第二卷 遠征與臨機應變（1/2）
「你願不願意跟我們一起去遠征？可以等到冬天結束後再出發。」
聽到凱利歐爾團長唐突的提議，我不假思索地出聲回答。
「太可惜了。」
他的要求一如我的預測，所以也沒什麼好猶豫的。
倘若我要參加，拉蜜絲勢必也得同行。這可不是我能夠擅自決定的事情。就交由拉蜜絲判斷吧。
「你還是老樣子，想都不想就回答我了耶，阿箱。噯，我是不是被你討厭了啊？」
「歡迎光臨。」
「你啊……面對自己的熟客，你的態度應該要更親切一點吧？而且，雖然我沒有邀功的意思，不過，熊會長說要組隊去救你的時候，我可是很積極地毛遂自薦了呢～阿箱，我這麼說不是要賣你人情，但是啊，為了救你，我們有團員因此受傷了呢～雖然也不是因為這樣，就可以要求你回報啦，可是～」
的確，我欠了團長……或說是欠了愚者的奇行團全員一份人情。儘管對這一點心知肚明，但全身上下都散發出一種可疑氣質的凱利歐爾團長，實在讓我不知該如何應付。雖然只是我個人的臆測，但我覺得他是個會笑著背叛別人的人物呢。
儘管如此，他的說詞也還是很有道理。據說，正因為有愚者的奇行團出手相助，當初才能三兩下就殲滅那個盜賊團呢。
「歡迎光臨。」
「喔，你打算稍微對我卸下心防了嗎？不過，畢竟也得先問過拉蜜絲的意見才行吶。在融雪之前還有一段時間。你就慢慢考慮吧。」
語畢，凱利歐爾團長便離開了。這樣的話，我再怎麼煩惱也無濟於事吧。重點在於拉蜜絲打算怎麼做。
呃，現在應該專注在打倒鎖鏈食堂的計畫上才對。因為夜深了，各大店鋪也紛紛打烊。跟前陣子相比，我覺得每間店應該都湧入了超過三倍的人潮，可稱得上是門庭若市的狀態了。如果現狀能再維持兩個星期，我們就有勝算。
先把團長的發言拋在腦後，專心推行這個作戰計畫吧。
在那之後，因為口耳相傳，上門的客人愈來愈多。過了兩星期之後，我們成功搶回了大半的客源。
幸運的是，這幾天經常從傍晚開始下雪到晚上，而獵人協會又位於靠近住宅區的地點，因此，有不少人都會來到協會外頭的廣場，向這裡的路邊攤購買熱騰騰的食物。
開幕經過一個月後，鎖鏈食堂迅速將分店從清流之湖階層的聚落撤離。像這樣乾脆俐落地退出，確實很像大型連鎖店的作風。但老實說，我有種太用心準備，結果白忙一場的感覺。
因為餐飲店的店長們都很開心，所以我也沒有什麼不滿就是了。然而，看到他們這麼乾脆地撤掉分店，反而讓我懷疑背後是否有什麼不單純的理由。無論如何，面對即將到來的春季，進入獵人活動時期會有的隱憂，現在算是解決了吧。
對了對了。關於愚者的奇行團邀請我們在春天到來後共同遠征一事，在和拉蜜絲商量過後，我們決定加入他們的行列。
這趟遠征來回似乎需要兩個星期的時間，目的在於偵察某種魔物的生態，若能力允許，則直接加以討伐。
討論是否要加入遠征軍的問題時，除了拉蜜絲和我以外，休爾米也在場。畢竟不是能大肆張揚的事情，所以，我來到這對兒時玩伴暫住的帳棚里叨擾。
「愚者的奇行團，不就是那個超有名的獵人集團嗎？如果能跟他們同行，應該是很值得高興的事。不過……沒問題嗎？」
「唔～團長有說過，如果害怕戰鬥的話，我只要負責背著阿箱就好。可是，我也想加入戰鬥。不然，無論過了多久，我都無法變得更強。」
拉蜜絲緊握著雙拳這麼說。她的側臉透露出前所未見的認真神情，甚至到讓人有點害怕的程度。
光是在一旁看著，就能感受到她強大的某種意志。休爾米曾對我提及她們生長的故鄉發生過的事，所以我能明白拉蜜絲一心想變強的理由。但光是因為這樣……
「拉蜜絲，你果然──還是想報仇雪恨嗎？」
「嗯。如果不殺死那天襲擊我們村落的那個傢伙，我就無法原諒自己！」
聽到拉蜜絲口中迸出「殺死」這種不祥的字眼，我體內的零件發出了異常的動作聲響。我當初遭到綁架的時候，她的憤怒也全寫在臉上。看著她那雙情緒激昂的眸子，我總覺得保溫功能好像要故障了。
根據休爾米的說法，她們的村落因魔物襲擊而慘遭滅村。拉蜜絲口中的「那個傢伙」，指的是那群魔物的首領嗎？
「就是你說自己親眼看到的那個操縱魔物的男人？」
「那傢伙……那個男人，竟然笑著操縱魔物！殺死我的阿爸跟阿母的時候，他還一副笑得很開心的樣子！」
拉蜜絲揮下拳頭，在地面捶出一個深度直達手腕的凹洞。
我現在明白，她為何會堅持繼續當一名不適合自己的獵人了。就算成功報仇，也無法讓死去的人們復活，所以，或許有人會說這只是白費力氣的行為吧。
我的立場沒辦法說什麼冠冕堂皇的話，也沒有親身經歷過這樣的事情。說得天真一點，我希望拉蜜絲能在捨棄這種殺戮之心的狀態下，靠獵人的身分賺錢過日子。
然而，這畢竟是只有當事人能夠體會的心情。旁人只能同情，並無法真正理解這種感受。既然如此，我希望能從旁協拉蜜絲，直到她心滿意足為止。為此，我將不吝貢獻身為自動販賣機的所有力量。
「這樣的話，老娘說再多也沒用呢。只能相信在遇到危急情況時，愚者的奇行團能夠設法對應了。更何況，你現在還多了個能夠信賴的好夥伴嘛。」
看到休爾米笑著將視線移向我身上，我以充滿自信的一聲「歡迎光臨」回應。但因為系統語音的說話語氣不會改變，有沒有把自己的幹勁傳達出去，大概很難說吧。
「謝謝你替我擔心，休爾米。也謝謝阿箱喔。」
或許是為了自己剛才激動的表現感到難為情吧，拉蜜絲害臊地搔著頭這麼回答。只要還被她背在背上，我就能用〈結界〉守護她到最後一刻。不過，在戰鬥中，還有沒有其他我能幫忙的事呢？
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