3.縱使天堂隕落（十）（2/2）
瞬間爆發力、加速性能與之前完全是兩個等級。馬上迴轉過機體的紅色敵機。迅速脫離了現場。緊盯著夜鶯z字型的軌跡，「獨角獸」瞬時來到敵機背後。致命性g力如同沉重液體壓進身體每一個角落，視野漸漸染上紅色，方才還無法像樣地接觸到的機影，現在已經能輕易地捕捉到了。意識與機體完全同步，羅蘭感覺到自己的神經正滲透進機體各個角落。
心臟發出瘋狂的律動，被壓迫在裝甲內側的骨肉發出可怕的摩擦聲。由於抗g系統和防護頸部措施聯動，就連頭也沒辦法轉，但操縱並無不便。設置在各處的感應器將視野放大，散發紅色磷光的感應框架預測出羅蘭的思考，比思維更快一步將敵機捕捉到正面。間歇性地轉動向量噴嘴劃出比夜鶯更銳利的z字，鑽動於殘骸縫隙間的紅色機體，很快——但，也不是預測不到它的軌道。
「看見了……！」
帶有濃稠黏度的空氣塞滿肺葉，心臟的悸動變得更加快速，身體內的熱量仿佛要爆炸開一般。慢了，思維中剛閃過這個念頭，早上一瞬預測到其思考的「獨角獸」舉起持有盾牌的左臂，掛在盾牌下的四聯裝槍管隨即迴轉，連續散射出粒子光彈的暴雨。
橫轉過機體，紅色敵機採取迴避運動，靈巧地避開光束加特林機槍的連射。
「切……！」
咂嘴聲順著無線電傳來，夜鶯突然翻身踢開近處的岩塊，靠著腳踢的力道反轉身體。夜鶯直直朝羅蘭衝來。
被繞到腳下了，想到這一點時，由下往上掃的光劍刀刃已經占據了視野。在動彈不得的身體深處。覺醒的敏銳意識主動地採取了應對，早一步反應的「獨角獸」抽出光劍。兩道粒子束衝撞在一起，比爆炸更為鮮烈的光芒在殘骸汪洋中閃現。
「那位大人大志的達成，吾等夙願成就的時機就在眼前！絕不會讓你通過這裡！」
透過單眼俯視的眼神，壓迫著身體，迎著惡鬼般猙獰的夜鶯，羅蘭咬緊牙關不讓視線移開。無線電里繼續送出弗蕾婭熾熱的聲音。
「好不容易……好不容易走到這一步了，怎麼可以因為你一個人的獨斷毀掉這一切！！！」
「如果那真的是可以去相信。可以值得付出的理想，那麼就讓我去看看全部的真實，然後下判斷吧！！」
「你是覺得自己比那個人還要偉大嗎？！！」
弗蕾婭的憤怒清晰地敲打著鼓膜，不容分說的怒意轉換成殺氣壓住羅蘭。
「少自以為是了！小鬼！不完全又軟弱的人類、區區的俗物。哪有資格去質疑詰問神明代行者啊！」
針鋒相對的光劍彈開，撒出煙花一般的粒子殘塊，搶先一步重整旗鼓的夜鶯背後噴出狂風，紅色機體高舉左手護盾，沿著護盾尖銳的邊沿噴射出光束，形成超過機體全長、如同蟹螯般的巨大光刃。仿佛吸收了弗蕾婭凶暴思念的粒子束襲向獨角獸。恰在此時獨角獸的主推進模塊也提升輸出，交錯而過的紅白幻彩縫隙中，雷霆迸射而出。
「投降吧！你已經不可能贏了，只要再過一會兒。就是我的勝利！」
弗蕾婭高亢的聲調凸顯她對勝利的確信。事實也正是如此，她的行動目的是遲滯羅蘭的行動，在此期間等待與卡斯帕爾匯合。促成對奮進號的壓制，再以船員為人質迫使羅蘭投降。
簡單、明確、高效且難纏——這是是軍人的現實主義思維，也是不在意面子的女人的思考方式。羅蘭也不得不承認這戰術的有效性，換做是他處在弗蕾婭的立場上，以儘可能不出現傷亡為前提展開捕獲作戰，也會選擇類似的做法。
特別是局勢正在一點點被扳回來的情況下。
臨機應變——這是防衛軍貫徹的指導思想。但正因為太過貫徹這思維，才會被揣摩到思考模式。給人可乘之機。
