第八卷 序幕（2/2）

「我們會負責保護好船隊。放心把背後交給我們。」

「當然。」

迪特里希逕自趕往船艙的方向。在那裡，經鍛造師們完成整備的飛翔騎士正迫不及待地等著出擊時刻到來。他跳上其中一架機體，迅速檢查其狀態。

「厲害，狀態很完美。多耶迪亞涅，出動了！」

起重腕機抓起幻晶甲冑搬過來的機體。

「迪隊長！請加油！」

「喔，包在我身上。」

起重腕機隆隆作響，將飛翔騎士拋向空中，迪特里希機立即展開鰭翼乘上風，推進器發出正常的運轉聲，飛到船隊前方。

其他中隊機以迪特里希機的推進器火焰為目標聚集。他們迅速擺出密集隊形，並將前端指向敵人。

逐漸明亮的天空中，有幾個伴隨彩虹色光輝的黑影，那是利用乙太作用在空中飛舞的巨獸——魔獸。

「蟲型魔獸進入肉眼確認範圍！數量有五隻！」

「太少了吧。只是來試探的偵查兵嗎？算了，我們這邊也差不多。」

在風聲影響劇烈的空中很難直接對話。雖然飛翔騎士上搭載的擴聲器同時使用魔法加強了輸出，但有效距離不長，因此他們才會採用密集隊形。

迪特里希一決定好戰術，便傳達給隊員們。

「我們占有數量優勢。各位，包圍它們！」

「瞭解！把上次的帳一併算清楚吧！」

「留下偵察機，其餘左右散開！」

接到號令的飛翔騎士隨即解開密集隊形，兵分兩路，展開夾擊蟲型魔獸的行動。蟲型魔獸也不只是呆呆停留原地，它們發揮巨大身軀不應有的速度，一口氣縮短距離。

先行的迪特里希機用魔導光通信機發出燈光明滅的信號。

「射程也是我方有利，不要讓它們太靠近了！開始發動法擊！」

飛翔騎士一齊架起魔導兵裝，連續放出火焰彈。

空中劃出一道道朱紅色的線，連結了飛翔騎士和蟲型魔獸，前端的法彈陸續化為爆炎。然而，蟲型魔獸以輕快的動作躲開了綻放的火焰之花。

「明明身軀如此巨大，動起來卻很敏捷。幸好本國沒那種東西！」

迪特里希嘴上無奈地抱怨，不過還是沒放慢法擊的速度。儘管密集的法彈彈幕阻礙了蟲型魔獸前進，但兩者間的距離仍慢慢縮小。

沒多久，蟲型魔獸改變了動作，曲起的腿蠢蠢欲動，從關節處分泌出體液。

「那種攻擊要來了！退後！」

下一秒，蟲型魔獸發射的體液彈在空中爆炸，迅速化為白煙，形成一片雲霧。那是可以將所有生物逼至死境的兇惡酸雲。

迪特里希睜大眼睛，仔細觀察幻象投影機上的情景。

「發射了五發體液彈，風向又讓酸雲的範圍擴散得更廣。這表示如果繼續讓它們隨意行動，將十分不妙。」

迪特里希機點亮魔導光通信機。跟著他的中隊機理解其意圖後，馬上展開行動。

「但是……你們致勝的機會只在那個範圍內，那我們就採取圍堵！」

他們再度一齊展開法彈攻擊。這次不提升法擊密度，而是進行範圍略廣的攻擊。法彈沿著酸雲邊緣引發爆炎，隨之掀起的爆炸氣浪攪亂了逐漸擴散的酸雲，將帶來絕對死亡的領域稍微壓制回去。

潛伏在酸雲里的蟲型魔獸，似乎因酸雲沒有如意料中擴散而焦躁。只要躲在雲里，它們就是無敵的，接近的所有生物都會被消滅。相對的，若雲的範圍無法擴張，它們也拿敵人無可奈何。

