第六卷 第四十九話 天空的居民（2/2）

王城雪勒貝爾城聳立於王都坎庫寧的中心。在謁見廳里，國王里奧塔莫思盤起雙臂發出沉吟，壓抑著想當場抱頭苦嘆的心情。

國立機操開發研究工房的所長歐法•布洛姆達爾站在國王面前，一手掩著嘴，肩膀正在一邊顫抖。

「哎呀，還想說最近比較安分，一定是因為在戰爭後休養生息的關係……真不知道該怎麼說他們了。」

「朕有收到他們又開始搞鬼的報告。本以為總有一天會派上用場，所以只是暫時觀望……想不到繼飛空船之後，居然連幻晶騎士都飛上天了。艾爾涅斯帝那傢伙，真不知道該拿他怎麼辦。」

國王的臉上浮現五味雜陳的表情。根據銀鳳騎士團突然呈上來的報告所示，單獨一架機體就能夠飛上天空的幻晶騎士——『空戰特化型機』已開發完成。這消息的威力足夠讓他們動搖不已。

「既然船可以飛上天，幻晶騎士也一樣可以……說起來簡單，但是有辦法將這樣的妄想化為現實，才是那個人的恐怖之處。」

「像是在看天真無邪的孩子創作一樣呢。不過，因為這樣天馬行空的思考，做出來的卻是擁有全新力量的巨人騎士，還真是令人笑不出來。哎呀，他還是一樣有精神。」

歐法這麼說不是站在衛使的立場，而是以國機研所長的身分獻上誠心的讚揚。語氣聽起來之所以有點調侃的意味，則是因為稱讚的對象有點微妙。國王恢復一本正經的表情。

「因為與博庫斯大樹海之間設有屏障，原以為我國境內尚屬安全範圍……豈料魔獸至今依然囂張跋扈。話說回來，天空真是比想像中更加遼闊的世界啊。」

弗雷梅維拉王國內仍有許多魔獸棲息。近來，多虧了新型幻晶騎士的威力，人們都以為對魔獸的驅逐又往前邁進一步。這雖然是事實，但也是假象。

過去，在建國初始的時期，人們在一定程度上選擇了較安全的地點設置城鎮和村落。這樣的部署使各個聚落都像孤島一般，只靠著細細的道路相互連結。除此之外，還存在著許多無人居住的地區。他們連陸地上的一切都還未完全掌握，何況是天空。

「正好最近必須擬訂對策，解決近衛航班多次遭受攻擊的問題。這件報告來得正好。莫非他早已料到這樣的結果了？」

「或許吧……很難說。臣以

為，這世界上沒有比他的腦袋更神奇的東西了。」

聽歐法這麼說，國王也只能點頭肯定。

「無論如何，這都是迎合時勢所需。有了這種幻晶騎士加入，開拓空域會更加順利。這麼一來，我國也將會發生重大改變……國立機操開發研究工房也得再加把勁了。」

「遵旨。這是臣的榮幸。」

目送著歐法行了一禮之後離開，里奧塔莫思再度陷入沉思。

◆

幾天後，艾爾收到一封國王的詔書，因此來到雪勒貝爾城。里奧塔莫思對受召前來的艾爾提出某項提案。

「要為空戰特化型機設立新的中隊……是嗎？」

「對。雖然是經由你的手做出來的，朕也明白這項發明對今後乘著飛空船航向天空探索之際會有很大的幫助。不過，同時也產生很多問題。先不談它怪異的建造方法，更重要的是，這次實在找不到人駕駛。」

空戰特化型機最大的問題不是建造方法或材料，而是駕駛員。卡迪托雷等新型機仍屬於既有機種的延伸，所以騎操士們也多少有些概念，駕駛起來沒什麼困難；到了澤多林布爾那樣怪異的程度，因為它的操縱方法有其特殊性，能夠駕駛的騎操士就少了。然而，即使是那樣的人馬騎士，畢竟還是在地面上跑，受過訓練就有可能克服。

但是，這次的空戰特化型機就不一樣了。如同『飛翔騎士』這別名所稱，其運用方法與過去的幻晶騎士完全不同。想必需要更為特殊、漫長的訓練才能順利普及。

「就連飛空船的船員都還在摸索的狀態，現在再加上飛天的幻晶騎士，也只能舉雙手投降了。畢竟連負責教導駕駛方法的騎士都找不到啊。既然如此，乾脆讓完全沒有經驗的新生從頭學起，說不定他們理解得也比較快。」

