第二卷 劍之王與逐漸崩解的語言 第二章（2/2）

雫取出自動鉛筆，用指尖轉個不停。埃利克也苦笑著取出自己的筆記本。雫一一寫下代表性的偏旁，並依序解釋意思。埃利克似乎特別中意魚部的漢字，便動手練習寫鮪這個字。

「有加上魚，就能變成某種魚的名字啊，真有意思。這種魚在你們的世界很特別嗎？」

「與其說特別，不如說是好吃吧……」

看來這世界似乎沒有鮪魚。在這之後，兩人的課程持續了數個小時，但遲遲等不到人前來通知兩人。雫放下筆，伸展僵硬的筋骨。

「雖然我之前就有心理準備，但光是等也很累人啊……不好意思。」

「為什麼是你道歉？我們在這裡等是因為王城方面的問題吧。」

「是這樣沒錯啦，但因為你陪我來，所以……」

埃利克不只是為了這趟旅程辭去了圖書管理員的工作，甚至一度遭遇性命的危機。雖然雫當時也在鬼門關前走了一遭，還是覺得過意不去。

也許是因為現在閒著沒事做，雫的思緒漫無目的地打轉。埃利克苦笑道：

「你用不著在意，我已經得到充分的代價了，而且也從你身上學到異世界的文字。」

「不過我的知識其實沒什麼大不了的。日文和英文另當別論，德文才剛開始學而已。況且你不是還幫我負擔旅費嗎？」

「我認為包含旅費在內都是合理的報酬就是了。」

埃利克苦笑著抬起用手撐著的臉，隨後露出若有所思的表情，突然改變話題問道：

「在你的世界中，教育的模式是怎樣？」

「教育是指一般大眾的？」

有什麼讓他好奇的嗎？雖然雫不懂理由，但還是以「我只能說明我的國家就是了」一句話起頭，開始說明：

「到十五歲為止都是義務教育，由國家負擔費用，所有人要把範圍廣泛的知識裝進腦袋。也是因為這樣，識字率逼近十成，放眼全世界也算是高水準。像這樣廣泛而粗淺地學習，在十五歲之後，所有人各自選擇自己的領域，走上不同的道路。」

「讓所有人都接受廣泛的教育啊，聽起來真耗費資源。在那之後就是個人自行出資接受教育嗎？」

「是啊。這部分就相當花錢，畢竟是專門的學問，價格也隨學校有很大的變化……」

再加上雫選擇的是人文學科，在那裡能得到的知識幾乎沒有一項可以在出社會後立刻派上用場。把時間和金錢耗費在這類學科的知識上，這件事本身也許真的就只是一種奢侈吧。雫在心中默默感謝現在遙不可及的父母。

埃利克點頭拋出一句「原來是這樣」，正面凝視著雫，將話題導回來。

「我之前應該也說過，你的存在真的非常特殊。你是史無前例的來訪者，擁有全然不同的世界的知識。而且將那一部分知識傳授給我，我認為我已經得到超過旅費的回報了，所以你完全不需要感到愧疚。」

「超過旅費？」

「對。雖然對你而言那些知識也許沒什麼大不了，但在這個世界只有你才知道。光是這樣就已經很有價值了……而且也讓我得到許多啟發。」

藍色雙眸若有所思般視線游移，但埃利克很快就將思緒從中抹去。

異世界的青年以筆尖指向雫的背包。

「比方說，你可以這樣想──至今你因為國家和父母出資而得到充分的教育，而你現在正在販售這些知識以拯救你自己，我付出費用換取你的一部分知識。不過我付出的，難道比父母養育你所付出的時間和費用還要高昂嗎？」

「……這……」

雫一時間為之語塞。

從小學到大學受了充分的教育，至今父母花費在她身上的學費總加起來肯定是很可觀的數字吧。如此成為大學生的她雖然在原本的世界還有待成長，但是知識在這個世界可是數量稀少的水準。同時，那些知識也不光是憑她一己之力取得的──因此她該有的心態並非懷著超乎必要的自卑，而是該感謝高度評價自身知識的埃利克。