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「反擊？這種情況下？！」
忘了稱謂和敬語，臉色蒼白的魯伊特艦長反詰到：
「敵軍魔法鎧甲的突擊部隊已經包圍我艦，後續負責繳械和收尾的部隊也馬上就要追上來了，先不說這些，就算突破煩人的蒼蠅，憑本艦的武裝和航速也不可能打贏或擺脫敵艦的追擊！」
仿佛忘了對王族的效忠誓詞，也仿佛忘了站在面前的是王女，魯伊特憤然大喊著。
身為一個真正的海上男人，經歷過極其艱苦且不知何時就會喪命的危險航行，魯伊特並不畏懼死亡，如果有必要，他甚至甘願成為棄子來換取密涅瓦逃走生存的機會。然而眼前的局勢已經險惡到連這都快要不允許了。
在這種情況下，身為一名忠於王室的查理曼武人，最優先的事項不再是國王陛下寶貴戰艦的平安和身為武人的尊嚴，而是主君的安全以及如何保護主君的血脈。
「已經結束了，殿下。我們已經做了所能做的一切，這不是人力所能改變的。這是天意，現在母神站在那群混蛋那邊。下官會承擔起該承擔的責任，為自己的失誤付出代價。但殿下您還有機會，請立即登上救生艇，只要你還活著，總會有下一次機會，還請您……」
艦橋里的人們將懇切的目光投注在密涅瓦身上，那些承認敗北、有所覺悟的眼神如此沉重，無聲的祈求和殉身也在所不惜的意志響徹身心，幾乎堵住密涅瓦的反駁。
「敵艦隊已經擺出戰列線，每艘都隔著不短的距離。本艦的火力無法同時瞄準。就算好運地擊沉了一艘，也會遭到剩下一艘的集火攻擊，更何況……」
魯伊特苦笑著將剩下的話吞了回去。船員們也紛紛低下頭。
以奮進號的火力，不要說擊沉敵艦，能在敵艦主裝甲帶上砸個坑出來都是母神眷顧。更大的可能是炮彈連敵艦的邊都摸不到。
發出撤退訊號叫回「獨角獸」。等敵軍逼近時爆破全艦，用爆炸做掩護射出小艇，再由獨角獸負責回收和撤退——要這麼做，只有趁現在敵方的炮火還沒展開前才有機會。回望一直盯著自己看的少女，魯伊特閉上眼睛咬緊嘴唇。棄艦——漸漸凝聚成形的話語在喉間滾動，即將脫口而出之際，少女「等一下」的請求讓魯伊特重新睜開眼睛。
「慢慢地九十度迴轉。同時順著慣性往現在方向前進。在進入射程的同時用『那個狙擊靠上來的敵艦船舵。」
看著少女洋溢自信與堅毅的表情，迎著女王般的眼神。魯伊特驚訝地張開嘴巴。不到一秒。他馬上回嗆道：「你是說要我們用側面對著敵人嗎？」
密涅瓦點頭，一串曳光彈划過舷窗外，紅色閃光照亮她的側臉。
「剛才這場爆炸，會讓對方以為本艦遭受重創失去航行能力。只要裝出陷入漂流狀態的樣子。敵人便會讓魔法鎧甲部隊散開，讓戰艦前出來拖曳、俘獲本艦。」
「根據呢？敵人表現得非常謹慎，就算要進行拖曳，也一定會先讓步兵登艦占領，之後再開展相關作業。」
「正常情況下確實是會按照艦長你說的流程進行，但是——」
密涅瓦指著左舷外慢慢放大的巨大岩快問到：
「遇上這種情況時，那群傢伙還能按照流程慢吞吞的來嗎？」
「……」
巨岩離奮進號尚有一段距離，但誰都能看出來，如果不掉頭的話。觸礁是遲早的時期。以岩體長達近百公尺的大小，是不可能用魔法鎧甲將其或奮進號推走的，炮擊也不能保證粉碎的效果。以及爆炸產生的碎片對奮進號會造成何種程度傷害。這種情況下，最穩妥的做法是——
「敵軍最注重臨機應變。因為有著要是喪失良機會被指揮官罵到臭頭的想法，所以一旦出現不出動戰艦援救虜獲就不行的情況，他們便會反射性地行動，尤其還是現在對他們來說絕對有利的情況下。」
