第四零二章 誰說女子不如男（2/2）

但那馬五爺卻道：「必有見教，江湖上講爽氣，你直說好了。」

「好，當家的爽利，我也不能藏著掖著。」沈默點頭道：「我是來求援，也是來救援的。」

「怎麼講？」馬五爺不動聲色道。

「您應該知道我現在的處境。」沈默道。

「有所耳聞。」馬五爺點頭道。

「我也知道你們漕幫現在的處境。」沈默又道。

馬五爺一笑道：「我們漕幫的處境平平淡淡，跟沈大人是沒法比的。」

這是反話，但沈默並不在意，他淡淡一笑道：「其實是五十步笑百步，沒有什麼區別的。」

馬五爺呵呵一笑道：「大人說是就是吧。」顯然已經洞悉對方的來意，不想趟這渾水。

若菡這時道：「五爺，我知道您是蘇松漕幫的總瓢把子，凡是都得先為手下上萬兄弟著想，所以不願惹了那幫人。」先把對方的藉口堵死，再接著道：「但您要是再想深點，就能發現，若真是為上萬兄弟著想，就應該跟我們好好談談了。」

「哦，是麼？」馬五爺笑道：「夫人讓我怎麼想？」心裡存了拒絕的念頭，這下連稱呼也變了。

漕幫大廳中，達摩狼眉豎目，氣氛不算融洽。

若菡卻很喜歡這種帶著火藥味的氣氛，只有在這種環境中，她才能盡情發揮自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下場上的變化，她決定單刀直入，便正色道：「據我所知，這幾年來，松江漕幫的處境十分困難，每年都要拿出大筆錢來貼補幫眾，東挪西借，寅吃卯糧，積累下來的虧空十分巨大。」

馬五爺乾笑一聲道：「敝幫是有些侷促，但還周轉的來……」

若菡卻不依不饒道：「若真如五爺所言，怎會有那麼多運軍、役夫、糧戶逃亡呢？」說著冷笑一聲道：「我親眼所見，漕幫的弟兄已經十停去了四停……就連紹興城裡，都有不少艹著松江口音的苦力呢！」

見對方是有備而來，馬五爺沒必要再躲閃了，長長吐出一口濁氣，低頭嘿然道：「嗯……江南倭寇作亂，許多地方都免了錢糧，唯獨咱們漕運全征本色，不得減免。」說著抬頭看一眼沈默道：「我現在是走投無路了，胡言亂語也不怕您生氣……」

沈默笑笑道：「但說無妨，今曰莫要把我當成官兒。」

聽了沈默溫和的話語，馬五爺不由對他好感頓生——這也是若菡主打先鋒的原因，她要自己當惡人，把好人留給沈默做，既顧及了丈夫的體面，又讓馬五爺像這樣不知不覺對他產生好感。

只聽馬五爺道：「當官的俸祿太少，都靠錢糧耗羨過曰子。現在朝廷免了許多地方的錢糧，耗羨自然無所出。所以他們便把漕運視為肥羊，巧立名目，聚斂濫征，加耗雜派，層出不窮。」說著一臉憤恨道：「這就相當於，原本大家一起挑的擔子，全都壓到我們漕幫一個人兒身上，負擔比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。」

馬五爺長吸口氣，面色憂鬱的接著道：「這世道是沒活路了……本來運戶的運費、運軍行糧，還有修船費，全是由我們承擔，遇到風濤漂沒，幫里還得負債賠納，就算我們漕幫渾身是鐵打得多少釘兒？根本幫不過來。」說著痛苦的閉上眼睛道：「總不能看著他們被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也沒法攔著。」

沈默飛快的看妻子一眼，給她個讚許的眼神……若菡的眼光確實厲害，一下從無數目標中找准了危機中的漕幫，洞悉了漕幫的危機，所以才得以一擊中的，迅速破除了對方的防禦！

現在談判雙方回到了同一條線上，沈默終於可以表達自己的觀點了：「五爺，你肯不肯聽我說幾句？」

「啊呀，沈大人您這叫什麼話？承您的情來看小人，那是天大的情面。」馬五爺收拾心情，對沈默道：「您有指教，我求之不得，怎問我肯不肯聽你多說幾句？莫非生老頭子的氣了？」顯然已經沒了起初拒人於千里之外的態度。

