第三卷 第三話 新地的新興產業與探病禮包（2/2）
外國產的高大馬匹雖然照顧起來比較費力，對艱難路況或斜坡的適應度也比不上小體型的日本馬。但是特別適合騎兵隊或者拉馬車使用。
除了配種需要，其他的馬兒一律去勢，即使發情期也能放心安排工作。
「途中還要繞去一個
地方。」
「墨俁嗎？」
「對。」
今日子半路還去了趟墨俁城。
她想利用安土之行，順道跟寧寧見個面。
「這不是今日子嗎？久違了。」
時隔已久才與今日子碰面的寧寧欣喜滿面地出來迎接。兩人所在領地距離遙遠，平時最多只能透過信件往來交流。
「今天是順路繞過來看看。麻煩你給馬兒一些水喝。」
「明白了。」
今日子在墨俁城與寧寧閒聊一陣，也順便讓馬匹與護衛們休息。
「要去幫奇妙丸少主看病？」
「照信上寫的來看，應該只是感冒。說不定等我到了那邊，他也已經康復了。」
「這也是主上深切疼愛奇妙丸少主所致。」
「應該吧。這個可以切來吃。」
馬車內還設置了小型冰箱，今日子從裡面拿出哈密瓜。
這是新地城內的菜園栽培出來的網紋哈密瓜。
目前正在加緊提高生產量，日後可供贈回禮用途的高級品。
「日吉君也一起吃……另外兩個孩子是親戚？」
寧寧肚裡懷著第二個小孩尚未生產，所以今日子猜想站在日吉身旁的兩個小男孩可能是寧寧或秀吉親戚家的小孩。
「他們叫做虎之助跟市松。是夫君替日吉安排的陪侍。」
羽柴家（前身木下）乃是農民起家，自然沒有歷代任官的家臣。
秀吉明白自己過去的經歷無從改變，但也不願長男日吉承受同樣的煎熬，便遴選有潛力的孩子來擔任日吉的陪侍。
「看起來很活潑呢。」
今日子認為這兩位小男孩將來應有不錯的發展。
「跟我家太郎同年耶。虎之助、市松，你們也一起吃哈密瓜吧？」
「「……」」
虎之助與市松遲遲沒有伸手接下盛著哈密瓜片的盤子，看似有所顧忌。
但是藏不住想品嘗的念頭，兩人將目光投向寧寧。
「你們也吃啊。記得跟今日子道謝唷。」
得到寧寧的許可，虎之助與市松滿臉笑容地道謝。
「「謝謝嬸嬸！」」
「虎之助……市松……」
這一瞬間，寧寧很確定自己感覺到空氣凍結。
今日子外貌看來雖然年輕，但實際上已年過三十，就當代標準而言確實是嬸嬸了。
也不好糾正小孩子失言，寧寧不知該怎麼處理，只能僵直當場。
「……也罷。都四個孩子的媽了……沒辦法……」
縱然當事人立刻接受了這個事實。多年後，當虎之助改名加藤清正，市松也獲賜福島正則之名時，兩人是這麼形容的。
『初次上陣以來，多次於戰場有過背脊發涼的經歷。但是比起喊今日子夫人嬸嬸那時的感受，都沒什麼大不了的。』
『吃完哈密瓜之後，今日子夫人還分了零食給我們。我還是從溫柔之間窺見她惡鬼般的一面。嚇得我差點閃尿。』
該次事件其後廣為流傳。慢慢地，再也沒有人不要命地把今日子喊作嬸嬸了。
＊＊＊
「是輕微的感冒。好好保暖、多多休息就好。」
於墨俁短暫停留之後，馬車仍領著今日子一行人，順利到達安土。
今日子立刻診視奇妙丸的狀況。就她看來，奇妙丸確實是輕度的感冒。
「儘量吃好消化的食物。」
今日子先讓奇妙丸服用葛根湯，接著煮粥給奇妙丸吃。
此外……
「甜甜的，而且感覺身體暖了起來。」
「是摻了蜂蜜與姜的飲料。」
「這個也甜甜的，很好喝。」
「這叫做蛋酒。還加了砂糖。」
今日子另外準備了蜂蜜薑茶及蛋酒供奇妙丸飲用。
不僅如此……
「我還帶了水果當探病禮物，要吃嗎？」
「看起來真美味。弄給我吃。」
奇妙丸熱度下降，食慾隨之增加。
多吃了一碗粥，接著大快朵頤探病禮包的草莓、鳳梨、蘋果、香蕉、芒果、葡萄等多種水果。
這些全都是新地家私有菜園採收的高級品種。
奇妙丸享受了一頓甘甜水果大餐。
「今日子，這個叫做『哈密瓜』的水果特是好吃。」
其中，奇妙丸似乎特別喜愛哈密瓜。
寧寧一家人也吃得很開心，或許哈密瓜正合此時代人們的口味──今日子心想。
「多虧今日子，我感覺好多了。感謝你。」
「哪兒的話。能夠康復就好。」
保險起見，今日子多留了兩天看顧病人，奇妙丸為此表達感謝之意。
「水果真的很好吃。想到要生病才能嘗到，恐怕會忍不住定期生病喔。」
聽聞奇妙丸的戲謔之詞，今日子也跟著笑出聲。此時村井貞勝現身在旁。
而他臉上的表情卻淡漠無光。
「村井大人，怎麼了嗎？」
「今日子夫人，其實還有一個人也想勞你一見……」
「府上孩子？」
今日子以為貞勝臉色不好是因為自己小孩身體不舒服的緣故。
「不……我家孩子很健康。」
「那是您的朋友？」
「該怎麼說好呢……咱們都很熟悉的人物。其實，就是主上……」
「恐怕是被奇妙丸少主傳染了吧。」
不難想見信長因擔心發燒的兒子，頻繁前來關心病況而染上病毒。於是今日子延長停留期間，看顧信長。
「沒有發燒，可能是過度勞累。請多攝取營養，好好休養。」
「確實。吾需要『營養』與休養。」
「（今日子夫人，小的對不起你……）」
貞勝心知肚明。
信長其實是見奇妙丸生病而吃到一堆美食，心裡感到羨慕，這才故意裝病挽留今日子。
所以貞勝打從心底對今日子感到過意不去。
「（主上也確實是很累……）」
貞勝對於信長平時精力充沛地處理統治廣大領地所需之各項事務的情況非常了解，也不忍心開口要信長別給今日子添麻煩。
「哈密瓜這種水果好甜好好吃喔。下回準備一些送給德川公吧。叫光先送一些過來。」
「明白了。」
堂堂織田信長不惜裝病，如願享受到探病禮包的美味水果。