第九卷 第八十二話 在火焰的另一頭做個了斷（2/2）

「奇德『隊長』！接下來你打算怎麼做？」

「首要目標是解放哈耳庇厄，先到船艙那邊。」

「明白！那麼就一鼓作氣地痛扁敵人一頓吧！」

奇德舉起銃杖，幻晶甲冑部隊隨即排成一列。遍布於甲冑的結晶肌肉發出尖銳刺耳的聲音，並將魔法現象引導的力量轉變為破壞力，強行粉碎擋路的船壁，開始了名為蹂躪的進軍。

◆

飛槍在蒼空之中飛翔，噴出火焰並加速射出的魔槍刺穿了裝備厚重裝甲的巨大飛空船──重裝甲船。

「這也太危險了吧……那艘船到底是什麼來頭！？開什麼玩笑啊！」

目擊約蘭妲所乘坐的重裝甲船的慘狀之後，托瑪索頓時嚇得目瞪口呆。不就是放跑了一艘跑得快了點的船嗎？誰能預料到它會放出『飛空船殺手魔槍』。

不愧是重裝甲船，即便遭受魔槍猛力一擊仍毫無膽怯之意。然而敵方不可能就此罷休。托瑪索猶豫著是否該前去援救，但又很快地改變了主意。

舒梅弗里克的飛空船隊近在眼前。那些船雖然沒什麼特殊的能力，但是數量不少，因此也不容小覷。再加上還有那些原本遭到追擊的『害鳥』和『魔獸』，他的部隊幾乎被困在這裡了，沒辦法隨意地掉轉船頭。

「該死的！約蘭妲那個貪婪的老太婆，你自己想辦法脫身吧！！」

他此時只能自暴自棄地大叫。

◆

遭到使用魔導飛槍架橋這樣前所未見的作戰所害，又在『空中』被敵方部隊成功入侵，約蘭妲船目前正陷入極度的混亂之中。

「敵、敵方飛空船！似乎用鋼索……抓住本船了！」

「噫噫，敵人！進入白刃戰！巨大的鎧甲……」

慘叫聲此起彼落，傳聲管也充滿了怒吼。由於傳聲管已經喪失原本的用途，使得艦橋難以把握全艦的狀況。

「你們到底在做什麼！不過是幾個傻傻闖進來的蠢蛋！把他

們給我包圍起來宰了！！」

「因、因為……！敵人穿著奇怪的鎧甲，非常強大……」

「閉嘴！我不想聽到任何藉口，快點把害蟲擊潰就對了！！」

被約蘭妲歇斯底里地以尖聲喝斥的士兵啞口無言，最後只能沉默地點頭並跑開。

「可惡，怎麼每個人都瘋了。」

沒錯，說到底，這樣的狀況本來就很荒謬。重裝甲船可是浮在空中的──而且在一旦墜落絕對無法得救的高度，誰能料想到在這種地方居然會發生近身交戰的狀況？士兵們缺乏準備，敵人又強大到不合理，而且入侵的敵人如今正來勢洶洶地往內部突進──

「什麼都好！把可以拿來抵擋的東西都拿過來！做出防禦牆！！」

孤獨的十一國士兵們拚命試圖防守。儘管重裝甲船的船體巨大，可是飛空船內部仍舊很狹窄，把物體放置於通道上就可以立即形成阻礙。況且對方是孤立無援地闖入我方據點，戰力的懸殊差距使他們一度以為很容易就可以擊退敵人。

「來了！全員拔杖！」

對手就像跳入陷阱的小動物。士兵們在障礙後方擺出迎戰的架勢，握住法杖的手增加了幾分力道。

「閃開！不然就算把你們全部打垮，我也要硬闖過去！！」

一看見敵人的身影就放出魔法現象代替言語，在這狹窄的通道，敵人根本無路可逃──

可惜他們的抵抗徒勞無功地破滅了。高濃度凝聚的空氣捲起漩渦組成厚重的防幕，法彈被氣流彈開，一發也沒有突破敵人的防禦。

「該死！該死！」

「不要害怕，推回……！」

斥責的言語突然被慘叫聲所取代。

一團兇惡的火焰從厚重的防幕對面直直飛來，那是火的基礎式系統，中級魔法『爆炎炮擊』。在中級魔法中爆炸能力尤為猛烈的火彈穿透了障礙物，噴濺出熾烈的暴風和火焰，當場轟垮了臨時搭建的壁壘。

「這些傢伙瘋了不成！？整、整艘船都會被炸毀啊！！」

交織著淚水的慘叫聲響起。飛空船是在空中行進的運輸工具，假如火勢蔓延、假如地板被破壞、假如牆壁被鑿開一個洞、假如墜落，無須多想，肯定沒有得救的可能。飛空船正是便利與危險共存的地方。

