第二卷 第一話 女劍士梅爾緹亞（2/2）

越是靠近看越是覺得那石像真是做得不錯。連一些細節都做了出來。一定是這方面有名的匠人製作的吧。

然而完全沒法想像製作的時期。損傷少到不自然的程度。似乎蘊含有防止劣化的魔力。

不管說它是十年前做好的也罷、百年前做完的也好，我都能接受。

正因如此，也沒法檢討出製作時期。不過能明白的是……當時製作的時候，它一定是具有相當重要意義的吧。我就只能看出來這一點。

「怎麼了啊~看得那樣聚精會神」

「……這個石像上完全沒有損傷。應該融入了相當強力的魔力」

「……」

聽到我的話，優諾將手中拿的發光蘑菇和作為武器的大槌放在了地上。

她一邊空手啪嗒啪嗒地觸摸著石像一邊興致勃勃地在口中發出些「嘿~」啊「哈~」啊之類的聲音。

接著優諾撿起旁邊掉落的樹枝，將其高高舉

起敲向石像。樹枝折斷彈開，石像卻完全沒有受損的樣子。

「唔呣」

優諾像是滿足了一般發出這樣的聲音，雙手緊握大槌將其舉起。

「搞不好損壞的會是武器哦」

我向她發出忠告。優諾一副遺憾的樣子單手拿著大槌，又重新撿起了發光蘑菇。

「於是說~……那個~……果然要去是嗎？」

「畢竟跟委託有關係的可能性很高呢。不過，做好遇到什麼萬一立刻逃跑的心理準備吧」

「呋~咿……」

拿著發光蘑菇的優諾走在前頭，朝洞穴中前進。

這地方似乎並不特別寬敞。

走到半路，腳邊碰到了野獸般的觸感。情急之下以為是魔獸，猛地揮下架好的劍。

響起了咣的一聲金屬音。

冷靜下來再看過去，發現只是地板上鋪了毛皮地毯而已。

「……什、什麼嘛，嚇我一小跳」

不過，為什麼在這種地方會鋪有絨毯呢？

凝神細看，能發現那不是什麼狀態特別好的東西。因為防腐加工不徹底，產生了相當不少瑕疵。

若是這個洞穴再稍微熱一點的話，或許就會生蟲。且不說石像，這個不是能用許多年的東西吧。

從這裡也能明白，至少鋪了這個的人最近有出入這個洞穴。

「……」

是村里人嗎？

不，村子裡存在能單獨來到這裡的人嗎？

好幾個人組隊前來？然而若是這樣的話，這件事不可能沒被村里人掌握到。

又或是說，這個森林深處的祠堂被盜賊什麼的拿來當作隱藏窩點用了嗎？

這裡到底是怎麼回事啊。不管以哪種假設來推斷，都沒法完全吻合。

不管怎樣，似乎都有必要先回去一趟，就這個地方的情況向瑪麗艾爾打聽打聽。總不可能什麼都不知道的吧。

5 -某女劍士-

我簡單環視了一下洞穴之內。

內部貼著牆磚，裡頭擺著罐子。

雖然也想要看一下罐子裡頭有些什麼，但或許現在不是慢吞吞幹這種事的場合。這裡的宿主立刻回來的可能性是存在的。

我看向優諾那邊。

「暫且撤退吧，不可解的地方實在太多了。感覺呆時間長了也不會遇到什麼好事」

「呼……太好了~，總算想到這個答案了。老實說優諾親呆在這裡嚇得都感覺不到自己還活著了哦。該說是野生的直覺嗎~，或者該說是有些像毒物的氣味嗎……」

在優諾回答的瞬間，從洞穴的出口方向傳來了「嘎~~！」的一聲、像是龍的叫聲的聲音。我趕緊堵住優諾的嘴，打斷她的話語。

要是在這種狹窄的死胡同中被龍發現的話，會有怎樣的下場自不用說。

在龍的叫聲停止後，我等了數秒，放開捂著優諾嘴巴的手。

「沒法立刻出去了呢。等那龍走遠吧」

「Sh、是~……」

就在此時，洞穴深處有什麼東西發出了咔嚓一聲。優諾迅速將發光蘑菇對準聲音方向。

「唧唏~~！」

那是伸出舌頭鳴叫的黑色大蜥蜴。

