22.神秘樂園（十四）（2/2）
不死鳥、鳳凰、貝努、菲利克斯——對她們的稱呼有很多，但這個古代種比龍族更加神秘，幾乎沒人知道這一族的實體。即便同為古代種的龍族，也只有少數幾位高位長老知道一些內情。不死鳥一族在歷史中留下的足跡，只是偶爾划過天空留下的驚鴻一瞥以及傳說中客串一下跑龍套的角色。
神秘、美麗、不問世事，這就是不死鳥給人的映像，不過實情卻截然相反。
作為這個世界的真正主宰，母神經常干涉、遏制智慧種的發展。在進行干涉的同時，她也一直隱身幕後，儘可能不讓智慧種們察覺到自己受到了干涉，避免引發未知的變數和不必要的反抗，由此構成一個無限停滯的循環世界。
不過，這其中存在矛盾。
為了儘可能精確的實現干涉操作。母神就更非得仔細觀察她的創造物不可。必須巨細靡遺地觀察創造物的價值觀與感情變化，有了更深入的了解後，才能設計出更有效率且更為隱蔽的干涉策略。
可另一方面，母神的出現又不能讓智慧種社會察覺，所以只能藉助教會來間接了解情況。只是這種方式傳遞信息的速度不夠快，經過教會轉述的信息，其可信度也需要打個折扣。為了解決這個問題。不死鳥被創造了出來。
如果說神意代行者是母神直接介入歷史的「神之手」，不死鳥則是觀察、監視世間動態的「神之眼」，在漫長的歷史中。將各種情報準確傳達至母神那裡，以便母神及時做出決策。對智慧種的發展設定路標。
作為忠誠的「神之眼」，不死鳥一族的生態也是非常奇特的。「即是個體，也是集體。即是父母姐妹，也是不同的自我。在永生的旅程中，不斷重複南柯一夢」——這番充斥矛盾的論述，正是這一族的真實寫照。
在歷史記載和傳說中，不死鳥數量極少。似乎生育率比龍族還要低下。但肯定維持著一定數量，從而保證種族繁衍。
事實上。這是個先入為主的誤解。從一開始直到現在，就只有一隻不死鳥。
從誕生的那一刻開始，不死鳥便遵循本能去尋找獵物，選定合適對象後，將目標的外貌、記憶、人格以及留在「根源記錄」上的人生整個吞掉。通過這種它們自己稱之為「吞噬時間」的作業，轉化為與本尊毫無分別的「偽物」。一邊在智慧種社會中生活、成長，一邊透過自己的眼睛——以智慧生物相同的目光，仔細調查、分析社會和文明的發展程度、以及價值觀變化，然後反饋至母神那裡。等到吞噬掉的「時間」消耗殆盡，它會尋找新的目標，開始新一輪循環。
這套運行機制一直非常有效，但也存在幾個問題。
首先，在「吞噬時間」的過程中，吞噬對象的人格、情感會被一併繼承下來，並且一直保留下去，不會隨著吞噬新的獵物而被清零。人格的不斷積累讓不死鳥越來越難以稱之為單一個體，不同的人格和經歷在體內沉澱，使她越來越偏離創造者所設定的要求，甚至於對被設定用途這件事情產生了倦怠和厭惡，進而演化成從這種輪迴中脫離的衝動。
這還只是精神狀態的不穩定，有足夠耐心開解的話，也不是不能解決。但第二個問題就沒那麼輕鬆了。
基礎數據承載體——用淺顯易懂的說法，也就是所謂的「靈魂」。在不斷變成各種偽物的過程中出現了損耗，反過來影響到了**，出現快速老化的症狀，必須通過經常吞噬他人的時間，對「靈魂」進行修補，才能維持到**使用的期限。
至於吞噬的對象，雖然沒有具體的規定，但一般都是越年輕越好。
