第三百六十八章，日本（4）（2/2）
這個船隊由五條貨船和兩條戰船組成。這五條貨船都是五百料到八百料的大福船，船上裝著輸送到日本的各種商品。另外的兩條戰船則都是最新下水的所謂快速巡防艦。這些軍艦剛剛加入到艦隊中，正需要通過遠航來形成戰鬥力。
「這船比你嫁到我家的時候坐過的那條船要小一些，大概只有那條船一半的重量。不過也算是大船了。這兩條船不比飛燕號慢多少，但因為船大了不少，所以相對來說，舒適性會更好一些。本來我打算坐『奮進號』的，可惜的是『奮進號』和她的同級軍艦有的在維護，有的又不在台灣。」在快速巡防艦平海號的尾平台上，鄭森正對董酉和李香君介紹他們這次出行的坐艦。
「這船也很穩的，感覺不比上次的『奮進號』差。」董酉道。
「那是因為還沒來得及出外海，而這會兒也沒什麼大風。」鄭森搖頭笑道。鄭家的軍艦因為暫時不考慮前往其他大洋，尤其是海況一向坑爹的大西洋作戰的問題，所以在速度和適航性的選擇上，一向是更偏重速度一些的。當然這也導致了鄭家的戰船在風浪中的舒適性其實是比不上其他同樣大小的船隻的。甚至，如果有風浪，這條一千噸左右的戰船的舒適性甚至根本就比不上同在船隊中的那條最大的八百料的福船。只不過出於安全考慮，鄭森他們才待在平海號上面。
「媽祖娘娘保佑，希望一路上都順利。」李香君說。
要說他們的運氣倒還真的不錯，至少開頭的幾天都是風和日麗。船上的空間有限，鄭森和董酉共用一個艙室，李香君和藕花則一起擠在另一個較小的艙室里。至於李香君的丫鬟環兒，因為她總是暈船暈的厲害，所以這次並不在船上。
福船的速度遠低於快速巡防艦，不過這也給了快速巡防艦很多的用於其他的訓練。比如編隊航行，變換航向，以及炮術訓練。
鄭家的軍艦如今已經形成了自己的風格，那就是在一定條件下犧牲適航性來換取速度，犧牲火炮數量來換取防護和續航能力。而鄭家能這樣設計軍艦的一個原因就在於他們在火炮技術上的優勢，使得他們的火炮相對於他們的對手有著更高的射程和威力。
平海號快速巡航艦的這次航行中還有一個任務就是測試一種全新的火炮：鋼製前裝線膛炮。
在平海號的底層炮甲板上有一門堪稱「黃金炮」的鋼製線膛炮。這是一門口徑和12磅青銅炮相當的長炮，炮管的長度達到了前所未有的三十倍口徑，這使得這門炮看起來格外的長，比起其他的青銅炮，它長了大約三分之一。
這門炮的炮管是用昂貴的坩堝鋼製成的，鄭家已經有了製造坩堝鋼的技術，讓鋼產量得到了大幅度的提升，只是坩堝煉鋼法的產量和質量雖然都遠超過灌鋼法和炒鋼法，但還是沒法和後世的平爐煉鋼比，所以即使現在，鋼依舊是一種相當貴的金屬材料。
這門炮的昂貴還不全是因為它的材料，另一個更重要的原因還在於加工上的困難。首先，在鑽炮管的時候，工人們就遭遇了前所未有的困難。坩堝鋼的強度比青銅實在是強了太多，原本可以輕鬆的在青銅上鑽孔的鋼製鑽頭根本就鑽不動坩堝鋼的炮管。而這個時代，即使是鄭森沒法弄出剛玉的，或是碳化鎢的鑽頭，只能用同樣用坩堝冶煉的高碳鋼的鑽頭硬來，結果自然是弄壞了一大堆的鑽頭，花掉很多時間，才能鑽出一根管子。然後再拉出膛線，這個過程又是費時費力費錢。好在鄭森手裡的*還只是一般的*，倒也用不上繞鋼絲加上雙層炮管。要不然，這成本更是……
不過高昂的成本帶來的也是超強的性能。這門30倍口徑的鋼炮發射的生鐵包鉛炮彈重達40磅，（因為採用尖頭的柱形炮彈，導致這種炮的炮彈的重量大大增加了。）在四百米左右的距離上就能輕鬆地擊穿哪怕是「奮進號」船板，也就是說，在通常的海戰距離上，世界上沒有任何船隻的船板能擋得住這門炮的炮彈。而如果有一個穩定的射擊平台，這門炮的精度也讓人驚訝，在一般的青銅炮能夠瞄準敵人的船隻開火的距離上，這門炮就已經可以瞄準對方的桅杆這樣的目標射擊了。因而在海戰中，這種炮具有非常重大的意義，它使得鄭家的戰艦在攻擊敵艦的桅杆的時候的效率大大增加了。
「你是第一次看開炮吧？香君以前見過一次的。」鄭森向在一旁的董酉和李香君問道。如今他正帶著她們在底層炮甲板裡面觀看這門鋼製線膛炮的第一次海上測試。
本來作為大家閨秀的董酉，是不願意在這種場合拋頭露面的。不過鄭森卻對她說：「海上的貿易和作戰乃是我家的根基所在。尤其是當此天下板蕩之時，更是如此。我爹爹，我叔叔，我和我的各個兄弟，都有在海上親冒失石作戰的經歷。作為鄭家的主母，你要是連開炮都沒有見過，卻有些不太好。」於是董酉便也來了。
「妾身以前到哪裡去見著開大炮？」董酉道，「不知道聲音和打雷比哪個大。」
炮手們已經將一個大號絲綢藥包塞進了炮膛，並用推桿壓緊了，正端起一枚炮彈準備填入炮膛。那是一枚柱狀的炮彈，比炮管的口徑要小一些，但在炮彈後半部，則是一圈鉛制的圍裙狀的東西。當*被點燃之後，這圈柔軟的鉛制圍裙會在火藥氣體的作用下膨脹開來，並嵌入膛線中，然後帶著炮彈旋轉著飛出去。這個原理其實也差不多。
炮手們七手八腳的就把炮彈裝填好了，一個軍官跑過來，向鄭森敬了個禮道：「少將軍，發射準備已經做好了。請少將軍移步去上層甲板。」