「原來如此。陛下的意思是，新事物就交給新的世代學習。」

里奧塔莫思坦率地點頭。飛翔騎士因為太過特殊，不論多麼厲害的騎操士，都得從基礎開始重新學習操縱技巧。國王於是想，不如從更早的階段開始學習，效果會更好。當然，有些場合是經驗老道的騎操士更適合，但年輕人的學習能力與適應能力仍然很值得期待。

（哎，原因不只這些就是了……）

事實上，還有另一個更重要的原因。

自設立以來，銀鳳騎士團就一手包辦了新型幻晶騎士的開發與應用，更被視為對抗威脅的王牌，在各方面大為活躍。這支國王直屬的騎士團表面上是受國王指揮，可是他們實際上還是隨著團長（艾爾）的意願行事，時常會往意想不到的方向暴沖。此外，由於成立的過程特殊，這個騎士團一路走來，很少有人才交替的情形。

就因為這樣，弗雷梅維拉王國內從以前，就有各方人馬不斷提出要求，希望把自己人送進這個驚人的騎士團。話是這麼說，也不好隨便幫橫衝直撞的騎士團長增加人手。因此，這一類的要求一直是靠國王壓下來的。

「朕要向全國各地發出告示，廣招優秀的新人騎操士。你就帶領這些選拔而來的人才，成立新的飛翔騎士隊吧。」

考慮到上述各種原因，里奧塔莫思認為現在時機正好。即使銀鳳騎士團的成就斐然，他們依然太過特殊且封閉了，偶爾也該注入一點新血。國王打算趁此機會，一口氣解決雙方的問題。

里奧塔莫思的眼神變得犀利。銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝則發揮他經常會往令人意想不到的方向暴沖，卻依然敏銳的觀察力。

「臣明白了。那麼，就特別設立以飛翔騎士為主的中隊吧。」

最後，艾爾乾脆地點頭答應。從那張一如既往的柔和笑容上，完全猜不出他心裡的想法。里奧塔莫思沒有顯露出安心的表情，只故作冷靜地點頭回應。

兩人協調過後，銀鳳騎士團決定要設立以飛翔騎士為主的特殊部隊。

◆

自從國王與銀鳳騎士團團長之間那次談話後，又過了一陣子。國內包括萊西亞拉騎操士學園在內的各個學園設施，開始盛傳某個謠言。

「喂，那件事你聽說了嗎！？」

「有啊，就是那個吧？大家都在傳，說要設立新的『騎士團』！」

「對對！再告訴你一個嚇人的消息，聽說要駕駛的竟然是……」

「竟然是會飛的幻晶騎士！」

「喂，幹嘛先破哏啦，混帳！是說，前不久才有船飛到天上去，結果現在連幻晶騎士也要飛了。最近好像怪怪的。」

「不會吧，明明很有趣好不好，而且還是最新型的，最•新•型！聽說做出來的是……」

「『那個』銀鳳騎士團啊。」

「這次換你破哏了喔！」

以騎士或騎操士為目標的少年少女們熱烈談論的話題中，不時可以聽見銀鳳騎士團的名字。

那個特殊的技術員集團不僅開發出目前最先進的幻晶騎士，甚至擁有人馬騎士（澤多林布爾）和飛空船等驚人兵器。同時，他們身為國王直屬的戰鬥集團，不僅從早期就在國內擊敗強大的魔獸，甚至孤軍前往邦交的鄰國支援作戰，還成功助其復國並凱旋歸來，是史上最強的騎士團。

此外，銀鳳騎士團在國內算是比較年輕的集團，成員也全都是年輕人，這點在國內也是廣為人知。對那些想靠當騎士闖出一片天地的年輕人而言，他們可說是令人憧憬的存在。

有了這些實績，這次又突然冒出一個『飛翔騎士』。據說是銀鳳騎士團主導開發的最新型飛行幻晶騎士，並將由國王陛下親自居中協調，『創設新的騎士團』。一聽說這些消息，不管是誰都能夠馬上察覺，這可是千載難逢的好機會。