即使如此，那些敵人卻滿不在乎地擊發威力強大得離譜的魔法，令人不禁懷疑他們的理智，真不知道他們有沒有恐懼的情感。悲嘆之餘，他們甚至感受到一股對於不合理現狀的憤怒湧上心頭。

全身鎧甲的高大騎士踩過用『爆炎炮擊』魔法轟得稀巴爛的殘骸。儘管倖存的士兵們半瘋狂地發起抵抗，結果還是以失敗告終。這些全身鎧甲的騎士乍看之下沉重遲鈍，卻具備與外表相反的敏捷性，防禦能力又如同外觀所見那般厚實。全副鎧甲的騎士們一面閃躲或彈開魔法，一面勇往直前地朝士兵們揮出鐵拳。

不需要花太多時間，守備的士兵就全滅了。

「飛空船的構造都差不多，我們很靠近船艙了吧。」

「這艘船就像從外面看起來那麼大耶。」

進攻重裝甲船的奇德以及幻晶甲冑部隊一路勢如破竹，想要在封閉空間壓制他們幾乎是不可能的。再說以血肉之軀對抗幻晶甲冑本就極其困難，還有一個勁地施放魔法的奇德做為掩護，使得這支部隊成為蠻橫不講理的化身。

徹底掃除所有障礙後，他們終於踹開了通往船艙的最後一道門。下一秒，各式各樣的飛行道具就從對面的空間飛來。

「去死吧！！」

是魔法，而且還是不惜自爆的爆炎魔法。除此之外還有十字弓的短箭，以及不知道是什麼東西的金屬片被投擲過來。受到如此熱烈歡迎的幻晶甲冑照樣殺了進去。

「嗚喔喔喔喔！！」

敵人的伏擊在預料之中。甲冑部隊用兩臂代替盾牌強行突入，奇德則沿著他們開闢的路衝進去。安吉羅在部隊的最後方踮起腳尖探頭，被高大的幻晶甲冑擋住視線的她看不見前方的戰況。

幻晶甲冑打掉了法彈，奇德則揮動銃杖發出電光，揮落所有飛來的箭矢。碎石等物則輕易地被鎧甲彈開了。

緊接著，他們展開怒濤般的反擊。持刀砍過來的士兵被鐵拳打到空中，身體翻滾著飛了出去，而無止境的雷擊將舉起法杖的士兵打得根本無力還手。

在防禦方轉眼間被削弱一半的時候，剩下的士兵們開始陸續投降。畢竟目睹了如此荒謬的壓倒性戰力差距，他們會喪失戰意也在所難免。

「好了，你們都給我安分點。敢輕舉妄動的人就先痛扁一頓。」

投降的士兵們被五花大綁後隨意扔到角落。等到可以安全地確認內部狀況後，奇德才和終於走進船艙的安吉羅一同打量起四周。

「目標就是那個吧。」

重裝甲船的船艙相當寬敞，他們注意到某個區域被隨意地堆放著似乎是解體魔獸得到的材料，隨後又在那附近發現了幾個被關在粗糙籠子裡的哈耳庇厄。考慮到哈耳庇厄的魔法能力，籠子似乎發揮不了什麼作用，人質的存在應該才是他們最大的阻礙。

哈耳庇厄們目瞪口呆地望著如暴風雨般入侵的奇德和幻晶甲冑部隊，一察覺到自己成為談論的話題後，馬上提高警覺。

「你們是從村子被帶來的哈耳庇厄嗎？我們是友軍，是前來救你們的。」

得到的只有沉默與警戒，以及帶有敵意的視線。奇德聳聳肩。

「這也難怪。安吉羅，拜託你了。」

「來了來了～！」

看到安吉羅被叫到名字後啪噠啪噠地拍著翅膀飛來，哈耳庇厄們不禁躁動起來。她飛到奇德身旁站定，臉上沒有警戒之色，反而顯得莫名得意。

「你是隔壁村的……」

「嗯！你們可能覺得很驚訝，不過他說的話是真的喔！我們是來救你們的，大家先離開這裡去跟我們的族人會合吧！」

被抓住的哈耳庇厄們彼此對看一眼，然後很快做出決定。

「……好，我們相信你。因為你看起來不像被迫服從的樣子。」

「感謝你們英明的決斷。那這個拜託一下。」

「好。」

看見幻晶甲冑發出鎧甲摩擦的咯吱聲響走上前，哈耳庇厄們一瞬間又恢復了警惕，不過騎士們沒有放在心上，他們用蠻力扯開一個入口，踏進籠子檢查哈耳庇厄的狀態。隨後一邊破壞簡單的枷鎖，一邊向旁邊的哈耳庇厄問道：

