第三卷 第六章（2/2）

林檎哭了。

「嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚……！」

垂著臉，將友情票券抱在懷裡，癱坐在地上，嚎啕大哭。

「……我一直，看著你們，覺得好羨慕……」

現在的林檎，就是沒有機會能遇見千鶴的我。

「看著你們兩個感情很好的樣子，就想到為什麼我是一個人……」

所以說，這次輪到我來拯救這傢伙。

這傢伙的孤獨心情，我全部都懂。

這份心情，千鶴也能懂。

這傢伙想要的東西，很簡單。

能對同一種事物燃燒熱情的朋友。

林檎在抽泣之中抬起臉看我。

「真、真的，願意和我成為朋友嗎……？」

「是啊。」

「不會去其他地方……？會永遠玩閃亮偶像……？」

「當然的嘛。不玩閃亮偶像，還能幹嘛？」

林檎抽抽噎噎地問：

「會聽我說話……？」

「會啊。不管十小時也好，三十小時也好，一整個月也好，你對裝扮的講究，我會一直聽你說到你說不出話為止。而且──」

「林檎。」

穿過無數觀眾的隙縫，叼著香菸的店長就站在林檎身旁。

「我會一直陪在你身邊。」

踏響靴子的鞋底，緩緩走向林檎。

「不是親子也無所謂。我一直把你當作是自己的孩子喔。」

「店長……」

「而且，我店裡的傢伙們也一樣。」

話一說完，那間遊樂場的常客紛紛從店長背後探出頭，表情擔憂地注視著林檎。

「林檎妹妹。」「我們再一起來玩閃亮偶像嘛。」「多依靠我們一點嘛。」

「大家……」

店長注視著林檎說道：

「林檎，大家都一直擔心著你喔。」

林檎離開舞台上的機台，走向店長。

「對不起，店長……大家。」

店長走到林檎面前，蹲下身子讓視線與林檎同高。

「林檎，這種時候要說『謝謝』喔。」

露出有如母親般溫柔的眼神，店長說道。

林檎像個嬰孩般撲上去抱住店長。

「……謝謝店長……謝謝大家……」

在店長的懷抱中，林檎變回她那年紀應是的年幼女孩，再次嚎啕大哭。

店長溫柔地輕撫著林檎的銀色髮絲。

「千鶴……」

千鶴走向林檎。

「聽我說，林檎。我其實一直很想認識……」

千鶴將機台排出的道具卡的上半部分遞向她。

「能在同樣的事物不相上下……不對，比我更強的，國小女生。」

隨後，千鶴撕下好友票券，對年紀比她還小的女孩微笑。

「你是我最棒的勁敵喔。」

千鶴和我一樣，溫柔地將好友票券遞給林檎。

「……」

林檎凝視著自己的手掌中，我和千鶴的好友票券。

「我，還沒有……」

哭泣著的她輕聲說。

「心情也還沒整理好……要從更加注視〈蘋果〉重新出發。」

林檎如此低聲呢喃，將〈美優〉與〈千鶴〉的好友票券緊抱在懷中。

「所以說……等我覺得能夠比得上你們的時候，我會自己把好友票券交給你們。」

林檎的心情我很能體會。過去五個月來，她一直執著於貫徹孤獨的信念。想法不會那麼容易改變。無論那信念是否錯誤，終究還是那份不需要任何朋友的信念，在聖誕節的當下支持著瀕臨崩潰的林檎。