——對了。所謂的謠言，總是會在口耳相傳間遭人加油添醋。

原本只是要增設實驗性的『中隊』，卻在不知不覺間變成要設立新的『騎士團』。騎士團與中隊的規模自然無法相提並論，需要的人數也多。也因此，從各地『學園』畢業的騎士候補，還有中小貴族除了長男以外閒得發慌的子弟們，全都跑到王都腳下集結，尋找機會。滿懷希望而來的人流，很快就變成規模超乎想像的蜂擁人群。

這般意料之外的盛況，很快就連國王都感到焦頭爛額，他馬上把艾爾找來王城。兩人帶著困惑的表情面面相覷，試圖解決一發不可收拾的現況。

「……艾爾涅斯帝啊，事已至此，不如就真的成立另一個騎士團吧？」

「呃，可是臣已經有銀鳳騎士團了。」

「朕當然知道，不過……看現在的情況，光是增加一個中隊已經解決不了了。」

就連國王也感受到一種莫名的焦躁。在這個世界的國家建立的背景下，絕對王政的色彩相當濃厚，國王與王族所握有的權限也大。只要下一道命令，也能夠輕易命令那些聚集而來的人群散去。

然而，國王身為一開始廣招人才的當事人，事到如今也不好叫停，而且各地貴族提出的要求更是棘手。飛空船和飛翔騎士所代表的正是新領域的開拓，所以眾多貴族都拚命想參與，並熱切期盼著設立新的騎士團。很明顯的，能夠解決這種情況的方法並不多。

