第三卷 第二十五話 災禍預兆（1/2）

在弗雷梅維拉王國西南部，和歐比涅山地相連的山腳處一隅.有座與眾不同的森林。

這裡的居民稱這座森林為『巨樹庭園』。

這座森林由眾多平均高達一百公尺的巨樹『巨嚴樹』構成，由此得名。

巨樹高聳入雲，頂端茂密的枝葉遮住了了日照.讓這座森林即使在大白天也很昏暗。

巨嚴樹為了支撐巨大的主幹，還行根部生長面積廣泛的特性。粗壯、強韌的樹根固定住森林大部分的地面，加上日照稀少，其他種類的植物幾乎無法生長。在這座森林裡，沒有巨嚴樹的允許便無法生存，

「沒有異狀……真是的，今天森林也很和平啊。」

巨樹庭圈中，有一支小隊〔三架)的幻晶騎士『卡迪亞利亞』正觀望著四周前進。巨嚴樹由於擴展根部的特性而無法密集生長，因此樹與樹之間存足夠讓幻晶騎士輕鬆通過的空間。就算視野昏暗，卻不會感到封閉.

「別這樣不耐煩，平安無事才是最好的。」

一行人停下腳步，環顧四周.但再怎麼睜大眼睛都不見任何動靜.只有巨木的樹幹像墓碑一般矗立。空氣在寂寥的森林裡長久沉積，醞釀出一種停滯、衰頹的氛圍。

「那我們到底要像這樣巡邏到什麼時候啊？」

小隊再次舉步前進。巨嚴樹的根部在幻晶騎士的重量下依然不受影響，每一步產生的震動透過樹根遍布的地表，像連漪般在森林中擴散開來。

「畢竟被睡眠被妨礙的『大老』所說的。就算不是最近，也早晚有事會發生吧，所以我們『阿爾馮斯』才要學人家站崗。」

卡迪亞利亞的揚聲器中傅來混著苦笑的聲音。

負責帶隊的人物——阿爾馮斯的隊員傑克斯聽並肩而行的茲瓦這麼說，聳了聳肩。

這樣的巡邏已經持續了相當長的一段時間。成天看著這麼枯燥乏味的景色，也難怪他們會抱怨。正因為明白這點.他才沒制止茲瓦。

「話是這麼說沒錯，但也不至於出動保衛『山峽關要塞』的我們吧……」

「慢著，右前方有東西，」

之前一直保持沉默的第三個人——尤夫冷靜的聲音打斷了還想接著說下去的茲瓦。

「哦就聊到這裡了。我到前面，茲瓦負責側面，尤夫，背後就交給你了。」

傑克斯立即繃緊神經，一下指示便迅速前進，茲瓦機和尤夫機殿後。小隊警戒四周，一邊前進，沒花多久就抵達了尤夫發現的『異常之處』。

「這是……岩石？不對……居然從樹根上？是擬態嗎？」

從地麗突出似的巨大隆起，乍看之下像是隨處可見的岩石，但長在巨樹樹根上就很不尋常了。只要知道那是某種有幻晶騎士環抱大小的、巨大岩石的擬態生物，自然會明白它的真面目。

「哦，這是殼吧？那肯定是『殼獸類』附近沒看過什麼殼獸會不會是從哪裡『走散』的？」

傑克斯馬上看穿這種生物的名稱，不過一想起這個種族的特性，又皺起眉頭。

由巨嚴樹這種特殊植物構成的森林裡，生態鏈也很特殊。如前所述，巨嚴樹不容許其他植物生長，但本身卻又太過堅硬，不適合成為動物的食物。導致能在這座森林存活的頂多只有部分特殊的昆蟲。相對的，殻獸適肉食性生物，在餌食如此稀少的環境下，出現一隻原本該是『群居動物』的殼獸，這種情況極為不自然。

「怎麼辦？傑克斯，只有一隻走散的話，放著不管也沒問題吧？」

聽到茲瓦從身後的提議，傑克斯只模糊地應了一聲。

「……傑克斯，對面。」

注意到時，守在背後的尤夫機就走到前方了。他的機體緩緩舉起手，朝他指的方向一看，傑克斯和茲瓦都不由得啞口無言，因為他們也看到了——『殼獸不只這一隻』的光景。周圍四處可見相似的岩石巨影。」

