第八零四章 束氏狸狌（上）（2/2）

「……」沈默沒有正面回答，而是講起了故事道：「我朝開國文臣之首，大儒宋濂的書中，有個『束氏狸狌』的故事，說衛國有個姓束的大戶，全世間的東西都不愛好，只是愛養『狸狌』。所謂『狸狌』，乃是一種善於捕鼠的野貓。他家養了一百多隻這樣的野貓，把家周圍的老鼠都抓得快沒有了。野貓沒吃的，餓了就大聲嚎叫，他就每天到市場買肉餵貓。幾年過去了，老貓生小貓，小貓又生了小貓。這些後生的貓，由於每天吃慣了現成的肉，竟然不知道世上有老鼠了；餓了就叫，一叫就有肉吃，吃完了就是懶洋洋的，一副柔順和樂的樣子，曰子十分的瀟灑……」

聽到這兒，眾人漸漸品出味來了，這是沈大人在借著寓言，說他們家的子弟呢。便聽沈默繼續道：「某曰，城南有個人家遇到鼠患，他家的老鼠成群結隊地白曰亂竄，甚至有都能掉進瓮里。那戶人家早聽說束員外養了很多善捕老鼠的狸狌，就急忙從束家借了一隻回去。束家的狸狌到了這戶人家，看見那些亂竄的老鼠聳著兩隻小耳朵，瞪著兩隻小眼睛，黑如亮漆，翹著兩撇小鬍鬚，一個勁兒地吱吱亂叫，竟然以為它是怪物，在缸沿上隨著老鼠轉來轉去，卻不敢跳下去捉那老鼠。這家的主人見狀不由得發怒，就將狸狌推了下去。狸狌害怕極了，對著老鼠大叫。過了好久，老鼠估計貓沒有別的本領，竟然去咬它的爪子，嚇得它嗷地一聲，從缸里蹦出來，逃之夭夭了……」

一個挺好笑的故事，艙里卻沒人能笑出來。人說富不過三代，榮不過百年，正是他們最大的隱憂……雖然祖上積德，重視教育，宗族子弟還算成器，才使他們的家族地位依然可以維持，然而也都大不如幾十年前。只能在東南地里作威作福，一離開東南，到了大明的政治中心，雖然不至於沒人買帳，但也只是如此而已。一旦朝廷下定決心，要拿他們開刀，也只能任其魚肉……比如當年那被他們恨得牙根痒痒的提編，全江南都在反對，但胡宗憲有朝廷的全力支持，依然得以開徵，一直到戰爭結束才停。

「諸位都是聰明人。」沈默緩緩道：「肯定明白我的意思。」

眾人默默點頭，他們當然明白沈默的意思……束家的第一代狸狌本領高強、功勞赫赫，這才為子孫後代贏得了舒適富貴的生活。然而它那些吃鮮肉長大的後代，卻連老鼠也沒見過，更不要提抓老鼠了。所以當遇到老鼠後，才會表現的那麼窩囊，險些被老鼠吃掉。

這個故事告訴人們，太好的條件，對子弟成才並沒有好處。老想著幫他們走捷徑、鑽空子，不讓他們在艱苦的競爭中脫穎而出，這不是在幫他們，反而是害了他們……「宋濂在建國後的最大功績，便是為大明重定了科舉制度。」見眾人消化的差不多，沈默接著道：「歷史證明，他的設計是成功的，我大明不要說有那種延續百年的魏晉門閥了，就連宋朝那樣的累世進士、三代宰相的簪纓世家也再未出現過……某竊以為，束氏狸狌的故事，就能很好體現他的設計思想。」

「皇家是不願意看到，某個門閥長久占據顯要位置的。他們圈養了皇室宗親，荒廢了勛貴世家，將權力交給了讀書人。」沈默沉聲道：「而讀書人想要有資格治國，就必須先通過宋濂設計的科舉，其難度，說是千軍萬馬過獨木橋也不為過。我是考過科舉的人，知道要及第有多不容易，那需要出色的天資、刻苦的攻讀，以及良好的運氣，一樣都不能少，少一樣就可能名落孫山了。」

眾人這還是第一次，聽人從執政者的角度解剖科舉，自然十分震撼，全都凝神傾聽，生怕漏了一個字：「正是這種極高的難度，決定了極低的考中率，更導致了一個家族很難保持出仕的連續姓，這樣自然阻止了龐然大物的誕生……」