指揮官領導力夠強的艦隊中，這是常有的事。魯伊特自己遇上這類情況。多半也會採取類似的緊急措施。
（這簡直是看透了敵軍的思維模式，再結合戰局發展適時調整的作戰。這是殿下自己想到的？）
「可是，『獨角獸』和『石斛蘭無法行動。」
按下心中的感慨，魯伊特反駁到：
「就算戰艦暫時無法航行，那些蒼蠅還在的話，本艦依舊無法順利擺脫追擊。最壞情況下，那些被逼急了的傢伙可能會擊沉本艦。沒有護衛的話……」
「沒問題，羅蘭他們一定會撐過去的。」
「可是……！」
「至今他都一路撐過來了，現在只能相信他，我相信他一定能打破這個狀況……！」
男人們被意料之外的回答哽住，密涅瓦的目光從啞口無言的艦長身上移開，望著窗外偶爾閃現的光芒。
「那傢伙相信著我們，我們也唯有以相信來回應。」
轉過來的翠綠眸子閃爍著堅毅，被清澈的目光直視的魯伊特不禁想要後退。
相信別人，把自己的性命託付給別人簡直就和賭博一樣——世故的話語被堵在喉嚨里。魯伊特一言不發，與密涅瓦對視的眼神沒有移動。令人聯想到猛獸的視線仿佛要射穿年齡和女兒差不多大的少女。
巨大的光芒在窗外閃現，更甚風暴的衝擊波撼動著艦橋。船體的軋軋聲與某處損管隊員的怒吼一起響起，使得接下來的話語無法聽清楚，不過反正也沒必要聽完了。空白的腦海中填回某些東西，魯伊特環顧著一張張被爆炸光照亮的面孔，面前的密涅瓦，背後的大副，通道口的蜘蛛，艦橋里的新老部下們——那一張張除了「相信」以外沒有任何後盾，只是受到亂來並且毫不考慮後果的衝動所支配的臉孔。現在撤退會怎麼樣？芸芸眾生千千萬，命運卻選中自己帶著這百來號人站在風口浪尖。如果在這一刻選擇臨陣脫逃，我跟誰搖尾乞憐？
過了片刻，魯伊特的嘴角露出微笑。
「……而獸以潔白之姿接近一名少女，長存於她的心中。」
那是歌詠獨角獸的詩歌其中一節，對看似粗豪的男人居然暗記著這段詩感到意外的同時，密涅瓦也想不出此時魯伊特念出這段詩的理由，皺著眉看向消去微笑的側臉，只聽魯伊特下令到：
「取俯角十同時在原地回頭，左八十。以慣性航行並維持現行航道。等待敵艦靠近後，瞄準最靠前的目標。」
這也許是身為艦長下的最後一道命令。腦海一隅想著不著邊際額感慨，魯伊特說完剩下的話：
「右舷全炮門裝填，然後待機，機會只有一次，不要錯失目標。」
所有人點頭，並且面向各自的操控台開始進行復誦及傳達。感覺著艦體的大幅轉舵，密涅瓦看向魯伊特，和沉穩的目光對上，只聽他繼續說到：
「所有炮口停止開火，損管隊派人到甲板上跑兩圈，把倉庫里的存貨也拋掉。這樣一來，敵人也就會判斷我們受到極大的創傷，無法操舵。這樣可以吧？」
請示一般的補充，可以看得出魯伊特其實很纖細的本性。
「拜託你了，艦長。」
密涅瓦立刻回道。
「遵命，殿下。」
正經八百的聲音，密涅瓦微微頷首，轉頭把視野再度移向窗外，相對距離不斷縮短的敵艦變得越來越大。對方仍然沒有採取動作的跡象，漫天飛舞的魔法鎧甲正在縮小包圍圈，乘著衝浪板的後續登陸部隊行動放緩了，是發現奮進號的異常狀況後正在和戰艦聯繫、等待指令麼？在被敵軍擠滿的天空一隅不時閃現粒子束的光芒，一瞬間，有個白色物體越過閃光，映在密涅瓦的視網膜上。
現在輪到我們被考驗了嗎？嘴邊泄出意義不明的低語，攥緊的掌心滲出手汗，少女壓抑不斷湧現的不安看著敵艦的動向。拖著滾滾濃煙，以艦體側面對著敵艦的奮進號滑過大氣，一點一點地逼近主炮的射程圈。