「你們可以自己逃出去嗎？有沒有誰無法自己移動呢？」

「……有幾隻受了傷不能動，還有剛才被抓到的那位還沒醒來。」

「瞭解，交給我們。其他可以行動的人跟著那位鳥小姐走。」

迅速解開枷鎖後，能夠行動的哈耳庇厄們魚貫離開。不知何時坐在奇德肩上的安吉羅看準了時機，張開翅膀集合眾人。

「大家跟著我喔！」

哈耳庇厄們在離開前瞥了一眼堆放在一旁的魔獸材料，短暫祈禱過後，便馬上聚集到安吉羅身邊。

幻晶甲冑部隊把無力癱倒在籠子一隅的哈耳庇厄們抱了起來。遍布結晶肌肉的甲冑擁有人類好幾倍的臂力，而且其持久力在魔力運行的期間也很高，最適合搬運工作。

集合完畢後，他們又沿著闖進來的路線折返『黃金鬣號』。儘管營救人質的作戰很成功，但在逃出來的哈耳庇厄中搜尋著某個人的奇德仍然不改嚴肅的表情。

「喂，你們有沒有看見霍加拉？她應該也被抓了。」

「有幾隻被帶走了，他們特別挑年輕的。如果不在這裡的話，應該……」

聽到哈耳庇厄的回答，奇德慢慢回頭看向士兵。士兵們一直盯著地板避免與其他人對上視線，當腳步聲愈來愈近，他們額上的冷汗也不斷地流下。

「餵～我說你們幾個，被抓來的哈耳庇厄不只這些人吧？有些被帶到其他地方了吧？」

「沒有。只、只有這些……咕啊！？」

奇德不發一語地使出雷擊劈中士兵，士兵隨即倒在地上痙攣抽搐。等到第一個人光榮犧牲後，奇德以抽出的銃杖尖端指名下一個士兵。

「在哪裡？」

下一個士兵立即屈服，拚命指著上面。

「最、最好的『材料』被送到艦橋……約蘭妲大人說要親自檢……嗚咕！？」

壓縮空氣的子彈打歪了士兵的下巴，誠實回答的人依然不能倖免於難。奇德立刻轉身往回走。

「有人被帶到其他地方了。我要去艦橋看看，拜託你們帶大家回去。」

「好。我想你應該沒問題，不過這裡好歹是敵陣，別大意了。」

「我知道。」

奇德離開了返回船上的隊伍，攀上梯子往艦橋前進。

◆

安吉羅帶領哈耳庇厄們繼續前進，這條路上再也沒有阻礙。他們前往魔導飛槍刺中的落點，從那裡一個接一個飛走。

跟在後面的幻晶甲冑部隊也縱身躍出，把仍然連接著兩艘船的銀線神經當成落足點奔跑，護送傷勢相對較輕的哈耳庇厄們朝『黃金鬣號』而去。

其中一名騎士無意間環顧四周，注意到空中出現明顯的異常。

「……那是什麼？」

天上飄動的雲層在不知不覺間變得相當厚實，落在地上的陰影面積隨之增加，飛空船之間的激戰則被單色籠罩，濃密的雲霧中只有一處呈現出不自然的陰暗色調。

「……好長？」

他似乎隱約看見雲里有個巨大的『東西』在移動，一股不祥的預感令他全身開始顫抖。

◆

如果說源素浮揚器相當於重裝甲船的心臟，那麼艦橋就可稱之為大腦，因此通往艦橋的通道受到士兵們的嚴密保護。

「敵人只有一個！絕不能讓他通過這裡！」

「沒時間跟你們廢話！」

可惜這是在狹小的飛空船內，對於身為艾爾涅斯帝的學生且攻擊能力尤為出色的奇德來說，他們的防禦就像一塊薄布。防守方被幾乎要把整個通道轟垮的威力盡情攻擊，輕而易舉地就被摧毀了。