「對我來說，人世就像一個點滿了蠟燭的聖堂，有些蠟燭剛剛開始燃燒，有些蠟燭燒得正旺，有些蠟燭即將燒到盡頭。但只有前兩種是我能吃的。」
理論來說，獵物越是年輕，不死鳥所能攫取的時間也越多，為此李林經常會定期給萊爾提供花錢買來的小孩和嬰兒——反正監護人都同意轉移所有權，也沒有人權團體來說三道四，怎麼使用都不會產生問題。
唯一能算問題的，也只有萊爾的罪惡感了吧。
連人生為何物都沒有明確的概念，沒有戒心，也沒有防備的幼小生命，在自己手中衰老、乾癟，最終失去重量，化為塵埃。
「那些孩子……對我笑了。」
每個被萊爾抱在懷裡的嬰兒，都會笑。
嬰兒不可能知道她要對自己幹什麼，委身在溫暖、舒適的臂膀中，天真無邪的嬰兒們，撒嬌、愛慕似的對著萊爾笑了。
沒有心機、沒有客套，更沒有罪惡的嬌憨笑容。
眨眼之間，嬰兒的重量、體溫和那個笑容消失在自己的臂膀之中。無盡的空虛和罪惡鋪天蓋地的衝擊身體和心靈，眼淚都流不出來，只能任由撕裂般的痛楚折磨全身。
「有時候，我會想如果我是人類就好了，這樣就會有人把我送上法庭，斷我的罪，為那些嬰兒小孩鎮魂。」…
但那只是幻想和逃避。現實是，連虛偽的安寧都得不到，就要繼續為母神工作，為此累積新的罪業。
「其實只要你願意，我可以幫你清理掉那些不愉快的記憶哦。」
咖啡杯和杯盞輕碰的聲音與淡然的邀請重疊在一起，從那聲響中能感覺的到，足以讓聽聞者身體發熱的某種誘惑。
「只要幾秒鐘，不論是迄今輪迴的經歷，還是某一段特定記憶，都能進行格式化，再進行刪除。不會有任何痛苦，也不會產生副作用。」
將記憶數位化的實驗在他誕生之前就已經獲得了一定成果，相關實驗的細節就在資料庫里，加上這個世界的操作系術式進行輔助，要徹底刪除某些記憶不是什麼難事。
不過沒有副作用……那就未必了。
所謂人格終究是在記憶和經驗基礎上成形之物，記憶的缺失肯定會對人格產生影響。當然，這正是李林所需要的。
一個沒有道德感，且忠誠的監視之眼，對他的計劃會產生很大的正面效應……
「不必了。」
萊爾斷然回絕。
「你的好意我心領了，但我只想實現唯一的願望。」
帶著罪惡和悔恨，從無盡的旅途中得到解放，以此求得永遠的安寧。
也即是——
死。
死即是安寧，死就是救贖，唯有死亡才是脫離永生地獄的鑰匙。
自殺志願者特有的思維，在少女女悽然決絕的臉上綻放出哀傷的一笑。
「代行神意的超越種，你只是我的死。如果你要玷污我的旅程，褻瀆我迄今為止的罪業，我寧願承受神罰。」
只有「那個」不想被人染指，更不想讓人肆意塗改刪除，唯有這一點絕不妥協。如果硬來的話，就算明知徒勞，也要拼死反擊。
「嚯——」
紅瞳微微眯起，李林溫柔地笑了起來。
「那就還請你和之前一樣協助我們吧。」
冷不防空氣中劃分出整齊的方格，無數色彩的發光粒子在方框內跳動，覆蓋真實的景象，上百個方框內描繪出相同數量的人臉。
上百張不同人類的外貌，男女老少、高矮胖瘦各不相同。截取圖像的時間地點也有所差異，繪製角度、尺寸也不同，仿佛隨機抽取的一大疊肖像畫。
望著那些人像，萊爾不禁屏息。
「和之.前.一.樣，貴重的實驗材料就麻煩你看管了。」
猶如愉悅，仿佛嘲弄地宣告，吐露在色彩斑斕的辦公室之中。）