「林檎，我會一直等你的。」

千鶴對林檎溫柔地說道。林檎哭著回答：

「嗯……總有一天，我一定會去……親手交給你們……」

我蹲下身子讓視線與林檎同高，語氣柔和地告訴她：

「嗯，我會等你喔。」

＊＊＊

離開預賽會場所在的遊樂場之後，我和千鶴搭乘地下鐵前往博多車站，為了返回家鄉從該處搭上列車。

沐浴在夕陽光芒下的列車搖搖晃晃，我坐在車廂中安心地吐出一口氣。

博多的街景朝著後方遠去。

驚滔駭浪般的四天過去了。至今為止的人生中，最濃密的四天。

耗盡身上所有力量後的舒暢疲勞傳遍身上每個角落。我放鬆全身躺向座椅。

睡著的千鶴讓頭倚著我的肩膀，發出平靜的呼吸聲。

真的就有如把一切託付給別人的嬰孩，表情看起來非常安詳。

柔和的夕陽光芒自車窗灑向千鶴的臉頰，我看著那張睡臉，不禁想著。

這台列車就這樣永遠開下去就好了。最好永遠別到站。

列車穿過關門隧道後，在夕陽下閃耀的海面以及眼熟的造船廠映入眼帘。我只好輕輕搖晃千鶴的肩膀。

「千鶴，醒醒啊。轉車了。」

「嗯……」

千鶴依舊閉著眼睛，撒嬌似地把小小的臉頰壓在我的右肩。

「翔吾……」

「怎樣？」

千鶴用那嬰孩般的聲音，閉著眼睛呢喃說：

「背我……」

「我說你啊……都六年級了耶。」

我一挪開肩膀，千鶴就鬧脾氣似的甩頭，再度把臉頰壓向我肩膀。

這陣子為了要瞞著我搬家的事還有參加大會，讓她一直緊繃著神經吧。也許是一口氣變回了這年紀原本應有的撒嬌個性吧。

這樣的話，這點程度倒也無所謂。

「好吧，千鶴。好好抓住我喔。」

「嗯！」

我把千鶴背在背上，下了列車。雖然出現在車站的其他人紛紛失笑，但我不介意。千鶴看起來也不在乎，只管開心地用手臂圈住我的脖子。

改搭上只有一節車廂的列車後，把千鶴放到她喜歡的窗邊座位。

列車出發了。

窗外的建築物漸漸減少，一段時間後風景變為一望無際的田野。水稻在夕陽下隨風搖曳，化作一片金黃色的波光。

乘著我和千鶴的單節車廂的列車在那片景色中奔馳。

「下一站是綾羅木、綾羅木。」

沒有其他人搭乘的車廂中，廣播聲響起。

我背著千鶴，經過驗票口時，將車票放進以鐵絲綁在扶手上的木盒，走出車站。

「我送你回家。」

「嗯。」

千鶴露出純真的笑靨，並非搭上她自己的女童用自行車，而是跨坐在我的自行車的載貨台。確定千鶴用手臂穩穩圈住我的身體後，我踩下踏板。

行駛自行車，奔馳在泛紅夕陽照耀下的田間小路上。

「好漂亮……」

千鶴凝視著逐漸落向山頭另一側的夕陽，在我背後呢喃說道。

油亮的綠意染上了夕陽的色彩。雖然過去從未注意到，因為千鶴一聲呢喃，我第一次明白這個鄉下小鎮是如此美麗。

清爽的風挾帶著綠意的氣味迎面吹來。

千鶴的家位在前方的山丘上。

附近的雜木林傳來蟲鳴聲。

水田傳來蛙鳴聲。一隻烏鴉自木製電線桿起飛，放聲鳴叫的同時飛往遠山。

「只剩一小段路了。話說你家還真遠。」

「鄉下地方不方便吧。要去哪裡都很遠。」

我像頭牛一樣慢吞吞地踩著腳踏車。因為討厭沉默，我硬是從口中擠出聲音。

「搬家在這個月的月底吧？」

「嗯。」

話一說出口就覺得寂寞了。我為此後悔時，千鶴輕聲呢喃：

「這下可舒服多了。能

夠離開這種窮鄉僻壤。」

聲音中帶著哽咽，微微顫抖。

千鶴緊緊抱住我的背。稚嫩手臂環繞著我的腹部，傳來千鶴的溫熱。

「是喔，說的也是。」

