5.演員們（一）（2/2）

「路易王太子派遣浮空艦隊襲擊了敝公司的商船隊，黎塞留首相涵養再好，恐怕也會採取斷然措施了。」

阿爾貝利希沒有說出所謂「斷然措施」是什麼，要是連這點判斷力和想像力也沒有，伯納德王子不是蠢到無可救藥，就是城府深的可怕。

眼下查理曼在戰略態勢上取得了極大優勢，幾乎所有的敵人都遭受了打擊。但戰爭遠未結束。查理曼的對手們還未倒下，他們正在舔著傷口等待恢復元氣進行反擊。如果不能儘早結束戰爭的話，接下來將會是漫長、泥濘的消耗戰。不論是維持國家經濟正常運轉，還是龐大的戰爭開支，都離不開財團的協助。而一位惹是生非的王太子卻做不到這些。當必須在兩者間做出取捨時，會被拋棄的是哪一邊，答案實在太明顯了。

顯而易見的結果不值得關心，問題是在這之後，說得直白一點——誰會成為王位繼承人？

根據繼承法，王太子被廢黜後，第二王子將自動成為王位第一順位繼承人，加上伯納德與財團之間的緊密關係，王太子之位似乎沒什麼懸念。

——也不盡然。

除了伯納德之外。他們還有其他選擇，而且可能比伯納德更好。

密涅瓦和夏爾。

密涅瓦的未婚夫是財團未來繼承者的羅蘭，在財團如日中天的當下。是沒有誰會不識趣到探討貴賤通婚產下的孩子是否有資格繼承王位。假如財團想要一步登天的話，推出一位女王也不是不可能；夏爾的幼小和缺乏實力又是另一種「優勢」，無論出發點當下還是長遠，這都是一個有很多地方可以入手設計和隨意擺布的「精良棋子」，正是看出這一點，黎塞留和財團都不約而同的向夏爾投以關注。

和他們相比。伯納德的優勢實在不夠明顯。

阿爾貝利希接下來說出口的話，將直接決定王國乃至世界的走向。伯納德攥緊發白的拳頭，緊盯著侏儒那雙專屬於酒色之徒的肥厚嘴唇。

沐浴在一位王子充滿焦慮、期盼、希望、乞求的目光下，阿爾貝利希突然想要放聲大笑。曾幾何時，這些大人物也會用恭敬的目光來注視他，過去一個領主都能像是看一條狗一般蔑視他，更何況決定國家命運的王公貴族。而如今，這些人也幾乎如同狗一樣匍匐在他的腳下，謙卑又熱切的等待著骨頭。

這就是金錢和權力的魔力，任何人都為之瘋狂和迷醉，一旦嘗過掌握權力、支配他人的快感，酒精、藥物、女人都會失去吸引力。

所幸阿爾貝利希並未被腦內啡沖昏頭腦，他很清楚對方敬畏的、恐懼的對象究竟是誰，而自己能嘗到這極致快感又是誰的恩賜。那位大人有著容忍下屬工作之餘享受的寬容，同時也有不能容忍因為下屬個人的愚蠢導致壞事的嚴苛——特別是像現在這種決定國策的重大任務，如果搞砸了的話，他一定會讓阿爾貝利希後悔生到這個世上。

微微哆嗦了一下，侏儒結束了他的遊戲。

「殿下，敝公司的宗旨和目的，是營利。」

伯納德忙不迭的點頭，作為利益動物，他就像清楚呼吸的重要性一樣清楚利益的重要性。

「一筆回報豐厚的短期投資似乎很吸引人，但我們更青睞可持續的長期投資。打比方說：出售軍火確實利潤豐厚，但人們對衣食住行的需求才是根本的，這方面需求帶來的商機遠比軍工產業要來的寬廣。另一方面，戰火會破壞生產力和需求，增加成本，同時還會激化社會矛盾，迫使投入更多資源來緩解壓力。最終非但不能盈利，還會被各種無法回收成本的投入拖垮。所以從總體上來說，我們希望一個相對安定的、能控制各種衝突強度和範圍的環境。」

「我明白。」

「殿下真是聰明過人。」

強忍著不對不懂裝懂的王子露出鄙視的眼神，阿爾貝利希繼續說到：

「外部衝突還好說，戰無不勝的查理曼軍隊和提坦斯一定能消滅所有敵人獲得最終勝利。可國內如果發生長期的紛爭，尊貴的王族之血因為醜陋的鬥爭而流淌成河，某些重臣為一己之私捨棄忠誠，背離傳統，甚至謀劃藏身涉世未深的王女與年幼王子背後陷害對國家忠心耿耿的個人及組織——這些悲傷醜陋的事情是我們所不願看到的。」

到了這時，伯納德終於明白阿爾貝利希到底在說什麼了。

廢黜王太子一事上，財團和黎塞留確實利害一致。可在涉及國政和權力的其它問題上，雙方依然針鋒相對。因此路易王太子垮台成為定局之時，如何與首相共處，使之無法威脅財團就成了最重要課題。

有這一層思考，財團總裁不得不放棄讓密涅瓦或夏爾登上王位——失去王太子這個共同敵人，在王位之爭中得罪了伯納德之後，讓黎塞留擴大權力是極度危險的。

剩下唯一的選擇，當然是和財團一樣不喜歡首相，同時和財團關係緊密的第二王子伯納德。

「可，可是……」

伯納德吞了口唾沫，乾渴的咽喉重新利索起來。

「父王他很相信黎塞留，他深信首相是個全心為國的無私之人，只要是黎塞留提出的，他都幾乎不會反駁。要怎麼才能讓他回心轉意？再說首相在廢黜王兄的時候，一定也會想到我們合作的可能，擬定出相應的策略。到時候有什麼反制措施嗎？」

「不用擔心，殿下。」

晃動著酒杯，阿爾貝利希儘量讓自己看起來正漫不經心地自言自語，與此同時卻按捺不住似地笑了起來。

「首先，王太子還沒有垮台，他一定不會默不作聲。其次……陛下畢竟年紀大了，我個人認為，是到了該退休的時候了。」

一位68歲的老人，不論身體還是精神，出點這樣那樣的毛病，人們似乎不需要對此感到驚訝。與此同時，王太子又出了精神方面的問題，必須接受專業治療。考慮到國家正處於戰爭狀態，且國王沒有指定繼承人的情況下，為了國家的安定，選擇似乎並不多……