第一卷 防衛（1/2）

「呃，這種時候，可以作為避難場所的……啊，獵人協會！對咧，素獵人協會！」

因為手足無措，所以拉蜜絲又迸出方言了。獵人協會嗎？這麼說來，因為我還沒好好逛過整座聚落，所以完全不知道它是一棟什麼樣的建築物。

畢竟是以打打殺殺為生的強悍獵人們聚集的場所，感覺應該會是一棟很壯觀又堅固的建築物吧。再加上會長是一頭熊，要是內部裝潢不做得耐用一點，或許馬上就會壞掉呢。

「好咧，我悶……不對，我們走！」

「歡……請（走吧）…………投入硬幣。」

唉，總覺得這種說話方式讓人不太能接受啊。不過，現在也只能妥協了。

旅館就在距離聚落大門很近的位置，所以我完全沒去過更裡面的地方。哦～原來這裡有很多看起來很穩固的建築物呢。

旅館和大門附近以帳棚占多數，這塊區域則是木造和石磚建築較多。大多數都是看起來比較堅固的建築物……或說過去曾經是。現在已經全數化為慘不忍睹的遺蹟了。

也有不少建築物沒有遭到破壞。不知為何，在樓房十分密集之處，出現了一條彎彎曲曲的通道。

剛才不斷看到的、像是粗繩在地面拖曳過的痕跡，這裡同樣也有。直徑大概有兩個成年人並排躺下那麼寬吧。

「沿著被破壞的建築物前進，一定就能找到生還者吧！」

「歡迎光臨。」

雖然嘴上這麼回答拉蜜絲，但不管怎麼看，這個痕跡都像是一條巨大無比的蟒蛇所造成的。這時能夠聯想到的，就是那些半蛙人的存在。說到青蛙的天敵，一般都會先想到蛇吧。就像「被蛇盯上的青蛙」這句俗諺一樣。

生物在短時間內大量出現的現象，背後通常有很多因素。像野生動物因為天敵消失，於是便大量繁殖的事情，其實還滿常見的。而可能是蛙人魔天敵的這隻巨蟒，不知為何，今年鮮少襲擊它們。

又或是它太晚從冬眠中醒來之類的？因此，飢餓的巨蟒便轉而襲擊人類的聚落。有沒有這樣的可能性呢？

儘管只是個人臆測，但我認為這番推理應該說得過去。

「獵人協會馬上就要到嘍！」

我們穿越半毀和全毀的建築物縫隙，最後來到有著一座城寨的地方。

咦！這座看起來堅如磐石的城寨是什麼東西啊。材質不明的黑色外牆透著深色的光芒，給人堅固不已的感覺。兩層樓高的這座城寨，二樓有一片露天陽台，固定在地面的射箭機──弩炮在上頭一字排開。

所有窗戶都加裝了鐵格柵，無法從外頭鑽進去、也無法從內部鑽出來。雙開式的鐵製大門，光看就能讓人感受到那股重量。

至於建築物本體，規模感覺跟學校的校舍差不多，應該能夠輕輕鬆鬆收容一百名左右的避難者。

嗯，我之所以能這麼冷靜地分析，大概是因為目睹了眼前的光景吧。

在這棟八成是獵人協會的建築物前方，倒臥著某種長度和粗細都相當驚人的物體。這個茶褐色的物體表面覆蓋著鱗片，前端分岔成兩顆巨大的頭。血盆大口裡生著銳利的尖牙，沒有鼻子，只有兩道形狀細長的鼻孔。

結論是，這條全身插滿箭矢的雙頭巨蟒已經死了。而它的身邊，除了和我們一起加入討伐隊的獵人以外，還有留在聚落里的獵人，以及那兩名守門人。

原來卡利歐斯和戈爾賽兩人都平安嗎？呼～～感覺緊繃的身體一下變得無力了呢……呃，我應該不會因此斷電吧。剩下的，就是聚落里的居民是否平安的問題了。

「卡利歐斯先生、戈爾賽先生！你們都平安無事嗎！」

拉蜜絲朝戰戰兢兢地戳著巨蟒的卡利歐斯跑了過去。

「喔喔，是拉蜜絲跟阿箱啊。看到你們也沒受傷，真是太好啦。」

「太好了。」

「嗯，我們都沒事喔。」

「謝謝惠顧。」

不只是拉蜜絲，就連身為自動販賣機的我，他們也很關心嗎？想透過言語表達自身的喜悅，對現在的我而言還太難了。之後就多採購一些他們可能會想要的商品吧。

「那……那個啊，兩位。我想問……」

看到拉蜜絲將雙手在胸前合十祈禱，然後這麼提問的模樣，卡利歐斯和戈爾賽──以笑容回應這樣的她。

「喔，別擔心。居民全都平安無事。大家現在都待在協會裡頭呢。」

「太……太好了～～」

拉蜜絲雙腿一軟，就這樣癱坐了下來。呼～我也因為鬆了一口氣，感覺險些就要斷電了呢。

不過，原來聚落里還有著這麼壯觀的建築物啊。實在令人意外過頭啦。

「對喔，因為拉蜜絲來到這個聚落的時間還不長嘛。聽到魔法警鈴響起的時候，所有居民必須立刻趕往這裡避難，是這個聚落的守則之一。而我們在判斷自己無能為力的時候，也會關上聚落大門，馬上逃到獵人協會來。」

「因為這裡有傳送陣。」

原來如此。照理說，聚落整體的損害這麼嚴重，應該不可能所有居民都平安無事。是因為存在著這樣的機制啊。畢竟是位於迷宮內部的聚落，這樣的未雨綢繆，或許是理所當然的事情吧。

這個聚落的外牆，是用並排的木樁圍繞而成，外觀上相當簡陋，所以讓我有點小看這裡了呢。總之，聚落里的居民們平安無事就好。儘管建築物倒塌損毀，但至少大家都還活著。

被破壞的家園還可以重建──我並不打算說這種冠冕堂皇的話。所謂的家，不僅是財產，更是聚集了家人點滴回憶的寶箱。至少，不曾失去過家園的人，恐怕沒資格說出「只要人還活著就好」這種話。

可是……就算這樣，我還是覺得大家都能活下來，真的是太好了。自從我在這裡展開生活，雖然只過了短短几個星期，但不管是每天都會露臉的常客，或是單純從我面前經過的居民，我都打從內心不希望他們死去。因為自己已經死過一次了，所以我更……

「嗯，雖然被破壞得亂七八糟，但三年前的狀況同樣很慘重吶。所以，我們駐守的大門附近的外牆，才會長得那麼克難。」

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