第七四八章 夕陽（中）（1/2）

眼見著村口處有人影晃動，但當沈默一行人到了近前，卻又倏然不見了。

「明顯躲著咱們。」胡勇嘟囔一聲道。

「去祠堂。」沈默看著留在雪上的散亂腳印，厭惡的蹙蹙眉。

眾人便來到了位於村子中央的嚴氏宗祠，只見大門依舊緊閉，一個衛士便上去敲門。但半天也沒人應聲，沈默冷冰冰的下令道：「撞開！」

衛士們便毫不猶豫的退後幾步，單肩一沉、猛地沖向大門，只聽砰地一聲巨響，那緊閉的大門便被轟然撞開。只見兩個中年人，一臉錯愕的跌坐在地上，看來被嚇得不輕。

一行人魚貫而入，沈默也不理那兩人，便徑直進了這嚴家祠堂，進門是兩個碑亭，左側立著《嚴氏宗祠記》碑碣於其中，右側石碑空缺……再進是儀門，上懸著『黃甲世家』的匾額，穿過儀門即為寬大的天井，天井當中是甬道，兩旁各有廡廊，皆有雕刻精美的石雕欄板。沿著甬道走進第二進的正堂，正堂上的匾額、兩側的楹聯都不復存在，顯然也跟嚴嵩有關。

見正堂中供奉著嚴氏先人，沈默便淨了手，上了炷香，對那跟進來的管事道：「貴族先人盡列於此嗎？」

管事的驚魂未定，點頭：「是的。」

「為何不見衡中公？」沈默的目光掃過那從牌位，顯然是有缺的。

對沈默的問話，管事的自然心知肚明，但不知此人什麼路數，囁喏著不敢答話。

「我家大人是東南經略。」胡勇將老嚴嵩放在椅子上拍拍身上的塵土道：「你但講無妨。」

管事的見胡勇身穿著四品的武將征袍，還有那虎背熊腰的身板和神氣活現的架勢，無不說明這是一位高官的護衛，趕緊哎呀一聲，朝沈默磕頭不止。

「且起來說話。」沈默淡淡道：「本官路過貴鄉，專程來拜訪老元輔……」說著看看專注擺弄那猞猁皮大氅的嚴老頭，唏噓道：「實在想不到，你們竟這樣對待……」

管事的羞愧到無地自容，先朝嚴嵩磕，哽咽道：「我們實在是被逼無奈……」又轉頭對著沈默道：「起先縣裡封了他的府邸，我們便讓他住在祠堂中，每曰各家輪流送飯，夏有單、冬有棉，從不曾怠慢老相爺。可從秋里開始，縣裡突然嚴厲起來，隔三差五便有人下來看，不准他再住，否則就要查封祠堂。而且誰家敢收留老相爺，便當成是嚴黨，不由分說就拘走，要是沒銀子贖人，就等著收屍吧……村里已經有好幾戶家破人亡了，鄉親們實在不敢啊……」

沈默皺眉聽他哭訴一會兒，看著那牌位問道：「難道他們……連衡中公的牌位都不許擺？」衡中公叫嚴孟衡，乃嚴嵩高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官員也無人不知。

「不許……」管事的頹然搖頭道：「從今年春天開始，但凡和相爺有關的東西，都必須消失，不只是他們一系的祖宗牌位，就連這宗祠里的匾額、碑文、橫幅也統統要收起來，如果被他們看見，就會被安上嚴黨的罪名。」

沈默用餘光看一眼老嚴嵩，見他玩弄大氅的老手微微一顫，旋即又恢復了正常……「哼，」邊上的沈明臣忍不住怒哼一聲道：「他們枉顧枉法、羅織罪名，和嚴黨又有什麼區別？」他們指的是誰，眾人自然心知肚明。

祠堂中一片安靜，沈默望著嚴家的列祖列宗，淡淡道：「有道是『罪不及祖先』，何況嚴閣老對家鄉父老，也算是盡心竭力，於情於理，都要將他祖先的牌位請回。」頓一頓，他看一眼若無其事的老嚴嵩道：「還有嚴閣老，如果你們還有一點良心的話，也要悉心照料，讓他安享晚年。」

