第八卷 第七十二話 啟程返回故鄉吧（2/2）
「啊，團長在這裡！船的裝貨要怎麼處理？那些巨人好像有很多意見——」
這時又出現了另一群人，吵吵鬧鬧地一擁而上。他們是銀鳳騎士團的團員，加上原本在場的前村人們，使環繞在艾爾四周的人牆更厚了。
「呃，那也得做些調整。老大那邊……」
「噢噢！勇者，汝在這裡啊。氏族派了使者過來，好像有事情想要請託。」
「…………」
一陣鈍重的腳步聲將嘈雜喧鬧的聲音一分為二。找到艾爾的一眼位侍從當場在馬路邊蹲坐，導致後面滿載貨物的馬車被擋住去路，馬匹發出不滿的嘶鳴聲。被這群『有大有小』的各色人等包圍，艾爾忍不住深深嘆了一口氣。
「嗯——情況比預期來得麻煩多了……」
「大家都很依賴你嘛～」
就連艾爾也無法克制臉上的笑容變得僵硬，身旁的亞蒂則是無奈地聳聳肩。至於為什麼艾爾會被這麼一大群人包圍，原因是出在這個地方的新統治形態。
在戰爭開打的更早之前，下村便經由銀鳳騎士團之手改造成稱得上是城鎮的樣貌。以前就居住在這裡的村民們自然就此定居下來，之後，又有更多從崩毀上城逃過來的人們來到這個新城市。
起初，不僅失去上城，連小王（奧伯朗）也不知所蹤，讓那群人陷入嚴重的混亂狀態。他們之所以能在較短期間內恢復冷靜，應該歸功於銀鳳騎士團居中調解，以及有能夠居住的場所。雖然並非有意為之，但下村的過度開發意外地提供了收容他們的空間。
如此這般，為了集中管理倖存的小鬼族，銀鳳騎士團不得不積極介入。艾爾涅斯帝這個騎士團長變得忙碌也在情理之中。
何況，住在這個地方的種族還不只小鬼族。
艾爾抬頭看向一眼位侍從。巨人族的其中一支氏族，凱爾勒斯氏族也住在這個城鎮裡。
在『魔眼之變』中，參與問答的巨人大半都身負嚴重傷勢。沒有任何一個氏族毫髮無損。其中以曾經是最大氏族的盧貝氏族受創最為慘重。過去的有力氏族在遭受瀕臨滅絕的損傷後，也不得不縮小領地——樹海內的勢力版圖因此產生大幅度變化。
問答結束後，許多氏族都遷移了住所。凱爾勒斯氏族也離開了先前死絕的住處，移居到這個以前屬於盧貝氏族領地的城鎮。他們曾經有一段時間住在下村，是最習慣與小鬼族相依生存的巨人族。
於是，這個新城鎮變成小鬼族和巨人族生活在一起、獨一無二的場所——至於有辦法整頓這一片混亂的人，就非艾爾涅斯帝莫屬。
「侍從先生！我等一下會去找勇者先生談談。還有你們，請幫我向老大傳話。呃，再來是……」
艾爾俐落地將大小事務處理好後，一眼位侍從踏著鈍重的腳步聲離去，團員們也帶著他的口信有說有笑地跑走了。他鬆了一口氣，目送他們的背影遠去之後，唯一留下來的前村長臉色凝重地道：
「唉，騎士團長大人您真的要歸國了……這麼多人混居在一起，我們還能安穩地住在這座城裡嗎？」
「我明白你會感到不安的心情。但請放心，凱爾勒斯氏族的巨人們都很好說話，而且……」
艾爾對前村長微微一笑，然後將視線轉向天空，手指著停留在城鎮外圍上空的巨大飛空船隊。
「回國商量過以後，我們近期內還會再回來一趟。為了讓這裡的小鬼族……不，『小人族』和巨人族可以一起過更好的生活。畢竟我雖然和你一樣是小人族，但也是凱爾勒斯氏族的一員。」
前村長睜大眼睛，接著緩緩吐出一口氣。這位騎士團長外表看似嬌小可愛，卻總是實行驚人且大膽的手段，而且面對任何事情真誠以待，達成了許多豐功偉業。
「看我只顧著自己的事情……真教人慚愧。我明白了。直到您回來以前，我們也會略盡棉薄之力，努力改善這個城鎮的生活。」
