你是來見音音的嗎？」
「不是不久之前才剛見過嗎」
「哎——？那就是客人咯？那再過一小時左右客人應該就會減少不少店裡就能有空位了。今天的每日套餐是，我看看哦」
「很不巧我已經吃過飯了」
少年用冷淡的口吻，向仰視著自己的少女答道。
燼·休拉干。
他是一位留著倒刺的銀髮，有著銳利的灰色雙眸和精悍的面龐的少年。他穿著編織有光學纖維的灰色戰鬥服，左肩扛著放著狙擊槍的手提箱。
「那今天是來幹嘛的啊？」
「帶話」
「哎？」
「那·家·伙被放出來了。現在，他正在久違了一年的宿舍里火速收拾行李」
燼的話，讓音音的視線游移了一會兒，接著。
「……啊！」
她像是想到了什麼一樣雙目放光。
「你難道說的是」
「伊斯卡」
「不會吧啊啊啊啊啊啊啊啊！？唉，真的？沒騙我吧？」
她忘記聲音會傳到餐館裡在那裡尖叫著。
「有空在這高興不如趕緊去做好準備」
「對唉，準備指的是慶祝的準備吧？」
燼依舊用冷淡的聲音，對在一邊跳來跳去的音音說道。
「明天早上零點出發。坐押運車去前線」
「……咦？押運車？前線？」
「要出·兵·了」
「哎！？等一下啊燼哥！音音可剛熬夜打工了啊！？」
「死心吧。你去做普通的工作簡直是痴人說夢」
像是嘆氣一樣吐了口氣，燼轉過了身。
「只要帝國和涅比里斯皇廳這場毫無意義的戰爭，仍在持續」
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帝國軍專用大門。
在披上淺墨色夜幕的帝國里，監視塔的照明正從正面照亮著大門。
站在地上仰望天空，能隱約看見一閃一閃的星光。
「好冷」
拂過脖子的夜風讓他的身體打了個顫。
「……朝陽也是，已經有一年沒看過這種星空了啊」
為了擋風豎起了戰鬥服的衣領，伊斯卡輕輕露出了苦笑。
他以為已經見不到朝陽和夜空了。
「畢竟在外面等著的是要拼上性命的戰鬥，所以可能也有點後悔在監獄裡蹲一輩子會更安全……啦！」
他把背上的背囊扔到了押運車的行李架上。
雖然發出了咚的一聲很有魄力的聲音，但伊斯卡的行李大概已經算是輕的了吧。
武器就只有手持的劍，剩下的就是醫療品和小型的通信設備。狙擊手除了這些還要再加上自費的槍和大量的彈藥，情報官則是要背著大型的通信設備。
「額現在是——」
「離集合時間還有四分三十秒」
在路燈的照耀下，從伊斯卡扭頭的方向那裡浮現出了一名銀髮少年的身姿。
那是一名左肩背著手提箱的狙擊手。
「喲，燼。中午幫大忙了。謝謝你幫我聯絡音音和蜜思米絲隊長」
「我已經習慣你的突發事件了。就像一年前，你一個人氣勢洶洶的引起魔女越獄事件那個時候一樣啊」
「唔……所，所以今天早上我不都道過謙了嗎」
「你太粗心了。明明師傅都已經教過那麼多次『行事的時候一定要有能確保成功的手段。如果沒有就等待時機』了啊」
誇張的嘆了口氣，燼把行李扔到了車內。
「你被逮捕時那兩個人動搖的樣子，根本就已經是魂不守舍了」
「音音和蜜思米絲隊長？」
「不過知道你被放出來的時候也是一樣啊。喏，說曹操曹操到」
燼視線的前方，出現了一道以驚人的勢頭沖向這邊的車頭燈的光。那，是一輛揚起滾滾塵埃在行駛這的小型機動車。
在大多數士兵都在睡覺的夜晚響起了一道剎車聲。
「伊斯卡哥，恭喜出獄——————————！」
搶在車子剎車停住之前，便有一名綁著紅色單馬尾的少女從
