第二卷 劍之王與逐漸崩解的語言 第六章（1/2）

法魯薩斯建國於暗黑時代初期，在大陸諸國中歷史格外悠久。

在法魯薩斯王城內，有數個若無王族的許可就無法踏入的書庫。

收藏在該處的書籍名為「封印資料」。埃立克站在書櫃前，翻開其中一本。書中記載了以六十年前的狂王迪斯拉爾登場為起點的法魯薩斯王族的內亂。

讀到最後，他默默地闔上書本，低聲念著追憶中的少女的名字。

「卡提莉亞納……你是……」

平鋪直敘地記載的內容，是兩位王族之外無人能得知的真相。

四年前就連事件的當事者埃利克也無從得知。那重量沉沉地壓在他的肩頭。

「──這樣你能稍微接受了嗎？」

身後的書庫門打開，蕾提希亞走進書庫。她的話語在埃利克的耳中空洞地迴響。

──揭開隱藏的真相後，內容總是如此。空洞而殘酷，而且覆水難收。

埃利克以抹消了情感的語氣回答女人的疑問。

「事到如今我接受與否，還有什麼意義嗎？」

「對我而言沒有。如果在你心中也沒有，那就毫無意義可言吧。」

蕾提希亞的微笑出現一瞬間的裂縫，那斷層有如冰寒徹骨的夜晚。

不過夜色霎時間便消逝，王妹輕聲嘆息。

「儘管如此──我想能與你相遇，卡提莉亞納是幸福的。」

「…………」

埃利克聽了這句話，表情依舊木然，只有藍色眼眸蒙上陰影。

蕾提希亞將視線挪向書籍排列整齊的書架。

「書庫的工作也結束了吧？那麼接下來，你到坎德拉當地調查王城內的禁咒事件，整理事件報告給我。」

「為什麼是我？我連善後處理都沒參與過。」

「事件當下你就在現場吧？在那裡有你寫的報告書，在地下室也留有魔法陣，是誰畫的簡直一目瞭然。」

埃利克早有預料會被對方一眼看穿，揚起手表示領命。蕾提希亞沒再多說什麼，離開了房間。

埃利克一個人站在恢復寂靜的書庫內。

早已死去的少女的足跡彷佛仍殘留在自己的身後。

※

慶典的準備工作順利進行。

魔法照明的準備已經完成，就等著在慶典前夕掛上那些為了已故王妃所打造的慶典裝飾。老一輩的侍女中也有人認得這些裝飾，不過第一次見到的年輕侍女們對那精緻的陶製飾品都顯得十分興奮。

「說是要在當天用這個裝飾城門周遭。」

「裡頭要放魔法燈對吧？一定很漂亮。」

現在就等準備日的來臨，將飾品事先擺放在預備室內。侍女們交頭接耳。聽見那些洋溢著期待的話語聲，雫也不禁開心起來。雫正手拿著盛著甜點的盤子走向辦公室，偶然聽見侍女們的閒聊而揚起嘴角。

