第一卷 「在這個世界告終以前──A」-promiseesult-（2/2）

就算青年現在有類似情人的對象，今晚他恐怕還是會在這間養育院度過。對，他如此認為。

五年前。年紀尚小的自己會決定握起劍，就是為了守護這裡。

五年間。沒多大才能的自己能持續揮劍至今，就是為了將來能回到這裡。

明天，他與夥伴將挑戰地表全人類的大敵「星神」。這樣敘述會覺得這場大冒險的規模實在誇張，不過要做的事卻與以往沒什麼不同。

為了想守護的事物。

為了想歸來的場所。

自己會一如往常地揮劍，並且活下來。

「話說回來。像這種時候，你這個爸爸至少也該講點漂亮話吧。」

「女兒」托著腮幫子抱怨著。

「要我講點漂亮話，比如說？」

「父親」一邊將隨便扔進燉菜里的馬鈴薯塊壓成一口大小，一邊側著頭問。

「比如說，『等這場戰爭結束後，我就要結婚了』之類的。」

「……呃，那不是什麼吉利的話喔。」

當青年還只是個崇拜正規勇者的小小少年時，很愛閱讀描寫他們大顯身手的故事。根據當時的記憶，「女兒」剛才舉的例子，多半是用來鋪陳發言者將不幸身亡的台詞才對。而青年當然不想死。

因此，他當然不想為自己的死做準備。

「我知道啊。爸爸留在養育院的書，現在都是那些小不點在讀。我在教他們識字的過程中，也跟著記住裡面的情節了。」

「你明知道還那樣講，不就更惡劣了嗎……？」

青年吹了幾口氣讓燉菜變涼些，然後才舀起一匙往嘴裡送。

好吃。而且令人懷念。

辛香料重到誇張的地步。總是配合飢腸轆轆的孩子們愛吃的口味來下廚，就會煮出這種在帝都上流餐館難以嘗到的滋味。

「那我也曉得啊，可是我沒辦法接受。」

「女兒」用指頭輕輕地敲了敲餐桌。

「像你們今晚這樣『不留遺憾』，不就是為了準備讓自己隨時可以赴死嗎？

那種做法我不太喜歡。

雖然我完全不懂戰鬥的事。即使如此，我認為在真正痛苦的情況下，反而是完全沒做好赴死準備的人才會活下來。

他們會覺得無論如何都要活著回去，因為自己有非回去不可的理由。」

「女兒」微微噘嘴，又繼續說：

「要是在故事裡，那種人死掉會比較有劇情性，比較能炒熱劇情，因此會優先殺掉他們……這樣的理論我懂。想活下去的人死掉了，肯定很令人難過。

可是，對於被上天擅自用那種理論殺掉的人來說，應該很難以忍受吧。」

仔細一看，她的手指正微微地顫抖。

「女兒」個性好強。好強得即使在感情脆弱時，也不會坦率表現出來。

好強得讓她故作不悅，還裝得像是在抱怨。要是不那樣做，就會連半句訴苦的話都說不出口。

「所以嘍。

既然爸爸你們接下來是要去跟星神戰鬥，就不要抱著那種消極的迷信，要找更確實的東西當依靠才對嘛

。

把你還會回來這裡的理由告訴我，要更單純好懂的。

不然……明天，我沒有信心能笑著送爸爸出門喔。」

「就算你這麼說……」

青年明白她想表達的意思。

他也想體諒對方的心情。

但就算這樣，青年還是講不出自己對結婚有什麼計畫。畢竟那需要有對象，而且他不認為婚事是可以順著局勢或走向說結就結的。

話雖如此，他更不認為講出「那我會在戰場上幫忙想個好名字，你就在我回來以前先生個嬰兒吧」這種話就能收拾場面。倒不如說，他肯定會被「女兒」全力揍扁。

青年找了其他方法。

「……奶油蛋糕。」

「什麼？」

「我滿喜歡你烤的奶油蛋糕。拜託你在我下次過生日時，也烤個特大號的。」

「唉。」

「女兒」明顯泄氣了。

「你要為了那種東西活著回來嗎？」

「有哪裡不妥？」

「哎……總覺得不夠正經……」

她搔了搔臉頰後又說：

「算啦，跟你妥協。相對地，你既然都說了，明年我會讓你吃蛋糕吃到怕喔。」

所以你絕對要回來──事到如今，也不需要把話說盡就是了。

總之「女兒」的表情雖然有些悲傷，還是露出了笑容。

「嗯，包在我身上。」

青年開口保證的同時，享用燉菜的手也沒停下。

夜漸深。

決戰的早晨逼近。

†

這一夜過後不到一年，人類滅亡了。

†

年輕的准勇者當然沒能遵守約定。

──爾後，漫長歲月流逝。