車上跳了下來。
「恭喜恭喜恭喜————————！」
「音音！？」
他接住了熊撲過來的音音。
「用不著這麼高興吧……嘛抱歉讓你這麼擔心」
「才沒有，伊斯卡哥並沒有錯。比起這些真是太好了了」
音音眼裡泛出了淚花仰視著他。
「你知道音音有多擔心你嗎！？害得音音一個月都吃不下飯，瘦了三公斤呢」
「明明還因為反作用，瘋狂的吃烤肉胖了六公斤啊」
「為什麼燼哥會知道！？」
音音耳尖的聽到了燼的低語而轉過了頭去。
「……啊，隊長好像也來了。餵——隊長，這邊這邊！」
音音朝鬧市區揮了揮手。
以雖已夜深卻燈火輝煌的街道為背景，一名穿著帝國戰鬥服的較小女性正在向這裡跑來。
「大，大，大家——……呼……呼……抱，抱歉我來遲了……」
「……還是老樣子腳程那麼慢啊」
燼無語的嘆了口氣。
不知道是不是背包太重的緣故，還是她體力不足的緣故。朝這裡跑來的少女的步伐現在也一副快要倒下的樣子蹣跚不定。
「燼，隊長還是老樣子嗎？」
「老樣子啊。在不好的方面」
duang。
「啊，摔倒了」
音音小聲說道。
她在既沒起伏又沒小石子兒可以說是空無一物的地方摔了個大跟頭。儘管如此她仍站了起來——還以為是這樣，卻不知為何她又當場蹲了下去。
「……啜泣。對不起……為什麼，我這麼不擅長運動呢，因為這個還總是被部下和上司發火。我，果然不適合待在軍隊吧。電線桿先生。電線桿先生也這麼覺得吧？」
那名少女，竟然和眼前的電線桿開始聊天了。
「……要不要辭掉隊長呢」
「別辭掉啊啊啊啊啊啊！？」
伊斯卡慌忙的，朝著突然開始說些嚇人的話的少女跑了過去。
「你可不能回去啊隊長！不如說都已經到這了一般來說還會被挫嗎！？」
「啊，是伊斯卡呢」
伊斯卡的聲音，讓小個子少女的表情突然明朗了起來。
比音音還矮的個子，加上孩子氣的可愛又充滿笑容的容貌。色素較淡的淺青色頭髮被蓬鬆得綁成了向外延伸的波浪狀，充滿血色的嘴唇也顯得稚氣，盡給人一種可愛的印象。
「哇，真的好久不見了呢。個子，是不是有稍微長高了？」
「有，有嗎」
「嗯嗯。我也為了長高每天都有喝牛奶，不過果然像我這樣的女生在個子方面是贏不過你的呢」
「什么女生啊。明明都一把年紀了」
「你，你在說什麼呢燼！？」
被若無其事插入對話的燼惹得眉毛上挑的小個子少女……不對是女性。
蜜思米絲·克拉斯部隊長——雖然看起來比十五歲的音音還要小，但事實上她確實這裡最年長的人。
「人家才二十二歲而已——。昨天去電影院還買的兒童票呢！」
「……隊長，這裡應該老實買成人票才是吧？」
「啊，不過我很開心呢」
蜜思米絲用手指拭去了眼角翻出的淚珠。
「伊斯卡依舊是個坦率的好孩子，小音音變得越來越可愛漂亮了，僅限今天覺得燼的毒舌很懷念呢」
「餵等等——」
「防衛機構III師·第九0七部隊，時隔一年再結成咯！」
沒注意到有話要說的燼，蜜思米絲隊長充滿精神的舉起了拳頭。
「然後呢然後呢？突然就下達了出兵命令，這次的任務是什麼啊？」
「魔女討伐。對防衛機構III師（我們的部隊）來說就只有這個任務了吧」
「哎？」
燼簡潔的回答，讓蜜思米絲一下子停住了。
「目標是大魔女涅比里斯的直系『純血種』——說到冰禍的魔女隊長應該也知道吧。就是最近出現的大角色」
「冰禍的魔女！？」