她深深地吐出一口氣，重新面向埃利克並低下頭。

「……謝謝你的指點。為了不愧對你給的評價，我之後也會好好努力。」

「我覺得你可以再放輕鬆一點。不過這也是你的個性吧。」

「沒問題。我平常就是這樣，一向全速前進。」

雫如此斷然說完，對他露出苦笑。

「不過，與其保護我，你還是該把自己的性命放在第一喔！留得青山在嘛！」

「這很難說。因為你的性命也很重要，得看我當時的心情。」

他語

氣平淡地回答，雫不禁啞口無言的時候。

房門傳來敲門聲，五官端正的年輕男子出現在門後。

「讓各位久等了。陛下好像能接見各位了，請做好準備。」

「啊，我們馬上來。不好意思。」

前來迎接的男人在走廊上等待時，雫連忙將雜物塞進包包中。埃利克一面幫她收拾一面說道：

「對了，雫，在見到王之前，你得和我約好一件事。」

「嗯，什麼事？」

「我不想為你帶來不利──所以，萬一我這個人的存在引發問題，到時候就捨棄我。」

「……咦？」

雫不懂這句話的意思。

雫停下動作看著埃利克，但他的表情不像在說笑，反倒是散發著平常少見的凝重氣氛，讓雫一時不知該如何是好。

「你、你在說什麼啊？之後會發生什麼事嗎？」

「也許什麼事也不會發生。沒事的可能性比較高。」

「可是換句話說，就是有可能發生吧？既然這樣──」

既然這樣我就一個人去──雫的這句話就要脫口說出。

至今已經接受埃利克太多幫助了，雫不願意讓埃利克為了自己再遭遇更多危險，不想為了回去犧牲其他人。如果非得犧牲他人，那雫寧願放棄回家的可能性。雖然那會是痛苦萬分的抉擇，但對雫而言優先順位非常明確。

但是──在她如此說道之前，房門再度被推開，剛才那個男人開口問道：

「兩位準備好了嗎？」

「啊，馬上來！不好意思！」

因為埃利克突如其來的一句話，讓雫剛才不由得停下手邊動作。雫連忙拉上包包的拉煉，抬起臉時──發現埃利克正一臉困惑地注視著前來迎接兩人的那個男人。男人在他的注視之下微微一笑，走進房內。

「怎麼了？我都直接來見人了，還要讓我等？」

「直接……？」

雫啞然地打量著身材高挑的男子。剛才只注意到臉，仔細一看，服裝不像城內的僕從。以黑與藍為主色調，由高級絲綢製成的衣物。那顯然是屬於貴族的服裝。雫看著男人端正的臉龐，戰戰兢兢地開口問：

「該不會，你就是……」

「你們來這裡想見的這個國家的國王。剛好閒著沒事就過來瞧瞧。」

儘管預料中的，雫卻有一陣「真希望自己沒猜中」的暈眩。走廊上傳來慌張的跑步聲，以及「陛下！您這是在做什麼啊！」的喊叫聲。年輕的王若無其事地回答追過來的臣子：

「你還真囉嗦。我只是來突擊檢查一下而已。」

「這、這樣一來，謁見的意義就……」

「接下來會照著程序走，這樣總可以了吧？」

雫愣愣地看著王與慌張的臣子間的對話。

兩人莫名其妙地就這麼在待命室與統領魔法大國的國王見了面。

據說今年才二十七歲的法魯薩斯國王拉爾斯，光就外表來看，端正的容貌甚至比實際年齡還要更年輕幾分。

黑褐色頭髮與淡藍色眼眸。儘管面露沉穩微笑，但精實的身軀散發著掩不住的威嚴與銳氣。坐在王座上的身影看起來無庸置疑是這個國家的君王，再加上那雙眼眸中難以捉摸的深邃光芒，為還不到三十歲的他增添老謀深算的印象。