那份顫抖與熱量傳染給我。鼻頭頓時一酸。我的聲音也忍不住顫抖起來。眼窩深處發熱。

「我也覺得，一想到吵死人又任性的你會搬走，心情就很舒暢。」

我不斷踩著腳踏車的踏板。千鶴的發梢隨風飛舞，不時映入視野的邊緣。印象中，前陣子也曾騎自行車載著千鶴走在這條鄉間道路。

「就是說嘛。不但沒有便利商店，遊樂場裡閃亮偶像的機台也只有一台。」

和腦海中的話語完全不一樣的話，逕自從口中竄出。

「對啊。都市和這裡不一樣，什麼都有嘛。這樣一來，你就能盡情玩閃亮偶像了。」

──比起我在什麼地方，更重要的是和什麼人在一起。

對了，就是那天。

去年年底，我和千鶴第一次去電影院的那時候。約好在歡樂園地外面的停車場碰面，前往車站的時候。

和現在一樣單車雙載的時候，千鶴在我背後輕聲說的那句話。

說的還真對。

那時候雖然聽不懂。但現在能夠體會了。

我終於明白了。你當時那句話的意思。

不管在都市或鄉下，置身的地點不是問題。

光是想要共度時光的對象在不在眼前，眼前的景色差距居然就會這麼大。

我所住的這個鄉下小鎮居然如此美麗。因為有你陪伴，我才明白。

能和千鶴逛過更多地方就好了。

想去那座山逛逛，想去那片海看看。一到了夏天蟬就吵死人的那個公園，也想一起去。

什麼嘛。

我原本以為這裡是個什麼也沒有的地方，但其實有這麼多好玩的地方啊。

「翔吾……我……」

千鶴的聲音越來越哽咽。

「……沒關係啦，千鶴。三個月後，還能再見面。」

我像是要甩開快哭出來的心情，面朝著前方，踩著踏板。

夕陽朝著山頭的另一方落下。

天空的色彩漸漸透出夜晚的氣息。

「到了東京，也要好好加油喔。你待人不夠親切，對方一定會起戒心。要多笑喔。」

千鶴把臉抵在我背上。隔著薄襯衫，我感覺到千鶴的體溫。

「……明明就不開心，怎麼可能笑得出來。」

「笨蛋，先笑起來，自然就會開心。」

我撒了謊。根本沒這回事。雖然常聽人這樣講，那根本是謊話。

就如千鶴所說。

人開心才會笑。

所以我和千鶴相遇，才找到了笑容。

不只是這樣。

到小倉跑去找千鶴的卡片匣那時候，在遊樂園邀請芹菜三個人一起玩合作模式的時候。

一直以來避免與人交流的我，會做出過去連想都不會想的行動，這一切也全都是拜千鶴所賜。

太陽馬上就要西沉了。紅通通的鄉下風景，看起來有點模糊。

恐怕沒辦法再忍耐下去。有些東西幾乎就要潰堤。

不想和千鶴分開。

這條鄉下小路，要是沒有盡頭就好了。

我這麼想著想著，沒過多久，我們抵達了立於小丘上的千鶴家前方。

白色洋房沐浴在即將沉沒的陽光中，染上一片紅。

「……」

好一段時間，在鐵柵欄的大門前，我和千鶴陷入沉默。

山頭的另一側，夕陽幾乎就要完全沉沒。天空的深藍越來越濃重。

我凝視著遠方微微可看見的海。

「梅雨馬上就會來，等梅雨過去，夏天就會到了。」

「……嗯。」

「這附近的海很漂亮喔。真想讓你也看看。」

「……」

不對，不是這種話。還有其他真正非說不可的話。

在千鶴離開這個鄉下之前。有些話一定要告訴她才行。

「……就這樣啦。」

「……嗯。」

千鶴緩緩下了自行車的載貨台。

我們沒說再見。

千鶴把手擱到門上。因為看起來很重，我幫忙她一起開門。接觸到鐵的冰冷觸感，我就回憶起去年第一次來到千鶴家時，鼻子撞上這扇門的往事。然後因為流了鼻血，千鶴幫我治療後，第一次把集卡冊拿給我看。