這麼大叫完，她便青著臉抖了起來。
「伊，伊伊，伊斯卡這都是真的嗎！？」
「是的。看來之所會釋放我，是想要抓住那個星靈使」
「……完了」
作為部隊長的少女抱起了頭。
「伊斯卡，你，這是被八大使徒給算計了啦……」
「這是什麼意思？」
「畢竟冰禍的魔女是伊斯卡坐牢之後才出現的星靈使，你不知道也是當然的」
蜜思米絲一臉緊張的繼續說道。
「我記得她最開始是出現在尤貝爾北方前線。只憑一人便擊潰了前線並且毫髮無損的回去了。三個月前出現在比利爾平原的時候雖然派了使徒聖過去，但還是沒能抓住她。雖然關於她的情報還不多，但據說在歷代的星靈使之中她擁有的也是最頂級的力量。對吧，燼？」
「但相對的，對面也不知道伊斯卡這名士兵的存在」
燼重新背好了狙擊槍的箱子。
「不知道該說幸運還是不幸，涅比里斯皇廳那裡幾乎沒有你的情報。畢竟雖然你晉升成了使徒聖，卻一次戰場都沒上過就被貶為下級士兵了啊。對對方來說就是明明只是一名雜兵，揭開了真面目卻發現是一名使徒聖等級的強者攻了過來。也就是說——」
「讓對方大意？」
「這應該就是八大使徒的算盤吧。雖說如此但既然都已經不得不去依靠被投獄的你了，這就說明那些大人物也覺得她很棘手吧」
「冰禍的魔女嗎……」
被呼嘯的夜風推動著，伊斯卡坐上了押運車的后座上。
「伊斯卡哥，要出發了嗎？」
音音意氣洋洋的坐到了駕駛座上。
她一隻手握住操縱杆，另一隻手拿過了通信用的機器。
「這裡是III師·第九0七部隊。現在出發！蜜思米絲隊長也快點上來啦」
「哇哇，等等嘛音音！」
部隊長慌忙跳到了發動的車子上。
「伊斯卡，真，真的要執行這個任務嗎……？」
「當然。畢竟對我來說這是一個機會」
以猛烈的速度穿過帝國宿舍的出口，裝甲車在沙地車道上前進了起來。
透過雙重玻璃製成的窗戶看著帝國那朦朧的光亮，伊斯卡輕輕的，但又充滿決意的點了點頭。
「……難道說，如果這次任務失敗的話伊斯卡又要回去坐牢嗎？」
「我並沒有考慮過那種事」
他對小心翼翼的這麼問道的蜜思米絲，露出了微微苦笑。
「為這場毫無意義的戰場畫上休止符。無論是一年前還是現在，我考慮的都只有這個而已」
4
大約一百年前。
單一要塞領域「天帝國」——
通稱「帝國」的大國，掌握了世界的霸權。
帝國伴隨著高度機械化文明而繁榮了起來，然而某天它卻觸碰到了「星球的秘密」。
地質勘查部隊在地下的深處發現了那個東西。
——從這顆星球內部噴出的未·知·能·源『星靈』。
那個東西為何會沉睡在這顆星球內部直到現在人們仍未解明。只是唯一確定的是，星靈擁有能夠憑依到人類身上的特性。
一開始，是沐浴到噴涌而出的星靈的地質勘查部隊。
而緊接著，是研究星靈的研究者。
寄宿著星靈的人類的身上會出現一部分正體不明的標記，而伴隨著那個標記，本人竟能擁有宛如童話中的魔法一般的法力。
讓人毛骨悚然的標記，以及超常的力量。
"……怪物"
寄宿著星靈的少女或者女性被稱為「魔女」，少年或者男性則是「魔人」。
到畏懼那過於強大的力量的帝國居民，開始迫害寄宿著星靈的人們為止，並沒有過多久。
而另一方面，被迫害的人們對帝國的憎恨也膨脹了起來。
他們向帝國舉起了反旗。
寄宿著最強星靈的少女——大魔女涅比里斯將帝國化為一片火海，建立了只有寄宿著星靈的人們居住的新國家『涅比里斯皇廳』。