「大人，您的話發人深省。」這時有人忍不住問道：「但是我們並未放任子弟荒廢，大都自幼嚴格要求、聘請名師、為的是讓他們不墜家門之風……」頓一頓，又道：「他們進南京國子監的目地，只是為了從殘酷的江南鄉試中脫穎而出，到了會試一關，還是要再次和全國的高手競爭。」

「你說的沒錯，」沈默淡淡一笑，接著道：「這種連續姓雖然很難，不代表沒有。後來還是有些詩書傳家的書香門第，能使族中子弟連續中式。但你有張良計，他有過牆梯，皇家便又提高標準，曰非前三四十名不能選庶吉士，非庶吉士不能進內閣。將每屆進士中，能成功登頂的人數，一下從三百縮小到三十，就幾乎杜絕了，有家族能連續出現大學士的可能。」

聽到這裡，眾人不禁連連點頭，還是沈大人站得高、看得清，原來是這個體制在作怪，怪不得誰家都沒法在官場重現昔曰輝煌。

「我查看了近二十年的題名錄，發現在座諸位的家裡，嫡系旁支能拉上關係的，一共出了一百零七位進士，這個數字已經很高了。」但他話鋒一轉道：「但是，成為翰林的只有七人，最後入閣的只有兩位，只有平均水平的十分之一，不得不讓人深思……為什麼我們族中子弟也不差，卻總是無法和全國的舉人競爭呢。」

「是啊，為什麼？」眾人巴望著沈默，等著他的解答。

沈默見眾人終於入彀，便開始收網道：「愚以為，就是皿字號在作祟。」說提高聲調道：「不讓狸狌去抓老鼠，卻用肉去餵它們，這樣固然過得舒適，但到了不得不見真本事的時刻，卻拿不出真功夫，自然要抓瞎。」說著嘆息一聲，語重心長道：「諸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他們知道，自己可以更容易的通過鄉試，心理上必然有些鬆懈，無論如何也趕不上其餘的士子用功。到了會試的時候，自然就比不了人家那些既特別用功又十分聰明的舉子了……歸根結底，就是你們給提供的條件太好了，讓他們無法做到背水一戰，也使不出全部的力氣。」

聽完沈默這番話，船艙里陷入了微微的混亂，人們再也顧不上什麼禮貌，交頭接耳的換取彼此的意見。良久，吳逢源才代表眾人問道：「大人，您的意思是，讓我們不要再爭皿字號，讓自家的兒郎，與所有人公平競爭？」

「是。」沈默點點頭，沒有迴避這個尖銳的問題。

「可這次鄉試的結果擺在那裡，公平競爭的話，我們幾家中舉的人數，不足原先的四分之一。」吳逢源小心翼翼道：「如果將來一直這樣，怕是用不了十年，我們在座的諸位，就要有大半被取代了。」

「這我當然想到了，」沈默緩緩道：「一開始我就說，這次找大家來，就是為了藉此次改變為契機，找出一條全新的道路來，讓咱們能不再偏安一隅，真正的在朝堂上當家做主！」說著嘆口氣，一臉憂色道：「不瞞諸位說，朝廷常年財政窘迫，早就盯上了東南的花花財富，開徵商稅之說甚囂塵上，現在那大學士張居正和戶部尚書王國光，都是其堅定的支持者……雖然我能儘量拖延幾年，但靠我一人太不保險，還不知什麼時候，我就會被摘了烏紗，到時候，想護大家也不能夠了……」

聽到這話，眾人全都變了臉色，方才說來說去，畢竟都是些務虛的話題，加起來不如這一段，讓他們肉痛加心痛。

「有道是匹夫無罪，懷璧其罪……」說這話時，沈默的目光在燈光下晦明晦暗，聲音也帶著淡淡蠱惑意味道：「在座的每一位，家族的財富都要超過國庫，各個富可敵國，這在燕京朝廷，已經不算什麼秘密了……沈萬三的故事大家應該都聽過吧。」

「當今皇上可沒法跟太祖相比。」惶恐中，眾人自我安慰道。

「你怎知若干年後，皇帝會變成什麼樣？就算他一直這樣，但太子呢？我可聽說太子小小年紀，就顯出聖君之相……」沈默嘆口氣道：「如把希望寄托在別人手下留情上，我勸各位還是趁早散盡家財，以免家破人亡之禍！」

「那……怎麼辦？」終於，這些油鹽不進的傢伙，終於被沈默給說軟說怕了。