第六卷 序幕（2/2）
得知戰勝的消息後，他的注意力便轉向飛空船。
這個世界還不曾有過進入實用階段的航空機器。因此飛行船不只是外形怪異，更可說是撼動世界常理的存在。至於能夠做出那種東西的人物，里奧塔莫思心裡除了率領銀鳳騎士團的少年騎士團長之外，不作第二人想。諸侯們也大多這麼認為。意外的是，埃姆里思卻搖頭否定。
「不對！一開始做出那個的，是侵略克沙佩加的甲羅武德王國。畢竟我們之前從沒見過、也沒聽過會飛的船，在對抗它們的時候也陷入苦戰……」
周遭的人們聽見難以想像是出自第二王子之口的平靜語調，全都忍不住屏住氣息，一抬起頭仰望天上的巨大飛空船，他們幾乎都能感受到一股緊張感。曾經帶領過騎士的人之中，也有人開始想像自己帶隊與飛空船戰鬥的場面而緊張起來。
在場所有人正感到動搖不安，埃姆里思的下一句話，卻一口氣打破現場的緊張感。
「但是，銀色團長很中意那些船啊！不只把它打下來，還搶了好幾艘回來！」
埃姆里思挺起胸膛，就像是在宣揚自己的事跡一樣。相對的，里奧塔莫思則無力地將手肘靠在玉座上。幸好周圍的諸侯也是差不多的情況，沒有被人發現自己的失態。
「……是否該對此感到佩服，著實讓人傷腦筋。哎，這些小事就算了。銀鳳騎士團又怎麼樣了？」
「啊啊！因為搶來的船幾乎都留在克沙佩加王國了！一艘船能載的東西實在有限，所以只有我們先回來！我想其他人也會陸續抵達。」
在埃姆里思放聲大笑的期間，國王這次真的抱住了頭。不過，他也只維持那個動作一下。
「這事也暫且不提。但是，就朕看來這麼便利的工具，你們只帶了一艘回來嗎？傷腦筋……你說那是敵國的技術，難道就沒有誰知道製造方法嗎？」
「這點完全不用擔心！銀鳳騎士團都仔細研究過了，也將製造方法教給克沙佩加，應該很快就會在西方諸國間傳開，開始爭相製造吧。」
事實上，
銀鳳騎士團就是沖在這世界技術尖端的失控集團。在場眾人想不出還有誰比他們更適合調查新技術。這時，埃姆里思拍一拍手，只見一名侍者恭敬地捧來一大堆紙束。里奧塔莫思看過寫在上頭的飛空船的秘密後，不禁發出頗具深意的沉吟。
「……原來如此，那麼，我國也不能落於人後啊。在此之前，畢竟友邦的勝利是一件值得慶祝的事，必須廣為宣傳才行，當然也包括這奇妙的船在內。待銀鳳騎士團本隊歸還，就馬上舉行典禮吧。」
國王做出結論後，便離開謁見廳。諸侯們亦各自忙著展開行動，針對今天得知的最新消息研究對策。其中，只有埃姆里思一個人思考著無關緊要的事情——好久沒回到自己的房間，要好好放鬆休息了。
在通往內城的走廊上，里奧塔莫思靜靜走著，他比了一個手勢後，一道人影立刻無聲無息地出現，屈膝跪在他的後方。
「馬上召來歐法跟蓋斯卡。跟他們說是『有關飛在天上的船』，他們應該就會飛奔過來了吧。」
他瞥了後面一眼，人影早就離開原地。他也不甚在意，只是沉浸在今後將會掀起一陣動盪的預感中。
◆
兩天後，受到國王召喚的兩人出現在雪勒貝爾城。引導的士兵沒有帶他們前往莊嚴富麗的謁見廳，而是走向位在更深處，一間樸素的會議用房間。
當國王現身時，兩人的反應可說是天差地別。看起來年輕的國機研所長『歐法•布洛姆達爾』一臉平靜，與平常沒什麼兩樣；工房長『蓋斯卡•約翰森』儘管年事已高，卻還像個小孩子一樣掩不住興奮的神色。
見到意料中的光景，里奧塔莫思臉上不禁露出苦笑，同時開門見山地切入正題。
「好了，召你們過來不為別的，是關於在王都引起騷動的飛天之船……正確來說是『飛空船』。有件事要拜託身為技術人員的你們。想必你們也很感興趣吧？」
