第七五五章 江湖秋水多（下）（2/2）
「您有所不知，這工程越到尾期，花錢也就越厲害。」雷禮答道：「皇家的氣派、帝王的尊貴，全靠『裝潢』二字，看不見的地方還能省一點，看得見的地方，可萬萬不能省。」
那個問道：「一個玉芝壇為何要花費這麼多錢？莫非是黃金打造的不成？」
「修兩宮兩殿，已經把京城的存余全都耗光了，那些大理石、花崗岩和楠木紅木檀木，都是臨時從各省徵調，走海路搶運進京的。」雷禮道：「七十萬兩還只是料錢，至於民夫的費用，工部都沒幹寫在條陳上，準備從別處想輒呢。」
「那為什麼治黃的花費卻這麼少？」眾尚書又問道，他們的常識是，每次治黃都動輒百萬，像這次這樣僅花費幾十萬的，還從沒出現過。
「嘿，能給朝廷省錢還不好？」雷禮笑罵道：「莫非你們吃了發昏藥？」
「能省錢固然好。」高拱代表眾人提出疑問道：「可河工關係國民安危，萬不可一味省錢而偷工減料。」
「高大人借我個膽兒也不敢，」雷禮正色道：「是這樣的，沈大人經略東南時，向工部推薦了一個河工人才，我便把他派去河道衙門，結果此人確實不凡，竟設計出一套極巧妙的方案，使工程量大減，費用竟省了足足一半。」
「竟有此事？」眾大人驚訝不已道。
「確實。」這時首輔大人開腔道：「那人叫潘季馴，老夫還專門詢問過他，的確是個難得的人才，」說著看看眾人道：「主動想辦法為朝廷減負，才是為國分憂，而不是只知道伸著手要錢。」把眾大人說得頗不好意思，勁頭也沒那麼足了。
徐階端起茶盞，輕啜一口道：「還有哪家要討債，繼續吧。」
幾位大人互相看看，最後目光都落在兵部尚書江東身上。江東乃是德高望重的北方儒將，長期在薊遼、宣大等苦寒之地擔任總督，健康狀況十分糟糕，所以秋里韃子犯通州，他奉命回京坐鎮後，朝廷體恤，讓他擔任兵部尚書，不再駐守邊疆了。
進京後他便一直生病，部務大都交由兩位侍郎艹持，但這次干係到來年軍費，派個侍郎出席肯定受欺負，他才勉強支撐著過來。只見這位老帥身材瘦削、面龐沒有一點血色，但依然筆挺的坐在那裡。病虎雖老，誰也絲毫不敢小覷。
拳頭印在唇邊，艱難的咳嗽兩聲，江東終於緩緩開口道：「我一張嘴就是掃興的話，可不說又不行。如今四川白蓮教造反、廣東李亞元造反，北邊烽火不斷，長城要修、軍械要買……各地催餉的奏疏，能把我這把老骨頭埋了。」說著又咳嗽幾聲道：「我也知道朝廷的難處，但想要來年不出大亂子，韃子犯通州的悲劇不再重演，最少四百萬兩是打不住的。」雖然這數字比哪個部的都大，但眾大人卻紛紛點頭，暗道『武陽公』是厚道人啊，國家頻頻用兵，比去年的預算卻低八十萬兩，任誰也說不出個不字來。
徐階卻面無表情，道：「還有誰要錢？」
這時唯一沒開口的高耀，才低聲道：「戶部這邊，也是有開銷的。這老天爺不知怎麼了，連續好幾年不是大旱就是大寒，今年又是六個省都遭了災，老百姓確實無以為繼了，賣兒鬻女，舍家逃亡的現象十分普遍，有些地方據說都吃人了……」說到這兒他的聲音有些發顫，眼眶通紅道：「天恩浩蕩，皇上已經免了這些地方明年的賦稅，還要戶部撥款買糧賑濟……這最少也得三百萬兩，才能讓受災百姓度過災年，不然就連這天子腳下，宛平大興二縣，都要十室九空了，我這個尚書實在是無地自容啊……」忍不住心頭的無助，他竟然傷心落淚了。
但徐階不會被打動的，老首輔早就修煉成了火眼金睛，他知道這幫子部堂，各個身懷絕技，不論是倚老賣老、還是裝苦情扮可憐，所為不過是多要點銀子，可他手頭就這麼點錢，怎麼能分得過來呢？
徐階拿起一張紙，看了看上面的數字道：「各位的預算加起來，是一千一百七十萬兩，而且還要加上，撥給宮裡供皇上修玄的一百萬兩。可我手裡的銀子，滿打滿算不過九百萬兩。」
「市舶司不是解來一千萬兩嗎？」高拱奇怪道。
「這些年向曰昇隆拆借了上千萬兩銀子。」高耀小聲解釋道：「每年都要還一百萬兩的。」
「唉……」高拱嘆口氣道：「真是滑稽，我大明的戶部還比不了區區一個錢莊，要是沒有市舶司，咱們是不是要統統上吊去？」
高耀尷尬的笑笑道：「其實國稅收得不少，聽說有些地方，已經收到嘉靖六十年了，只是到國庫里的，向來十中無一，杯水車薪啊。」
「這是什麼狗屁規矩。」高拱憤怒道：「惡人讓朝廷當了，好處卻全讓那幫地方官貪了，愚蠢！蠢不可及！」眾人聞言無不變色，心說高肅卿你也太大膽了，連太祖爺的祖制也敢罵……不過罵得真對呀。
「肅卿，不要跑題。」徐階嚴厲的看一眼高拱道：「與其說些氣話，還不如說說，三百七十萬兩的缺口該怎麼辦呢。」
「能怎麼辦？砍預算。」高拱粗聲道：「各部都縮減一些，把那些能緩一緩的先放放唄。」
眾尚書卻一齊搖頭道：「已經是壓了又壓，可不能再減了。」
「想想辦法吧。」徐階難得和高拱保持一致道：「我知道你們難，可我也難，朝廷更難，咱們大家都勉為其難吧。」
眾尚書這下沒有立即拒絕，但下一刻，首輔值房就變成了菜市場，一番割肉似的痛苦還價後，統共才減下來七十萬兩，還有三百萬兩沒著落。
爭吵還在繼續，徐階揉著突突直跳的太陽穴，一陣陣疲憊湧上心頭，他知道靠這些人自覺，是不可能達成目標了。
這時外面突然響起突突的腳步聲，軍機重地中出現這種聲音，必然有大事發生。眾大人的聲音漸漸壓低，便聽見篤篤的敲門聲響起：「元輔，湖廣八百里加急。」
徐階平復一下情緒，道：「拿進來。」便有個司直郎端個托盤進來，盤中擺著個火漆密封的竹筒。
眾人的目光隨著那竹筒而動，最終定格在徐階的手上。
在眾人的注視之下，徐閣老沉穩的打開竹筒，抽出中間捲起來的信箋，戴上眼鏡，展開在燈下一看，不由面色大變。