千鶴關起門，走進偌大的庭院。

朝著大約在二十公尺外的對開式玄關大門緩步而去。

我依舊握著自行車的龍頭握把，看著千鶴那漸漸變小的背影。

雙腿差點就擅自動作。我咬緊牙關。

映在眼中的千鶴的背影，漸漸地、漸漸地，越來越小。

千鶴越來越遠離我。

慢慢地在視野中漸行漸遠。

我的手伸向千鶴那越來越小的背影。

「千鶴！」

就在不聽使喚的身體就要追向千鶴的背影時──

「不可以喔，翔吾。」

在距離玄關還有五公尺的位置，千鶴停下腳步。

「要是說出口，我就沒辦法忍受變回一個人了。」

千鶴這麼說。

「所以說……就在這裡分開。」

語畢，千鶴再度走向玄關，緩緩邁開步伐。

我和千鶴的距離，變得越來越遠了。

朝著山頭另一側下沉的夕陽，將最後的光芒投向千鶴的背影。

也許明天千鶴就不會再來歡樂園地了。

因為她怕自己會依依不捨。

不久後，千鶴抵達玄關。門開了。

砰的一聲，千鶴關上玄關大門。

「……」

夕陽完全沉入山的另一側，四周突然變成一片黑。

我呆站在鐵門前方。

只剩我一個人了。

和千鶴一起度過的五個月，彷佛夢境般。

感覺好像很漫長，又好像很短暫，濃密至極的歡樂時光。

和千鶴一起去吃拉麵、一起去買東西。每件事都在腦海中重現。

用襯衫袖口抹去眼角滲出的淚水。

這樣就好了。

沒什麼好難過的。

因為，遇見了注視同樣目標、為同樣事物而感動的人，雖然只是一個人，但我的人生肯定已經有了意義。

確定洋房的其中一個房間點亮燈光後，像是為了甩開寂寞，我長長吐出一口氣。

「……好了。」

回家中倉庫，練習閃亮偶像吧。

繼續練習，總有一天要在歡樂園地的那架機台上，超越〈千鶴〉的最高分紀錄。這是我的目標。

我轉過身。

推著自行車的把手，邁開步伐。

鐵門離我越來越遠。

千鶴離開這個鄉下小鎮雖然教人寂寞，但也只是變回以前的自己而已。

我這樣說服自己。

再度邁開步伐。

就在這時。

「翔吾！」

心臟猛然一縮。

我聽見聲音。

絞盡全力吶喊的稚嫩嗓音，從背後傳來。

轉頭一看，我看見遠處的千鶴家的玄關大門正開著。

自那寬敞的庭院，嬌小的少女朝著我飛快跑來。

腳步聲直逼而來。

一雙小皮靴踏響著那我早已耳熟的腳步聲。

千鶴的身影越來越近。

就連翻飛搖擺的裙襬、搖曳的發梢，都清楚映入眼帘。

千鶴拔腿全速奔向我。

那雙小手推開鐵門，一路跑到手抓著自行車龍頭把手的我面前。

「呼……呼……！」

千鶴將手撐在小小的膝蓋上，在我面前努力想撫平急促的喘息。

「……怎麼了？有東西忘了？」

好半晌後，千鶴抹去了浮現額頭的汗珠，吸呼恢復平順後──

「那、那個……我──」

她仰起臉。鐵門兩旁柱子頂端的球狀電燈照亮了近在身旁的那張年幼臉龐。儘管稚嫩但工整的臉龐，比起剛才見到的夕陽更紅。

「我有一件事，一定要告訴翔吾……」

千鶴筆直地注視著我的眼睛。她微微顫抖著。大概絞盡蘊藏在那嬌小身軀之中的所有勇氣，稚嫩的臉頰泛紅如薔薇。

在離開這個鄉下小鎮之之前，真

正非說不可的話。

那句話，恐怕即將自千鶴口中說出。

身體急遽發熱。

強烈的緊張感支配了全身上下。

雙腿微微發抖。

「我……」

千鶴抬起那張紅通通的臉，仰頭看著我。雙眼濕潤。薔薇色的唇瓣微微顫抖。