「怎、怎麼一回事嘛~！」「絕對不要靠近它！」

貝蕾姆·毒姬蕾切露塔，那是被稱為毒姬的D RANK魔物。

雖然一般都只將其強烈的毒性視為危險，但據說其真正恐怖的地方是其智能極高。所幸，貝蕾姆·毒姬蕾切露塔避開了我們朝洞穴外跑去。

太好了。

兩個人一起上取勝本身應該並不太難吧。但若是走錯一步受了傷，或許就會無法解毒就此死去。

它在D RANK當中也屬於最為危險的魔物。

「真是……這裡到底怎麼一回事嘛」

雖然想儘早出去，但剛才的龍說不定還在外面。有必要再稍微等上一會兒。

「梅爾緹亞大人，這個罐子好像裝了香辛料哦~。雖然是沒見過的東西就是了~」

「你說香辛料？為什麼這種地方會……」

我看向優諾探頭查看的罐子，那裡頭裝著大量赤色粉末。

那香味刺激著鼻腔，助長了空腹感。我記得，自己只在當商人護衛的時候聞過一次這種香味。

「居然是……赤色砂金嗎！？」

「哎、那個、難道是皮佩里斯嗎~！？」

皮佩里斯是作為這個香辛料原料的植物。

因為有著非常高的價值，在商人之間，將乾燥後磨成粉的皮佩里斯稱為『赤色砂金』。

事實上，也聽說有貴族將皮佩里斯作為資產來持有。根據國家、景氣情況不同，其價值會有大幅變動，深受旅行商人們的喜愛。

因為單價很高，甚至有專門為皮佩里斯行商提供本錢的的放貸所。

判斷失誤自掛東南枝的商人據說也不少……

問題就在於，這『赤色砂金』為何就像理所當然一般裝滿三大罐擺在這裡。

「優諾親！優諾親我要把這個帶回去！就算是只能帶放在手提袋裡的分量也好……」

「快、快別這樣！這樣可會一頭扎進棘手的事件中去哦！」

總算是能看清事件的全貌了。

恐怕這裡是過去村民建造的祠堂，這一點沒有問題。

雖然覺得不用建在這種地方也好，但作為顯示信仰心的一環在危險的場所建造神聖的建造物——這種風習我也有所耳聞。

然而現在住在這裡的，恐怕只是盜賊團。

他們襲擊旅行商人奪取了『赤色砂金』，在風頭過去之前選擇了在這裡藏身。

現在就儘量不刺激任何人地離開這裡，之後有必要將這件事傳達給其他冒險者。

有這麼多的『赤色砂金』，旅行商人應該也僱傭了相當數量的護衛。能將這些護衛全都打倒橫加掠奪……不僅如此，還將隱藏窩點選在這個魔物遍地的深林深處，毫無疑問，一定是對自身本事相當有自信的集團。

光靠我和優諾肯定應付不過來。

現在不知為何全員都離開了此處，但若是盜賊團回到這裡的話……這麼一想我就冷靜不下來，不由自主地瞥向洞穴的出口處。

我在一瞬之間清清楚楚看到了巨大的黑色尾巴。

剛才發出聲音的龍埋伏在洞穴外等著我們。

我就這麼無言地看向優諾。優諾也表情抽搐地看著我。

「那個、那個、那個尾巴是~……」

「肯定沒錯。雖然看起來還小，但那是厄病龍。看起來，戰鬥似乎無法避免啊」

「唏噫~！厄、厄病龍什麼的，是相當可怕的龍沒錯吧!為什麼那種東西會在這種森林裡……優、優諾親不要這樣哦跟那樣的戰鬥什麼的！」

「……冷靜點，優諾。那個尺寸應該還在D RANK的範圍內……才對」

我拼命在腦海中回想與厄病龍相關的情報，並加以整理。

關於厄病龍，並沒有留下多少可靠的記錄。這一點本身就在訴說著與其相遇的人類的生存率是如何之低。

逸話般的東西是有流傳，但那再怎麼說也誇張過頭了……我想要這麼認為。

看到它的人類遲早都會犯病痛苦死亡什麼的……有著殘虐愛好，狩獵弱於自己的敵人時為了動搖對手會偽裝成人類身姿什麼的……這類的軼聞倒是有好一些，但感覺也沒法拿來做參考。

