12.會議，舞會（二十九）（2/2）

港口城市的繁榮得益於海運貿易的壯大興旺，一旦沒了從海外運來的物資商品，貨物積壓在碼頭倉庫發不出去，金錢和物資流動趨於停滯，自然會影響到城市。此外。這種挺直不光帶來直接經濟損失，發貨的遲緩引發的各類違約行為進一步惡化投資環境。比起真金白銀的賠償金，這種無形資產的損失更為致命，其建立過程緩慢艱辛，毀掉卻非常輕鬆。要保住或重建起來信譽，就不得不付出10倍甚至100倍的代價。

正因為缺少客人，普利茅斯的人們對每一個靠岸的潛在客戶都充滿了熱情，儘自己所能的保住商業環境。另一方面，由於不景氣，加上治安騎士團那副貴族出巡般的派頭，此刻不光是羅蘭他們行走的街道，相鄰的幾條街都陷入死一樣的寂靜。

縱然「海怪」是不可抗力，但環境惡化是不爭的事實，眼下已經是這幅慘狀，再持續連三個月，可就真要命了。

「不光是海怪作祟。」

走在前面的蘭斯蘿黛小聲說著，看不見她的表情，也分辨不出語調跟之前有何差異，但羅蘭感覺得到，蘭斯蘿黛的心情突然變糟了。

「前不久，這裡的奴隸發動了暴亂，販奴市場裡的白象族、黑矮人奴隸跑了出來，到處打砸燒搶。最後出動軍隊才彈壓下去，剛才也是路上發現逃亡奴隸搶劫，才耽擱了的。」

理解到蘭斯蘿黛是在對什麼表達不滿後，羅蘭他們也陷入了沉默。

繁榮的奴隸貿易市場——這是普利茅斯的另一張名片，也是整個阿爾比昂的黑暗名產之一。

阿爾比昂的傳統習慣法主張自由。

——未經證明有罪之人即為無辜；

——他的家就是他的城堡；

——母神所賦予的個人自由和權力神聖不容侵犯；

上述論調可以用一句話概括：阿爾比昂人不認可奴隸制。

數百年前，阿爾比昂高等法院曾將前來談判的羅斯聯合公國使團成員送上被告席，理由是這位毛茸茸的使節虐待他的貓族奴隸，而在阿爾比昂，這是犯罪行為。此後數百年裡，阿爾比昂人不無驕傲的宣稱：「阿爾比昂的空氣太純淨，不適合奴隸（制度）呼吸。」

可在近代，隨著v.e公司掀起波瀾壯闊的產業革命，死對頭查理曼的國力不斷增強的現實擺到眼前時，阿爾比昂人赫然發現，自己的產品不論性能、質量完全無法與查理曼商品競爭。隨著流水線作業和封閉工廠的普及，自己就算跳樓吐血大甩賣，也不可能和那些物美價廉的商品競爭。即將被逼到走投無路之際，幸運之神再次眷顧了他們，費盡心機的山寨手搖軋面機終於成功了。

長久以來，棉農們一天只能用手摘去1磅棉花的棉籽，而手搖式軋面機一天可處理50磅棉花，儘管跟v.e公司用蒸汽驅動的新式軋面機1天處理1000磅差距甚遠，但好歹是有進步。

與此同時，隨著海外殖民地的擴張，阿爾比昂有大片氣候宜人的沃土可以用來種植山地短絨棉。棉花種植園和棉紡織行業如雨後春筍般大量興起，棉花成了阿爾比昂最重要的外貿獲利渠道。

話雖如此，但想靠數量和v.e公司先進的機器競爭還是非常困難的，最大的差距莫過於人力成本，同樣僱傭一個工人，憑藉技術優勢，v.e公司的僱工抵得上上百甚至上千的阿爾比昂工人，光這一項優勢就夠阿爾比昂追趕的了。

務實的阿爾比昂人很快就注意到了這一點，並且很快就想到了解決之道——採用奴隸制，從海外擄掠廉價勞動力，把這些雙腿站立的牲口全都送進棉花種植園和紡織工廠里去。