500殺機（2/2）
若不是柴紹，他可能早投誠李世民，成為他旗下的猛將，命運將會由此改寫。
若他殺死柴紹，對李世民將是心理上嚴重的挫折和打擊，此正是消耗戰的真義，儘量令對方傷得更重。
可是他如何面對李秀寧，如何向自己的良心交待。
此時的他可以毫不留情的斬殺李世民，卻無法狠心殺死初戀情人的夫婿。
沈牧暗叫一聲「罷了」，收回長劍。
柴紹本自忖必死，見沈牧竟停止繼續進擊，愕然以對，一時忘記反擊。
沈牧笑道：「柴紹兄請啦！」一聲大喝，勒轉馬頭，朝東面殺去。
敵人早潰不成軍，沈牧的部隊勢如破竹的殺出敵陣，望東面襄城的方向揚長去了。
在第一道朝陽破雲而出，照遍大地時，沈牧的殿後軍拋離追兵近三十里的路程。
他和邴元真、跋野剛登上附近山頭，遙觀東面襄城的方向，一隊五千人的唐軍，在前方十里許處的前山布陣，截斷前路。
此事早在他們意料中，並不驚訝。
沈牧欣然道：「我們今趟的戰略非常成功，趁黑擊潰唐軍的三支先頭部隊，令李世民不敢冒進，最妙是引得他們隨後追來，還以為我們志在襄城。」
邴元真點頭道：「我們其他的人馬理應安然於赴隱潭山的路上，我們把李世民引來此處，該能爭取多一、兩天的時間，讓陳公成功建設堅固的山寨。」
沈牧目注敵陣，道：「若我們能擊敗攔路的襄城軍，是否可輕取襄城呢？」
跋野剛聽得眉頭大皺，道：「我們血戰竟夜，傷亡近二百人，不論人馬均疲乏不堪，恐怕無力取勝，何況敵人兵力在我們五倍之上，又是以逸待勞，請少帥明察。」
沈牧笑道：「我只是說著玩兒。就如跋將軍之言，我們繞過敵軍，詐作硬闖陳留，到適當時候改嚮往隱潭出去，就這麼決定。」
跋野剛和邴元真均被沈牧輕鬆的語調感染，生出最艱難的時刻已成過去的感覺，雖然事實並非如此，至少感覺這樣。
沈牧一聲令下，休息近一個時辰的殿後軍全體踏蹬上馬，繼續行程。
經過三天三夜的高速趕路，沈牧等無不人疲馬倦，支持不下去，而李世民的大軍們在後緊追不捨，幸好終到達隱潭山。
麻常的大軍在山路上設置陣地，迎接他們的來臨。
沈牧的來臨，滿山頭的戰士均為領袖雀躍歡呼。
沈牧甩蹬下馬，麻常迎上來道：「陳公已到天城峽建設營寨，這處已交由我負責，少帥請到山內清潭旁的營地休息。」
沈牧向跋野剛、邴元真和一眾手下笑道：「你們聽到麻將軍的話吧！好好的去大潭洗個澡，睡他娘的一覺，明天又是一條好漢。」
跋野剛訝道：「少帥不和我們一道去嗎？」
沈牧目注遠方，雙目殺機大盛，狠狠道：「我只要打坐一個時辰，等功力恢復，隱潭山是第一個關口，我要李世民明白我沈牧是絕不好惹的，他欠我的血債，我沈牧會逐一討回來。」
沈牧下達撤退的命令。
過去的三天三夜，他沒有合過半刻眼，李世民大軍甫到，立即派出手下大將來攻打進入隱潭山的隘道。又另選輕身功夫高明者，在箭矢不及的遠處，攀山越嶺地來襲。這批敵軍人數不多，卻對在入口峽道山頭高處設置防禦陣地的少帥軍生出最大的威脅和破壞力。
幸好由沈牧一手挑選訓練和飽經戰火歷煉的飛雲衛在這艱苦的情況下發揮出極大作用，他們人數雖縮減至三百二十餘人，但據在高處固守，應付敵人的入侵，加上沈牧這個高手，雖是疲於奔命，仍能粉碎李世民策動一波又一波的攻浪。
而以楊家軍為主的七百餘人，在麻常的指揮下，藉滾木、檔石和強弓勁箭憑入山之險固守，應付李世民大軍的正面衝擊。
