12.會議，舞會（二十三）（1/2）

在消滅海怪這件事情上，阿爾比昂比查理曼上心的多。

畢竟是老牌的海上強國，海外利益眾多，對海上貿易線的暢通格外敏感。遭遇一系列的損失後，阿爾比昂的遠洋商船迅速停止單獨航行，改為大船團行動，並配備軍艦護航。另一方面，在切實的壓力下，王家海軍也在摸索發現、消滅海怪的辦法，並為此改造了部分軍艦進行嘗試。

雖說有壓力才有動力，在女王和海軍部「倫迪紐姆塔免費游」、「古拉格群島終身度假」的威脅下，造船廠集思廣益也搗鼓出不少頗有創意的東西，但搗鼓出來的多是空想和超前兼而有之的玩意兒，且不說性能距離預期頗多差距，光外形就能讓人蛋疼上半天了。

其中有深受rpg黨推崇的「水中康格里夫火箭彈」，也有足以讓傳統海戰推崇者感動落淚的大型金屬沖角艏，而最不起眼、最跨時代，足以讓一切海怪聞之色變的，某過於「聽音缸」。

這種新式裝備生產和安裝過程都非常簡單，找一口大小適中的銅缸，沒有的話炮管也湊合，在船底部開孔安裝。當艦船航行時，就由專人三班倒負責把腦袋探進缸里，聽聽水下有沒有怪獸上來串門的招呼聲。一旦發現什麼高能反應，立即趕到事發現場一頓炮火伺候。

以上是技術人員的構想，過去無數圍城戰當中，類似的水缸也探測出不少挖掘地道的聲音。為守軍最終守住城池立下了汗馬功勞，他們有理由期待聽音缸在海中也能有類似的優異表現。

然而理論和現實總是存在差距，和沒多少生物定居的地下比起來，海洋的喧鬧程度遠超人類想像，幾乎沒人能從數以萬計中的混聲合唱中分辨出特定生物的專屬聲音，磅礴嘈雜的環境中，不少負責聽音的水手罹患上了密集恐懼症。另一方面，這種改裝破壞了船底線型。對航速和船身安全有不利影響。如果不是為了海軍部的面子，以及好歹聊勝於無的考量，這種沒用的裝備早就被裁撤了。

抱怨雖然不少，但偶爾總有那麼一兩條船，能招募到有出色聽力和辨析能力的水手，充分讓聽音缸發揮應有的作用，而香農號正是其中之一。

沿著鋼壁傳來的聲音，雖然很細微，但高度集中精力的話。還是能從背景噪音中分辨出輕微的「咻嚕嚕」、「咕嚕咕嚕」的聲音，聽上去十分接近海潮從身邊流過的濤聲。

「……真奇怪？」

一直緊閉的雙眼睜開，托尼轉動一下脖子。掏掏耳朵。接著又閉上眼把腦袋放入銅缸之中。在他背後，搖來晃去的油燈照亮一張張不安的臉孔。

在被海軍徵召之前，托尼是個採珠人。從事這種危險營生的人必須對大海的一切有充分了解，要清楚潮汐的變化，兇猛魚類和危險種出沒的時間和地點，只要出了一點差錯。就再也不會浮出水面。而在複雜的水下，除了模糊的視線，最值得依靠的便是經驗、直覺和耳朵了。

值得慶幸的是，托尼有一雙好耳朵，在同行年輕人再也浮不上水面。或是因為各種理由轉行。他卻憑藉著天賦的靈敏聽覺避過一次次危險，平安歸來。

托尼對海里的聲音十分熟悉。海豚、鯨之類會發出歌唱般的聲音，鼓蝦會弄出煩人的噪音，但這時隱時現，有如嘆息般的詭異聲響卻不存在於托尼腦袋中關於海洋世界的知識里。隨同疑惑而來的還有怎麼也按捺不住的不安——每次採珠時，附近有鯊魚遊蕩時，他都會產生類似的感覺。

正煩惱著究竟要不要冒著被臭罵一頓的風險，向船長上報自己的發現時，響亮起來的「嘆息」敲打著托尼的鼓膜，托尼的臉一下變得鐵青。

依舊琢磨不透那怪聲音的正面目為何物，但銅缸里的「嘆息」正一點點變大是不爭的事實，這也就意味著有「什麼東西」正朝香農號靠攏過來、

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