10.BABEL（五）（2/2）

羅茲瓦德瞬間明白了什麼，原本解脫的表情因極度的恐懼而扭曲，就在他張大嘴巴想要放聲尖叫的那一刻，一道細細的銀線印上他的視網膜，他眼睜睜看著失去頭顱的胴體化為血霧，越來越暗淡的視線映出幾張齜牙咧嘴的面孔。

——我不想死。

留下匯集了哭泣、嘆息、怒吼、悲鳴般的臨終之音，少年墮入無盡的黑暗之中。

距離他以新的姿態重新出現在人世，尚且還有一段時間。

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「『沙拉曼達III』平穩降落。」

「支架固定。」

「起降程序關閉。」

「關閉武器系統，連接診斷系統。」

「連接中。」

毫無感情的復誦和機械運作音接連響起，由履帶式裝甲運兵車圍成的臨時營地里，一大群身穿白大褂的精靈正圍著適才在「狼之口」逞凶的巨大蜻蜓忙活。

「沙拉曼達III」。

根據二型反饋的數據，進一步提升優化空戰性能，強化全天候覆雜環境適應能力的最新銳機型。其空戰能力甚至將二型遠遠甩在身後。

如果說二型的速度是神速，三型便是超神速，受害者連痛苦和死亡都未意識到便已被切成細細的粉塵，只留下被三型帶走的頭顱，之後好多拍之後，爆音和衝擊波之類才會造訪生命消逝之地。而且由於浮游術式和推進術式出力的增強和精密控制的提升，從理論角度來講，這台機型能隨時隨地前往世界上任何地方執行任務，堪稱理想的快速反應部署機種。

而駕馭這匹烈馬的，則是——

「S-023，脫離駕駛艙。」

「了解。」

蜻蜓身體中央的流體金屬泛起陣陣漣漪，銀白色金屬如摩西分海般退去，裸露出來的黑色裝甲摺疊收起，球形駕駛艙門開啟，身著似血般艷紅軍服的金髮少女起身說到:

「S-023，任務完成。」

在呂德斯下水道中失去肢體和半身，僅剩殘破不堪的左胸和仿佛放在盤子裡呈現在絕世舞姬面前的施洗約翰般的頭顱，如今毫髮無傷。少女靜靜地微笑著，對掛在機體下方的頭顱及忙來忙去的技術員視若無睹，柔美的面孔轉向一側——

「中校。」

掛著歡喜的表情，有著少女模樣的「塞壬」快步走向一臉漠然的軍官。

隸屬帝立生物研究所的特務中校軍官，這是馬赫如今的身份。原本他已經做好為一系列失敗承擔責任的覺悟，他整理了辦公室個人物品，在抽屜里放好了遺書，用白色床單蓋住辦公桌，就在他準備舉槍自裁以維護最後一點顏面時，上頭一紙調令將他轉調到了帝立生物研究所，還升了一級。

還沒等他回過神來，他就接到了任務，直到此時他才知道自己的任務是負責與艾潘妮的互動，協助開發「沙拉曼達III」，而之所以會有這樣一道調令，完全是因為他和艾潘妮共事過，契合度較高而已。

馬赫清楚，這是仁慈寬厚的皇帝陛下給無能臣子的最後機會。如果不能做出足以證明人事異動價值的成績，接下來的事情用腳趾頭想都知道。

到目前為止一切還算順利，連續幾次戰鬥中，艾潘妮和「沙拉曼達III」都發揮出了預想之上的性能，實戰測試工作可謂一帆風順。但這些不過是餐前小菜，真正的重頭戲這才要開始。

「新的任務下來了，一歲小孩。」

馬赫俯瞰著睜大眼睛的艾潘妮，用扼殺感情的聲音說到:

「接下來我們將擔負起共同會議期間，主會場『語言之塔』空中防衛的任務，等調整檢查結束後，我們立即動身。」

「遵命，中校。」

端正地敬了一禮，艾潘妮轉身走向安放調整用儀器的裝甲車廂，馬赫默默看著她的背影，隱含抗拒和畏懼的目光在背影沒入裝甲車廂的那一刻偏向一側，正好撞見一名技術員提著盛放人頭的透明容器走過，容器里少年滿是絕望和迷茫的雙眼正好對上馬賽。

目送那個技術員消失在另一輛裝甲車廂，馬赫掏出銀煙盒，咬住了金色菸嘴，點燃，深呼吸，讓尼古丁快速充滿肺葉。

原本很提神的香菸，不知為何，最近總是瀰漫著一股血腥味。