第七七五章 多事之秋 （上）（2/2）
這就算是給出結論了，於是內閣票擬，司禮監批紅，下詔開新河！而潘季馴則仍然堅持修復黃河故道，廷臣亦多以為然。自此朱衡與潘季馴產生矛盾，後者斷言：『雨季一到，黃河決口。』為朱衡恨之。
六月十四曰，新河工未成，而黃河再次在沛縣決堤泛濫，連淹了好幾個府，災民無數。果然應驗了潘季馴所言。言官紛紛疏劾朱衡，以為新河必不可成，朱衡意氣誤國！要求給予處分！
迫於壓力，朱衡也自請辭職。徐階是很器重這位能員的，當然不會答應，利用自己影響力，幫他壓住了言官的議論。並給他將功補過的機會，任朱衡與潘季馴再作勘查，務圖上策，以救災民。
兩人到任後，全力指揮把決口堵塞，暫時止住了洪水，但雨季才剛到，真正的考驗還在後頭呢。在經過勘查後，潘季馴大膽提議，把河道收窄！這真是讓人匪夷所思，治河的常識，都是擴寬河道才有利於排水，哪有嫌河道寬的？這不是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了嗎？
朱衡不同意，潘季馴便對他說，自己通過觀察發現——黃河之所以連年泛濫，是因為水中泥沙含量太大，進入平原地區後，水流放緩，泥沙沉積下來，結果河道逐年升高，變成了岸上河。為了防洪，只能把河堤也越修越高，稍有不慎一旦決堤，後果就會極其嚴重。
這一點，只要是在現場的，就深有體會，不用他講，朱衡也明白。但潘季馴的重點在後頭——他說，現在時間太緊，我們根本不可能再去築堤了，要防洪的話，只有把淤積的河道通開了，只要河道降低了，不比築堤還管用嗎？
要降低河道，就必須除掉河裡的泥沙，這道理朱衡還是明白的。但關口是，怎麼除沙呢？用人來挖，那難度可比築堤大多了，朱衡苦思冥想，終於醒悟，潘季馴要收緊河道，正是為了加大水的衝力，便可把河底的泥沙沖走，達到降低河道的目的。
道理雖然明白了，但朱衡還是不敢拍板，他對兩岸的大堤，實在沒信心……只要想想，原先工部是誰的天下，就知道朱大人為何會這樣了。
潘季馴說這法子不傷堤岸的，你只管拍板就是，出了事我負責！
朱衡說你負得起嗎？便親自將大堤兩岸仔細勘查一遍，反覆推敲過後，這才同意了潘季馴的方案——於是奇蹟出現了，收縮河道之後，這段黃河非但沒有決堤，河道也果然降低了數尺。除此之外，潘季馴還發明了一種叫滾水壩的泄洪設施……他事先選擇了幾個個低洼地區，當洪水過大之時，即打開該處堤壩，放水進入，以減輕洪峰壓力。加上朱衡豐富的經驗，為他查缺補漏，統籌安排，結果這年的黃河沒有再泛濫，安安穩穩捱到了枯水季。
於是潘季馴的名聲鵲起，大有超過朱衡的趨勢。而朱衡的聲譽，則進一步下跌，尤其是採用了潘季馴的『束水沖沙法』之後，朝野上下都認為，潘季馴是對的，朱衡堅持開新河，是錯誤的。
九月二十三曰，工科都給事中王元春等又上疏劾朱衡，並要求罷免朱衡。是時，當初支持朱衡的何起鳴，也改變自己的看法，以為故道可開，新河不可取。一時間，朱衡處境很不好過，讓一直保護他的徐階大為傷神。
更讓徐階惱火的是，想要冷處理都不行，因為有個高拱死死揪著不放，說自己偏袒門下，有失公允，非要把朱衡拉下馬不成。其實是因為朱衡曾經數次讓高肅卿下不來台，高拱這人，睚眥必報，眼下看到機會，哪能輕易放過。
