第十二卷 第三章 接觸（1/2）

要如何成功接觸其他勢力？

──一樹認為這是這場神話大戰中最關鍵的地方。

眼前是一整片「異世界」，比至今看過的任何一個魔境都還與眾不同。

迎接移樹等人的是七彩大地和七彩森林。

每個角度在太陽光照射下都會反射出完全迥異的色彩，觸目所及都閃耀七彩光輝。這裡的景致與其說是夢幻，根本堪稱迷幻。

「這也是管理人的魔力嗎……？」

「好像『張掖丹霞地貌』喔。」

尚香低聲嘀咕。

「張掖……？」

「剛剛提到的秘境位於中國。那邊並非魔境，是自然形成，地面岩層由反射性各異的礦物構成，光線照射就會閃耀七彩光芒……就是個猶如大自然奇蹟的地方。」

「我曾聽說模里西斯也有那種地方。」

茜學姊邊點頭，邊捏起腳下的土。

「不帶魔力……這些土不是魔境之物，是大自然的原始產物。好像是氧化鐵或硫磺。」

她接著將淵博的觀察視線移往了森林的樹木。

「這種樹木……應該是彩虹桉樹。」

「彩虹……那是什麼東西？」

一樹一面對茜學姊的知識量感到欽佩，一面眨了眼。

「這是一種尤加利樹，樹皮剝落後露出的樹身，會依樹皮剝落時期不同，出現各式各樣的顏色。原理和楓紅一樣。」

也就是說這番奇景絕非神秘不可解之事。

此時傳來「啪沙啪沙」的聲響，有小鳥從彩虹尤加利樹上振翅飛空。

看來棲息此處的不是魔獸，而是普通的鳥類。

這裡不是魔境。仔細想想，若有魔獸，將會干擾決戰。瓦西雷翁準備的舞台，應該不可能會有那樣的疏漏。取而代之的是，這裡像是一隻寶石盒，被他塞滿了存在於現實世界的奇幻景色。

「古代的人們就是見識到如此的風景後，才會幻想世上有神秘的存在。神話就是從這個地方誕生……根源幻想……換句話說，應該可以稱為神話的原型。」

──神話的起源地。是一切的始源，也將會是終結的地方。

確實是適合作為決戰舞台。

一樹剛領會到這一點，大地就劇烈鳴動。

「地震！」這麼想後環顧四周，發覺海面和船都不斷地往下沉去。

不對，並非海洋和船隻下沉。

而是自己這些人站立的大地正緩緩地往上升起。

往下俯瞰，看見海面浮現一道巨大的黑影；仰望天空，發現雲朵越來越近。風「咻咻咻」地增強了。

亞特蘭提斯擺脫海洋與大地的桎梏，朝某地而去。

已無用處的鋼牆，被七彩光芒分解後逐漸消逝。

飛翔於天際時，周遭的雲朵也開始帶有七彩色調。彩雲──這也是自然現象。

「天空中的大陸啊……又是個驚人的點子呢……」

如此一來，亞特蘭提斯可說是又更進一步地阻絕了外來的干擾。

其他國家應該也已經登上此地。

……然後現在的問題是要如何接觸其他勢力。

再次環視四周，剛剛注意力都放在七彩的樹木和大地上，不過周圍其實全籠罩著淡藍色的魔力雲，無法看見太遠的路。

這座森林究竟有多寬廣呢？

遠方依稀可見山的稜線浮現。

山──以常識思考，戰場上若有山，就應最優先占領那個地方。

但是目前四下被這麼濃密的魔力雲籠罩，即使從山上俯瞰，應該也無法找出其他勢力，或是從山上施放攻擊魔法吧。在這座亞特蘭提斯上，山好像沒有什麼戰術價值。

首先，該如何行動這個問題，我們當然已經事先討論過了。

「大混戰的基本就是四處逃竄，讓敵人之間互相殘殺」……雖有人提出這個意見，但是這場戰爭不完全是大混戰，其中存在同盟關係。

如果日本四處逃竄，光是如此就會不利其他秩序陣營的國家。假使日本四處逃竄的結果是只有混沌陣營的勢力存活，那可是悽慘至極。

所謂的持續逃跑，也意味著自己一直會是單一勢力。若己方在單一勢力的狀態下，遭遇超過兩股勢力成功匯合的敵人，根本不可能會有勝算。

反而趕緊接觸其他勢力才是上策。最初接觸的勢力若是同一陣線再好也不過，即使遭遇到的是敵方勢力，也能是一對一勢均力敵的戰鬥。

雖然不清楚詳細資訊，但是亞特蘭提斯相當寬廣，四處胡亂移動應該也無法輕易接觸到其他勢力。需要某種魔法。

「風花學姊，拜託你了。」

一樹拜託學姊騎士中的一人使用魔法。

「嗯……」風花學姊輕輕頷首。

山下風花，她不是騎士學院的學姊，而是在騎士團工作的現任騎士，是名年齡二十歲左右的大姊姊。一頭黑髮短鮑伯頭，舉止穩重，穿著黑色斗篷魔導禮裝的身影，總覺得散發出像是占卜師的氣息。

