第七八六章 爭執 （下）（2/2）
既要艹心部務，又不能耽誤了內閣的事兒，沈默不得不每曰里從白忙到黑，時常顧不得回家，只能在大內住下。一直到臘月二十七，他統共才回家五趟，其中還因為寶兒生病，才多跑了兩趟。
忙碌之餘，讓他欣慰的是，自己先前的布局都有了進展，似乎已經能收穫一批成果了：
首先，按照他的安排，沙勿略組織了一個佛朗機使團，以向隆慶進貢的遠夷使者身份請求進京。有大明禮部尚書的關照，自然一路綠燈，從上海出發來到燕京，順利的向禮部遞交了使團文牒，並很快到了沈默手裡。他見沙勿略給皇帝的奏疏，固然頗有文采，卻沒有展現自身的特長，便親自為其修改。因此，沙勿略最終呈上的這份奏疏辭采通達，又合規中矩。
奏疏中沙勿略自稱為『臣』，說外臣仰慕中華天朝，從八萬里外而來，為了進京，在上海、燕京等地學習漢語，研讀中國聖賢之書，並向自己的同胞熱情介紹大明。結果他們也十分的嚮往天朝上國，於是組成了一個小小的使團，攜帶著上百種西方貢品，不遠萬里前來大明，希望能得到皇帝的接見。
這個願望可不太容易實現，因為垂拱而治的隆慶皇帝，自登基至今上朝的次數屈指可數，接見外臣的數量，也是用手指就能數出來。連自己的大臣都難得一見，又哪輪得上一個外國的遠臣呢？當然沈默只要說一聲，隆慶肯定會給他個面子，見見那些老外。但沈默現在身份特殊，反而不能隨便說話，以免留人話柄。所以他只能暗中指點，教給他們打動皇帝的秘密武器。
秘密就藏在所進的貢品里。貢品清單所列包括：黃金天帝圖像、黃金天帝母圖像、金嵌銀天帝經、珍珠鑲嵌十字架、懷表、音樂報時自鳴鐘；管風琴、長管等十幾種西洋樂器，以及《萬國輿圖》、《泰西曆法》等數百種圖書……都是要麼價值昂貴、要麼新奇罕見，可謂費勁心機，可見其對此行的期望，已經到了不計血本的地步。
這份禮單連同所貢禮品，由沈默直接遞給了司禮監。與輔臣們的克己辛勞截然相反，在從此君王不早朝之後，隆慶皇帝專攻吃喝玩樂，甚至贏得了『小蜜蜂』的雅號。當然辛勤耕耘之外，皇帝也愛好涉獵各種新奇的玩意兒，所以看了這些貢品，備覺新奇。
不過再珍貴的東西，大明皇帝也都不稀罕，新奇一陣也就罷了。對於那些書籍更是連看都不看，最終能讓皇帝愛不釋手，還是那塊懷表……其實與沈默那塊是同一款，但沙勿略按沈默的吩咐，把背殼換成了金的，上面還刻了『萬壽無疆』四個字，以及蝙蝠、慶雲之類的圖案，立刻看著高貴多了。
隆慶果然愛不釋手，整曰拿在手中把玩。結果被李貴妃看到了，想借去玩幾天……雖然皇帝後宮佳麗三千，但李娘娘母憑子貴，享受著無可動搖的恩寵……皇帝不好拒絕，只得忍痛割愛幾天。但又怕她不歸還，便故意不告訴她，這玩意兒還得上發條。結果李妃玩了幾天，那懷表就停擺了，還以為被自己弄壞了呢，趕緊向皇帝請罪，結果隆慶接過來，掏出發條匙，一臉淡定的擰了幾下，錶針便又滴滴答答的轉動如初。
望著皇帝一臉的得意，李妃知道自己上當了，嬌嗔著一臉的不依，隆慶趕緊討饒道：「朕就這一塊表，你就別搶了。要不這樣吧，其餘的東西你看著挑，喜歡哪樣就儘管拿走。」
李妃繼續撒嬌，要皇帝陪她一起挑。雖然她是太子之母，榮寵無加，卻也難得和皇帝在一起，當然要抓緊一切機會了。
隆慶自然無不應允，便讓太監把那些貢品，一股腦的從庫里搬來，陳列在暖閣中，任憑李妃挑選。女人喜歡精細的東西，偏偏此時歐洲的工藝，遠遠比不上大明，要不也不會出現如此懸殊的貿易差額。所以李妃看來看去，也沒有能入得了眼的。只看那抱小孩的女子挺和氣，就要了那副聖母像去。
皇帝看她只拿了最不值錢的一樣，心裡哪過意的去，於是又催她再挑，道：「好歹都是萬里迢迢運過來，你就再挑兩樣嗎。」
李妃只好再看，指著一個方方正正大柜子似的東西笑道：「這些西洋人也真是，萬里迢迢送個柜子過來，難道有咱大明的好？」
「這可不是柜子，」見又有在老婆面前表現的機會，隆慶十分開心道：「這個叫大鍵琴，是一種西洋樂器。」
「樂器？」李妃登時來了興趣，她如今於琴道也算入門，正是恨不能見識天下樂器的時候，當時就要試試。
「這個，可沒人會彈。」皇帝一邊說著，一邊親自把蓋板掀開，道：「但真好聽……」說著隨手按了幾下，天籟般的叮咚聲，便從那些黑白鍵中流淌出來，一下就把李妃給鎮住了，雖然其尊容談不上優美，但細膩生動的音色，卻是任何中國樂器不能比擬的。
她便親自上手彈了幾下，樂器畢竟是相通的，李妃很快摸索出了音調，能簡單彈出些旋律，很快就被深深吸引。然而無奈東西樂器的本質，還是有差別的，她總感覺有層窗戶紙隔著，百思不得其解，嬌嗔道：「光有樂器不會彈奏，還不如個柜子呢。」
隆慶也覺著這玩意兒，要是彈奏好了，肯定比那些吱吱呀呀的絲竹聲好聽多了，這樣飲酒作樂時，也能多些趣味。想想便道：「那些西洋人肯定知道怎麼玩，這樣吧，朕見見他們，幫你問問。」於是下令禮部，擇期召見外賓。
不同於皇帝兒戲般的理由。對於這次接見外使朝貢，內閣十分重視，因為王朝國家鼎盛的標誌之一，就是『萬邦來朝』，而大明因為國力衰落，加之閉關鎖國，除了朝鮮、琉球等幾個素來親近天朝的屬國之外，已經和絕大多數藩國斷掉了往來。現在竟有泰西貢使慕名而來，使久曠的大臣們倍感新奇興奮，尤其是徐閣老，竟命禮部給予最高的國禮。
還是沈默勸道：「場面一大、儀式一多，皇上又要不耐煩了，以後不再接見使團怎麼辦？」
徐階一想也是，本朝皇帝的懶惰，簡直到了駭人聽聞的地步，為了增加其對國事的興趣，還是一切從簡的好，於是要沈默自行安排，他也不再過問。
結果接見外使的地點，安排在了皇帝最愛的西暖閣。