若這些全是真的，現在的狀況就可說是被將死了。

獲得後也只會讓人絕望的情報，還不如沒有的好。

「對方等到不耐煩的話，應該會現出身姿才對。優諾靠著蠻力發起先制攻擊，創造出機會。在此期間我來完成決定一擊」

「Sh、是~~！」

優諾扔掉發光的蘑菇，兩手握緊大槌，一邊注意不發出腳步聲一邊向洞窟出口走去。我走在其斜後方，架好劍集中精神來感知周圍的動靜。

優諾抽動著太陽穴，將大槌高舉過頂。

她的直覺很好。一定是察覺到敵人過來了吧。

埋伏在門口的魔物終於現出了身姿。

它有著赤黑堅硬的體表，是人型的怪物。人型，然而卻沒有眼睛。不僅如此，它沒有鼻子、也沒有耳朵，就只有一張嘴一直大到足以延伸到面頰。從嘴的縫隙中，能清楚地看到成排尖銳的牙齒。

那怪物將不祥的爪子朝向這邊，發出了嗤笑聲。

毫無疑問這就是剛才的龍。

我猛地回想起了厄病龍的逸話——與低階對手對峙、要讓對手動搖之時，會裝成人類的模樣。

沒想到……

那盡然是真的嗎。

若是這樣，也就是說對手將我們倆人看成了低階的對手。於是從現在開始就要玩弄殺死我們了吧。

贏不了。不行的。會在受到蹂躪後，遭它慘殺。

真想現在立刻用劍對準喉嚨，就這樣自殺。在魔物面前湧出這種感情來，到底是多久以來的事情了呢？

就在我改將劍尖對準自己之時，看到了優諾那非常不安的表情。

現在她的命正交在我的手上。我注意到這一點，總算是重振起精神。

「別害怕，優諾！」

在我的一喝之下，優諾重新握緊了差點從手中滑落的大槌。

「Shi、是~！」

優諾揮動大槌，向怪物的腹部砸去。

「噗嘎~~！」

怪物微微浮向空中，但很快就重整好姿勢順利落地。

我向前一步，對著月光高舉手中之劍。

雖然幾乎用光了剩餘的MP，但要是捨不得用被殺掉那就本利全無了。

「〖皎月之光〗」

蘊含月光的劍催生出許多光之球。光球襲向怪物，引發起小小的爆炸。

怪物的體表遭破壞，四處飛濺。它就這樣倒下，腹部撞向地面。

「嘎、嘎~……」

再怎麼說吃下這招也不可能平安無事。雖說對方不可能平安無事，但現在還不能大意。

優諾想要給它最後一擊舉起大槌，但我對她做出手勢，制止了她。

厄病龍也差不多要現出原本的身姿了。能夠成功取得先手打成這樣，很大一部分原因是厄病龍小看了我們，裝成了人類的樣子。

要是變回龍型，動作也好鱗片的硬度也好，應該都和現在不可同日而語。應該在它反擊之前先逃才對吧。

優諾與我對上視線微微點了點頭，然後我們向著村莊的方向跑去。途中回頭看去，並沒有那怪物追來的跡象。

6 -龍-

我順著黑暗的夜路，從湖邊往洞穴走去。

之前的期待讓我的步伐異常沉重。啊啊，畜生啊，我還全身發疼呢。

真沒想到，光是用個〖人化之術〗就能痛苦成這樣。

這算是啥？是為了要我『做一輩子龍吧』而做的那個嗎？

目的難道不是為了讓我留下心理陰影嗎——我都不由得往這方面猜測了哦。

下次要是再獲得奇怪的技能，有必要更加慎重地調查。畢竟連放出屍體首級的技能都有，要是有什麼技能使用的瞬間就讓身體破裂也一點都不足為奇。

我是不是不適合人化啊……還是說，提升技能等級就可以了？多次體驗那種苦楚來提升技能等級？那都已經快相當於軍隊的拷問了哦。