比起詢問，更像是確認的口氣讓兩人點點頭。艾爾與埃姆里思搭乘飛空船凱旋歸來，不過是短短兩天前的事。之後，飛空船就一直停泊在坎庫寧郊外。即使他們身居要職，卻並未知道得比傳聞更詳細，這也是他們匆匆忙忙地應召喚而來的理由。
「是、是的！當然是如此。那麼大的船居然能飛上天，其中到底有怎樣的機關，實在令人非常好奇……」
蓋斯卡記取以前的教訓，努力壓下興奮的口吻，但還是掩飾不住不時展現的焦急舉動。至於他身旁的歐法雖看起來很冷靜，但頭巾底下似乎有什麼東西在動，這也沒逃過國王的眼睛。
里奧塔莫思與先王不同，沒有吊人胃口的興趣，馬上就將放在一旁的一疊資料推到兩人面前。
「上頭詳細記載著由銀鳳騎士團帶回來的飛空船相關技術。據說是叫『純乙太作用論』，這就是讓船飛上天的秘密技術。」
歐法微微屏住氣息，神情嚴肅地接過那疊資料。
「居然如此運用乙太，飛空船……在空中航行的船。真是令人畏懼啊。」
即使站在衛使的立場，歐法仍然屬於創造出魔力轉換爐，精通魔導精髓的一族——亞爾芙之民的其中一人。對純乙太作用論的存在，肯定懷有複雜的感受。他不見平時雲淡風輕的模樣，直盯著資料開始閱讀，簡直像想把資料吞下去一般。
「真是，埃姆里思那傢伙，都怪他們大搖大擺搭著飛空船回來，結果害目擊到的民眾開始產生各式各樣的臆測。」
里奧塔莫思用有些疲憊的語氣搖頭說道。正如他所言，王都前不久才因為那艘神秘飛空船引發大騷動，到現在更有許多加油添醋的謠言甚囂塵上。如果不儘快做出應對，誰曉得還會傳出什麼天方夜譚。
「既然已經在克沙佩加王國那邊的戰爭中證明它的價值，飛空船勢必會成為今後推動世界變化的重要技術。埃姆里思也說過，為了取得飛空船技術，西方諸國已經積極展開行動。」
蓋斯卡的臉色已經超越興奮，漸漸轉為鐵青。他開始理解到這項技術發展所帶來的影響有多麼無可限量。
「經過那一仗，可以知道我們的立足點並非堅若磐石。凡事都要有備無患。從現在起，朕命你們國立機操開發研究工房傾注全力，進行飛空船的研究與開發！」
「……遵旨！」
接到國王的諭令，兩人異口同聲地回答，接著當場收下飛空船建造技術的圖紙，趕回國立機操開發研究工房的所在地杜佛爾。想來他們很快就會積極展開行動。
兩人離開後，里奧塔莫思回到內城，深深嘆了一口氣。
「話說回來，銀鳳騎士團自從為我國帶來新的幻晶騎士後，才不過短短數年。光是新機體就稱得上驚天動地的大事件，跟他們扯上關係的事情，總是來得如此唐突。」
里奧塔莫思不像先王和兒子那樣感情表現豐富，從他那張缺乏情緒起伏的臉上，看不出究竟是感嘆還是歡喜。
◆
之後，在旁人眼中看來，國機研的活動簡直認真到令人望而生畏。他們可說賭上自身的技術與自尊心，才得以習得這項全新的技術。
幸運的是，所有的基礎技術都已經由銀鳳騎士團詳細地歸納完成，他們能輕易地進行仿造。再說，除了源素浮揚器以外，其他構造幾乎都是出自既有的船舶技術。源素浮揚器的原理本身也不算困難。沒多久，一般被稱為『運輸船』的輸送用飛空船就此問世，並且在弗雷梅維拉王國內開始普及。
就這樣，大陸東西方皆穩步走向大航空時代。
不同於西方受到大西域戰爭的影響，仍無法脫離混亂，弗雷梅維拉王國順利地推動最新型幻晶騎士的普及。由於幻晶騎士的基礎戰力大幅提升，國內的魔獸所造成的災害也因此減少了，更與強化國力有直接的關係。
在這段各方面領域都有突破性進展的時期，無論是誰，都對『飛空船』這項未知的技術寄予厚望。
天時、地利加上人和所孕育的熱情中，弗雷梅維拉王國內有人提出了某個計畫。
——那就是利用飛空船進入『博庫斯大樹海』，展開調查飛行。