假設情況能如此繼續下去，沈牧定可多守三四天，可是李世民派遣另一支一萬五千人的部隊，由羅士信率領東行，繞過隱潭山從東面來攻。又讓此軍封鎖隱潭山南路出口，將會把儼如瓮中鱉的沈牧困死山中，所以他縱不情願，也要在這情況發生前退離山區，往天城峽與己軍會合。
他們邊退邊砍伐樹木，在山路造成重重障礙，既可令敵人無法銜尾追擊，更可令李世民須清理障礙，多費兩天時間穿越山區。
李世民今趟追來的大軍達五萬之眾，是沈牧他們的兵力十倍以上，縱使沈牧智勇雙全，但能否頂得住李世民的攻擊，仍要看陳老謀的防禦工事有多堅固。
王玄恕帶著戰馬，在山區南方出口處恭候沈牧大駕。把守山區入口之戰傷亡不算嚴重，陣亡者百許人，傷者二百餘人，已先一步運回天城峽營寨治理。
近千的少帥軍全體上馬，越過山寨，朝三十多里外的天城峽馳去。
這介於兩列高山間是丘陵起伏的荒野，被密林覆蓋，溪河隱藏在參天古木中，冷杉、松柏、樟樹等蔥蔥鬱郁，天然景致美不勝收，南北山巒蟈雲簇擁，半山流雲如帶，山慣煙霞縹緲迷濛，頗有「雖然無畫都是畫，不用寫詩皆似詩」的勝境美態，一片寧和，茫不知可怕的戰火，以及沈牧和李世民的生死鬥爭，蔓延到這和平的天地間來。
沈牧心想的卻完全是另一回事，向在旁並騎而行的王玄恕道：「李世民清除山路的障礙需兩天時間上。紮營立寨則至少四、五天工夫，且要砍掉大批樹木，以防我們火攻，所以我們該還有近十天的喘息機會，只不知陳公方面情況如何？」
王玄恕興奮的道：「天城峽地勢非常理想，深得據高地、擇要隘、上有山險、向平易等自固扼敵的優勝條件，最精彩是從陣地外看過去，絕察覺不到後方竟有貫穿高山的秘密峽道。」
另一邊的麻常問道：「營寨內是否有水源？」
王玄恕欣然道：「峽道內不但有水有草，且可采松脂作燃料，至於糧食，這幾天我們四出打獵，所獲甚豐，足夠十天之用。敵人來攻時，我們則可到峽道另一邊搜獵和放牧，只要守得住陣地，不會有糧草短缺的問題。」
麻常和王玄恕一問一答，均關乎到少帥軍存亡的頭等大事。立寨固守除糧食、草料和燃料各方面的補給，最關鍵就是食水，所謂「乏水無草，謂之天灶」，乃兵家絕地。幸好此時是秋冬之交，尚未降雪，否則草料方面將成為難題。
沈牧沉吟道：「我們必須製造木桶，在營寨內儲備大量食水，也可用來抵禦李世民的火攻。」
王玄恕笑道：「全賴陳公想出隔山取水的妙法，以大竹筒首尾相接，通往峽道內的多處水瀑直接取水，灌到營寨，不虞沒有水可用。」
沈牧和麻常同聲叫絕，陳老謀愈來愈像另一個魯妙子。
沈牧仰首望天道：「草料要儘量儲備，否則一旦下雪，馬兒將沒裹腹之物。」迎臉吹來的山風，隱帶寒冬的冷意。
王玄恕道：「此事由玄恕負責，請少帥放心。」
眾人奔上一座山丘，眼下再無林木阻擋視線，只見營寨立在前方一處山頭上，後面是有如劍削、矗立陡峭，往東面延綿無盡的天城山脈，營寨四周達半里的樹木均被砍伐清光，留下一截截連著樹根的矮樹頭，情景怪誕。
沈牧舊地重遊，拿當日與現今的心情相比較，只覺中間的經歷變化萬千，心中不由百感交集。
眾人勒馬停下，觀察周圍形勢，想到數天之後，從這裡向營寨眺看的將是李世民，分外感到刻下機會難得。
麻常難以置信的瞧著仍在大興土木的山頭陣地，低呼道：「竟是一座土石寨！為什麼形狀這麼古怪？」