在我總算看到洞穴的時候，發現入口附近隱隱浮現著一點亮光。

那是……光茸浮在那裡嗎？

光茸是會發光的蘑菇，也是我在洞穴內當燈泡用的東西。晚上睡覺的時候就用灰狼的毛皮蓋起來熄燈。

蘑菇自然不可能自己浮起來。我凝神看去，發現有女性二人組在觀察著洞穴的入口。

個子較矮的那一個手裡拿著光茸，似乎在拿它當手電筒使用。沒拿光茸的另一隻手上則拿著一個大得要命的槌子。

那女人怎麼回事啊，腦袋上長著野獸一樣的耳朵哦？是獸人這種生物嗎？

連龍都有，現在也不會因此吃驚就是了。

另一邊則穿著硬邦邦的鎧甲。看起來一副線條纖細的身體，穿成這樣還真虧她能滿不在乎地活動呢。

獸人娘與女劍士……差不多就是這樣的吧。

話說，總算有人類來到My home了哦。

這是我表現自己是多麼文明、和平、友好的龍的機會。不好好看準登場時機可不行。

我不由自主地躲進樹蔭里，觀望起情況來。

那倆人以各種各樣的角度觀察起矗立在入口的兩尊陶像來。

哦……吃驚了吃驚了。那是在感嘆我的陶像完成度之高啊。

這種事總讓人有種不知該說是高興呢還是害羞呢的感覺，讓人心頭痒痒的。

倆人好像是太過感動說不出話來了，就那樣張著嘴巴楞在那裡。

嘿嘿，那可是我通過反覆的製作、失敗、製作、失敗後才終於完成的作品呢。雖然做罐子時也是這樣的……但最讓我下功夫的還是入口的像呢。

我笑容滿面地繼續眺望著她們。只見獸耳那位將手裡拿著的光茸及大槌放到了地上，撫摸起陶像來。

哦哦，真是沒法子啊。你就摸到自己滿足吧。

我在心中給出許可的下一瞬間，她撿起附近的樹枝對著陶像敲了下去。

你丫都在幹些什麼！我可沒允許你做到這個程度哦！

當然，折斷的是樹枝那邊。但對我來說，這樣感覺實在不太好。

萬一出現點損傷我真心會哭哦。你看你做了多麼過分的事情啊。

然後她們將光茸舉到前方，以一股戰戰兢兢地感覺往洞穴里走去。

裡頭有著我鋪的絨毯、做的罐子，以及拼命收集來的香辛料、鹽、肉。

很期待那倆人會做出怎樣的反應來，我從樹蔭里悄悄地移動到了洞穴的入口附近。

……啊，這麼說來，黑蜥蜴還睡著呢。

「嘎~~~！」

我對著洞穴中叫道，然後立刻藏起身來。

要是這樣能讓黑蜥蜴起來逃出來就好了。

「唧唏~~！」

「Τι είναι αυτό;！」「 Μαύρη Σαύρα！」

裡面響起了三種叫聲。

黑蜥蜴迅速從洞穴中跑了出來，撲向我的身邊。

「唧唏~！唧唏~~！」

我撫摸著興奮起來的黑蜥蜴腦袋勸慰它，然後再次將視線轉向洞穴內。

先前那倆人正看著擺在裡頭的罐子，看起來像是在互相說些什麼。

現在我要是以『其實那是我的東西哦』的感覺出現的話，會不會變成『唔唔，多麼聰明有人類范兒的龍啊』這樣的啊？

不會這樣吧……不會這樣呢。

一般只會當成誤入洞穴的魔物而已吧。不想點什麼好方法可不成。

我一邊觀察著洞穴中的二人，一邊相出各種各樣的方案再自己否定掉。

「唧嘻嘻~？」

黑蜥蜴帶著一股不明所以的感覺注視著煩惱的我。

我的意識一瞬間被黑蜥蜴吸引，就在這瞬間，看到獸耳的臉朝著我這邊。

我慌忙貼在入口邊的洞壁上，隱藏身姿。

好險好險。差點被看到了。

不過該怎麼辦？

要是光這麼藏下去，難得做好的準備就浪費掉了。