將星靈視作危險，企圖根絕魔女·魔人的帝國。
主張星靈是人類嶄新的可能性，並被為了過去被迫害的祖先復仇這一執念所控制的涅比里斯皇廳。
世界兩大國家之間的戰爭，即便是經過了百年之後的現代也完全不見停火的苗頭。
「愛麗絲殿下——」
用謙遜的動作觸碰到肩膀的從者手，讓金髮的少女回過了神。
「您沒事嗎。難道身體不舒服？」
「沒有。抱歉，我只是在想些事而已」
用手壓著被呼嘯而過的狂風吹起來的頭髮，她轉向了從者。
愛麗絲莉澤·盧·涅比里斯9世——
那是一名身著王衣（dress）的美麗少女。（A:愛麗絲的衣服雖然寫著王衣但注音就是禮服，我就保持原文了）
沐浴著陽光的金髮宛如絹絲一般隨風飄動，紅寶石色的雙眸顯得凜然又強而有力。
她的四肢宛如白瓷一般潔白無瑕，端正的五官，充滿血色的嘴唇以及臉頰的紅潤醞釀出一種高雅的風韻。
「謝謝你磷。我得集中精神才行呢」
「怎麼會。愛麗絲大人也有自己的想法，並沒有問題」
微微苦笑著回應她的，是將鮮亮的茶發發綁在左右兩邊的少女——磷。
磷·維斯珀斯。
她是侍奉涅比里斯王家的從者一族的少女。身為皇廳公主的愛麗絲的親信，同時也是她唯一能夠推心置腹交談的人。
「還要多久？」
「我們已經穿過國境了。剩下的就只有前往戰場。用不了半刻鐘的時間」
高度兩千米。
愛麗絲和磷乘坐的是一隻巨大的怪鳥。每逢怪鳥煽動翅膀就會扇起風，讓愛麗絲的頭髮和王衣劇烈的飄動。
「不知什麼時候會被帝國的長距離射擊給狙擊。還請您多加小心」
「我都已經習慣了」
與那可以說是充滿餘裕的發言相反，愛麗絲默默的咬緊了嘴唇。
「已經習慣了……不管是被槍狙擊，還是被罵做『冰禍的魔女』」
由大魔女涅比里斯建立的涅比里斯皇廳。愛麗絲是現女王的次女也就是名門正派的王位繼承者。
而同時，她也是十七歲就被享有皇廳王牌這一美譽的星靈使。
雖然在帝國魔女·魔人是被當做蔑稱使用的，但自愛麗絲的祖先從帝國獨立後，她們便稱自己為星靈使。
「磷，我的目標還和往常一樣嗎？」
「是的。將帝國設置的前線據點破壞掉」
任左右的鞭子隨風劇烈的搖曳著，磷繼續道。
「從在前線戰鬥的同志那裡，收到了帝國正在建設新型的兵器動力爐的情報。如果待其完成，就能夠單方面的將擁有中距離射程的兵器單方面送到我們的據點裡來，那時就只能後退了」
「要在它完成之前破壞掉是是不難……就不能，直接這麼殺入帝國領內嗎。憑我和你的話輕而易舉吧」
這是令愛麗絲不滿的原因。
自己即便是在星靈使之中也寄宿了特別強大的星靈，擁有一個人就能左右戰況的力量。然而身為女王的母親給愛麗絲下達的，卻儘是破壞地方的據點，破壞後迅速返回的命令。
「為什麼母后，就是不肯讓我進行突擊呢……明明，我已經是一名可以獨當一面的星靈使了啊」
「瞧您說的，女王陛下可是很擔心愛麗絲殿下的哦」
呵呵，磷用手抵著嘴角笑了出來。
「愛麗絲殿下可是未來的女王候補。本來您就不應該突入敵而是去學習帝王學才是。您不是經常被叮囑在戰爭期間不要跑去看話劇或者音樂會，要在城內努力學習的嗎」
「那種無聊的事我才不干。帝王學什麼的等世界和平之後再學也不遲」
「當然，這也不失為一種方法」
「對吧？」
她微笑著對點了點頭的磷說道。
但是馬上便收起了嘴角的笑容，愛麗絲低聲的說出了自己那堅定的信念。