「為什麼……你不怕從天上掉下去嗎……？」

「哦，到時候我會用魔法想辦法的。」

士兵甚至來不及為了這不講里的回答而感到憤怒，就被壓縮空氣的子彈擊中，連同背後的門一起被打飛。奇德走進門後的房間，然後在那裡等待的妙齡女性問道：

「這裡就是艦橋吧？我來把我們的朋友帶回去。」

「去死……啊噗！？」

一個試圖從房內陰影處偷襲的士兵理所當然地被雷擊擊中，全身痙攣而詭異地扭動。奇德轉動銃杖，確認艦橋內的情況。

一般飛空船的艦橋會聚集許多用來控制船的設備，可是重裝甲船的艦橋卻像會客室一樣布置得富麗堂皇，讓他產生一種踏入某個城堡的錯覺──應該說閃過一絲火大的情緒。

「這裡真讓人冷靜不下來。你就是這裡的船長（Boss）？」

在艦橋深處有名身穿華麗服裝的女性──約蘭妲正全身打著哆嗦。

「真是無禮至極，想見我可得先經過一定的程序啊。」

「是喔。那這樣行嗎？」

紫色電光在銃杖上流竄，面對即將構築而成的魔法，她一下子就露出狼狽不堪的模樣。

「慢、慢著！我不會讓你用魔法的。你的目標不就是這隻『害鳥』嗎？不想讓她受傷的話……」

一聽到約蘭妲這麼說，士兵便抬起昏迷的霍加拉，並將刀子抵到她的脖子上，這與奇德構築完成並釋放『空氣壓縮推進』幾乎是在同一時間發生。

魔法攻擊無視大呼小叫的婦人，筆直朝著霍加拉飛去。精準控制的微弱電擊打中了士兵挾持人質的手，火花在士兵手中彈開，因疼痛而呻吟的士兵頓時鬆手放掉刀子──然後馬上被奇德一腳踹在臉上，連慘叫聲都發不出來，直接在空中翻滾幾圈後撞上天花板，最後掉到地上。

「你說讓誰受傷？」

「啊，啊啊……你！這……」

手中的王牌在眨眼間消失了。約蘭妲顫抖著一步步後退，很快就退到了牆邊。她的思考無法跟上這急遽變化的狀況。

擊敗了哈耳庇厄後，他們理應立於不敗之地才對。就算遇到他國的飛空船隊，擁有重裝甲船和快速艇的他們也不該屈居下風，更何況是被區區一艘船輕易玩弄於股掌之中，這簡直超乎她的想像。約蘭妲的腦中迴蕩著疑問，不禁脫口而出：

「你、你是克沙佩加的人吧！為什麼、你們為什麼會來這裡！？」

然而，約蘭妲這個人對奇德來說完全無關緊要。雖然她的言行讓人很不爽，但似乎沒有戰鬥能力，不會造成任何妨礙。確保霍加拉安全無虞後，奇德馬上把她扛起來，順便回頭說了一句：

「我來冒險的。」

「啥？」

就算得到了答案，也仍然不在她的理解範圍內。

就在這時，奇德不知為何維持回頭的姿勢停止了動作。他的目光凌厲，讓約蘭妲不禁顫抖。但奇德瞪著的不是可悲的婦人，而是透過艦橋的舷窗望向她背後的天空。他發現了籠罩的雲霧中的異狀，於是專注地凝視遠方想看個究竟。

「好像有什麼……看著這裡……」

下一秒，他看清楚了──

雲層突如其來地開始翻騰湧動，光線從縫隙間流瀉而出，並眼看著愈來愈亮。盤踞的雲霧被吹散，出現了綻放強烈光輝的火焰奔流。

迸散的火焰燒灼天空，有如一柄長槍迅速飛來，不偏不倚地命中重裝甲船的船腹中央。炙烤裝甲的怒火肆虐四方，熾熱的空氣震動著，最後連重裝甲船的巨大船身都開始搖晃。奇德緊抓著搖晃的牆壁。

「那……那到底是什麼！？」

火焰濁流在眾人驚慌失措之際仍持續侵蝕船身，包覆整艘船的厚實裝甲也敵不過無止境噴涌而來的火焰，很快就被燒得通紅，內部的木材因承受不了高熱而爆裂起火。

「不知道──可是慘了！可惡！沒時間了！！」

非常時期要用非常手段。奇德毫不猶豫地打破艦橋的窗戶，直接抱著霍加拉跳了出去，隱約間聽見約蘭妲從後面叫住他而發出慘叫聲，但他根本沒空回頭。

奇德傾儘自己的魔法能力在重裝甲船上全速飛奔，沖向還刺在船體上的魔導飛槍以及連接著的銀線神經。奇德卯足全力奔跑，背後漸漸被火海吞噬，重裝甲艦的輪廓愈來愈扭曲。

「嗚喔喔喔喔啦啊啊啊！！」

鼓起剛勁的氣魄縮短最後一段距離，奇德伸手抓住了銀線神經。

「就是現在，展開術式！重新啟動停止的機能，分離鋼索！！」

他立刻解放了魔法術式，儲存在魔導飛槍內的指令再度開始執行，銀線神經一齊切斷了與船的連結。

與此同時，裝設在『黃金鬣號』上的絞盤發出低吟聲，開始回收銀線神經。抓著鋼索的奇德連同霍加拉一起順勢飛入空中，在被熱氣與狂暴的風推得翻滾顛簸的同時，他運用魔法穩定姿勢。隨後他轉頭望向背後，目睹了那幅景象。