「怎麼可能……好驚人的數量。這下不妙，根本不是走散的！這些是群體.還是……」

從某處傅來咯吱咯吱的聲音，像是堅硬甲殻互相摩擦產生的呻吟。一隻醒了，就有如觸動了板機般，喚醒第二、第三隻.並陸續傳了開來。

不用說，聲音自然是來自於周圍像岩石一樣的殼裡。

「這些傢伙跟我們一樣是斥候』！撤退，茲瓦、尤夫，附近肯定還有更大的『本隊』」

岩石般的殼緩緩降起，露出比身體細長的步行肢，甲殻包覆的軀體接著爬了出來。

中獎了……尤夫！無論如何都得通知『山峽關要塞』！居然足殼獸群？這樣下去……」

周圍蠢蠢欲動的殼獸們轉了轉眼睛，捕捉到阿爾馮斯的身影。它們發出咯吱、咯吱的聲響壓過樹枝，逐漸逼近幻晶騎士。

「巨樹庭園會變成這些傢伙的樂園……屆時肯定會危害到『森都』！！」

阿爾馮斯小隊早己開始拔腿狂奔，完全不考慮戰鬥，只把通報異常事態當成最優先事項。大量移動的魔獸引發地嗚，甚至掩蓋過卡迪亞利亞嘈雜的腳步聲。

靜謐的森林轉眼間便陷入一團混亂。

西方暦二一八〇年。

季節即將進入秋天，炎炎烈門漸趨和緩，酷熱的日子遠去，夏天卻留下了危險的臨別贈禮。

——某天，王都坎庫寧來了一騎快馬。

接到報告時.國王里奧塔莫思正在和貴族們舉行定期會議。

會議是討論各地魔獸的活動狀況.以及每個貴族領地的預算、戰力等。而段近開始配備最新機型，更讓諸位貴族屢屢為了其數量分配吵得不可開交。

一名傳令兵就這麼闖進在此之前進行得還為平穩的會議。一定層級以上的緊急傳令，是被允許做出無禮之舉的。

看到傳令兵異常慌張的模樣，里奧塔莫思隱隱有種不祥預咸，不禁蹙眉——而在看過傳令兵遞交的文件之後，他的表情更是整個僵住。第一行『特秘一級指定』幾個大字躍入眼中。所謂『特秘指定』是指國內發生的問題中，機密程度非常高的事件。其中被列為第一級的，只有『最緊急』或『最危險』的情況，不管怎麼說，可以肯定絕不是什麼好消息。

這次也不例外，文件上寫著危險逼近『森都』。接著看下去的里奧塔莫思甚至忘了維持表面工夫，踢開椅子站了起來。

「這真是……沒有比這更壞的消息了吧。」

中途離席的里奧塔莫思馬上把父親——安布路斯給請了過來。文件包含有關森都的高度機密內容，總不能隨便找人商量。

聽兒子說完大致經過的安布羅斯，脫口而出的就是這句話。剛屏退旁人，只留下父子倆的時候，里奧塔莫思就用雙手抱住頭。

報告上說，威脅森都的是殼獸類。部分守護騎士團已經有過接觸了，問題在於它們的規模……」

規模恐怕極為龐大，是嗎？殼獸群出現的原因……果然還是『分巢』吧。」

安布羅斯表面平靜，但也掩飾不住厭惡的樣子。殼獸是一種有些特殊的魔獸。成群結隊的魔獸雖然不少.但殼獸群的規模卻不是普通龐大。此外，它們也以近似螞蟻、蜜蜂的社會型態而為人所知。

在眾多士兵階級包圍的群體中心，有隻一手包辦繁殖工作的『女皇殼獸』。

女皇以數百年為周期更替，不過在交替時，通常一個群體中只有一隻的女皇，可能會同時出現兩隻以上，這時就會發生分巢』現象。無法掌握群體主導權的女皇將為了尋求新天地而移動。