「首先要打倒帝國。我要打倒那個國家，創造出不會有任何人遭受迫害的世界」
眼線是一片由紅土形成的平原。
而在那盡頭，能看到一片將地平線埋沒的廣闊森林。
5
涅烏魯加樹海。
這裡是帝國和涅比里斯皇廳的邊境線。
其特徵，就是能長到三十米高的涅烏魯加樹。
據說因為持續了百年的戰爭而使得世界上的森林減少了百分之十五，而這裡則是倖免於戰火的稀有森林帶。
「……哇，好大的樹呢」
仰望著沖天而去的涅烏魯加樹，蜜思米絲呆呆的這麼說道。
「這麼大的樹，人家還是第一次見到呢」
「蜜思米絲隊長，之前你應該和我來過這個基地啊。因為別的行動」
「哎，是嗎？」
這名歪著頭的青發童顏女性，讓伊斯卡也歪了歪頭。
「難道忘了嗎。明明那個時候的行動那麼辛苦啊」
「唉！？啊哈哈……才，才沒那回事呢。就算是我也記得因為任務而到過的地方啦。哎呀真讓人懷念呢。這個施瓦茨平原」（A:題外話，施瓦茨（Schwarz為德語黑色之意））
「名字不對吧！？這片森林哪裡像是平原了啊！」
「開，開玩笑的啦！我當然全都記得啦！」
「……我很不安」
「安啦安啦。全都交給我吧！」
隊長繃起了嘴角。
「話說回來伊斯卡，我立馬就對這個很在意了」
一臉緊張的她的視線前方，有一座正發出嘈雜的驅動音的機械爐。
兵器動力爐。
從外表看起來，它酷似巨大的焚燒爐。
和帝國部隊所持的大量量產的重火器分開，帝都的研究室進行個別設計，特殊製造出了破壞兵器——而這個就是發動那個兵器的能量供給源。
「這個是新品的吧？」
「應該是。之前我們來的時候並沒有這個東西」
他在蜜思米絲的旁白仰視著動力爐。
涅烏魯加戰略基地。
這是設置在這個樹海里的據點。
雖然處於僅離涅比里斯皇廳配置了星靈部隊的前線只有三千米，但因為周圍巨樹的緣故能夠將據點隱藏起來。
「該怎麼說呢。明明這裡有這麼大一個爐子配置的部隊也太少了吧？」
動力爐還在釋放蒸汽不斷的運作著。
其周圍是帳篷和通信基地。雖然能看到一副慌張的樣子通過這裡的部隊，但就和蜜思米絲說的一樣就戰略基地來說這裡人太少了。
「啊啊，那肯定是因為——」
搶在伊斯卡說完之前。
「我回來了！」
便有一名將紅髮綁起來的少女，突然從大樹之間探出了頭。
「哇！……嚇我一跳。別嚇人嘛音音」
「已經把押運車交接完畢了。還有我在對面的帳篷里見到了這裡的指揮官。和他打了招呼之後聊了一會兒，這座爐子，說是還沒有完成」
音音咣咣的，敲了敲動力爐的外壁。
「因為還是實驗階段所以噪音很大呢。原本應該已經完成了才是，不過因為最近襲擊過來的星靈使太多的緣故，所以比起完成動力爐他們優先將人力分配到前線防衛上去了。基地里的人很少似乎也是因為這個」
少女那天真無邪的眼瞳深處閃爍著知性的光輝。
身為超一級機工士的音音，一邊被分派到了士官學校，還一邊因為永無止境的研究心而接連的發表論文，甚至從帝國的制壓兵器開發局那裡受到了前所未聞的挖角。
和伊斯卡跟燼一起組成部隊——
如果沒有這個要求的話，現在音音應該已經是帝都的專職開發者了吧。
「本來我就覺得很奇怪。這座動力爐，在運作時的晃動太激烈了，驅動音里也有雜質」
「嘿哎，真不愧是音音」
「還有從排氣口排出的蒸汽的顏色和味道。明明加壓裝置在運轉制御環卻幾乎全都被固定在了最大上限，七個制御燈中的第三和第四個燈同時亮起對正常運作來說也是很不自然的現象。大家都公認——」