一道從雲端延伸出來的火焰奔流貫穿了重裝甲船。

裝甲被絕對的熱量燒得通紅熾熱，接著從內部爆炸，拖曳著火焰尾巴往下墜落。支撐內部結構的木材燃燒碎裂，碎片不斷地飛濺直到再也看不出飛空船原本的樣貌。那樣的結束方式未免太微不足道了，空中再也看不到威風凜凜的重裝甲船英姿。

銀線神經在奇德茫然之際全數收了回去，他終於帶著霍加拉登上『黃金鬣號』，早先逃脫的騎士們和哈耳庇厄紛紛上前迎接。

「奇德！沒事吧！」

「啊，嗯，真是千鈞一髮，幸好有魔導飛槍。不說這個了！那到底是誰幹的……」

他默默凝視著重裝甲船被轟沉的景象，很快地移開視線。

產生火焰濁流的源頭。『那物』推開了雲層，逐漸顯露其身姿。它伸出長長的『頸部』，前端長出好幾根角的脖頸之下還連著一個令人難以置信的龐大軀體，悠然地展開了幾乎與飛空船一樣大的翅膀。

「怎麼可能……為什麼！？不可能啊！『那物』不是已經被我們破壞了嗎？為什麼還會出現在這裡！？」

近乎驚叫的質問脫口而出。

『那物』是曾經某個大國在戰爭中所建造，獨一無二且無人能敵的空中霸者──空前絕後的完全攻擊型空對空飛空船，還與破壞的鬼神上演了一場勢均力敵的戰鬥，是史上最強的戰鬥兵器。

模仿了古代滅絕之龍（Drake）的姿態，其名為──

「飛龍戰艦（維維爾）！！！！」

在大西域戰爭中讓克沙佩加王國飽受折磨的人造魔龍，如今再次於戰亂中現身，並且以乘載著許多秘密的飄浮大陸為舞台，使得形勢變得更加詭譎。

◆

狂風彷佛正尖聲吶喊，破碎的雲霧如濁流般逝去。

浮在空中的大地『飄浮大陸』周圍經年被暴風籠罩，急驟強勁的風無止境地吹襲，沖刷並推走所有一切。想想還真是不可思議，阻礙外來者接近的暴風就像是在保護這塊土地般。

即使是這種位在高空的險地，人類依然不屈不撓地嘗試靠近。他們改良了飛空船，憑藉新的技術突破重重難關。

這一天，又有一艘新來的船出現於前往飄浮大陸的航道上。巨大的長劍刺穿了劇烈的風暴，那是一艘外觀宛如劍般尖銳的飛空船。船尾噴吐的火焰提供長劍極大的推進力，使它得以在暴風中逆勢前進

。

「好厲害，真的和聽說的一樣！真的有一塊大地飄浮在天上！太有趣了。到底是用什麼支撐的？」

一個矮小的人影坐在飛空船艦橋的船長席上興奮地喊道。這時，一隻手從旁邊伸過來並抓住了他。

「嗯？大概有源素浮揚器之類的吧？」

「那要是開了個洞會很不妙吧？」

「你要破壞它嗎？」

同一時刻，船的頂部甲板開啟，巨大的腦袋探了出來。擠在船艙內的『巨人』們先是倒抽一口氣，然後便因為眼前的景色發出歡呼：

「喔喔……百眼啊，您看見了嗎！小人族之地果然全是從未見過的景色！吾必須將之盡收眼底！」

「哈哈哈！如果勇者知道了，一定會懊悔得瞪大眼睛！」

三隻、四隻眼睛因親眼目睹大地與天空的交界而閃閃發亮。

氣氛喧鬧的船中，只有一個人十分沉靜。她冷靜地對船長席的方向提醒：

「大團長，請不要忘了正事。我們是為了把殿下帶回去才來到這裡的。」

「我當然沒忘，可是現在要先去那個奇妙的大地觀光……更正，是尋找他們。『銀鯨二世號』，出發了！！」

如此這般，所有的演員都在舞台上集結了。一場圍繞著蘊藏了莫大『寶藏』的土地的戰爭，現在才剛剛開始──

接續《騎士＆魔法10》