「臣會考慮成立騎士團的可能性，也請讓臣和銀鳳騎士團的各位商量一下。陛下，臣還有一事相求，不知能否增加飛翔騎士的產量，及早做好準備。」

「沒辦法。就派國機研一部分的人給你，優先建造你的騎士吧。」

不著痕跡地讓國王答應自己的要求後，艾爾的心情明顯地變好了。

「臣明白了。那麼，銀鳳騎士團將傾盡全力，完成陛下的旨意。」

「嗯，有勞你了。」

看起來似乎很疲憊的國王，在聽見艾爾的答覆之後，才終於露出安心的表情。

◆

艾爾一回到奧維西要塞，便馬上召集團員。得知事情始末的團員們無不充滿疑惑。

「……事情就是這樣，現在很傷腦筋。原本只是要增設一個中隊，結果報名參加的人數……說不定超過了一個旅團的規模。」

「嗯，那種事情根本沒辦法解決，就當作沒聽見吧。」

當下決定抽手的迪特里希轉身就要走，卻被笑容滿面的艾爾抓住。

「這件事情攸關飛翔騎士的普及，而且也是陛下的請求，需要我們銀鳳騎士團所有人的力量。迪學長當然也會幫忙吧？」

「……嗯。」

艾爾露出充滿魄力的笑容如此強調，迪特里希也只能無力地垂下頭，任憑他擺布。一旁看著的艾德加忍不住聳肩，唉聲嘆氣道：

「該來的總是會來，誰也逃不掉。」

「是啊，畢竟是史無前例的飛翔騎士。情況完全無法收拾……」

說起來輕鬆，但他也明白現在不是開玩笑的時候，於是嘆了口氣。

「團長每次起個頭，後來幾乎都會變成大事呢。」

連海薇也搖著頭說。她身旁的艾德加臉色愈來愈嚴肅。

「說實在的，那樣的規模實在超出我們的想像。再怎樣都不可能增加一個旅團……至少減到幾個中隊，或者一個營的程度，不然沒辦法解決吧？」

實在不可能讓所有希望參與的人入選。里奧塔莫思向他保證過，說會進行篩選，多少淘汰掉一些人數。不過，由於太多貴族牽扯其中，最後想必還是會有相當數量的人留下來。

「老實說，只是新成立一個騎士團還不難。但是，在那之後還要面對一個更大的問題。」

「教育嗎？」

這個部隊，或者是騎士團增設的宗旨，是培育駕駛飛翔騎士的人才，當然也需要人教導他們。想要有系統地教育這麼一大批年輕人，到底會有多麻煩？簡直讓所有人愈想愈頭痛。

「所以，艾德加學長、迪學長，還有海薇學姊，三位要不要也駕駛看看飛翔騎士？」

「喔？這麼突然？我對飛翔騎士本身是有興趣，可是我不打算離開阿迪拉德。就交給那些新人了。」

「我也不想捨棄古拉林德。不過，我想應該會在訓練的時候露個臉吧。」

不只是他們倆，銀鳳騎士團的騎操士們都有陪著自己戰鬥至今的幻晶騎士。是用慣了的道具、可靠的武器，更是長久以來同甘共苦的搭檔，會產生感情也是理所當然的。

「我都可以喔。反正第三中隊本來就喜歡新東西。」

只有海薇乾脆地答應下來。她以前也有擔任特列斯塔爾的測試騎操士的經歷。天生就充滿好奇心。

就算沒有她那麼積極，大家也都對新型的飛翔騎士很感興趣。聽見三個人南轅北轍的回答，艾爾加深臉上的笑容，令所有人馬上生出一股不祥的預感。

「我並不是叫你們捨棄愛機。只是想請你們三位另外先進行訓練，適應駕駛飛翔騎士的感覺。」

「喂，艾爾涅斯帝？」

不祥的預感與艾爾的笑容愈來愈深沉。

「然後，要請各位協助『教育新人』……即使所屬不同，但是在廣義上也算是銀鳳騎士團的新人。我相信你們身為資深的中隊長和團員，也願意給予協助吧？」

怎麼想都知道到時候絕對會很辛苦，但騎士團長似乎完全不打算放過他們。他們也只能你看我、我看你，然後靜靜地舉雙手表示投降。銀鳳騎士團不只要跟魔獸戰鬥，還必須對抗艾爾帶來的種種困難挑戰。畢竟，他們已經算是命運共同體了。

◆

之後，各中隊長與隊員們展開特訓。參加者中可以看到許多第三中隊的面孔。中隊長（海薇）說的沒錯，這些人的確很喜歡新奇事物。

雖說要參加訓練，但是最重要的飛翔騎士還在製造中，所以在機體數量湊齊以前，他們只能進行以甲冑射出裝置為主的訓練。

「看亞黛爾楚在測試的時候，還覺得沒我的事。一旦輪到自己被射出去……就算這個訓練是必要的，還是很佩服他想得出這東西。」

好幾次被投射到空中，再從高處降落到地面的迪特里希，憤恨地看著一臉若無其事的艾爾和亞蒂到處活動。

飛到天上後如果發生任何問題，那就無處可逃了。大家都能理解沒有比逃脫訓練更重要的事。話是這麼說，訓練還是很辛苦。他們在這個階段就已經覺得筋疲力盡。

就在他們被彈射到天空再降落的動作顯得愈來愈熟練的時期，國機研那邊終於有了消息，完成的先行量產機已經送過來了。一聽到總算能開始實際操縱的訓練，所有人都忍不住鬆口氣。

不過，接下來的駕駛訓練也沒有想像中容易。即使是經歷過大風大浪的銀鳳騎士團，天空也是完全未知的領域。

「……沒看過的按鈕太多了，莫名其妙的儀表類也太多了。真的需要這麼多裝置才能動起來嗎……？」

坐上駕駛座的艾德加，環顧四周圍繞著他的各種機組，深深地嘆一口氣。

源素浮揚器、源素供給器，以及魔導噴射推進器，還要控制這種半人半魚的異常外形。想要掌握這些運作所需的機能，看來又得費一番工夫。

唯獨這時候，在古拉林德上裝備魔導噴射推進器的迪特里希，反而算是理解得比較快的人。

在好不容易理解這些基本操作之後，接下來終於要開始浮空訓練。首先是低空的巡弋訓練，接著慢慢提升高度與速度，反覆進行機動訓練。起初他們一舉一動都提心弔膽，後來也逐漸習慣，很快就能做出在空中組成陣形等較為細膩的動作。

「實際坐上來以後，反而比想像中還要好駕駛啊。雖然還不太習慣這種不踩著地面，像滑行一樣的移動方式。」

「也對。除了輕飄飄的感覺以外，幾乎跟澤多林布爾沒什麼差別。稍微大膽的操作應該也沒問題。」

海薇輕快地回應在訓練後稍作休息的艾德加。

「設計時提到過它是以人馬騎士為基礎做出來的，也不見得是開玩笑啊。」

實際上，海薇的動作在三位中隊長里是最流暢的。至於平時都在駕駛人型機體的艾德加，仍然處於摸索階段。一旁聽著兩人對話的迪特里希聳聳肩，說：

「我也稍微習慣了。話說回來，這傢伙果真是一匹烈馬。」

「唔，與其說是烈馬，應該說是一條難以駕馭的烈魚吧？」

「重點不是那個，而且念起來多不順啊？這傢伙的外形是半人半魚沒錯，可是實際上還是用騎兵的方式行動，叫它天上的烈馬就好了。」

只要沒有人為的外在因素干擾，支撐飛行的源素浮揚器在原理上就不會改變高度。雖然可以利用魔導噴射推進器暫時性地上升、下降，但在過了一段時間後，又會回到安定的高度。從運作原理的角度來看，飛翔騎士的空中機動只能算是平面的延伸。