「……已，已經可以了吧小音音？」
蜜思米絲在勸說著不知道打算講到何時的音音讓她冷靜。
而在那人的旁邊。
「…………」
「伊斯卡哥，怎麼了嗎？一直杵在那」
對著納悶的問道的音音，伊斯卡看著眼前的動力爐說道。
「我只是在想，這個完成之後是不是又會傷害很多星靈使……」
星靈的力量，在一般人眼裡與魔法無異。
雖然其特性和能力千差萬別，但如果是強力的星靈即便能和帝國部隊的所持有的槍械抗衡也不奇怪。伊斯卡心裡也明白這就是用來對付那種星靈使的兵器……。
「這就是惡性循環」
這麼說的，是肩上扛著狙擊槍的燼。
「帝國製造動力驢。然後為了破壞它皇廳便會發動襲擊。我們被打敗了。接著再繼續開發用來反擊的更加強力的兵器和動力驢。然後打倒星靈使。就是在百年間如此循環往復才形成了現在的世界。……不過，這些都是從師父那裡現學現賣的就是了」
他用力嘆了口氣。
「無論契機為何，這場戰爭一直延續到現在的理由最後也只是感情用事而已。持續了這麼久如今大家都會為這場戰爭找藉口。即便會被怨恨，也只能由誰來強行給這場戰爭做個了斷才行。」
「了斷，嗎……」
「不過某人想的和平交涉也不失一種手段。能不能做到要另當別論」
路過音音身旁的燼恰好停了下來。
停在了自己的面前。
「事到如今應該用不著我說，涅比里斯皇廳是由大魔女涅比里斯的子孫擔任女王的國家。理由就是，據說她們王家的血脈代代身上都寄宿著強大的星靈」
星靈使的頂點，那便是大魔女涅比里斯的直系。
涅比里斯王家的人身上多半都寄宿著其他星靈使所無法比擬的強大星靈，帝國議會將其稱為「純血種」特別警戒她們。
「捕·獲·那·個·純·血·種。嘛一般來說都不會去想那種事的對吧，隊長？」
「嗯，嗯……的確很難呢……大概要比抓住十個星靈使還要難」
「豈止十人那簡直要比抓住千人還難」
戰戰兢兢的回答著的隊長，突然被狙擊手插了話。
「這場持續了百年的戰爭里從未有抓到過純血種的記錄。連歷代的使徒聖光是擊退她們就已經很吃力了。涅比里斯的血族就是強的這麼離譜」
「正因如此——」
接著燼的話，伊斯卡輕輕點了點頭。
「只要抓住純血種的話，涅比里斯皇廳應該也不得不回應和平交涉了」
「這話已經聽你說過上千次了」
交往了十年的友人，讓他無奈的嘆了口氣。
「就現狀來說，不管是帝國還是涅比里斯王家都沒考慮過和平。伊斯卡的想法就是抓住對方的重要人物，以此作為要挾強制進行和平交涉」
「……但是燼？」
部隊長不安的說道。
「如果抓住純血種魔女的話帝國的立場不就變得有利了嗎？我不覺得八大使徒會提出這麼天真的交涉。別說對等的和平了，他們即便說出如果不全面投降就處決人質這種話也不奇怪哦？」
「所以，伊斯卡才必須得由自己去抓住純血種啊」
讓兩國儘可能變得對等的和平條件。
那就是如果八大使徒不肯提出和平交涉的話，就·讓·抓·到·的·純·血·種·越·獄。
「畢竟有一年前魔女越獄事件的實例在啊。伊斯卡會把魔女給放走這一威嚇在他們聽來可不是玩笑話。我說，為隊長（Boss）解釋這個這已經是第幾次了？」
「啊，啊哈哈……對不起呢，我記性不太好」
被抱著胳膊的燼看著，蜜思米絲隊長露出了搪塞的笑容。
「作為部隊長（我）來說對抓捕星靈使這個目標沒有異議哦。……雖然純血種有點恐怖」