不過現在還不能放鬆，問題還在後頭。因為拉爾斯一道「拿點心來」的命令，雫充滿幹勁地來到辦公室，將她帶來的盤子擱在桌上。

拉爾斯看向盤中物，陷入一瞬間的沉默。

「……你到底有沒有想騙我啊？」

「沒有。我試著改變方向了。」

拉爾斯面對擺明了就是紅蘿蔔色的蛋糕，露出一副快要大發雷霆的表情。雫將蛋糕切成數塊送到拉爾斯面前，同時添上一小抹奶油。

「我現在認為與其想辦法隱藏紅蘿蔔的味道，不如請國王大人體驗紅蘿蔔的美味。來吧，敬請享用！」

「簡直是多此一舉。我看你是打算正面向我報復吧。」

「我怎麼會想報復呢！這是平常受你照顧的回報啊！況且昨天還被你拖去練莫名其妙的空手搏擊！」

「這就叫作報復。」

拉爾斯因為紅蘿蔔的味道而一臉苦澀，但還是老實地將一口蛋糕送進口中。雫無法理解他這樣的反應，但她也沒寬容到回答「不吃也沒關係」，只是以冷漠的眼神看著過程。

王似乎沒多咀嚼就硬是吞咽，將口中的蛋糕送進胃裡。

「……有紅蘿蔔的味道。」

「因為我這次整根都加進去了，要是沒味道可就糟了。如果這裡有醬油，我原本還想燉紅蘿蔔給你吃。」

「醬油是什麼？」

「我的國家的調味料。這世界沒有味噌也沒有柴魚啊，真可惜。」

況且說到以魚製成的保存食品，雫在這世界至今只看過熏魚。雫覺得只要能熬出高湯再加上醬油，大致上有什麼材料都能煮成一道菜，但現在兩種都沒有，能做的自然也有限。

王完全不提蛋糕味道如何，將只吃了一口的蛋糕連同盤子一起推開。

「想要調味料，動手做不就好了？醬油的材料是什麼？」

「大概是，大豆……」

「大豆有啊。味噌呢？」

「大豆。」

「…………」

拉爾斯拋出難以言喻的視線，但他想說什麼雫也很明白，因為雫自己也覺得滑稽。所以她連忙搶先開始說明自己國家中最具象徵性的兩種調味料。

「不是啦，味道完全不一樣。應該是製作方法不同。」

「哪裡不同？」

「我不曉得這麼多……平常都是買成品。」

「…………」

「那是發酵食品啊！不是學生會自己準備的東西！」

雖然嘴巴上這麼解釋，但雫已經暗自下定決心，如果有朝一日回到原本的世界，一定要先查清楚醬油、味噌和豆腐是怎麼製成的。來到這個世界之後，發現有太多自己世界的事物無法解釋，讓雫有時覺得很難為情。

埃利克之前說過「不知道反而比較安全」，但雫還是覺得有些事情知道總比不知道好。現在回想起來，他所說的話大概是實話與安慰參半吧。

拉爾斯將盤子推得更遠，說道：

「我叫你來不是為了給你機會報復我。」

「我知道，是為了試吃之後要發放的點心吧？我有帶來。」

「你的個性也愈來愈好了嘛。」

雫不理會王的譏諷，從她推來的餐車上取出新的盤子。盛在盤中的是兵乓球大小的球狀蛋糕。有一半烤成茶褐色，另一半則是鵝黃色，那模樣就像是──

「像鈴鐺一樣啊。」

「正確答案。」

雫最後選擇要發放給民眾的點心是重現了原本的世界中名為「鈴鐺蛋糕」的甜點。雫拿起一個灑滿細砂糖的鈴鐺蛋糕。

「我小時候很喜歡喔！每次有祭典就很期待能在攤子吃到這個！」

所以升上高中之後曾經查過製作方法。拉爾斯拿起一顆蛋糕，大概是在提防紅蘿蔔陷阱，慎重地放進口中。因為這些甜點完全不含報復的成分，雫緊張地等候判定結果。

國王吞下鈴鐺蛋糕後，拂去沾在指尖的砂糖。

「聽說你好像用甜點收買了蕾提啊。」

「說什麼收買也太難聽了吧，我只是請她試吃而已。這個她也很喜歡喔。況且正好有艾提亞神話中的那段插曲嘛，神妃露狄爾拿到鈴鐺的故事。」

雫回想起蕾提希亞告訴她的神話，艾提亞選妃的故事。

很久很久以前，艾提亞在森林深處昏倒時，五名少女出現在他面前。艾提亞向她們請求「請分一些水給我」，但是少女們聽了只是傷腦筋地微笑，沒有把水分給他。

但在這時，最年輕的少女走向前，將水瓮給了艾提亞。艾提亞詢問名字後，她回答「露狄爾」，艾提亞便贈予銀鈴作為水瓮的回禮。

這一幕正好被選為莉絲恩帶著的圖畫書封面。蕾提希亞說這段故事的寓意是「若要理解神的話語，聽者的誠摯是不可或缺的」。這方面的神話詮釋雖然也令雫充滿興趣，不過重點是以神話為由來的甜點更有吸引民眾的效果。

拉爾斯聽了雫的解釋，無所謂地說：

「是喔～～那就這個吧。也滿有意思的。」

「咦？真的可以嗎？這可是我做的喔，這麼容易就通過嗎？」

「希望我故意找碴嗎？你這傢伙滿有膽識的。」

「真的非常謝謝國王大人！那我就開始著手做這個！」

雫二話不說立刻做出結論。雖然拉爾斯似乎不在乎鈴鐺蛋糕美味與否，而是因為蕾提希亞的意見才下決定，但結果沒問題就好。然而在雫開始收拾盤子時，男人的問話聲響起。

「──蘿蔔女，你對現狀有不滿嗎？」

「突然問這個做什麼？關於你是有不滿。願意提供我食衣住我是很高興，但更重要的是請把我當個人看。」

「在文件上確實把你當成人啊，也有計算薪資。」

「有喔？」

這還是第一次知道。因為雫從來沒有自王城領受分文，所以她至今一直以為自己的勞動與所受的折磨和食衣住的費用互相抵消。不過雫來到這王城也還不到一個月，既然他都這麼說了，恐怕只是因為發薪日還沒到吧。