「……燈火之搖曳啊，星座之弦啊，帶領吾前往所求之物……」

風花學姊的背後，浮現獅子容貌的神魔「布松（Purson）」。

「魔女之路標（Toctini Witch）。」

風花學姊迅速地指了一樹，結果一樹左手的無名指泄溢出紅光。

紅光邊拖著尾巴，邊往森林的另一頭飛去。

光芒的軌跡如紅線般浮現於空間中留了下來。

「循著這道光前進就好了對吧。」

風花學姊上下點了點頭。

「布松這個神魔會幫助施術的人類，找出尋找的事物。『魔女之路標』將會顯示出你目前最想尋得的事物所在。」

「還以為路標肯定會延伸到我這裡來～～」

美櫻露出得意忘形的表情。

「……這魔法不會顯示已經獲得的事物所在。」

「嘿嘿，因為我已經是一樹的人了～～」美櫻開心地扭擺身軀。

「都在決戰戰場上了，腦袋真不知道在裝什麼。」小雪一臉不齒地吐槽。小雪沒和我獨處時實在冷酷。

「我現在最想尋得的事物所在啊……應該是英國或德國這兩國之一吧。」

不是亞瑟在的英國，就是貝亞特麗克斯在的德國。

或者是……香耶的神戰兵團。

理論上應該先與同盟國會合……但是總覺得自己本能上最想尋求的是和洛基那些人有個了結。

「自己的心緒是種連自己都摸不清楚的東西。所以必須親自走一趟，才會知道這個魔法顯示出的目標是什麼……而且魔法的判定結果也會混入些許布松本身的主觀意識。有一次，我因為想吃好吃的拉麵而用了這個魔法，但不知道為什麼，最後走到的是炸豬排店。」

「這魔法沒問題吧……」

話雖如此，這也遠比毫無頭緒四處徘徊要好。

自己的陣營中有能使用此類魔法的神魔在，真是幸運。

「那麼，接下來要麻煩結夏學姊了。」

一樹與其她的學姊搭了話。

此人身穿滿是鳥羽，猶如烏天狗的魔導禮裝。

「陛下是王，所以不必稱呼我學姊喔！」

「我還沒有勇氣對年長於我的人不加敬稱。」

「真是謙虛的王啊……話雖然這麼說，但你在戰鬥選舉時可是把我打得落花流水。」

一樹露出尷尬的苦笑。長坂結夏學姊是當初戰鬥選舉第一戰中對戰過的二年級學生。

她也是自騎士學院中遴選出的百人「近衛騎士」之一。

看得出來她從戰鬥選舉後至今的短時間內實力提升相當多。

「要上了喔，華利弗！」

結夏學姊讓呈現鳥類型態的神魔「華利弗」虛像浮現於世。

「望穿千里之途，讓潛於黑暗的魔在此現形……膽小鬼的睿智（Detected Ambush）！」

結夏學姊的雙眼閃耀著強烈的魔力光。「看見了！」學姊喊叫。

「華利弗是自古受盜賊愛戴的鳥型神魔，這個魔法能讓人獲得己方與敵對者動靜的超感覺……嗯，太過濃密的魔力雲會稍微影響成效，但是基本上沒有問題，大概可以感應到十公里外的地方。我會擔任偵察兵，連腳步聲都不會放過喔。」

偵察兵──職務是離開主要隊伍走在前頭，負責偵察行進路徑的周邊狀況。

「請不要勉強，要待在我能感應學姊所在位置的範圍內。」

「陛下大概能在多大的範圍內感應到我？我的好感度大概有多少？」

「……58。這樣的好感度在這

種魔力雲中，範圍肯定不會太廣。」

「只有那種程度的範圍啊。」

結夏學姊將不滿清楚地表露在神情之上。由於不能離開主力部隊太遠，因此即使偵察能力再高，都無法完全活用她的能力。

「那個……這已經是很高的數值喔。老實說察看前我還滿緊張的。」

「你的意思是，以我們至今沒講過幾句話的關係，那樣的數值叫作高？」

結夏學姊像是看穿一樹內心似的說。

一樹嚇了一跳，因為自己確實是那麼認為，還感到不解。

「我啊，在戰鬥選舉中輸給你後，看見你在東西戰爭里的活躍，就相當景仰你，自己也想要變得更強。是你教會了我們這些候補生，以騎士身分奮戰的意義。我們的人生是你賦予了真正的意義喔。你在被不怎麼熟悉的傢伙喜歡後，能以數值觀看那個人的好感度，結果或許會讓你覺得有點恐怖……但是我們喜歡你這件事，並非那麼不自然的事情喔。」

