12.會議，舞會（三十六）（1/2）

意識到被跟蹤是一瞬間的事情，還來不及對此產生感想，空無一人的小巷出口出現一個身著黑色商務裝，系紅色領帶，戴黑色眼鏡的光頭男人。剛想著轉身離開，卻發現背後的退路也站著兩個做相同打扮的人。

四處是隨意傾倒的垃圾和排泄物，貓狗的屍體引來大群蒼蠅聚餐，密密麻麻的「嗡嗡」振翅聲引發人類本能的生理反感，撲鼻的惡臭連眼膜都感到陣陣刺痛。

正常人絕不會想要在這種地方散步，更何況那三個人怎麼看都可疑的裝扮，再怎麼不諳世事，密涅瓦也不會相信這會是偶然的邂逅。

是沃爾辛厄姆的人？還是黎塞留的手下？還是說……不會錯，那種類似機械的氛圍和招牌式打扮，早就告訴了別人他們是誰。密涅瓦一邊觀察對方的行動，一邊思考著脫身的戰術。

「請回去吧，公主。」

毫無起伏的聲音響起，一名穿黑色女式商務裝，提著黑色小箱子、留有長長馬尾的女性從堵住巷口光頭男人背後閃了出來，容貌、身段、服飾找不到任何明顯特徵的女人說到：

「不光是國王陛下和首相，總裁對您輕率的出行也感到擔心。」

「我不回去。」

密涅瓦斷然回絕，心中對對方的無禮感到惱火的同時暗暗咂嘴，事先也曾估算到v.e公司在阿爾比昂布下眼線，可萬沒想到公司如此快就能搜索到自己。真是一如既往，高到讓人痛恨的效率。

——徹底失算了。

咽下失敗的挫折感。密涅瓦攥緊拳頭。

「請您想想自己的立場，還有當前國際間微妙的態勢，要是被阿爾比昂發現潛在敵國的公主進入自己的王都，這會導致什麼樣的後果……」

女人踏前一步，雖然面對密涅瓦，其視線和意識並未與之產生交集，眼中沒有密涅瓦的存在，只是對著空氣念台詞罷了。

這樣的人是無法溝通的——心裡如此嘀咕。幾個攻擊術式已經差不多快準備好，就在此時，女人突然從眼前消失了。

「您就別白費力氣了。」

空乏的嘆息在空氣中消散，腦中剛泛起「怎麼可能」的疑問，耳邊拂過微溫的氣息。

「一邊談話一邊準備偷襲，製造混亂，伺機逃走——這是合理的戰術。但是在竹節蟲面前，您的偽裝毫無意義。」

在自然界，不乏善於突襲、偽裝的蟲，譬如「花螳螂」就是其中的佼佼者。鱗翅目昆蟲和竹節蟲也是精於此道的偽裝大師。在一些自然觀察記錄中，甚至有螳螂踩在竹節蟲身上捕食螽斯的例子，足見其擬態偽裝的成功。

而眼前這個冠以「竹節蟲」之名的殺手也有類似的能力。其出身以來就有存在感稀薄，容易被人無視的體質。通過強化重組手術後，此特質得到進一步提升，一旦發動「氣息殺」的能力，便可從感官和用於觀測的術式中脫離。成為「隱形人」一般的存在，就算在人群面前走來走去。也不會被任何一人發現。

重新顯出身形的竹節蟲將一塊冰冷的金屬抵在密涅瓦的背上，那是她之前一直拎在手裡的小箱子。現在完全展開，露出摺疊微聲衝鋒鎗的猙獰面目，只要扣下扳機，30發9mm口徑手槍彈會在1秒鐘內貫穿密涅瓦的身體。

「住手，怎麼可以對公主這麼無禮。」

流暢、清晰、還帶有一絲嘲弄意味的聲音響起，竹節蟲迅速收攏槍械，恭敬的彎腰行禮。

脖子順著竹節蟲行禮的方向轉動，一個男人的背影映上密涅瓦的瞳孔。那個男人身著和竹節蟲等人款式相近的黑色西服，針腳做工卻高級的多，加上竹節蟲等人的態度，應該是公司內有相當地位的人。聽聲音，這個男的應該相當年輕，可能和自己差不多大。

在v.e公司內有相當地位的年輕人——除了羅蘭，就密涅瓦所知，這樣的人一個也沒有，可這個一身黑的男人顯然不是羅蘭。

纏繞在那個男人周圍的空氣冷颼颼的，和羅蘭給人的溫暖感官截然不同，與密涅瓦所知的任何一人都不一樣。那個沉靜的背影，甚至讓人感到些許空虛和恐怖，但少女卻依稀感受到一絲莫名的似曾相識。

「讓公主殿下受驚了，實在是抱歉。不過，竹節蟲說的是實話哦。」

似乎察覺到背後的視線，紋絲不動的背影如此說到：

「只要條約一天還未簽訂，查理曼和阿爾比昂的對峙狀態就無法解除。雙方為了能讓條約變得對自己更有利，會抓緊手邊一切可以利用的棋子，用上一切被人唾棄的手段。其中也包括『綁架具有重要價值的王女，迫使對手就範』這個選項吶。」

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