「麻煩的是不瞭解群體全貌啊，這樣也不好評估必要的戰力。」

在殻獸的威脅認定上，一隻士兵階級頂多只會被列為決鬥級魔獸的等級，但難就難往如何對付群體的威脅。等級容易因為規模產生變化.而且最大甚至能達到陸皇龜的師團級』。照理說，不會在還沒瞭解殻獸的規模以前就貿然出手，但『森都』這個地方卻因為某些考量讓他們投鼠忌器。

這個地方因為某個原因而擔負重要地位，平時作為秘而不宣的『場所』，是不對外公開的。為此還布署了守護騎士團『阿爾馮斯』專職負責防禦.但只有這次，可能連他們都無法應付。

「話雖如此，也不能袖手旁觀。即使會觸犯他們的『法』，我們也得視狀況派兵討伐。最重要的是避免全滅。」

既然不瞭解敵人的規模，勢必得出動大量戰力，如此就顧不得情報管制了。要選擇保密，還是選擇安全？面對即位之後的第一個重大挑戰，里奧塔莫思試圖做出艱難的決定。

看著兒子絞盡腦汁，安布羅斯也陷入沉思。

他們需要的是，『可以以限制情報，擁有強大戰力，同時又能馬上出動的兵力』。真會有那種方便的存在嗎？他動員在位時的所有經驗，還是找不出明確的答案。

情況陷入僵局，可是卻要趕

緊採取對策。就在籠罩著沉悶氣氛時，有人忽然闖了進來。

「打優了！聽說爺爺難得過來王城……」

是第二王子埃姆里思。一無所知的他看起來多麼輕鬆啊，一下子沒了幹勁的國王和先王不約而同地長嘆：

「現在不是打招呼時候，出大事了。

「抱、抱歉，唔，原本想找爺爺來場金獅子的模擬戰……」

剎那間，安布羅斯猛地轉向埃姆里思。金獅子 這幾個字挑起記憶，他靈光一閃——

「……有哦，不是有個正合適的騎士團嗎？少數精銳，而且都曾經歷過師團級魔獸和大量群體的戰鬥。交給那些人的話，保密方面也不用擔心了。」

一聽到先王的低語，里奧塔莫思也得出了相同結論。即使弗雷梅維拉王國人才濟濟，但擁有那般傲人經歷的騎士團也只有一個。看見希望的他緩緩說出那個名字。

「……銀鳳騎士團！！」

「啊？又要委託銀色團長造東西了？」

唯獨埃姆里思還搞不淸楚狀況，納悶地看著父親和祖父。

就在惡耗抵達王都的當天，一名意料之外的訪客出現在銀鳳騎士團的根據地『奧維西要塞』。

在夕陽西斜，夜幕即將籠罩的前一刻，一架幻晶騎士以迅雷不及掩耳之勢衝進了要塞。看到它，停機場裡的所有人都大吃一驚，因為眼前正是散發著黯淡的銀色光彩，模仿老虎形象的幻晶騎士『銀虎』。至於這架銀虎是送給誰的，就不必說了吧。

聽到通知火速趕來的艾爾.見了走下銀虎的安布羅斯，也掩飾不住震驚。即使前任國王已經引退且恢復自由之身，但像這樣親自來訪還是一件大事了。

「先王陛下！？沒想到您會親自大駕光臨，究竟是怎麼回事？」

安布羅斯沒有回答艾爾的問題，而是環顧四周，聽到騷動的團員們陸續聚集了過來。他等人到得差不多的時候，這才開口：

「艾爾涅斯帝，不，銀鳳騎士團啊！我將宣布當今陛下的『敕命』，注意聽好了！」

安布羅斯維持嚴肅的表情高喊。他磅礴的氣勢即使是在卡札德修事變時也未曾展露過，這令原本就很緊張的團員們更加端正姿勢，等待接下來的話。

「事先聲明，接下來我所說的絕不可外傳.懂了吧？開門見山地說，殼獸……有大量聚集的魔獸出現了。雖然無法詳細說明.但在他們前進的方向上有個重要據點，無論如何都得守住，然而，我們已經晚了一步，想挽回劣勢，就需要迅速如風和怒濤般的強大力量！銀鳳騎士團。現在正是你們引以為傲的人馬騎士出場的時候！！