仔細一想就發覺……只要透過想像，那些確實都是理所當然的情感。

58這個數值，絕對不是過量情感的產物。

「而且對方又是個年紀比自己小的帥氣男生，更是教人著迷。」

結夏學姊臉頰微微泛紅地補上這一句。

「我一心也想在實戰中幫上忙，所以直至今日一直在特訓，然後終於像這樣成為華利弗契約者中最強的一個。再者，我覺得現在就是華利弗展現力量的最佳時刻。在這種往前一步就狀況不明的戰場上，偵察是非常重要的部分喔。」

「……我也認為該怎麼接觸其他勢力，會是最關鍵的部分。」

假如我方先發現敵人，就可採取任何行動，無論要埋伏還是突襲都沒問題。

敵方若也派出偵察兵時，就必須先找出並加以排除。

「我覺得現在這個瞬間是我的存在意義。」

結夏學姊是在主張「我已做好覺悟」。

所以就算過程多少伴隨危險，她也打算冒險前往？

「不行，現在根本無從得知究竟會有什麼來路不明的魔法，所以我不准你離我太遠。而且我認為日本的強處在於與羈絆之力的通力合作，如果迷失這一點，就打不贏這場仗。」

「……但是我對華利弗的能力很有自信……」

結夏學姊仍繼續嘀咕，但一樹用力使了個眼色後，便勉強點了頭。

「請你邊確認我們的所在位置邊往前行。我和學姊的距離，去到羈絆之力效果範圍的邊緣時，我會舉起右手打手勢。可偵察的範圍就到你到時候在的那個地方為限，請你不要再離得更遠了。」

結夏學姊點了點頭後，沖向了行進方向上的森林。她將鳥羽翻至背上，具有如此特徵的背影不一會兒就沒入籠罩七彩森林的魔力雲中，不見蹤影。

一樹縱使看不見，依舊能夠感應到結夏學姊的動靜。好感度化為羈絆之線，於精神世界中相互連結，一樹可順著這條線追溯行蹤。

這條相互連結的線，慢慢地越變越細。在距離拉遠，魔力雲遮蔽的狀態下，就越來越難察覺結夏學姊的動靜。一樹在差不多到達極限時，舉起了右手。

然而一轉眼，一樹感到失望。

結夏學姊的動靜有那麼一瞬間停在原地，但是她──馬上又開始前進，最終還是從羈絆的感應範圍中消失了。

†

結夏在「陛下」舉起右手的瞬間，感到失望。

……怎麼只有這點距離！偵察這樣的距離毫無意義！

根本無法活用華利弗的力量……無法活用自己的存在意義！

一樹應該早就看不見自己的身影了吧。但是在結夏眼裡，一樹的身影看起來還是像近在咫尺，甚至連呼吸好像都能感受到。

雙方在感覺上存有極大的落差，所以結夏才自然地又再邁出前進的步伐。

她也有憑有據，覺得即使如此也不成問題。華利弗的魔法──「膽小鬼的踏步」，雖然種無法連續使用，卻是種幾乎無須詠唱，可以進行多達五公里「空間跳躍」的特殊魔法。

路上就算遭遇到「什麼」，也能立刻回到羈絆的感應範圍內。

本來就沒有任何事情需要他操心。

被人小看了……這對拚命努力才選上近衛騎士的結夏來說，是件悲傷到內心都要崩潰的事情。她想得到……瘋狂地想要得到與努力相襯的信賴。

所以看見一樹舉起右手後，依舊前進了數步。

然而前進數步後發覺，自己又再多前進幾步這件事情已經敗露，一樹那邊已經得知，因此馬上會有人追過來臭罵自己一頓。

這麼做毫無意義。沒有道理的這幾步路，只是心緒混亂造成的結果。

自己立刻就察覺到折返原處比較好。但是──

『你為什麼只有一個人？』

──背後突然傳來一陣聲音。

是敵人？沒想到這麼快就遇上了！

迅速回過頭後，看見背後聳立著一名猶如高山的巨大老婆婆。

她雖巨大，但呈現半同化狀態，像是與周遭森林重疊──那是還未化為實體的虛像。

那對艷紅的雙眼有如魚眼般圓圓瞪大，正眼俯看結夏。是名給詭異的老婆婆。她那頭所剩無幾的白髮像落魄武士般垂落，滿是裂紋的皮膚上還隆起大大小小的瘤。那副無法聯想到神魔的兇惡面容，宛如妖怪。

