3.縱使天堂隕落（五）（1/2）

艦橋內最先察覺到異常的，是雷達操作員。

人類魔法師為了能在能見度低下的環境中前進做出過不少努力，其中不乏模仿蝙蝠和海豚用聲音進行定位及環境探查的嘗試。但以肉眼視物的人類終究難以想像和理解用音波感知的世界，在感知音波後必須進行換算、構圖等作業才能轉換為可以理解的圖形，耗費的時間太過漫長，精度也差強人意。目不能視的盲人倒是可以快速感知聲音帶來的訊息，但要如何把直觀的感覺翻譯成視力完好之人也能理解的字句是迄今也難以解決的課題。今時今日，能見度低下環境中的航行依舊被視為絕對禁忌。

有了雷達後，情況就完全不一樣了。

電波可以輕鬆穿透能見度不足10公尺的濃霧，前方左右漂浮的岩石位置、漂移方向和速度盡在掌握，只要追尋脈衝信號描繪出的安全航道，被視為禁忌的空域也與自家後花園無異。

之前聽到自己要駕船駛入被視為艦船墳墓場的霧礁空域，米歇爾.阿德里安松.德.魯伊特海軍中校差點忘了矜持和禮儀，被黎塞留和麥勒.布雷澤評價為「一生將在閃耀在無暇的榮譽中」、「阿爾比昂王家海軍未來的噩夢」的海軍新秀當即決心終止這趟瘋狂的旅行，就算死諫也在所不惜。直到親眼目睹了雷達的效果，加上總督與王女的軟磨硬泡。中校才勉強同意此次航行。

魯伊特海軍中校是一位相當開明的海軍軍官，儘管最終屈服於上級壓力，但他對新技術的包容態度也是重要因素。同時他也很清楚。此次航行的關鍵就在於雷達，與艦橋相連的「獨角獸」的雷達僅能提供大約25公里內的訊息，但對於身形小巧的奮進號來說，也已經足夠，截至目前的航行也證明了其有效性。聽到操作員通報發生異常時，艦長的臉孔立即變得鐵青。

「怎麼回事？是出故障了嗎？立即檢查！」

「正在檢查，可到處都是雜訊。完全無法定位。」

「全車疾停！」

車令被傳令兵大聲復誦，四組高速運轉的螺旋槳降低轉速最終停止。細長的戰艦在慣性作用下滑行了一段距離後靜靜漂浮在濃霧之中，瞭望手一臉忐忑的張望四周，視線所及除了茫茫白霧，就只有偶爾露出崢嶸一角的浮岩陰影。

在這種連上下左右都無法分辨的環境裡。一旦失去雷達的指引，接下來就只剩下觸礁或漂流到死的命運。

魯伊特的肩膀縮了一下，隨即用壓抑著感情的冰冷語調朝操作員大喊：

「到底是怎麼回事？」

「這個……屏幕上到處都是電波信號，完全是一片雪花，根本無法觀測。」

「所以我問你這到底是怎麼回事！用我聽得懂的話來說！」

「大概是有什麼人釋放出干擾電波屏蔽了我們的雷達吧。」

從通訊管道傳出的解說讓魯伊特艦長把怒火咽了回去，瞥了一眼如蒙大赦的雷達操作員，艦長起身敬禮。

「殿下進入艦橋了！全體立正敬禮！」

通信兵慢一拍的通報在艦橋內迴蕩，層次不齊的起立身和佩劍落地的聲音混在一起。

點頭回禮後，密涅瓦蹬開地面。飄到雷達操作員的身邊，按下通訊按鈕。

「你那邊檢查的怎麼樣了？」

「系統無異常，部件運作良好。」

機庫里的羅蘭連續切換幾個界面後。對通信管進一步補充：

「果然沒錯，干擾濃度持續上升，發射源和擴散模式也不恆定……是電子戰的老手。」

「您是說……有敵人？」

魯伊特無法理解羅蘭口中的術語，但他理解到有人正在這片迷霧中散布能遮蔽雷達的東西，對方的手段和目的尚未明確，再說此處依舊在查理曼王家海軍的絕對防禦圈內。很難相信有大規模的山賊和敵軍。但歷經海上生活磨礪的神經在得出思考結論之前已經對明顯的敵對行為做出了反應。一把拉過傳聲筒，魯伊特的聲音響徹艦橋。

「拉響戰鬥警報。準備對空戰鬥！打開所有炮門，瞭望手把眼睛給我瞪大了！任何可疑的東西都別錯過！」

復誦和警報交錯在一起，濾掉嘈雜的背景音，艦長對大副小聲問到：

「最近的友軍在哪裡？」

「目前無法取得聯繫，就算能聯繫……」

「等他們找到這裡，事情早就結束了吧。」

「艦長！」

「怎麼了？」

「通訊寶石有反應，對方要求和總督通話。」

艦長轉向密涅瓦，等她點頭後發出了「接過來『的命令。

「身為總督，放著政務不管，帶著一票淑女到這裡來野餐嗎？羅蘭。」

閃爍紅光的寶石送出少女清朗的聲音，雖然話語有帶玩笑的意味，與年齡不符的成熟及被身份不明的對手暗中窺伺的糟糕感覺給內容增添了幾分陰森。

「是芙蕾婭嗎？」

「這種場合應該加上『中將閣下，你這個狂妄的小子。」

語氣瞬間轉冷，羅蘭不禁在腦海中描繪出披著中將制服，強撐起氣勢的幼女的樣子，嘴角下意識地就要上揚。

「這裡就不套交情了，我方的條件很簡單，貴艦立即調頭返回薩爾巴杜特區。」

「代價是？」

「今後航行的安全，有不滿嗎？」

居高臨下的話語令魯伊特一陣蹙眉，艦橋內其它船員的臉上也浮現出怒氣。面對傻子都能聽出來的輕蔑之意，血氣方剛的軍人們第一時間想到的就是立刻開戰。用新式艦炮教育對方理解何謂「禮儀」。

「倒是沒什麼不滿。」

吐出令船員臉色一變的話語，羅蘭淡淡回答：

「不過我也不可能就此撤退。」

苦笑般回以「很像是你的回答」，沉默了幾秒。寶石發出冷硬的聲音。

「話說在前頭，我是不會讓你通過的，羅蘭小子。」

「那我就硬闖！」

剎那間。獨角獸與船體分離，背部和腿部噴射出瑪那的光輝與暴風，銀白色的機體化作流星沖向湧出冰冷「氣息」的迷霧彼端。

那是千分之一秒都不到的瞬間所發生的事情，但對已進入臨戰態勢的軍人來說也已太遲。

深紅曳光划過舷窗，腳下的世界劇烈顫抖起來。

視界狹小加上周圍霧氣瀰漫。當奮進號察覺到敵襲時，爆炸的衝擊幾乎也在同一時間造訪。

「敵襲！」

瞭望手的喊叫沿著管道傳入艦橋。青白色閃光在船身周圍不斷閃現，6顆火球自上下左右包夾住奮進號，漂浮於空中的岩石在爆炸中碎裂，火焰和碎岩如同火山爆發般朝四周迸射。相互交疊干涉的衝擊波吹拂船身。嶄新的油漆剎那間乾枯剝落，裹挾著碎石的暴風敲擊外殼，金屬扭曲的呻吟在船艙內迴蕩。

「左滿舵！仰角20度！迎擊！」

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