語畢，安布羅斯像是要避人耳目似地走近艾爾身旁，用只有他能聽到的音量悄聲道：

「……魔獸攻擊的地方叫作森都,那裡是我國的魔力轉換爐的產地。」

艾爾的眼睛瞠得好大。

先王點頭回應他那顫抖的目光。比起「得知國家的最高機密」這項驚人事實，更讓艾爾感到怒不可遏的，是『魔獸大軍撲向製造機器人不可或缺的心臟部位的地方』。這對全心全意為了興趣而奉獻的他而言，無疑是碰到了心中的地雷。他立刻用連童年玩伴也沒聽過的高亢音量下達指示。

「銀鳳騎士團，全體人員淮備出擊！準備騎車二式、紅色一號裝備，結束後立刻出發，主要任務是目標地點的防衛以及殲滅魔獸！！」

在一瞬間的寂靜之後，所有人複述著同時動了起來。他們從先王的登場、團長如此迫切的模樣，以及最重要的指示內容中察覺到一場可怕戰役的預感。

所謂的騎車二式，紅色一號裝備——指的是使用澤多林布爾和貨車進行的最快速戰力移動，加上對抗相當於『旅團級以上』魔獸的擊滅戰用裝備。具體而言，可以解釋成『把陸皇龜當成假想敵』的命令。

銀鳳騎士團平時的氣氛總是悠哉悠哉的，但他們同時也是多次闖過刀山火海的勇者。

行動迅速且確實，沒多久，停機場上便此起彼落地響起各式各樣的運轉聲和怒吼。

「貨車開始連結——！退開，退開，退開，好！繼續進行——！」

先淮備好的是主力，第三中隊的澤多林布爾。在鍛造師們的引導下，機庫里的澤多林布爾依序連結上貨車穿著幻晶甲冑的鍛造師們四處奔走，著手進行細部的安裝作業。

在淮備貨車的期間，第一、第二中隊的幻晶騎士則裝上各自的『選擇裝備』。他們自豪地穿上自己製造的裝備，配備了紅色一號指定重量級裝備的卡迪托雷現身了。幻晶甲冑這次在搬運、安裝上也大肆活躍許多在過去需要幻晶騎士或人力進行的作業，如今都是由幻晶甲冑負責。這方面的運用果然還是開發者——銀鳳騎士團最擅長的部分。

在一片喧囂的停機場中，艾爾走向不斷大聲發號施令的老大。銀鳳騎士團將以最大戰力出擊。當然，他自己也有意盡最大的努力。

「老大！我要用玩具箱出擊，另外請把奇德和亞蒂的澤多林布爾接上『騎車三式』！！」

他這番話出乎老大的預料。只見剛—還不停發號施令的老大吃了一驚，停止動作。

「你要讓玩具箱搭上三式裝備？那一架可是頂多只能走動的試作機，你瘋了嗎？我想不用我說你也知道，還搞不淸楚他們在實戰里能撐多久哦。」

的確不能說沒有問題，可是，想發揮出玩具箱的優勢，就需要三式裝備。如果那個能動，不管是一百還是幾百隻魔獸都能輕鬆宰割喔。」

艾爾篤定地回答老大的疑問，即使帶著一絲迷惑，老大即使阻止不了艾爾，兩人也有好幾年的交情了，因此他注意到，艾爾的笑臉底下其實是極為憤怒的」

「我知道啦！喂，把小鬼們的馬接上三式裝備！啥！？別問那麼多，接上去就對了！之後他們會想辦法！！」

大家一邊交換著自暴自棄的對話，一邊以驚人的速度進行淮備。

第二中隊的幻晶騎士陸續下第三中隊已完成出擊淮備的貨車。每台澤多林布爾可以載送兩架最重裝備的卡迪托雷，穿著幻晶甲冑的鍛造師們在貨車上對採取待機姿勢的卡迪托雷纏上綱索。完成固定。