『真可憐，你被拋棄了嗎？這樣的話，你就到我「家」來吧……』

老婆婆邊發出令人厭惡的笑聲，邊將纏繞破布的雙臂伸向了結夏。

這是哪一國的神話？結夏像是彈開似的發動了魔法。

「盜賊之守護神啊，開闢連接此方至彼方之路徑！膽小鬼的踏步！」

結夏後方的空間消失無蹤，她整個人跳往遙遠的後方。零秒遠離五公里──對方即使速度再快，在物理性質上也不可能追得上她的行動。

……結夏應當已經緊急逃離，但是老婆婆依然在她的眼前發笑。

老婆婆片刻未離身，猶如附身的惡靈。

這究竟是什麼魔法？不是物理類型，而是更抽象概念的……！

例如符合某種條件就會發動，無須多想，就是絕對無法逃脫的那種……！

老婆婆的手臂緊緊抱住結夏。她明明沒有實體，實在讓人背脊發寒。

已經完全喪失與敵人交戰的心情。

『來我「家」，來我「家」……你可以不用回去任何地方了……』

「咿！」

結夏在被緊抱的狀態下，身影和老婆婆一起從雙腳開始模糊，感覺也漸漸喪失。從腳到腰部、胸部，自己的感覺和身體正逐漸消失。

自己就要被帶去一個不是此地的某處了。

必須反抗才行……世上沒有抵抗不了的魔法，只要掌握髮生在自己身上的現象，再引發與其相對的現象就好……

……但是辦不到。無法抓取脈絡，無法理解。騙人、騙人騙人！我要出局了嗎？

「這是自己的存在意義」，此番話中沒有虛假。比起性命的安危，自己還沒為世界做任何事居然就要出局，這份恐懼深深烙印在心裡。

「我、我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

只要稍微拖延一些時間，大家就會來救我！但是結夏大叫完後注意到一件事。

老婆婆剛剛是出現在背後，所以已使出緊急避難魔法的自己……是跳躍至與主要隊伍反方向五公里遠的地方！現在根本……誰都不會來救我了！

『你不用回去任何地方了……』

結夏帶著絕望消失無蹤了。

一樹全速奔馳，但哪裡都找不著結夏學姊的身影。

奇怪，再怎麼想都不覺得學姊會出盡全力，以我追不上的速度往前移動。

看來是她離開羈絆感應範圍的瞬間，發生了什麼事情？

敵人出手了？在極近距離中有敵人嗎？結夏學姊沒有察覺此事而被擄走了？

敵人攻擊時是完美掌握了羈絆的感應範圍？

這麼快就有敵人了？各國專用門應該間隔均等的距離……

「風花學姊，請你再使用一次剛才那個魔法。」

只要再用一次，這次應該會顯示結夏學姊所在的方位。

「嗯，是沒問題，但是多繞的路上會有風險，我們有可能只是被騙來這裡。另外，布松的魔法並不客觀，也會受到感情左右。假如你的心中存有『居然敢無視命令！』這種憤怒，或『只不過是百名騎士中的一人，前去拯救相當危險』這種不信任感，肯定占卜不到結夏的所在位置。」