在王親自引領下來到謁見廳，雫懷著尚未平息的混亂站在王面前。因為不知道這種場合該怎麼打招呼，她便遵循日本的習慣深深低下頭，告訴王：「我名叫雫。」

拉爾斯好奇地打量她的全身。

「雫？」

「是的。那個，如果我失了禮數，我很抱歉。我不明白晉見國王時的禮儀。」

「無所謂。聽說你想參閱王城裡收藏的資料……你為什麼想知道遠在兩百四十年前的事呢？」

夾帶著無形壓力的上對下的語氣。

與剛才出現在待命室時截然不同，透露著國王的威嚴。

彷佛直衝胸口的緊張感讓雫一時之間無法言語。

──該從哪邊說起才好？該怎麼說他才會相信我？

來到王城前明明已經在腦海中模擬無數次，但是當自己來到這裡，言語卻霧散消失而吐不出口。雫彷佛尋求氧氣的魚，嘴唇屢次無聲地開闔。

拉爾斯將手肘抵在王座的扶手上，手掌撐著臉凝視著她。

「怎麼了？有話就快說啊。無話可說，那接見就到此為止了。」

要趕緊回答才行，但是不知道該說什麼才好。站在看不見的牆壁前，雫只感到無止境的躊躇。

──就在這時，澄澈如水的說話聲在耳邊響起。

「雫。」

再熟悉不過的聲音。雫突然回過神來。

扶持著自己的意志。他的存在。因為有他的陪伴，自己才能來到這裡。

雫低頭看向自己的手。

隨後再度抬起頭仰望國王，鞭策著依然僵硬的嘴唇張開。

「國王大人，也許您不相信，我其實是從非常遙遠的地方……無意間誤入這個世界。」

──儘管難以取信於人，儘管好幾次差點口吃。

但是雫再三告訴自己「要冷靜」，好不容易不慌不忙，沒咬到舌頭地如此說明。至於為什麼自己想知道過去的事件，一旁的埃利克為她補充解釋。拉爾斯在傾聽的同時，視線直抓著雫不放。