「畢竟伊斯卡哥決定了之後就很頑固呢——」
音音從背後抱了上來。
「不過不要緊，音音會保護好伊斯卡哥的！伊斯卡哥有危險的時候，音音會做好後方支援——」
「行了出發了音音。和伊斯卡的新娘遊戲等會帝都再玩」
「啊痛！？等一下啊燼哥！」
燼拽著音音的馬尾尖朝前走了起來。
「辮子要被扯下來了啦……」
「才不會掉下來。人類的毛髮可比相同大小的銅線還堅韌」
「我才沒問那種無關痛癢的知識啦！」
按著自己的頭頂音音不情願的走了起來。
然後，隊長蜜思米絲叫住了他們二人。
「燼等一下！還沒有和前線的部隊聯絡呢。擅自行動的話會惹前線的部隊生氣的」
「已經聯絡過了。就在某人觀賞兵器動力爐期間」
「好快！？」
「這兩天並沒有交戰。前線的狙擊小隊雖然看見過幾次星靈部隊的偵察兵，但似乎並沒有見到像是冰禍魔女一般的人物，他們是這麼說的」
「……她真的回來嗎？」
「她近期可能會還會以動力爐為目標發動奇襲」
燼在樹海之中走了起來。
在他前進的方向，能看到被樹海那繁茂的樹叢遮住的軍用車。
「前線部隊那邊是『歡迎增員。請立馬和我們匯合』這麼說的。他們就是如此警戒冰禍的魔女吧。伊斯卡，你說冰禍魔女是純血種的可能是？」
「我想應該不會錯。八大使徒是這麼斷言的」
"只是，讓你去盡你的本職而已。也就是打倒魔女"
"對方可不是普通的魔女。是大魔女涅比里斯直系的「純血種」"
「雖然可能會十分困難，但如果抓住了冰禍魔女我覺得作為和平交涉的材料就很充足了」
「就是這樣。音音，把車開出來。我們去和前線匯合」
「那就要出發咯！」
對燼的話點點頭，坐在駕駛座上的少女握緊了變速杆。
同時，大型輪胎以猛烈的速度開始旋轉起來。四人乘坐的敞篷車，以驚人的勢頭在夾在大樹之間的狹窄森道上飛馳了起來。
「嗚哦！？」
發出了像是小狗一樣的慘叫，蜜思米絲隊長華麗的倒在了副駕駛座上。
「小音音小音音！？再，再開的安全些啊！」
「大丈夫大丈夫。這種路，音音閉著一隻眼都能開啦」
「求你了把眼睜開啊————————————————！？」
涅烏魯加的大樹和茂林使得視野非常差，而且突出來的樹根還使得地面凹凸不平。在這種沒有路的路上飆車蜜思米絲會這麼慌也是情有可原的。
「果，果然這麼久沒執行過任務很緊張呢……我能好好指揮嗎」
「光在那擔心也沒用」
在后座上，燼托著腮快速的這麼說道。
他用銳利的眼神瞪著樹海的深處。
「伊斯卡因為坐牢的關係身手變得遲鈍。我也離開了部隊，音音也算是半隱退的靠打工來賺取生活費。實戰的感覺已經退化了。以這種跟大病初癒沒兩樣的狀態，到底能否和冰禍的魔女一戰——你是這麼想的吧？」
「……嗯，嗯」
「拜託你了。正是這種時候才需要隊長出馬」
伊斯卡對著坐在前面的女隊長，用力點了點頭。
「我和燼還有音音都不太擅長嚴格的小隊行動（Team Play），但蜜思米絲隊長不同。隊長在嚴守紀律的同時還會相信隊員的判斷」
「就是這麼回事。你就好好看著吧。和星靈使的戰鬥就交給我們，你只要在後方下命令就行了」
「燼，伊斯卡！」
隊長擦去了眼角泛出的淚花。
「我好開心。你們都變得這麼成熟了……特別是燼，只過了一年就變成這麼溫柔的孩子了呢！」
「要是被拿出幹勁的隊長（Boss）拿槍亂射的話我可吃不消。比起要背負被友軍TK的風險，還是讓隊長（Boss）待在後方下命令比較好」