改名為『小人族』的他們和巨人族，將會在這座魔物森林裡建立起新的秩序。此時做出的微小決心，也將孕育出一股發展的洪流——
「真是累死我了……」
「啊哈哈。我來煮晚餐，再稍等一下喔～」
當艾爾回到銀鳳騎士團的據點，已是天色完全暗下來的時候。每走幾步路就會被人攔下並徵求他的意見，這樣一個個妥善處理好後，回過神來，才發現已經這麼晚了。
亞蒂對著無力趴在桌上的艾爾露出苦笑，走到廚房準備晚餐。沒多久，一個人影接替出現在艾爾面前。
「抱歉打擾您休息，艾爾涅斯帝大人。有事情需向您報告。」
如同影子般悄然現身的是藍鷹騎士團的諾拉。
「我已經和那些來到城裡會合的幻獸騎士駕駛者們談妥。今後他們也會協助巨人，加入城鎮的防禦體制。」
「嗯，謝謝你。這樣就少了一件要擔心的事情了。如果讓巨人單方面占有優勢，小人族也會難以捍衛自己的權利。得讓幻獸騎士多多出力才行。諾拉小姐，住在城裡的人們情況怎麼樣？」
面帶笑容的艾爾這麼問，諾拉則不改平常一本正經的表情答道：
「有幾個從上城過來的人，對巨人抱有強烈的恐懼和抗拒。我派了人監視……不過他們的態度也軟化了。因為已事先散播凱爾勒斯氏族的巨人們不會苛待小人族的傳言，也讓他們親
眼看到巨人和前村民們交談的樣子。」
艾爾點點頭。他派出藍鷹騎士團暗中協調城裡的氛圍。不同種族的人們雜居在一起，還是免不了產生很多問題。雖然遲早得靠他們自己的力量解決，不過至少得先創造一個可以和平對話的環境，而他的計畫到目前為止進行得還算順利。
接著，艾爾臉色一沉，接著詢問：
「……發現小王的蹤跡了嗎？」
「很抱歉。」
諾拉第一次搖頭否定。即使動員了藍鷹騎士團的力量，還是沒能在樹海中找出小王的行蹤。藍鷹騎士團在人類社會中能夠充分發揮他們的本領，在魔物森林這個地方卻是心有餘而力不足。
「不過，我們在潛入中發現了一項令人咸興趣的事實。隨著『魔王』解體，所有幻繰獸騎也停止了運作。那個被稱作『毀滅詩篇』的術式似乎除了操縱魔獸以外，還兼具控制其本身的功能。」
艾爾呼出一口氣，整個人靠到椅背上。
「這樣啊。那麼棘手的裝置也只剩下『魔王』的中樞部位了……那個就交給你們運送。回國後還得知會陛下和亞爾芙那邊一聲。」
「遵命。請放心交給我們來辦。」
諾拉微微彎身行了一禮便退下了。她幾乎沒發出什麼聲音便離開了房間。之後，亞蒂就端著鍋子闖了進來。
「艾爾～有人分了點燉菜給我們喔！還是熱的，一起吃吧！」
「呵呵。香氣讓人食指大動呢。謝謝你。」
艾爾很快恢復笑容，一起幫忙將餐具擺上餐桌。
忙得焦頭爛額的日子一天天過去。小人族與巨人族雙方慢慢建立起穩定的關係，而另一方面，銀鳳騎士團則是忙著進行啟程的準備。
出云敞開了船尾處巨大的門，穿著幻晶甲冑的船員們努力將行李運上飛空船。這將是一趟以弗雷梅維拉王國為終點的長途旅行，飛翔騎士和幻晶騎士也做好了萬全的維修整備。
「我們就直接搭那艘船！」
「喂，你們第二中隊喜歡那艘船啊？」
雖然有一部分團員擅自占領船隻，不過準備的過程基本上沒出什麼大問題。
另一方面，凱爾勒斯氏族的巨人們則聚在一起。他們之中的小魔導師和拿布站在稍遠處，與所有人正面相對。
「……汝等當真要去嗎？」
「是，勇者。吾必須知道更多事情。因為今後的凱爾勒斯氏族將和小鬼族……不，和小人族生活在一起。」
巨人族少女環視眾族人一眼，臉上流露出堅決的表情點點頭。她一手輕輕放在眼角處說：
「所以……吾要親眼見證老師的故鄉，並且將所見所聞傳達給族人以及百眼。」