基於這樣理所當然的判斷，蟲型魔獸於是選擇了前進。敵人用法擊阻擋酸雲，那就主動接近，用能將敵人捲入的方式產生酸雲就好了。

「如我所料，都跑出來了吧。」

連魔獸都能想出來的手段，迪特里希不可能沒預測到。

蟲型魔獸從雲中飛出，扭曲足部，將目標鎖定飛翔騎士。就在即將射出產生死亡酸雲的體液彈那瞬間，它們才注意到有某物體朝自己高速接近。

——時間回到蟲型魔獸從酸雲里采出頭的前一刻。

「輪到『複合型空對空槍』出場囉。」

迪特里希機舉起一支造型奇特的長槍——長長的中心部分像是長槍，並於側面加上兩支鋼槍。不是三叉，而是將三支槍並排的怪異武裝。

經過他的操作，裝在側面的鋼槍後端激烈地噴吐出爆炎。

「魔導飛槍解除固定，開始加速！」

當固定一被解除，獲得自由的魔導飛槍就開始猛烈地加速。

複合型空對空槍——兼具格鬥用騎槍和魔導飛槍功能，是飛翔騎士的專用裝備。由於是在空中直接投射魔導飛槍，因此能省略軌道腕，實現大幅度的裝置簡化。對於在裝載量上斤斤計較的飛翔騎士而言，可說是非常適合的裝備。

射出的魔導飛槍拖曳著長長的爆炎尾羽不斷加速。瞄準酸雲突飛猛進的鋼槍，毫不留情地刺向正好從雲中露出臉的蟲型魔獸。

「這才是我的目的。」

蟲型魔獸當下有多麼驚愕自不必說。雖然它急忙迴避，但魔導飛槍也同時改變了方向。有如事前串通好般，朝魔獸逃跑的路線前方飛去。

從魔導飛槍誕生之時——大西域戰爭中，迪特里希便一直使用這種武器，他是最熟練其操縱方式的人物之一。

一旦被他鎖定，就不可能輕易逃脫。鋼槍彷佛被吸過去般沖向魔獸的頭部。

蟲型魔獸擁有兇猛的攻擊性和機動性，然而另一方面，防禦力卻不是那麼高。既然要利用乙太產生的浮揚力場飄在空中，為了能夠靈活移動，身體當然是愈輕巧愈好。因此，魔獸的甲殼無法承受鋼製長槍的直接攻擊。

刺入頭部的槍順勢侵入體內，將本身挾帶的動能悉數向周圍釋放。彷佛爆炸一般，魔獸的身體在空中迸裂四散。頭部被炸得粉碎，柔軟的腹部被撕裂。當場死亡的魔獸體液向四方飛射、爆炸，最後形成一朵巨大的酸雲。

「唉呀，雖然順利幹掉了，不過……看來打死也很麻煩。」

飛翔騎士們提高警戒，拉開了距離，同時舉起魔導兵裝試圖予以追擊，魔獸們卻搶先一步開始胡亂發射體液彈，製造出大範圍酸雲，阻礙飛翔騎士前進。

「那些傢伙無論如何都不讓我們靠近啊！」

「攻擊方式太粗糙了。知道我們沒辦法衝進雲里，所以就阻斷前進的路……不對，它們是打算逃跑。」

迪特里希等人繞過酸雲繼續往前進。

「魔導兵裝繼續牽制攻擊。偵察機！附近還有其他魔獸嗎！？」

在遠處飛行的偵察機亮起鰭翼上的魔導光通信機。得到『確認所有魔獸正在撤退』的報告後，迪特里希放慢了速度。

「走得可真乾脆。」

「我們要避免深追。根據報告，它們還擁有戰術性。追到最後可能會碰上主力部隊。」

迪特里希等人又在周圍戒備了一陣子，確定沒有看到後續部隊以後，才反轉前進的方向。

「這樣大概就算打過招呼了。回船上吃早餐吧。」

「是！」

在向船隊發送魔導光信號的同時，迪特里希機緩緩返航。途中，他讓機體的頭部四下張望。

「……果然是這裡。騎士團長（艾爾涅斯帝）就在這裡。」

黎明時刻已過，正要迎來一天的開始。

他眯起眼睛俯瞰寬闊的森林景色。

「可是該怎麼找？總不能一直這樣在空中飄。」

大樹海實在太廣闊，不能在沒有任何線索的情況下到處找人。這時，他忽然腦中靈光一閃，拍了拍手。

「不，倒不如就這樣好了。他遲早會在某個地方製造大騷動吧。那個艾爾涅斯帝肯定會搞出什麼事情！」

這對於銀鳳騎士團來說是非常理所當然的認知。

回收飛翔騎士的船隊再度啟程。

放眼望去儘是樹林和魔獸的領域。此時他們還不知道，一場大戰亂的徵兆已然出現，對於艾爾涅斯帝身處戰亂中心的事情也一無所知。

如此這般，銀鳳騎士團就在不知不覺間，深深牽扯進這塊土地的命運中——