「氣死我啦————————————————！？」
蜜思米絲隊長想要從副駕駛座上撲向燼。
然後，看著這一連串互動的音音一臉開心的從駕駛座那裡轉過頭來。
「燼哥真是的還在說這種話。因為部隊被解散隊長變得消沉，對音音『帶著那個笨蛋去吃點烤肉給她打打氣』這麼說的，不就是燼哥嗎」
「哎，是這樣的嗎？但是說我笨蛋是不是太過分了！？」
「天知道。比起那些音音，你給我看著前面——」
看這前面開車。想要這麼說的燼閉上了嘴。
然後。
「快跳！」
在後坐上站起身來的伊斯卡和燼，同時這麼喊道。
「哎！？哎！？」
「隊長抓穩咯」
抱起蜜思米絲的音音從駕駛座上跳了下去。
燼從右邊的座位上抱起狙擊槍跳了下去。看著那一連串動作完成後，伊斯卡也從左邊的座位上跳了出去。
緊接著。
被安裝了堅固裝甲的軍用車，被赤紅的火焰包圍了。
「是涅比里斯的星靈部隊嗎？」
在空中扭轉翻了個身。以將固定在身後腰帶上的一對雙劍拔出架好的姿勢，伊斯卡跪在了地上。
緊接著在他後方著地的是音音和蜜思米絲。
「怎麼會！？這裡可是帝國的地盤啊！」
「前線的防衛被突破了。大概有強大的星靈使在。——音音」
「伊斯卡哥，有通信傳來了！」
音音把手掌大小的通信機放在了耳邊。
「從涅烏魯加陣營的通信隊那裡，向整個部隊發出了支援請求」
「……看來得花上點時間了啊。咱們的奇襲也是，如果不把他們堵在前線的話星靈使的大部隊就會一窩蜂的攻過來了啊」
落地的燼，解除了肩上扛著的狙擊槍的安全裝置。
然後他背後的樹叢劇烈的晃動了起來。
「燼，後退！」
以下是同時發生的一幕。從後方向燼迫近的巨大炎壁，以及伊斯卡將那道紅蓮之壁，用黑鋼之劍一分為二的瞬間。
「……竟然把星靈的火焰劈開了！？」
男女二人組的星靈使從樹村里跳了出來。
他們是涅比里斯的星靈部隊。
二人身著編入了金屬纖維的白銀裝束。那是在短時間內就連機關槍的齊射都能扛得住的東西。
槍能夠有效擊穿的只有不足一厘米的裝甲的縫隙。如果沒能擊中就算是燼的狙擊槍應該也起不了太大的作用。
「有，有兩名星靈使！？大家小心！」
「看了就知道有兩個人了吧。比起讓我們注意你還是擔心擔心自己吧。還有不要特意出聲下指令，那麼做的話誰是隊長就一目了然了。另外——」
「用不著這麼猛烈的吐槽吧！？」
「那你就閉嘴退後」
他斜眼看著半哭的蜜思米絲。
燼將狙擊槍，對準了就在眼前不到十米距離的兩名星靈使。搶在蜜思米絲再次開口之前，燼果斷的扣下了扳機。
槍口在極盡距離下噴出了火花。
但那兩名星靈使卻紋風不動。
——子彈在空中停了下來。
宛如時間停止一般停在了虛空之中，接著過了幾秒後，耗盡了動能的子彈慢慢的落在了地上。
「就知道會這樣。畢竟被用槍指著還一臉餘裕啊」
燼瞪著紋絲不動的男人。
「你就是夥伴的盾牌嗎。應該是風星靈的亞種吧？停在空中的子彈有些微的晃動。那是子彈在被壓縮後的空氣牆給彈開時才會產生的現象。然後，那邊的女人是火星靈吧。把我們的車給變成了廢鐵」
兩名星靈使沉默的站在那裡。
沒錯，他們就是在帝國被稱為「魔女」「魔人」使人懼怕的超常者。
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