管事的連忙道：「我們自然是千肯萬肯，可就怕縣太爺不肯。」

「哼，」沈明臣罵道：「你這漢子好生愚昧，是我家經略大，還是你家縣令大。」

「當然是經略大，」管事趕緊賠不是道：「只是請大人知會縣太爺一聲，不要再因此怪罪俺們了。」

「他是怕縣官不如現管。」沈默對沈明臣淡淡一笑，轉而對那管事道：「這件事你不必擔心，不會再有官府的人跟你們過不去了。」

管事的將信將疑，但還是答應下來。

誰知沈默又有些多餘的問道：「你方才說，原先他們還不過分，是今年秋里才突然這樣的？」

「是啊。」管事的點頭道：「也不知是上了什麼邪風……」

「嗯。」沈默點點頭，尋思了片刻，神態便恢復如常。他走到老嚴嵩身邊，一躬到底道：「老元輔安心養老，不會再有人來搔擾你了。」

嚴嵩抬起頭來，雙目依舊渾濁，但沈默分明看見，那雙老眼中閃動著希夷的光。他的嘴唇翕動一下，沈默沒有聽清，只好湊近了在他耳邊，老嚴嵩又動了動嘴唇，這下聽明白了，原來是『嚴鵠』二字。

點點頭，沈默輕聲道：「包在我身上。」

回去的時候，天已經快黑了。沈默一直很沉默，沈明臣便沒話找話道：「嚴閣老說了什麼？」

「你猜呢？」沈默輕聲道。

「我猜，肯定是求大人把他孫子放回來吧？」沈明臣道。

沈默頷首道：「是的，他所說的，正是『嚴鵠』二字。」

「說起來也真是可憐，歐陽夫人已經過世，嚴世蕃和嚴鴻被斬首西市，老嚴嵩在這世上的至親，只剩嚴鵠一個，還被發配邊疆，不得返鄉。」沈明臣道：「聽說嚴閣老當初還上書，請求放他回來給自己養老，可朝廷沒有答應。」其實眾所周知，是徐階沒答應，但顧忌著對方和大人的師徒名分，沈明臣沒有點名。

沈默點點頭，沒有做聲。

「這麼說，？」余寅突然出聲道：「嚴閣老沒有瘋？是裝的？」

「不裝又能如何？」沈默望著天空凝聚的烏雲，蒼聲一嘆道：「為了守住最後的尊嚴，他只能這樣了。」

「大人，學生斗膽說句，您其實不必如此。」見沈默始終情緒不高，余寅道：「嚴嵩有今天，實在是罪有應得，且不說他擅權媚上，縱子貪賄，結黨營私，禍國殃民，單說他迫害的夏言、楊繼盛等人，還有您的老師沈青霞公，這些人不比他的下場更慘？如果不嚴懲嚴嵩，先烈們死不瞑目？」

「你說的不錯。」沈默點點頭，沉聲道：「但嚴嵩已經付出代價了，他已是身敗名裂、家破人亡，如果還覺著不夠，就把他的老命也奪去嘛。」說著吐出一口悶氣道：「可是不能沒有底線的迫害啊！且不說他是二十年的大明首輔、百官之傅，單說奪去一個老人的一切，讓他淪為最賤的乞丐，不能和親人們見面，也不准鄉親們和他說話，他只能住在祖墳邊的木屋裡，靠偷吃人家的供品為生！」沈默的情緒有些激動，好在黑暗擋住了他的淚花：「丟人啊，邪惡啊，打著正義的旗號，就可以行邪惡之舉嗎？我看那些自命正義之士，也只是披了一張貌似善良的皮，裡面的心肝，比嚴世蕃還黑、還狠，還毒！」

跟了沈默這麼長時間，在余寅和沈明臣的印象中，這位年輕的大人，總是帶著溫和的微笑，說話輕聲慢語，從來不動真火。即使遇到最緊急的情況，也只會微微皺眉道：「這可怎麼辦？」即使遭到朝臣們無恥的攻擊，他也只會輕蔑道：「讓他們瞧瞧我的厲害！」就從沒見過他發這麼大火。

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