或許是受到騎士團長的滿控熟血感染.他們展現的手腕比訓練時更為純熟，過了四分之一刻（三十分鐘)後，安布羅斯面前出現一支壯盛的騎馬軍團。這是由銀鳳騎士團的三個中隊，結合而成的強大騎兵團。

「哦.我的確抱著期待而來不過可真超出想像。」

陣仗比預期來得誇張的銀鳳騎士團讓先王有點嚇到，就算只有他們會使用澤多林布爾，但到底怎麼想出這種應用方法的？他硬是將掠過腦中的疑問放到一旁，坐上銀虎。

眼前有一輛由兩匹澤多林布爾牽著的據大貨車通過，上面載著一架胡亂拼湊加達托亞外裝的怪異騎士，那是艾爾的玩具箱。

「銀鳳騎士團共三個中隊全體人員皆已做好出擊淮備.請先王陛下下令。」

面對這驚人的武力展示，安布羅斯好不容易才壓下湧起的笑意，讓銀虎跳上貨車。他讓機體拔劍，然後高高舉起。

「做得好！那麼諸位要記住，這埸戰役攸關我國的命運。我很期待大家的活躍！前進方向是西南方，出征！！」

馬蹄聲敲響大地，所有澤多林布爾開始一齊行進。在先王的引導下,銀鳳騎士團一路朝著弗市梅維拉王國西南部奮勇前進，

身後是留在要塞里的老大、巴特森和其他騎操鍛造師。他們聚集在一起，聲援並目送著這支大軍沽浩蕩盪地離去，

喀嚓喀嚓——陣陣冷硬的聲音在森林裡迴響由於數量實在太多，最後重合為一，引起無止境的回音。

過去宛如墓園，沒有生命的巨樹庭園，如今幾乎被無數殼獸所填滿。

阿爾瑪斯的騎士們抹除了一隻又一隻，彷佛從森林深處不斷湧出的士兵殺殼獸，老實說，它們的外形就像是巨大的寄居蟹。有六隻步行肢、兩隻巨大的前腳、甲殼覆蓋的軀體，還有背後巨大的殼。包覆全身的甲殼很堅硬，用刀劍之類的武器攻擊馬上就會變鈍，因此阿爾瑪斯使用的是巨錘.打算將殼獻連同甲殼一起敲爛。即使如此.要打倒它們還是得花上一番工夫，如果敵人的數量又是無窮無盡的話，就更不用說了。

「喝！再怎麼打都打不完！」

「茲瓦，有力氣說話不如動手.光是抱怨也沒辦法啊。」

「我懂，不過未免太沒完沒了了吧。」

傑克斯等人奮勇作戰他們不能讓守護森都的最終防線，阿爾杜塞山峽關要塞』被魔獸群包圍，因此主動出擊驅趕魔獸既然以保衛要塞為目的，他們就不能貿然撤退。而戰況亦不樂觀.更糟的是，群體規模超出他們的想像，簡直有如螳臂當車。

「每隻都又硬又棘手！早知道會這樣，先跟國機研要新型

過來就好了。有達修的動力更輕鬆！！」

「不要想那些沒有的東西！」

傑克斯小隊回想起想起曾經駕駛過的模型機。只要有那些比現在的卡迪亞利亞更強大的機體，肯定輕鬆多了

阿爾杜寒山峽關要塞沒有配備新的量產機——卡迪托雷由於總數不夠，因此就是再重要的據點，也還是無法分得強力的新型機。

「總之.現在要專注在打倒眼前的敵人上！」

阿爾馮斯拭圖在慘烈的消耗戦中做垂死掙扎，無奈與堅定的意志恰好相反，他們逐漸被人絕境，更無情的是，更大的威脅正朝他們逐漸襲來。

一道撕裂空氣的聲音響起.混在數不清的步行聲和鐵槌打擊聲中，騎操士們還來不及察覺情況有異，另一道尖銳的聲音便緊接而來.傑克斯的卡迪亞利亞冷不防被撞飛，不但失去平衡，還失去了一部分的裝甲，

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