12.為了祖國（二十二）（2/2）

「那個艦隊司令在想什麼呢？」

同樣的疑問存在於現場每一個軍官心裡。從他們的角度看，在不占射程優勢的情況下去搶T字橫頭陣位簡直形同自殺，仰仗觀測設備和火炮性能的優勢，「紐倫堡」號完全可以像打靶一樣挨個點名。更不要說敵艦隊這麼做非但增大了受彈面積，還把脆弱的明輪也暴露出來，即便不是以紐倫堡號為對手，這也是非常危險的舉動。

說的不好聽點，完全是愚不可及。

他們哪裡知道，如果有機會，雷諾堡侯爵壓根就不會把自己脆弱的側翼曝露在敵人的炮口前。說來說去，這都是查理曼工業產能和技術落後的鍋。王家海軍不是不知道螺旋槳推進的種種好處，羅蘭的奮進號採用的就是螺旋槳推進。採用螺旋槳推進不但效率更高，還能讓脆弱的推進系統得到更好的保護。問題是螺旋槳是個新事物，不但要生產專門的模具和加工生產線，更重要的是採用螺旋槳整個船體的設計都必須推到重來，動力系統要如何設置，水密艙要如何分配，淡水儲存要放哪裡，船艙通道要如何設計，船身要如何平衡，傳動動力組要從頭開始設計製造……沒有徹底吃透技術、釐清設計思路之前，根本不可能動手建造。即便勉強造出來，能否正常航行都是問題，更不要說在萬里之遙的大洋上和強敵捉對廝殺。

相較而言，明輪雖有這樣那樣的缺陷，但畢竟技術簡單，不用全部推到重來，對現有的戰艦結構稍作改進便可投入使用。憑著這一「時間成本」的優勢，王家海軍才能一口氣大建四條鐵甲艦，組成第一游擊部隊的核心。

如同所有倉促間造出來的「劃時代產品」一般，這些鐵甲艦雖然在紙面上有著傳統木製風帆難以比擬的性能優勢，但實際上各種問題層出不窮。除了前面提到的兩側明輪容易遭受炮擊，沿襲傳統軍艦的炮廊布局使得這些鐵甲艦不得不暴露出脆弱的側翼才能發揮火力。另外重心偏高使得戰艦大角度轉彎時，艦體都會大幅傾斜，叫人擔心這些戰艦會不會側翻變潛艇。最要命的則是高溫和濕度過大——特別是在炎熱的南大洋，在通風僅靠舷窗和帆布製作的風扇，內有鍋爐釋放的高溫，外有陽光炙烤，甲板永遠濕漉漉的鬼地方。從軍官到水手，所有人都像被關在一個密不通風的鐵籠里蒸桑拿，先不說因為中暑、關節病造成的非戰鬥減員，光是看著和船員一起享受高溫的火藥和炮彈，就足夠叫人肝顫了。

說實話，讓這些存在諸多問題，充其量只能算「半條船」的戰艦上戰場，就是讓船員去送死，連「簡直」之類的前綴都不用。

「哪怕是半條船，現在也必須讓它上前線，我們沒有別的選擇。」

海軍大臣和艦隊總司令的囑託言猶在耳，他們有王女殿下和王太子敲木魚，兩位殿下則時刻被尖耳朵們敲木魚。

「是啊，我們別無選擇……」

雷諾堡侯爵語帶酸澀的咕噥著，聲音小的只有他自己能聽見。

此刻根據旗艦的命令，第一游擊部隊都在加緊進行清理船上易燃物的作業。最先遭殃的是用來排遣旅途寂寞的消遣讀物，一時間印刷精美、硬皮精裝的聖典、雨果和托爾斯泰的大作和大量少兒不宜的風月讀物一起服從戰術需要，連帶著書櫥一起從軍官住艙被拋入大海，緊隨其後的是木質家具和多餘的床單被套等等，最後輪到多於或者是放在礙事位置上的酒桶。各種亂七八糟的雜物混在一起，稀里嘩啦一股腦全倒入南大洋清澈的海水之中，在查理曼艦隊後方拖出一條飄滿雜物的航跡。

匆忙結束了清理工作後，雙方同時拉響了戰鬥警報，此時「紐倫堡」號正轉向東北。試圖進入深水區獲得更多轉圜活動的空間，同時確保對敵艦隊的攔截態勢。發現這一動態的雷諾堡侯爵為繼續保持全艦隊右舷迎敵，下令第一游擊部隊以「光榮」號為先導，依次做左舵35度轉向，這個動作耗費了約一刻鐘，等艦隊完全調整完方向時，查理曼艦隊和「紐倫堡」號形成了100度夾角，查理曼鐵甲艦可以用全部右舷火炮向「紐倫堡」號射擊，而船頭迎敵的「紐倫堡」號依舊只能用前部主炮還擊。此時雙方間距拉近至17000公尺，「紐倫堡」號的瞭望手突然發現「光榮」號的信號旗桅上多了一面四色信號旗。

上黃，右藍，下紅，左白，四種不同顏色的三角形組成的旗幟代表字母Z，旗意為「王國興廢在此一戰，各員須更奮發努力」。

隨著Z字旗升起，這道堵上查理曼國運和榮耀的命令經由艦長們之口從各艦受話管傳達至各戰位，不等老兵們回憶起往昔，菜鳥們理解個中真意，瞭望手們通過望遠鏡看見海天線炸裂出一道閃光。幾秒種後，隆隆炮響和6個鐵疙瘩一起飛臨「光榮」號的上空。

「敵艦開炮！敵艦開炮！」的驚呼言猶在耳，艦橋里「完全瘋了！」、「尖耳朵都是瘋子」的驚呼剛剛泛起，鋼鐵已經拖著悽厲的尖嘯濺落「光榮」號的四周，6道染成墨綠色的水柱在鋼鐵戰艦的前後左右騰起。

「跨射！」

二副皮爾森上尉發出一聲女人般的尖叫，平日裡艦隊司令或艦長早就順手抄起「海軍精神注入棒」把這個丟人現眼的膽小鬼揍得半死，可如今他們自己的膝蓋也只是勉強支撐著軀體，根本無力完成「暴揍」這一高難度動作。

四艘鐵甲艦主戰裝備是32磅達爾格倫滑膛炮以及特別趕工的170mm布魯克式線膛炮，最大射程不過7.2公里，現在交戰雙方間距目測絕對超過16公里，這個巨大的射程差距意味著查理曼人至少要硬扛十幾分鐘的炮彈才能沖入有效射程向對方還以顏色。更令他們感到恐懼的是對方第一次射擊就對擔任先導旗艦的「光榮」號形成跨射，這樣的精度是沒有電氣化火控關瞄設備，還停留在靠小口徑測距炮和炮術設備計算尺來測算敵我距離的查理曼無法想像的。

之前鼓起的一腔血勇被這當頭一擊打得縮回去不少，他們曾經預料過自己可能會死在對手的手裡，不少人出海前就已經把遺書交給了家人。但他們一丁點都不曾想到——自己並非死於戰鬥，而是喪命於一場屠殺，猶如待宰的牲口一般毫無還手之力，眼睜睜地看著死神鐮刀依序揮下，直到輪到自己。

「愚蠢的人類。」

端坐在指揮席上的馬歇爾少將吹散咖啡上的浮沫，滿是不屑的臉孔扯出一個殘酷的微笑。

「我亞爾夫海姆科學力世界第一，用那種東西來挑戰，根本是以卵擊石。」

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