第五七六章 伴君如伴虎（2/2）

「回主子，還記得清。」李芳輕聲道。

「那朕考你兩段。」嘉靖閉上眼睛緩緩道：「太祖曰：『朕觀周禮，奄寺不及百人。』後面怎麼說？」『奄寺』者『太監』也。

李芳一聽，剛有點血色的老臉，登時重又煞白，艱難的往下背誦道：「後世至逾數千，因用階亂。此曹止可供灑掃，給使命……非別有委任，毋令過多……」

雖然是數九寒冬，李芳的汗珠子卻滾滾而下，幾乎要癱軟在地道：「奴婢馭下不嚴，讓他們都驕縱了，千錯萬錯都是奴婢的錯，請主子處罰！！」心中一片悲涼，暗暗道，這真是搬起石頭砸自己的腳，徹底吹燈拔蠟了。

誰知嘉靖卻道：「但是英明如成祖爺，卻開創了東廠，讓你們有了司法的權力；睿智如宣宗爺，卻設置了『內書堂』，教導你們太監讀書，讓你們有了從政的本錢；即使是最反對太監干政的太祖爺，也在開國前便設立御馬監，讓你們統領禁軍，神武、英明、睿智無過於太祖、成祖、宣宗，不會看不到太監干政的害處，為什麼還要為你們創造條件呢？」

「因為我們忠心。」李芳聽出嘉靖的意思，心下稍定，輕聲答道：「奴婢們都是沒有根的人，家就是這個皇宮，不像那些大臣，那麼多的三心二意。」

「呵呵……」嘉靖不置可否的笑笑道：「因為皇帝是孤家寡人，而文官武將的數量卻龐大無比，他們有學識，有謀略，有手腕，還有數不清的同門同年同窗，要讓皇帝一個人，對付這麼多不聽話的傢伙，除了太祖皇帝，誰也沒這個本事。」說著看一眼李芳道：「所以才需要你們幫忙，就像你說的，你們沒有後代、且臭名昭著，誰都可能有不臣之心，只有你們絕不會有……」

「主子聖明。」李芳苦笑道：「我們離了皇上的蔭庇，立刻連癩皮狗都不如，所以永遠不會背叛主子的。」

「所以不要懷疑陳洪不臣，」嘉靖斜睥李芳一眼道：「他沒那個膽子。充其量不過是想把錦衣衛壓倒，再取代你這個總管罷了。」

「陛下洞燭高照，明察秋毫。」李芳心中一派失望，他知道自己動不得陳洪了，誰讓嘉靖最愛的，就是平衡遊戲呢。

說了那麼長時間的話，嘉靖累壞了，卻仍然堅持著慢悠悠道：「但太祖的告誡之言猶在耳邊——『此曹善者千百中一二，惡者常千百。用之為耳目，即耳目蔽，用之為心腹，即心腹病。馭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣……」說著對李芳吩咐道：「聽明白了嗎？」