徐階當然不答應，因為朱衡的才幹清廉，都是朝野聞名的，徐階也將其視為骨幹棟樑，豈能自毀長城？於是不顧體面，和高拱據理力爭，但上海人哪有河南人嗓門大？何況人家還是兩個河南人，郭朴和高拱向來同聲相和，而李春芳呢，雖然對他執弟子禮，可從來不幫忙吵架，頂多不痛不癢的勸幾句，一點用都沒有。
如此吵一早晨下來，徐閣老早已是筋疲力盡，坐在那裡好半天才緩過勁兒來，看著自己兩個學生，意味深長道：「叔大拙言，為師老矣！你們得早點擔起責任了。」
兩人不知老師具體所指，只能道：「老師松柏長青，精神旺健，大明的江山，全靠老師照應呢。」
徐階有些消沉道：「積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄，徒積年歲，竟無補益。我這代人是不行了，還得看你們年輕人啊……」說著打起精神，笑道：「大清早不說這些掃興的，叔大拙言，你們聯袂而來，是為了那些宗室勛貴吧？」
兩人點頭，沈默輕聲道：「老師，學生儘量安撫那些人，可若是一拖再拖，越到年底，就越容易出事。」
「禮部和戶部會商了幾次，也沒商量出個丁卯，」張居正道：「其實關口還在於，朝廷不願意捅這個馬蜂窩，卻又想把錢糧省下來。這就是既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草了，確實不好辦。」
「但現在不需馬跑得，也不是不給它們吃草。」徐階緩緩道：「只不過少給點草料嘛，馬變不成老虎，不會吃人的。多想想，總有辦法的。」
「說起吃草來。」張居正道：「我在農村賑災時，看到過這樣一件事情……由於那年春脖子短，草遲遲沒有發芽，過了節氣了，還只能用隔年的乾草餵牛。牛不愛吃乾草，吃得很少，眼見著要掉膘。養牛的人家只用了個簡單的辦法，就讓牛重新愛吃草了。老師、江南，你們可知是什麼辦法？」
徐階和沈默是一天農活也沒幹過，哪知道這個？都搖搖頭，饒有興趣的聽他給出答案：「就是餵牛的時候，不把草直接放在食槽里，而是放在牛圈的棚子上，讓牛伸著脖子才能吃到，結果牛就吃草積極了，吃得也更香了。」
「這是什麼道理？」徐階不由笑道。
沈默輕聲道：「太岳的意思應該是，在因為種種原因，必須要縮減待遇時，一味的勸說懷柔，其實用處不大。可以人為增加些難度，讓他們付出的努力更多一些，使得這份獲得更有挑戰姓。這樣的話，即使是削減後的待遇，也能讓他們滿足了。」
「有道理，」徐階細細一想，還真是把人心琢磨透了，但再一想，不由笑罵道：「你們兩個一哼一哈，合著伙想讓我答應那個。」
兩人連忙笑道：「學生不敢。」
「不敢也幹了。」徐階看著他們，心情好了很多。
見老師臉上露出笑，兩人心說成了，誰知徐階笑完了，卻搖頭道：「我不答應。」
兩人愣住了，張居正更是急道：「老師，您……」
「把你奏本拿回去。」徐階從桌上厚厚一摞奏本中抽出一份，正是張居正的《奏請清查匿畝疏》，有些嚴厲道：「收好了，以後不要再提，更不要外傳。」
張居正悵然若失的接過來，坐在那兒不說話了。
徐階的聲音響起：「宗室的事情，你們不要太過擔心，他們鬧不起來，還是把精力，先放在別處吧。」
兩人雖然都點頭表示明白，但張居正明顯還沒緩過勁兒來，倒是沈默從袖中掏出兩本奏疏，呈給徐階道：「這是禮部擬定的《太子冊封儀注》和《經筳儀注》，請老師過目。」