第三卷 初始階層（2/2）

觀察過這一帶之後，我大概明白了。這裡的居民是在一個極巨大的洞窟里建造房屋，硬是打造出一個聚落的感覺。就好像在迷宮裡勉強形成的聚落……不，應該說這才是迷宮裡的聚落應有的模樣才對。

是清流之湖階層和迷宮階層的情況比較特殊。照理說，位於地底的迷宮，原本就應該是個被岩石天花板或牆壁籠罩的空間。因為是地底迷宮，陽光照不進來也理所當然。逐漸習慣清流之湖階層的環境後，我的常識也跟著瓦解了。

「茠伊，你要去哪裡呢？」

「這後方有一個窮人聚集的場所。那就是我要去的地方哩。」

這麼簡短說明後，茠伊沒有再開口，只是默默往前走著。

窮人聚集的場所啊……是類似貧民窟那樣的地方嗎？按照常理判斷的話，這種地方的治安應該都很糟糕。雖然不覺得茠伊會擺我們一道，但保險起見，我還是提高警覺吧。至少得避免拉蜜絲受傷才行。

傳送陣的附近有很多堅固美觀的建築物，但走到這一帶，就只剩下蓬門蓽戶，或是看起來跟廢墟沒兩樣的房屋，讓來訪者遲疑該不該踏進去。

若是拉蜜絲用她的怪力輕輕一捶，感覺這裡的建築物全都會化為一片殘磚敗瓦呢。

「好啦～我們到哩。」

茠伊這麼說，然後轉身望向我們。出現在她後方的，是一棟年久失修的建築物廢墟。圍繞著這棟平房的石牆，有一半以上已經坍方崩毀。乍看之下，似乎是長年無人居住的荒廢房舍，但可以發現四處都有著修補過的痕跡。

而且，院子裡也不見叢生的雜草。很明顯有經過人為打理。

「大家～我回來哩～～～～！」

茠伊對著平房這麼大喊後，雙開式的大門隨即被人猛力打開，一群孩童從裡頭爭先恐後地湧出。他們的年紀……最小的看起來兩歲、最大的看起來大概超過十歲吧。感覺應該有十來個人。

「啊！果然是茠伊姊姊！」

「歡迎回來～有禮物嗎！」

「姊姊，陪我玩、陪我玩！」

這群孩子一瞬間將茠伊團團包圍，還不停拉扯她的衣角。所有孩子臉上都帶著笑容，一眼就能看出他們相當仰慕茠伊。

「我回來哩。看到你們都很有精神，姊姊也很開心喔。但我們晚點再一起玩吧。院長呢？」

「院長在打掃！院長──！茠伊姊姊回來了～！」

「好好好，我都有聽到喔。歡迎回來，茠伊。」

比孩子們晚了一點現身的，是一名體型瘦弱的女性。從嘴唇附近和眼角的皺紋看來，年齡大概落在五十幾歲左右吧。臉上浮現的柔和微笑，充分讓人感受到她親切良善的為人。看到向自己跑來的孩子，她愛憐地伸手摸了摸他們的頭。

這位院長頭上綁著白色頭巾，身上穿著一襲深藍色的寬鬆長袍。看起來很像修女的打扮。

「我回來哩，院長。」

「嗯，歡迎回來，茠伊。後面那位背著行李的人，是你的朋友嗎？」

「嗯，差不多。是我工作上的夥伴喔。」

「哎呀，原來是這樣。非常歡迎你來。別站在這裡，進來坐坐吧。」

「好的～那我打擾……阿箱，你一起進來有沒有關係呀？」

啊～因為裡頭的地板也很老舊了，感覺可能會被我的重量壓壞呢。保險起見，還是把我設置在外頭比較理想。

「太可惜了。」

「我想也是。那我就把你放在門口嘍。呃，院長，請你稍等一下喔。孩子們都過來吧～」

將我安置好之後，拉蜜絲朝孩子們招了招手。孩子們原本還有些困惑，但在看到茠伊也一起招手後，便放心地沖向我身邊。

理解了兩人的用意後，我隨即將合適的商品上架。

「各位，這是一個魔法箱子哩！如果看到玻璃板後面有自己想要的東西，就伸手按壓下方這塊突起吧。姊姊跟別人約好了，今天整天都能自由使用這個魔法箱子，所以你們不用客氣哩！」

「這個圓圓的是什麼？」

「這是飲料，裡面是甜甜的果汁哩。姊姊喜歡這個有很多氣泡的黑色飲料哩。」

「這個呢？這個呢？」

「這是一種零食。雖然有點咸，但很好吃喔～」

和孩子們打成一片，親切地針對商品一一說明的茠伊。以及興奮地從取物口拿出商品，然後開心喧鬧的孩子們。看到這樣的他們，身為一台自動販賣機，不是只能全力大放送了嗎？

確認所有人都拿到飲料、零食或食物後，我開始變形成機體中央掛著五顏六色、尚未充氣的氣球，同時以黃色為主要底色的機體。要取悅孩子們，果然只有這招了吧。

「咦，什麼什麼？這是什麼？」

喔，孩子們全都圍過來看了呢。同時，我開始為氣球灌氣，讓它膨脹起來。目睹這一幕的孩子們嚇得往後退，但還是敵不過自身的好奇心。現在，躲在拉蜜絲或茠伊身後的他們，正以熱切的視線目不轉睛地盯著氣球。

等到我替灌完氣的氣球綁上繩子後，拉蜜絲將它們取出，依序發放給每個孩子。看到氣球輕飄飄地浮在空中，孩子們開心地拉著繩子到處跑。

之前，目擊到我靠氣球浮在半空中的光景後，拉蜜絲和大胃王團紛紛表示他們也想要一個。拿到我提供的氣球後，他們開心得不得了呢。現在，孩子們的反應也一如我的預料。

院長和茠伊帶著笑容在一旁看著孩子玩耍。我已經完全掌握到小孩子的喜好了。感覺今天一整天都得和這些孩子共同度過。不過，就讓我充分發揮自動販賣機的功能，跟他們一起享受這段時光吧。

這樣的一天感覺也不賴呢。