拉爾斯對目瞪口呆的雫回答：「付出代價換取勞動是理所當然。」

「國王大人明明是個暴君，這方面倒還滿開明的呢……」

「說我是暴君的人，你還是第一個。」

「對我的待遇已經夠稱作暴君了。」

「只是正常地惡整你而已。」

「請不要擺爛。」

雫如此抱怨，但對方也不以為意。拉爾斯眼睛看著文件，嘴巴上說道：

「你對我懷有不滿，但這是因為你知道是我下的手才會這麼想。假設你在不知不覺間被某種東西支配或觀賞，你會做何感想？或者是不知何時變成了實驗對象，一舉一動都被做成紀錄又如何呢？」

他在說什麼莫名其妙的話？雫先是這麼想著，但她同時也感到似曾相識。難道拉爾斯指的就是蕾提希亞之前提到的干涉者？

蕾提希亞曾說排除干涉者是為了「維護人的尊嚴」，但平常的拉爾斯看起來完全不是因為這原因，反倒像是隨著當下的心情行動。但是，第一次見到雫時拔劍相向的男人──那姿態的確帶著「人中之王」的威嚴。那道身影伴隨著不願回憶的記憶，烙印在雫的腦海。

若只論外表，的確身材挺拔、相貌俊美。然而，一旦知道那外表底下藏著的個性，優異的外貌對雫來說一點意義也沒有，讓雫深刻體驗到人果然還是「內在最重要」。

雫對國王回以理所當然的回答。

「那當然會很不爽啊。會覺得『自以為是誰啊』。」

「這樣啊。」

他似乎不打算多補充說明，就這麼凝視著文件要求雫離開。

「既然如此──你就做你該做的事。」

自己該做的事究竟是什麼？

真正的答案恐怕現在還找不到吧。所以雫決定先面對交到自己手上的工作。

離開辦公室後，雫先是完成與發配點心有關的手續，之後便提著水桶來到王城的花圃前。以小木樁綁上繩子作為區隔的花圃內，隔著一定距離種著花苗。

雫在剛發芽沒多久的綠葉上灑水，同時對梅亞問道：

「這什麼時候才會開花啊……」

「聽人家說成長相當快，一個月後就會開花，留下種子。」

「一個月啊……雖然花很讓人期待，不過國王大人的霸凌會惡化到什麼地步呢……」

城裡的花圃是經過蕾提希亞的許可才借用的。喜愛甜食的王妹不知是因為中意雫的手藝或是同情雫的際遇，主動告訴她：「有什麼想要的東西，我幫你想點辦法吧。」雫聽了首先想到的是埃利克，但那不是想要的東西。

最後聽說能借到花圃，雫便提出請求。正好現在有種花想栽培看看。在來到這座王城之前，與莉絲恩相遇的那個山丘上綻放的紅花。雫懷念地回想起當時與埃利克的交談。

「總之國王大人那邊得靠自己想辦法解決啊。」

埃利克故意疏遠般的態度，雫不知道原因究竟出在哪裡。也許那和雫不知道的他的過去有關，就像雫過去無法擺脫總是走在姊妹背後的那個自己。

因為過去曾經受他幫助，現在一個人的時候就得儘可能解決自己的問題。

雫放下空水桶，牽著梅亞的手邁開步伐。在外圍的迴廊映入眼帘時，她發現黑髮美女正好走在迴廊上，反射性地揮手打招呼。

「蕾提希亞大人！」

王妹轉頭看向她，先是微笑但隨即露出困擾的表情。雫也立刻就發現了原因。穿著魔法服的青年就走在蕾提希亞的背後。他也察覺了雫，微微揪起眉心。

「是你啊……」

「啊，嗯。是我。」

青年身上散發著拒絕人接近般的倦怠感。那感覺迎面撲來，讓雫一時之間呆滯地回話。埃利克對她開口──卻又咽下了話語，打算離去。

雫忍不住對他的背影大喊：

「埃利克！我雖然在反省，但一點也不後悔！」

無論是與他相遇或是與他經歷的旅程，雫都沒有一絲後悔。

至今能一同旅行，是無庸置疑的幸運。

「所以說──請不要把我該反省的事搶過去你那邊！」

如果是為了雫過去的行動而悔恨，那是雫該做的事，不該由他接過去背負並耿耿於懷，更沒有必要因此回到與雫毫無關係的過去的陰影中。

雫對著不回頭的青年喊道：

「我這邊會自己想辦法解決的，你要好好等著喔！搞定國王大人之後就輪到你了！」

把脖子洗乾淨給我等著吧──雖然雫沒打算這麼說，但是這番話聽起來簡直像宣戰。

埃利克這時終於停下腳步，藍色眼眸筆直地看向雫。

「──自己小心點。」

令人回憶起那誠摯個性的話語。埃利克只留下這句話便漸行漸遠。

雫默默地目送逐漸遠去的背影。同樣被埃利克拋在身後的蕾提希亞擔憂地看著雫。

梅亞緊緊握住雫的手。

「主人，您還好嗎……」

「嗯。終於和埃利克說上一句話，心情好多了。」

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