在埃利克結束說明後，王反應平淡地問道：

「你真有辦法證明你來自別的世界？」

「可以。雖然數量不多，但我身上有些從原本世界帶來的道具。」

雫從包包中取出手機和音樂播放器。得到王的許可後，在他眼前啟動機器。拉爾斯依舊撐著臉看向螢幕。不過雫用手機照相時，他也稍微流露幾分驚訝。

「能映照距離多遠的事物？」

「用這個機器的話越遠就越不清晰，但在我原本的世界，有的能將肉眼看不見的景象顯現得像是近在眼前。」

「真有意思。還有許多這裡沒有的其他技術嗎？」

雫聽見那彷佛沒有特別用意的疑問，感到緊張。之前埃利克提醒過她：「也許有人會想利用異世界的技術來研發新武器。」

但現在如果不回答，王也許就不會相信雫所說的話。

雫短暫思考──慎重地選擇回答。

「在我的世界中沒有魔法。但另一方面，文明應該比這裡先進。除此之外……我的世界確實有更多技術，但我無法在此重現那些技術，因為我沒有學過那些學問……」

拉爾斯一語不發地點頭，從表情無法看出他的想法。

雫在心中與想逃避的膽怯心情連番交戰，但就算想挪開視線，王從剛才就一直盯著她的雙眼。那不知何謂動搖的視線讓她不知所措。

「換句話說，能辦到在這個世界辦不到的事，是這個意思吧？」

「大概……是的。」

「原來如此……還真是傷腦筋啊。」

雫無法理解這句話究竟是什麼意思，但拉爾斯的聲音似乎真的帶有幾分困擾的煩躁。

王以優雅的姿勢挺直了上半身。

「雖然聽說過有這麼一回事，但真沒想到會出現在我面前。其實我之前有些懷疑那究竟是真是假啊。」

「……國王大人？」

「為何來到法魯薩斯──來到我的面前？你是來刺探那個是否真的被破壞了嗎？」

雫無法回答他的問題，也不知道他究竟在問什麼，卻有一種難以言喻的噁心感從靈魂深處攀上意識表層。

拉爾斯站起身。雫抬頭仰望那勻稱精實的身軀。

彷佛曾在哪見過這情景，輕微的即視感掠過腦海。

「以女孩的模樣出現還真不方便下手。不過，這也是我的職責啊。」

那隻手伸向腰間的配劍。

那就是傳說中的王劍阿卡夏嗎──雫不著邊際地這麼想著。

拉爾斯凝視著雫，緩緩抽出長劍，以幾近優雅的動作將劍身高高舉起。

「離去吧，界外者。」

鏡面般的劍身反光耀眼。

雫只是愣愣地看著劍鋒朝自己劈落。

無法理解王的意圖，視線追逐著那落向自己的劍身。

然而現實中──刀刃毫不留情地直逼向她想奪她性命。

「雫！」

埃利克伸手扣住雫的肩膀。

緊接著將她的身體使勁往後拉。

長劍的劍鋒划過裙襬下緣，直到這時雫才理解到自己差點成為劍下亡魂。

「咦？奇怪……？為什麼……」

思考停止運作。太過唐突的狀況轉變，恐懼與理解都

來不及湧現。

埃利克將呆滯的雫向後推開，擋在踉蹌著往後退的她與王中間。

「──您究竟是什麼意思？」

埃利克的語氣滲出明顯的怒意，但拉爾斯只是聳了聳肩回答：

「沒什麼意思。那女孩不是人類，是應當排除的觀賞者。」

「她是人類，和這個世界的人類沒有分毫差異。」

「這很難說。肚子裡頭是什麼樣子，你應該沒剖開看過吧？外表要怎麼改變都有可能。『那些傢伙』就是像這樣長期混進這片大陸。不應存在的異質就應該予以排除。」

──「異質」。

這個字眼讓雫顫抖。

她的確是來自異世界的異邦人，在這個世界屬於異質的存在。不過每當在旅程中度過難關，雫就覺得自己似乎更融入這個世界了。

然而，王的一句話逼迫雫正視現實。埃利克瞪向王。

「殺了她，如果她真的是個人，那您該如何負責？」

「如果不殺了她，讓大陸繼續被束縛，你能負責嗎？」

「她沒有那種能力！」

雫不明白兩人正在說些什麼，只知道王打算殺害她。拉爾斯的藍眼睛盯著雫。雫在那雙眼眸中看見至今從未見過的銳利殺意，為之顫慄，全身急速發冷。

「我……」

說不出話。與無法運轉的思考同樣，舌頭似乎也跟著凍僵了。

拉爾斯手持劍，對全身僵硬地站在原地的雫逼近一步。埃利克阻擋在他面前。

「雫，快走。」

「埃、埃利克……」

「快去。我不會有事。」

少見的強硬語氣。雫在那股壓力下將話語吞回腹中。再一次看向王，他正用盯著害蟲般的視線直指著雫。難以言喻的恐懼自雫的心底湧現。

「王不會對我下手。總之你快走。」

埃利克第三次說道，雫終於開始動作。

在此「不被當成人類」，與所有人不同的異質者就只有她而已。儘管無法置信，但這是事實，所以自己非逃不可。雫在躊躇中轉身。

她不時回頭看向埃利克，同時跑向謁見廳的門。拉爾斯神情中沒有一絲焦急，抽回看著她的視線，挪向站在眼前的魔法士。

「不要為私情所絆而誤判事實。退下。」

「我不讓。錯看事實的是您。」

雫雙手抓住門把，使出全身力氣拉開門。站在外頭的士兵大概聽不見裡面的聲音，他們對雫投出不解的眼神。王的說話聲追上穿過士兵之間的她。

「退下。你還想再犯下過錯嗎──就像卡提莉亞納那時一樣。」

雫不再回頭，拔腿跑在漫長的走廊上。

沿著來時路拔腿狂奔，越遠越好，儘管不知該去哪。

壯麗的城堡，打磨光滑的地板。然而，映在雫眼中的卻是一道扭曲的長廊。在這條不知通往何處的走道上，她一心一意只管逃命。遠處聽見不知誰的說話聲，從窗口看見的高聳城牆彷佛環繞著她的巨大牢房。