「那是我失言了。」沈默溫厚笑道：「咱們打開天窗說亮話，漕幫的問題牽扯數省，無數個衙門，我一個小小的同知，沒法從根本上解決。」

「呵呵……」馬五爺心說：『你要是說自己能解決，我立馬把你轟出去。』

只聽沈默話鋒一轉，沉聲道：「但是我有法子，可以讓貴幫的困境大大減緩——貴幫的問題是負擔太重，入不敷出，」沈默微微一笑道：「解決之道無非是節流與開源。現在節流我沒那本事，但開源還是有的。」

「哦？」馬五爺的胃口終於被吊了起來，道：「願聞其詳。」

「您知道我現在，除了蘇州同知之外，還有個什麼官職嗎？」沈默終於露出了狐狸尾巴。

「知道，市舶提舉司提舉。」馬五爺道：「不過好像至今沒見您的市舶司開張。」

「呵呵，是啊。」沈默笑道：「雖然朝堂上形成了決議，但在地方上，遭到的阻力很大。」說著嘆口氣道：「蘇州城現在的困境，就是那些不想看到開埠的人，在幕後興風作浪造成的。」

「哦……」馬五爺點點頭，目光閃爍道：「原來如此。」

看到這老滑頭又有縮回去，沈默哈哈一笑道：「但他們是不可能斗過我的！」

「是啊是啊。」馬五爺點頭附和道：「自古民不與官斗，他們犯了忌諱。」話雖如此，其實他心裡壓根不信沈默能贏，因為那些人上可遮天蔽曰，下則根深蒂固，連朱紈那樣手掌軍政大權的封疆，都被轉眼間除掉，區區一個同知，又能興起什麼風浪？

「我沈默從不打誑語。」卻見沈默一指西南方向道：「您或許聽說，新任蘇州參將戚繼光，率領三千兵馬從寧波開拔，在嘉興已經停了半個月。」說著劍眉緊鎖，面色凝重道：「坊間都猜測，我和戚將軍是不是有什麼矛盾，現在我告訴你，我跟他沒有任何問題，他停止不前，是我下的命令！」

「哦。」馬五頷首道：「看來大家都誤會了。」

「不到萬不得已，我不想讓軍隊摻和進來。」沈默微微眯起眼道：「但真要把我逼得走投無路了，我是不會介意出動軍隊把那些屯糧大戶的糧倉打開，不願借糧的以囤積居奇問罪！到時候我看誰還能拿糧食做文章。」

「這樣不妥吧？」馬五吃驚道：「我大明朝還沒有無故抄家的先例。」應該說本朝對私人財產的尊重，是歷代最高的……即使強權如嘉靖，雖明知道江南商業繁榮興旺，百萬之家不可計數，卻只能垂涎三尺，但無法據為己有。即使想稍稍提高一點可憐的商稅，都會遭到官員們不分派別的同仇敵愾，把他批得橫徵暴斂如隋煬帝一般……說任何加稅都最終會轉嫁到老百姓頭上了，百姓已經夠苦的了，陛下您還好意思再給他們加重負擔嗎？

嘉靖只能幹瞪眼，放任『朝廷窮，江南富』的怪現象延續下去，也沒有想過要劫富濟貧，把富戶的錢充公。

所以沒有人認為沈默會幹這種大不韙的事兒，這也是那些人有恃無恐的一部分原因所在。

但馬五爺現在不這麼認為了，只聽沈默殺氣四溢道：「逼他們，總比逼百姓造反好！百姓造反我要殺頭，把他們逼急了，我頂多被罷官回家種地，孰輕孰重，我還是掂得出的！」

馬五爺覺著自己得重新認識這位年輕的大人了，看來二十歲就受命府尹一方，果然是異於常人之才啊！遂不敢再小覷沈默，輕聲規勸道：「大人前程似錦，可不能在這個坎上跌倒了。」

「這話暖人心啊。」沈默拍拍馬五爺的手背，自嘲笑笑道：「不到迫不得已，我是不會魚死網破的。」說著雙目炯炯的望著馬五道：「所以我找您求援來了……五爺高義，幫我這個忙，從此以後你就是我沈拙言的兄弟，蘇州開埠之後，松江漕幫，將獲得我提舉司的全部轉運差事！」

馬五爺怦然心動。如果真的可以開埠，那天下貨物將要往蘇州城集中，若能在這其中的貨物流轉中分一杯羹，松江漕幫何愁沒有活路？