習慣了奇妙的飄浮感後，便能體會席爾斐亞涅也算是幻晶騎士的一種。也許是因為在設計時參考澤多林布爾的緣故，它的動作與騎兵非常相似。至少他們是這樣理解的。

「再來就是用鰭翼很難捕捉氣流。真不想跟那些在空中飛來飛去的魔獸戰鬥啊。」

「放心！小席它們還滿乖的，只要稍微抓到訣竅，很快就能讓它們乖乖聽話！」

「不不，別拿我們跟做測試騎操士的你比較。」

經過一連串的錯誤嘗試後，從初期便加入的亞蒂已經可以隨心所欲地操縱席爾斐亞涅。畢竟她也曾經在空中與魔獸對抗過，早大家一步累積了寶貴的實戰經驗。

「對呀，明明是這麼乖巧聽話的機體，怎麼還不會操縱呢？真是一群外行人。」

「對吧～」

看到亞蒂和海薇這兩個人馬騎士駕駛員開始一搭一唱，迪特里希忍不住苦笑著說：

「你們喔……哎，我不否認還滿愉快的啦。不枉費我們特地加入當白老鼠了。」

當他們聊得正起勁，一旁剛好經過的艾爾帶著滿臉笑容，靠了過來。

「很高興各位都喜歡，真是太好了。那麼，下次就來場簡單的模擬戰訓練吧！我也很樂意奉陪喔！」

「……噢，我真會自找麻煩。」

之後，迪特里希費好大一番工夫，才總算阻止跟伊迦爾卡進行模擬戰這樣瘋狂的訓練計畫。

◆

正當騎操士們每天忙著訓練的這段期間，鍛造師隊又在做什麼呢？除了老大他們正在向國機研傳授飛翔騎士的建造方法以外，還有另一群人投入新的開發之中。

「……艾爾，真的要做這個？」

看過眼前張貼出來的設計圖後，巴特森感受到一股恐懼的顫慄。

「就說我們不是造船匠了啊……」

「別這麼說，你不覺得把空戰特化型機和這艘船擺在一起，會是非常、非常棒的事情嗎？」

在艾爾和巴特森面前的圖紙上，畫著一艘極為巨大的船。那當然是飛空船的設計圖。只不過，它的外形與既有的運輸飛空船相當不同。

「我需要對飛空船、幻晶騎士，甚至是飛翔騎士都很熟悉的人參與這次的設計和製造。既然老大他們忙不過來，能夠做到這件事的就只有你了。」

「話說得好聽，每次都把我卷進麻煩事裡！唉——早知道我不管怎樣都去飛翔騎士那邊了！」

巴特森簡直快哭了，而他所帶領的鍛造師們臉色也變得鐵青。這份設計圖就是如此恐怖。

「再說，為什麼連飛空船都要重新設計啊？做普通的飛空船不就好了？」

他們是製造幻晶甲冑和幻晶騎士的專家，與造船的領域有明顯的差異，當然也不是製造飛空船的專家。

「飛翔騎士再繼續增加下去的話，未來一定會需要這個。因為它們還太

脆弱了，無法獨自在空中飛行。」

設計圖上畫著的不是一般的飛空船。其中包含了種種特殊機能，需要他們建造幻晶騎士的技術才有可能完成。這樣的船只有創造出飛翔騎士的艾爾才設計得出來。

「所以，才有必要造出這艘『飛翼母船』當作騎士們的據點。」

艾爾不會滿足於一味地增加飛翔騎士的數目來組成騎士團。為了發揮其真正的價值，他更試圖帶來進化。

就這樣，騎操士們繼續訓練，鍛造師們繼續開發。另一方面，一項秘密的造船工程也在進行中。

最後，經過一場由國王主導的激烈選拔後，總算決定了要分發到飛翔騎士部隊的人員。在弗雷梅維拉王國，一個新的騎士團於焉誕生。