16.不存在地區（六）（2/2）
在槍口的威逼下，藍白條紋的隊列在電網編織出的通道內緩緩移動，男人走在最前面，婦女和孩子被護在中間。這些人渾身灰塵，污穢不堪，眼神空洞。在通道的盡頭，手持衝鋒鎗的保安警察和一群身穿白大褂的軍醫正在等待這群沉默的羔羊。
聽診器、血壓計、秒表、肺活量測試器……幾乎所有用於體檢的設備都齊全了。斯洛斯注意到有幾位軍醫別著「帝國生物研究所」的袖標，擺弄著一些不知名的儀器。
保安警察強迫所有能走動的人排成兩列。家庭成員被分開時，他們彼此大聲呼叫，或是比劃手勢。在保安警察的催促下，隊伍開始往前走。每個人手裡被塞進一張表格，軍醫們開始逐項對每一個囚犯進行檢查，每檢查完一項，便在對應的空格內填入字母，時不時地示意某些人出列，站成另外一排。被叫出來的都是相對健康的成年男子，其中也有一些婦女，他們的體檢綜合評價大多為B-或C+。這支有勞動能力的隊伍直接走回勞工營。另一支隊伍朝樹林那邊走去。斯洛斯和雷吉下了車，在卡爾登布隆納的帶領下，跟著這支大約兩千人的隊伍向小樹林移動。
抱著嬰兒的婦女，穿著短褲的小孩，少年，病人，半瘋狂的人——這便是隊伍的全部構成，所有人瘦骨嶙峋，仿佛輕輕一推就會倒在地上再也爬不起來。這支與餓殍相仿的隊伍五人一排，沿著一條碎石路走了大約三百公尺，穿過一塊草坪，走上另外一條小路。路的盡頭是十二級混凝土台階，通向一座大約一百米長的半地下建築。這座建築的入口用兩種語言（精靈語、查理曼語）寫著「浴室和消毒室」。浴室里光線很好，有上了防潮油漆的木製長凳，還有幾百個帶號碼的掛鉤。
站在入口處的警衛大聲喊叫著：「把衣服都脫光！你們有十分鐘時間！」人們開始猶豫，面面相覷。警衛用更嚴厲的語氣重複了命令，一些保安警察打開了衝鋒鎗的保險，在死亡的威懾下，有些人開始慢吞吞地、猶猶豫豫地脫衣服。
「記住你們的掛鉤號碼，好領回自己的衣服。」
那些特殊囚犯在人群里走來走去，小聲安慰著他們，幫助動作不便的人脫衣服。有些母親試圖把嬰兒藏在衣服堆里，但是馬上被搜了出來。
人群將衣服掛好，領走了號牌，穿過兩扇沉重的鐵門，走進了第二間房間。這個房間的尺寸和更衣間差不多大，四周是裸露的水泥牆。房間內有四根大的方形柱子，彼此距離約二十米。天花板很低，安裝有很多嶄新的金屬蓮蓬頭。等所有囚犯走進去後，大門關上了。
地下室的頂上鋪著草坪，一輛畫著紅十字標誌的廂型小貨車開了過來，剛一停車，兩個戴著防毒面具的保安警察士官打開車廂跳了出來，他們從車裡拿出四個金屬罐頭。士官們挪開草坪上四個通氣孔的蓋子，打開金屬罐頭，把它扔進去，然後把蓋子蓋上。每個通氣孔里扔了一個罐頭，這些通氣孔直通「浴室和消毒室」內的金屬立柱底部。接下來，士官們脫去防毒面具，在明媚的陽光下一邊說笑一邊對表。
等待了片刻，估算著毒氣的濃度已經達到致死程度後，斯洛斯一行走進了地下室。沉悶的嗚咽聲從通道另一頭不斷。穿過還帶有人體餘溫的更衣室，斯洛斯在鐵門前站定，拉開小小的觀察孔，一開始只能看到一團團翻滾的淡紫色煙霧，一個男人扭曲的面孔突然貼了上來。和那張扭成一團滿是眼淚鼻涕和血污的面孔對視了一眼，斯洛斯拉上了觀察孔。
卡爾登布隆納聳聳肩，咧著嘴說到：
「今天淋浴室的水一定很燙，您看他們叫得多快活啊。」
「大概要多少時間才能結束?」
斯洛斯用力扭著脖子，雷吉則在翻閱小冊子。
「毒氣的比重比空氣重，完全充滿房間至少需要十五分鐘，算上通氣排風，起碼需要二十三分鐘。您要先去看看其它營區嗎?」
「不，暫時不急。」
斯洛斯很清楚，其它營區指的是勞工營和隸屬「帝國生物研究所」的試驗場，可以充當勞動力的健康人群在那裡從事各種生產活動，為帝國創造經濟效益。那些地區的重要性不言而喻，但在行程安排中並不是特別優先的順位。
這裡的秘密能多大程度的保守住——這才是他們此行的真正用意。
「一般多長時間進行一次『篩選』，每次能處理多少人?」
「三到四周一次，被過度使用和不能使用的列為優先處理對象，整個營區一共有四座這樣的設施。每座每天可以處理兩千人，一共可以處理八千人。由特殊囚犯操作，每兩到三個月換一批。整個操作完全可以自我運轉，不會有活口。最令人頭疼的保密難題是處理屍體產生的臭味。在幾公里外都能聞到，眼下我們是用化肥工廠的名目來遮掩。這會兒二號『消毒室』正在運作，您要去看看嗎?」
斯洛斯點點頭，很快他們便來到另一處開始進行「消毒處理」的設施。
電氣設備發出嗡嗡聲響，抽氣系統正在工作。大門打開了，屍體堆在大門附近呈金字塔形狀——由於毒氣比空氣重，新鮮空氣容易聚集在頂部，為了多呼吸一口空氣，還活著的人會踩著屍體往上爬，最終屍體便堆成金字塔形狀。
穿著長筒膠鞋和膠皮圍裙，戴著防毒面具的特殊囚犯用水龍頭沖洗屍體。將糾纏在一起的屍體分開後，用皮帶栓住手腕，把它們拉進四座雙門電梯。每座電梯能裝25具屍體，裝滿後按下電鈴，電梯升到上面一層。在那裡經過高溫和低溫的交替脫水處理後，屍體會變成如同脫水食品一樣一碰就碎，經過傳送帶送入粉碎機之後裝袋交給帝國化學公司製成肥料，再送到從事農業生產的I類營使用。
「您看，就像我說的，除了被打包裝上火車，他們沒有可以離開的路徑。」
卡爾登布隆納點燃了一支煙，猛了一大口後露出了燦爛的笑容，活像個剛完成一單生意的屠夫。