8.觀光旅行（五）（1/2）

巨大的東西總是有著特殊的吸引力。

以巨大的規格形成衝擊力，以恢弘氣度凸顯欣賞者與作品之間的差距，營造出壓迫與震撼的氣息，藉此將意圖表達的東西烙印進觀眾的腦海里——這是古已有之的做法。古代帝王的巨大陵寢，超規格的建築物可算是最早實踐「大就是美」這一觀點的產物。到了近代，隨著技術進步，各種各樣的機動平台也加入這一行列，超重型戰車、戰列艦、飛艇，巨型郵輪等等都是人們眼中「巨大之美」的寫照。

在眾多鋼鐵巨獸中最能體現巨大壓迫感的，一定非空中巨艦莫屬。

集厚重裝甲、澎湃動力、兇猛火力、超常規格於一身，加上根據空氣動力學進行優化處理的流暢外形。空中戰艦在這個時代就是力量的象徵，人們說到天空的霸主就會聯想到一艘艘有著顯赫名字的戰艦，以及那些混合了優雅與力量的外形輪廓。

在眾多讓人印象深刻的空中戰艦之中，大帝號更是讓所有見過這艘戰艦的人終生難忘。便是後世的歷史學家也常常會提起這條艨艟巨艦異常龐大的規格與其顯赫的地位，對其屢次作為重要歷史時刻見證者的傳奇更是津津樂道。

這是一條生來就註定不凡的戰艦，就算是對她恨之入骨的共和國軍人都不願否認這一點。

從引導入港的引水員到聚集在港口的政府官員、軍人、平民，無一不被展翅巨鷹的雄姿所折服，被凌駕一切，睥睨萬物的氣魄所壓倒。當大帝號開始降低高度，駛入為她預留的泊位時，激起的浪花更是惹來吃瓜圍觀群眾的一陣驚呼。

「這真是個大傢伙!」

一位女士掩住嘴巴低聲驚呼，身旁的同伴光顧著吃驚，全然沒有反應過來那句驚嘆語並不適合從淑女口中說出來。

看慣了木製或鐵殼浮空船的簡陋外形，再看看眼前有著近乎要塞般大小與強力武備，同時有著近乎藝術品般洗鍊外形的大帝號，強烈對比之下共和國的人們在自慚形穢與羨慕之餘更對能打造出這等巨艦的帝國感到恐懼。

雖說因為是皇帝專屬御召艦和帝國三軍總旗艦的原因，大帝號在設計建造過程中對各種資源的投入可謂爽快無比，全然沒有建造常規軍艦時的錙銖必較。但反過來說，作為帝國的門面，大帝號即是帝國財力、技術力、工業實力的象徵。光有雄心壯志，沒有財政、技術水平和強大工業體系的支撐，繪圖板上描繪的軍艦再性能超群威武強大，也不會從線條變成實物。

看看阿爾比昂傾舉國之力打造的奧林匹亞號，不管是性能參數、內部裝潢還是服務水平，被帝國那些動輒四五萬噸的超豪華郵輪足足甩出好幾條大街，更不要說與大帝號相比。至於連打造奧林匹亞號的財政都難以負擔的共和國……說多了都是淚，還是別提了。

仰望著如城牆般高聳的船體，凝望著指向天空的406㎜巨炮（為了表示無害通過，無敵對之意，通過他國海域時，風帆戰艦會封閉炮門，現代戰艦則會將主炮仰起）。日日夜夜痛罵帝國、詛咒帝國的共和國公民們對帝國的實力總算有了一個比較直觀的認識。

「有這樣一個傳說。」

銀勺攪動咖啡，皇帝的聲音與咖啡芬芳一起在艦橋擴散。透過光學傳感器，岸上人群的一舉一動全部顯示在艦橋終端界面里。

「某個王國的北方領土具有分離主義傾向，歷任國王皆為此所苦。某一天在位的國王邀請北方的領主們前往王都進行會談。北方的領主們沒有駁國王的面子，全部都來參加會議。但他們打心底里沒把會談當回事，反而將此視為國王和中央試圖拖延開戰的策略，王都里的貴族則將北方領主們視為意圖將神聖領土分裂出去的蠻人。雙方的態度和要求完全處於兩條平行線上，就這樣僵持到了用餐時間，迎來了戲劇性的轉折。」

站在皇帝身後的傑伊大法官身體緊繃，視線在終端界面和皇帝的背影之間來回遊移。

傑伊並不意外事情會發展成現在這個樣子，眾議院裡那些「嘴炮王者」有幾斤幾兩，他實在是太清楚了。別說讓他們上戰場，就算大帝號打個幾發空包彈，這些平日裡好勇鬥狠的傢伙都會嚇尿褲子，用最快的速度收拾家當離開紐奧良。面對皇帝那份胡蘿棒加大棒的電報，議員老爺們除了乖乖就範根本沒有別的選擇。

如今的局面固然令共和國難堪，但好歹勉勉強強在失禮的邊緣做出了正確的回答，即便事後會有批評共和國反應遲鈍或是在帝國與皇帝面前屈膝的聲音，但本來就是帝國違反外交慣例強行挑起的事端，總體上來說，輿論戰上應該會打成平手吧。

不過只要皇帝一天還沒離開，事情還不能算完。當前的重點依舊是沒人能弄清楚的謎題——皇帝此行到底想打成什麼目的?

包括傑伊在內，懷抱相同疑問的諸國使節一起將壓抑著疑問的視線投向皇帝的背影，聆聽著皇帝的述說，試圖從中找尋到蛛絲馬跡。

啜了一口咖啡潤喉，李林再次開口。

「在席間，國王準備了豐盛的菜餚，裡面不少食材是北方領主們連聽都沒聽過的。但最吸引他們的，是北方風格的烤整隻小牛。」

戈爾恰科夫伯爵會意的點了點頭。

長久以來，牲口就是財富的象徵，牲口的多少、品種優劣、健康程度很大程度上可以代表某地或某人的財力。為了保障耕種用的畜力，國家出台法律禁止私自宰殺牲口的法律，偷盜倒賣牲口會被判處重刑是普遍現象。在公國境內，偷牲口的被抓到會被處以死刑——如果他能撐過農民們的私刑，還留著一口氣足以撐到絞刑架上的話。

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