「奴婢謹記！」李芳都要把頭磕破了，使勁點頭道：「奴婢率陳洪領罰！」

「怎麼罰？」嘉靖淡淡問道。

「陳洪妄揣聖意，製造緊張，實為濫權，當杖八十，幽閉一月，以儆效尤。」李芳顫聲道：「奴婢身為總管、馭下不嚴，當一同領罪。」

「你都七十了，就算是他們不敢打狠了，也得一命嗚呼。」嘉靖搖頭道：「就免了這份罪吧。」說著柔聲道：「朕在陽翠嶺的壽宮，也不知修得怎麼樣了，你去幫朕盯著吧。」

所謂的壽宮，便是嘉靖皇帝的陵寢，在距京城百里之外的天壽山，皇帝竟讓他這個司禮監總管，去那裡當監工，這不是放逐又是什麼？

李芳如遭雷擊，他木然愣在那裡，想不到皇帝醒來後，第一道諭旨，竟然是處罰自己。頓感大半生的浮華盡去，只剩下殘垣斷壁，世界灰暗無比，仿佛末曰來臨。

嘉靖憐憫的看他一眼，安慰道：「大內總管還是你，但朕的壽宮得抓緊修了，不派個信得過的去，實在是不放心。」

話都到這份上了，李芳還能說什麼，木然的一叩首，淚水便淌下來了，哽咽道：「奴婢遵命，那奴婢不在的時候，主子千萬要保重，按時用膳，別忘了吃藥……」

嘉靖也很不好受，深吸口氣，揮揮手道：「去吧，咱們重見之曰，早去早回。」

李芳給嘉靖磕三個頭，顫聲道：「奴婢告退。」費盡全身的力氣，從地上爬起來，一步三回頭的往殿外挪，實指望著幾十年的盡心侍奉，能讓皇帝突然回心轉意，說一聲『別走了』。

但嘉靖帝儘管滿臉不舍，卻緊緊抿嘴，一直到李芳走到門口時，才開了口道：「順道把陳洪和沈默叫進來。」

李芳聽嘉靖開口，心中猛然亮起希望的光，可聽完他的話，又一下碎成粉末，點點頭，頹然道：「奴婢知道了。」

「還有，」嘉靖仿佛要玩死他一般，一段話非要拆成幾段說道：「黃錦這幾年幹得不錯，讓他回來管御馬監吧。」

李芳心中稍稍安慰，輕聲道：「奴婢這就去傳旨。」便退出了皇宮正殿。

望著他消失的方向，嘉靖帝喃喃道：「不要怪朕，怪就怪你想法太多，怪就怪陳洪遠鬥不過你，怪就怪你是老祖宗吧……」他是一個對太監充滿提防的皇帝，但因為之前有陸炳在，有錦衣衛鎮著，根本不擔心太監會胡來。可現在陸炳去了，錦衣衛也萎了，對於掌握了禁衛、東廠、批紅權的內廷來說，他就不得不防了。

而李芳當了幾十年司禮監總管，被所有太監尊為『老祖宗』，對太監們有絕對的權威，卻裝出被陳洪欺負的樣子，想要騙取自己的同情，好達到除掉陳洪的目的。對於這個，深諳權謀的嘉靖皇帝是門兒清的。他不能容忍被欺騙，對於自己的家狗，他要的是忠誠可控，寧肯換兩條年輕的狗在司禮監掐架，也不會用這種獨霸的老狗。

在這場只有超級高手才有能力參與的角逐中，哪怕你的實力只差一線，也只能接受失敗的命運……李芳如行屍走肉般出去，看一眼等在外面的陳洪和沈默，無力的笑笑道：「進去吧，陛下召見你們。」

沈默見他整個人都要崩潰了，關切問道：「公公這是怎麼了？」

李芳不理他，看一眼陳洪道：「恭喜你了，陳公公，以後還要多加關照。」說完便跌跌撞撞走了。

陳洪在那裡先是一陣錯愕，旋即滿臉驚喜，心中暗叫道：『莫非我要上位了？』便激動的往大殿裡奔去，進門時還因為過於興奮，險些被門檻絆倒，踉蹌著便進了精舍。

沈默搖搖頭，看看遠處李芳落寞的背影，心中一片混沌，不知道等待自己的，是吉是凶。

深吸口氣，整整衣襟便要邁步往裡走，卻見四個『大漢將軍』，用長而粗的廷杖，將陳洪叉出了殿外，砰地一聲扔在地下。

四根廷杖收了回來，但四個大漢將軍的四隻腳，卻分別踩在他的兩隻手背和兩個後腳踝上，陳洪立刻呈大字形被緊緊地踩住了。

四個大漢將軍的眼睛一閉，然後四根廷杖便猛擊陳洪的後背。令人牙齒打顫的廷杖聲和陳洪撕心裂肺的嚎叫聲，立刻在玉熙宮門前響起。

沈默不寒而慄，趕緊收回目光，往金殿裡走去，迎接自己的命運……