至今為止修整內裝當然也有想過上舒適生活的意圖在裡面，但想要在人類來訪之時，表現出自己並非一般的魔物——這方面的意圖也占了很大一部分。

在這裡躊躇不前是怎樣。只有做了。

使用一度封印的〖人化之術〗……除此之外別無他法了。

那外觀確實是稍微有點恐怖，但毫無疑問是人型的。比起龍來應該還是好點才對。而且也還有『初次使用形狀沒能安定下來』這一說。

「嘎~~」

「唧嘻？」

我輕輕叫了一聲，撫摸著黑蜥蜴的頭。

這是為了不讓黑蜥蜴在我樣貌改變時大鬧起來所加的保險。

「唧嘻、唧嘻~！」

是從我的情況中感覺出什麼來了嗎，黑蜥蜴叫得更厲害了。

放心吧，就算人化成功了，我也不打算和黑蜥蜴分別。我一邊這麼想著，一邊再次撫摸黑蜥蜴的腦袋。

這或許只是對黑蜥蜴……不如說是對我自己說的藉口。

我調整好呼吸，拼命想像起人類的形象來。

行得通。應該行得通才對。沒錯，之前只是我想像的不夠而已。

【通常技能〖人化之術〗的等級從Lv1提升到Lv2了。】

在腦內浮現的文字的激勵下，我使用著〖人化之術〗。

全身傳來熱量，身體受到壓縮。

是因為習慣了嗎……還是因為身體適應了呢……疼痛的感覺比剛才要好了一些。

行得通！

這樣下去行得通哦！

雖然沒法確認自己的身體，但應該比之前像人型的多才對。

「唧嘻~~！」

黑蜥蜴那宛如在挽留我般的聲音讓我轉過頭來，但即使如此，我依然很快轉向前方，朝

洞穴中走去。

那倆人遠比先前看到時更接近洞口。不止如此，她們的臉上浮現出濃濃的恐懼與焦慮的神色。

就好像是……沒錯，就好像是看到了什麼無比恐怖的怪物一樣……

那啥……難不成有魔物在我的背後？

「Μην αφαιρείτε την απόλυτη！」「είναι φυσικό！」

她們各自叫了些什麼。以此為契機，獸人娘撲了過來。

獸人娘揮動那大得要命的槌子向我的胴體打來。

因為處在人化中，我的攻擊力·防禦力都處在減半狀態下。平常看來不算什麼的一擊都能對我造成致命傷。

「噗嘎~~！」

我雖然結結實實吃到一擊飛向空中，但總算成功著地調整好了姿勢。

站在獸人娘背後的女劍士對著洞穴外舉起了劍。

「『Φως του φεγγαριού』」

劍隨著叫聲反射出月光，然後將其變化為無數的光球飛襲向我。

我吃了五發左右被打飛，腹部朝著地面摔了下來。

「嘎、嘎~……」

獸人娘雖然想對遍體鱗傷的我發起追擊，但女劍士阻止了她。

然後兩人就這樣宛如逃命一般跑掉了。

「唧~唧嘻~~~！」

在洞穴外待機的黑蜥蜴來回看著跑掉的倆人及遍體鱗傷的我，向倆人背後追去。

我抓住它的尾巴，總算把黑蜥蜴留了下來。

待我看不到二人身姿之後讓身軀肥大化起來，保持著蹲伏在地上的姿勢變回了龍。

「嘎~……」

「唧嘻~」

啪嗒。黑蜥蜴的舌頭觸碰了我的臉頰。

是在安慰我嗎。明明我拼命做著這種就好像在背叛黑蜥蜴一樣的行為……

「唧嘻~~！」

黑蜥蜴再次叫了起來，然後看向了洞穴入口的陶像。

龍的像與人的像分列洞口兩邊，但它一直盯著人類的像看。

黑蜥蜴到底對現在的狀況理解到了什麼程度呢。

不管是看到我突然變形沒有受到驚嚇也好，還是在剛才的搔動後立刻安慰我也好……或許黑蜥蜴比我想像中要聰明的多。