我不禁屏息。

無論千鶴接下來要說出什麼話語，我都會真心誠意正面接下。

「我，那個……」

緊張來到頂點。

緊接著，千鶴緩緩張開小巧的嘴唇。

「搬家，取消了。」

「……啥？」

我不由得發出怪聲。

與我的預料差距十萬八千里的這句話，讓我一時無法整理思緒。思考陷入停擺狀態時，千鶴害臊地交纏著自己的手指。

「那個喔，剛才回到家裡，爸爸他說，他決定要一個人去東京了……」

……一個人……？

「……意思是，改成獨自赴任……？」

滿臉通紅的千鶴使勁點頭。撇開臉不看向我。

「我、我可沒有拜託爸爸說想在這裡生活喔，那個……」

千鶴的手一下捏著裙襬，一下又擺弄著發梢，顯得心神不寧。我看著這樣的她，回答：

「……是喔。」

搬家取消了啊……

「話說喔，你這是哪招啦！」

「我、我也沒辦法啊……！」

千鶴稚嫩的臉頰一片通紅，非常害臊地說：

「我、我也是剛剛才知道的！」

「早點講啊！」

「所以我就來告訴你了啊！馬上就來了！」

「更早一點啦！」

「我不是跑來了嗎？用全力！」

「……唉～」

剛才緊張而僵硬的身體頓時虛脫，膝蓋使不上力。

就在這時，原本梗在胸口中的東西，瞬間融解流出。

鼻腔深處感到酸楚。眼窩深處開始發燙。

我跌坐在地上，雙手掩面。

「……太好了。」

眼淚自眼眶滿溢而出，滑過臉頰滴落。

啊啊，太好了。

真的太好了。

之前忍耐的情感，全部潰堤了。

「從今以後，還能夠，一直和你玩閃亮偶像……」

有生一來第一次，毫無矯飾的言詞自心底流露。

已經很夠了。沒必要再忍耐下去了。

沒必要再故作堅強。

「我啊，其實，真的不願意。聽你說會搬家，我心裡想著，拜託不要走。」

真心話攔也攔不住。

「為了集中在比賽，為了讓你能振作起來，才講些好像不在乎的話。但是在心裏面，如果可以的話，我想要就這樣繼續和你玩閃亮偶像。想要和你一起哭泣。」

孩子氣的話語隨著淚水一同滿溢而出。

「太好了，太好了……」

「翔吾……」

一點又一點的水滴落在千鶴腳邊。

「謝謝你，對我說出真心話。我真的很高興。知道你其實心情和我一樣，我很高興。」

「能和你一直玩閃亮偶像了吧。」

千鶴流著大顆的淚珠，緩緩走向我。

「對啊，第二名。因為你永遠都是我的第二名啊。」

把我的頭抱在懷裡，溫柔地輕撫。隔著千鶴的衣服，暖意傳至前額。

纖小又溫暖的手掌，緩緩摩娑著我的頭髮。

啊，我明白了。

我大概打從出生之後，就一直渴望著這份別人給予的溫暖。

我抹去淚水。

「不、不能就這樣浪費時間，來玩閃亮偶像吧。」

我從地面站起身，千鶴一面拭淚一面用傻眼的語氣說；

「你真笨耶。右手不能動吧？因為之前那樣連按。」

「你在講什麼，還有左手吧。該不會你怕輸給只有一條手臂的我？」

「翔吾……」

千鶴用那盈滿淚水的眼眸仰望著我。

隨後，用那俐落的黑色洋裝袖子擦去淚水，露出微笑。

「你真的是笨蛋耶。真的……滿腦子都是閃亮偶像。」

「是啊，你也一樣。」

我跨上就停放在一旁的自行車，轉頭向後，扯開嗓門叫道：

「上來啊，千鶴！我們去歡樂園地！」

「嗯！」

千鶴面露純真無邪的笑容，使勁跳上我後方的載貨台。

確定那小小手臂紮實地圈住我的軀幹後，我朝著歡樂園地，用盡全力踩下踏板。