「我絕對沒有那些想法。」

「……我

明白了。若沒有十分堅定的信念，是無法那麼斷言自己的心思。你真是一位好王者……魔女之路標！」

風花學姊邊從身上迸出小愛心標誌，邊重新詠唱了魔法。

紅光線條指出了全新的目標方位。

雖然無從得知相距多遠，但結夏學姊應該就在另一端。

由於已經沒了偵察兵，因此這次由一樹和劍士組成前鋒部隊往前挺進。

途中當然有可能接觸到其他的敵人，也有可能遭遇更大的陷阱。

事態雖然緊急，但仍舊要邊警戒邊前進。

一樹認為結夏學姊平安與否的機率各半。倘若成功擄獲一名敵人，自己會做何處置？立刻殺掉？還是當作交易的籌碼……？

如果對手知道一樹這個人把同伴看得比什麼都還重要，或許會選擇把俘虜作為交易籌碼。假如對方提出什麼不合理的要求，來交換學姊的自由……

自己身為王者，所以必須做好覺悟，該拒絕的事情就要拒絕。

畢竟，如果把足以左右這場決戰結果的重要事物，和結夏學姊的性命放到天秤上衡量，就不得不見死不救。縱使眼前發生再怎麼慘絕人寰的事情，也不能出手相救……

就算發現長有七彩苔蘚的湧水處，或是珍稀蝶類振翅橫越眼前，也不正眼瞧一下，只是不斷前進。每前進一步，不安的情緒就會籠罩我的心。

然後──

「……我沒有對那個女的下手，一根寒毛都沒動。」

只見結夏學姊遭到囚禁。

那是一間以魔力構成，稍顯半透明的小屋，看上去也像個鳥籠。可以看見屋內透出結夏學姊被人放在床上的身影，感覺她已經失去意識。

銀色的女王和其麾下的騎士團，就在那間小屋的旁邊。

森林中是一整片童話般的風景。

「我沒有對她做任何事情。」那傢伙又再說了一次。

是伊莉亞艾麗雅•姆洛梅茲！

她是一樹過去心中最不想碰上的對手。

伊莉亞艾麗雅率領的騎士團，八成是身穿魔導禮裝的女性，剩下的兩成則穿著應該是俄羅斯騎士團制服的深灰色夾克和褲子，還頭戴軍帽。看來他們那一百人好像不是單純由聖痕魔法使構成。身上裝飾少，說是騎士，其實更像是軍服打扮。

從結夏學姊被囚的小屋尋著魔力追查後，連結到站在伊莉亞艾麗雅身旁的聖痕魔法使。那名女子背後，浮現著巨大老婆婆的虛像。

那是位容貌極度詭異的老婆婆，外表怎麼看都不像代行秩序的神魔。

「我們沒有攻擊你們的意思。為加以證明，我就來介紹一下她吧。」

伊莉亞艾麗雅以冷靜從容的聲音說。

「她的名字叫依佐露達，契約神魔是名為芭芭雅嘎（Baba Yaga）的森林精靈，不過形容成森林妖怪或許會比較貼近日本人的感覺。」

「你說沒有攻擊我們的意思……？」

一樹不敢大意，邊擺出應戰態勢邊反問。

森林的老婆婆「芭芭雅嘎」，決戰前翻查過神話的一樹當然知道這號人物。她在俄羅斯的民間傳說中也有高知名度，應是當地人十分畏懼的存在之一。

「我是藉由這個芭芭雅嘎的魔法……『歡樂吾家（Home Sweet Home）』，讓你的同伴來作客一下。這個魔法可以把獨自徘徊在森林中的少女引至我們身邊。除非釋出高度抵抗或強大的魔力，要不然無法反抗。一次可捕捉的最多一人，但是目標距離越遠，消耗的魔力就越多。」

獨自徘徊……原來結夏學姊踏出一樹羈絆之力可及範圍的瞬間，就在沒有任何告知的狀態下，符合了「一個人」的條件。

那是一符合條件就會立刻發動的誘拐魔法，完全不受距離限制。結夏學姊就算已靠華利弗的力量望見數公里遠的地方，也防不勝防。

原來……有那種我方無法想像的魔法。

優勢被對方占走了，開局是敵人更勝一籌。

但是……他們也沒有任何要求？為什麼還詳細講解了魔法？

「你們為什麼沒對她下手？是打算做什麼交易嗎？」

「我是想讓你們安心。」

怎麼可能有辦法安心。

「我從以前你和蕾吉娜戰鬥的來龍去脈推敲出，你們這群人可以互相感應同伴的所在位置。所以看見抓到的少女是日本人後，便覺得你就算冒險應該也會來救她。」

此番推測正確至極，相對地，卻也十分害怕繼續聽下去。

「我們其實也能殺了這個少女，離開此地。如此一來，找來這裡的你們就只能與屍體重逢……我們也有充分的時間這麼做。之所以沒有下手殺人，是因為我想要和你們重新建立友好的關係。為了證明我方的善意，所以我們沒有動她一根寒毛。」

「你是說你不是要交易，而是要建立友好關係？」

伊莉亞艾麗雅抿嘴微笑。平時完全沒有笑容的冰之女王，如今猶如機械似的歪斜臉頰肌肉，露出了一抹生硬的微笑。

「我們俄羅新希望和你們結為新的同盟。」

一樹抱持費解的心情陷入了沉默。

伊莉亞艾麗雅維持生疏的笑容等待回應。

敵人──眼前這個正是心目中初期戰最棘手的敵人。

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