──原以為抵達法魯薩斯後會找到回家的線索。

然而實際上，在此等待著她的只有莫名其妙的死。將埃利克拋在身後，就這樣逃到哪裡去才好？逃出王城、逃離法魯薩斯、逃向不知名的遠方──

──就這樣躲在這陌生世界的某個角落，小心翼翼地靜靜度過一生嗎？

只守著性命，捨棄其他一切。

雫停下腳步，轉頭看向背後。現在還沒有追兵現身。

「……是要我去哪啊……」

她深深嘆息了一下。

那短短的數秒彷佛凝縮了漫長的時間。

※

「讓她逃走了？」

一隻手撐著臉頰，正在文件上塗鴉的拉爾斯微微挑起眉梢。他下達活捉少女的指令後，隨即就接到「她已經先出城門了」的報告。

但是國王並未斥責緊張不已的士兵，反倒以悠哉的口吻喃喃說道：

「如果主動遠離，那就無所謂了嗎……？不，還是不行吧。還真是麻煩。既然要出現在我面前，至少挑個更方便我下手的樣貌啊。」

王喃喃說著士兵無法理解的自言自語後，命令道：「叫赫伯來。」但在士兵傳令前，聽聞事態有異的赫伯已經來到了謁見廳前。得到入室許可後，他深深垂首行禮。

「陛下，本次的事件……」

「我知道，不必介意，你沒有責任。不過聽說那女孩之前在你家投宿？」

「……是。」

「既然如此，我派人給你，你去把她抓來。因為不曉得她暗藏什麼力量，萬一她抵抗就別逞強交戰。」

赫伯聽聞那命令，愣了好半晌。剛才在謁見廳究竟發生了什麼？帶著士兵前去捉拿，那絕不是對平凡少女下達的命令。

「陛下，請恕我直言……她沒有魔力，也不懂得使劍，就只是個……普通的女孩而已，看起來不具有那樣的危險性……」

「外表看上去確實是這樣。」

「既然如此……」

「不准反駁。如果你辦不到，我用別人就是了。」

拉爾斯打斷赫伯的意見，雖然臉上掛著一抹微笑，話語中卻帶著不容抗辯的威嚴。赫伯在年輕君王的藍眼中看見有如刀刃的寒光，感到一陣冷顫。拉爾斯雖然在諸國之間以寬容聞名，但寬容並不等於溫柔體貼。

赫伯明白已經沒有轉圜餘地，垂首領受指示。在離去之前，他做好受懲罰的覺悟詢問：

「陛下……請問埃利克他……」

「他啊？他不退讓，所以扔進牢里了。畢竟敢正面和我作對到這種地步的人，除了蕾提之外已經很久沒見到了。」

王的口吻中沒有一絲不悅，這讓赫伯安心幾分。看這反應，埃利克大概不會立刻遭到處決。之後儘快找時間拜託王妹，懇求她救埃利克離開大牢吧。

雖然暫時不需擔心埃利克，但赫伯心中的沉重陰霾依舊未散。四年前的事件自然而然地浮現在腦海。當時那位友人歷經失意而離開法魯薩斯，現在要他棄雫於不顧，難道他真能容忍嗎？

在赫伯垂著頭就要走出謁見廳時，一名文官敲了門後衝進廳內。

「陛下，請容我失禮！剛才您派人追緝的女孩──」

聽見文官接下來的報告，赫伯臉色不禁發白。

然而，拉爾斯聽了卻斂起慵懶──簡短笑道：「有意思。」