335、柳營巷和桑樹營（2/2）

可是老人們又說，這顆柳樹已經很老很老了，老到沒有人知道它究竟多少歲了，什麼時候種在這裡的。只知道它是種在這裡的第一株柳，而街上其它的柳樹，都是用它身上減下來的枝條插活的。因為柳樹的壽命低，那些新成活的柳樹也有不少已經死掉了，現在政府開始把枯死的柳樹換成了銀杏。

畢生花說：「這裡是我出生的地方。小時候聽我爺爺說，這裡以前叫做桑樹營，周圍都是養蠶種桑的農戶。這裡曾經有一棵活了千年的老桑樹，周圍的桑苗都是用它的枝條插活的。傳說只要這棵桑樹活著，這裡的桑葉就吃不完，蠶絲就取不完。」

青木朝四周看了看，問道：「你說的老桑樹在哪兒？」

畢生花說：「就在我們站的位置。桑樹在戰爭種被毀了，這棵柳樹是後來移栽過來的，就載在原來的老桑樹的地方。我爺爺說，這顆柳樹的根和老桑樹的根已經長在一起了，所以這柳樹也算不得完全是柳樹了罷。你看它，是不是和一般的柳樹有點不一樣？」

青木仔細去看，發現這樹的樹皮和樹枝分叉的確和普通的柳樹不太一樣，不過這差別十分細微，若不是畢生花提醒，他大概是不會注意到的。

畢生花接著說：「以前整個桑樹營的地都是華老爺家的。那時候吳中有兩富，一個是南鎮夏家，一個是桑樹營華家。南鎮夏家就是你認識的那個夏老爺子的先人，兩家都毀於戰火。聽說當年日本人進了吳中，第一件事就是到桑樹營找這顆千年老桑樹。」

「日本人為什麼要找這棵樹？」

「我當年也好奇，問我爺爺，可我爺爺也說不清。」

「那樹被日本人毀了嗎？」

「不，華老爺子在日本人進吳中前，就親自點了一把火把樹給燒了。」畢生花說，「我爺爺說那棵老桑樹死的時候，方圓十幾里地的桑樹全都同時枯死了。」

「他為什麼要這麼做？」青木被這個故事吸引了，好奇地問道。

「那棵老桑樹就是華家的祖先種的，從種下它開始，華家就一直住在這裡。樹活了多久，華家人就住了多久。都說『門前不種桑，門後不栽柳』，可華家人很奇怪，不但在前院種了一顆千年老桑樹，還在後院栽了一株老柳樹。」

「就是我們現在看到的這株？」

畢生花點點頭，說：「華老爺子的一把火，不但把老桑樹燒了，連著偌大個宅子都成了灰燼，只有後院那棵老柳樹，因為依著一個池塘，活了下來。」

青木就問：「那這柳樹怎麼又移栽到了這裡？它原來在哪裡？」

畢生花說：「華老爺子大概早料到了戰局和日本人進來以後的後果，所以早就散盡了家財，遣散了僕從，只有華家的老管家不舍離去，留了下來。火起之時，老爺子命令老管家離開，交待他等火滅之後，趁著土焦之時，把後院的柳樹移栽到前院桑樹的位置上，只是不可傷了桑樹的根系。」

「華家的家人呢？這麼大戶人家，不可能只有老爺子一個吧？」青木問。

「華家人有誓言，『桑樹存，則華家存，桑樹亡，則家盡亡』，所以他們都沒有跑，從內眷到孩子，全都死於大火之中了。」

青木的心一緊，「那後來呢？」

畢生花說：「老管家遵照老爺遺囑，在火剛剛熄滅的時候，就找人把柳樹移栽到了原來桑樹的位置上。吳中淪陷後，日本人來了桑樹營，一株桑樹都沒找到，又因華家人都死絕了，就只好作罷。」

「再後來，老管家就在老宅原址上搭了茅屋住了下來。他相信華老爺子叫他這麼做一定有深意，所以發誓世代守護這株柳樹。他每年從老柳樹上剪下一些柳枝在附近的土地上扦活，久而久之，這裡就成了後來的柳營巷。」