第一千零一百八十六章 私掠船橫行的時代（1/2）

「我們的商船在敦刻爾克附近的海域遇到了私掠船，雖然對方沒有懸掛任何旗幟，但是法蘭西的商人認出來了那是西班牙人的蓋倫船。」

水手駕駛損壞的商船返回倫敦城，讓李晉德等其他還在倫敦城的董事大驚失色。

這還是他們的商船第一次在西洋受到攻擊。

停靠在泰晤士河畔的商船受損十分嚴重，幾門火炮被破壞，船身有裂痕和窟窿。還有受傷或者陣亡的水手從船上被抬下來，他們發出了痛苦的呻吟聲。

「怎麼會這個樣子？敦刻爾克附近的海域也太過危險了，這才沒有出發多久，怎麼就遇到了私掠船！傷亡人數幾何？」李晉德見到好好的一艘武裝商船受損，估計對商船的修繕費用就是一大筆支出，還有無法估量的人員傷亡。

「7人犧牲，20多人受傷。」水手答道。

「敦刻爾克就是西班牙人的海盜窩，私掠船成百上千，即使是普通的西班牙商船，一旦將國旗降下就變成了私掠船。不只是西班牙人，我們不列顛比他們還早使用這種方式來攻擊敵人的船隊。以前伊莉莎白女王的時代，我們不列顛的實力遠遠不及西班牙，於是慫恿私人船隻針對西班牙船隊進行襲擊。這種方式在當時大獲成功，也為我們打破西班牙和葡萄牙對於大海的壟斷。」

格林維爾爵士知道了李晉德的船隊在敦刻爾克海域遭到襲擊，也跟隨著他前來泰晤士河畔。

格林維爾爵士和其他不列顛的人看到因為火炮而傷痕累累的商船，倒沒有像是李晉德一樣驚訝。商船在大海上遭遇私掠船對於他們來說並不罕見。每年都有大量的商船遭受到私掠船、海盜船的攻擊，一些人屍沉大海，還有一些人被俘虜被賣做奴隸。即使是一些海軍將領在年輕的時候說不定也有過被海盜俘虜的經歷。

「私掠船如此橫行無忌，各國的商人如何暢通無阻？這不是增加了運輸的風險和成本麼？」李晉德見到西洋這邊的形勢和當初東南亞海盜橫行的時候有的一比，甚至還要更加慘烈。

「所以戰爭便是原罪，各國之間互相爭鬥，為了獲勝和削弱對方的實力就要動用一切手段，私掠船是戰爭時期的一種有效手段。除非是歐陸和平或者各國達成了航海條約。不過……」格林維爾爵士說道。

「不過什麼？」李晉德問道。

「私掠船橫行的伊莉莎白時代被我們視為黃金時代，然而我私以為當時私掠船聚集財富很快，但不是長久之計。私掠船的暴富會讓商人將注意力放在搶劫他國的財富之上，而不是放在貿易本身。貿易才是財富的主要來源。伊莉莎白女王的時代過後，我們不列顛陷入了衰落期，以至於以貿易為主的尼德蘭人逐漸爬到了我們的頭上。」

「尼德蘭人有上萬艘大大小小、各種用途的船隻。每次季風一起就有艦隊將數百艘大帆船護送進入大西洋。一旦進入了遼闊的大西洋，西班牙人的私掠船就很難捕捉到它們。所以即使每年有上百艘尼德蘭商船被西班牙人虜獲，但是跟尼德蘭商人龐大的船隊相比，根本就不算是什麼。所以尼德蘭人不但沒有被西班牙人打垮，反而積累了越來越多的財富。」

格林維爾爵士對於西班牙、尼德蘭兩個國家的戰船出現在不列顛的海岸線之事，只能夠深感無奈。不列顛皇家海軍真正崛起還要到資產階級革命和光榮革命之後，此時只能夠看著西班牙和尼德蘭的艦隊在英吉利海峽交鋒。

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