「我已經決定要保護小魔導師了！當然要一起去！」
面對心意已決的少年和少女，勇者默默思考片刻，最後才慢慢地點頭同意。
「好吧。如果那是汝等的決定……吾會以勇者的身分支持。希望日後當吾開啟魔導師之眼瞳時，能夠看見更廣闊的景色。族裡的事就交給吾吧。」
小魔導師和拿布臉上露出喜色。當凱爾勒斯氏族的巨人們向他們道別時，有一群巨人從旁插話道：
「要與小人族一同前去啊。一眼能夠看盡所有事物嗎？那樣難免會出現疏漏之處。」
「唔？弗拉姆氏族……還有諸位，汝等為什麼聚集在一起？」
凱爾勒斯氏族勇者一臉詫異地看著他們。出現在眼前的是弗拉姆氏族的勇者——不僅如此，其他許多氏族的巨人們也成群圍了過來。凱爾勒斯氏族的巨人們正感到疑惑，弗拉姆氏族的勇者便代替眾人走上前。
「吾等也不能只是閉著眼睛毫無作為。今後巨人族（吾等）將會改變，想必小人族就是促成改變的契機吧。那麼，吾等也有必要拓展視野，因此決定要和『虹之勇者』一同出發！」
「唔……」
在巨人彼此談得正熱烈的時候，艾爾小跑著來到他們腳邊。因為他在巨人們的對話中聽見了不能當作沒聽見的字眼。
「請問——？『虹之勇者』指的是什麼？」
「嗯，小人族的勇者啊，這指的就是汝的幻獸。身纏虹彩在天空翱翔，那般英姿自然擔得起勇者的稱號！」
「咦——嗯……唉，怎麼稱呼是你們的自由啦……」
艾爾的心情有點複雜，但還是姑且接受了，他迅速退到一邊。接著老大走了過來，他指著正在交談的巨人們，扯扯嘴角說：
「喂，少年，真的要把那些大傢伙帶上船回去？」
身為船的操縱者，他的擔憂也是理所當然。艾爾想了一下後，表情沉靜地點點頭。
「出雲的承載量還有一點餘裕，多幾個人應該沒問題吧。不管怎麼樣，我們終究得將樹海之中的狀況稟告陛下。與其針對巨人族進行說明，有證據的話，他們會更容易理解。」
「唉，我看又會是一次熱鬧的旅行啦……」
老大聳聳肩，然後就回去指揮船員了。如果巨人要搭乘，最好準備得更周全妥當些。
接著，艾爾朝那群吵吵鬧鬧談得不亦樂乎的巨人們大喊：
「各位——！請聽我說，我們沒辦法把所有想去的人都一起帶走。船載不下，請減少一些人！」
巨人們面面相覦，所有人都是懷著非去不可的想法而來到這裡，沒有任何人肯輕易退讓。畢竟大家都背負著各氏族的未來。
「……那麼，方法就只有一個。」
「問答吧。」
「唔，在此舉行問答即可。如此一來，百眼便會做出裁決！」
「啊，小魔導師和拿布已經確定要去，問答請在其他人之間解決。」
「唔……！？」
就這樣，巨人族之間頓時爆發了一場大混戰，艾爾等人沒有多加理會，自顧自地去進行準備了。
幾天之後——
銀鳳騎士團飛空船隊揚起帆升上了高空。船艙里除了銀鳳騎士團員，還搭乘了數名巨人。他們正好奇地俯視地面上的光景，一旁已經習慣這些情景的小魔導師，有些得意地向他們一一說明。
船首朝向西方。由出雲領頭，其他船隻尾隨在後。其中有第二中隊的船和藍鷹騎士團的船。飛翔騎士們則負責周圍的護衛。藍鷹騎士團駕駛的機體看上去似乎警戒過頭了，但沒有人在意。
在領頭的出雲甲板上，伊迦爾卡揮舞著旗幟。銀鳳在晴空下燦然翱翔翻飛，跟隨在後方的飛空船陸續啟動了起風裝置。
「那麼……目標是弗雷梅維拉王國，出發！！」
全帆迎風張起，強而有力地推動船隻在空中航行，浩浩蕩蕩地以故鄉弗雷梅維拉王國為目標前進。就這樣，銀鳳騎士團不但平安救出了騎士團長，還獲得了豐厚的戰果。
日後，他們帶回本國的『巨大客人』將會引發一連串騷動——那又是該留待下次機會講述的另一個故事了。