494鏗鏘（1/2）
沈牧朝從船登岸的一隊人馬瞧去，領頭者赫然是李世民，旁邊一騎鞍上坐的是被綁個結實、垂頭喪氣的竇建德，在一眾大將長孫無忌、尉遲敬德、龐玉、羅士信、秦叔寶、李神通、李南天、康輔利、程咬金、王君廓等簇擁下，與歡迎他的李元吉、屈突通、薛萬徹等會合後，趾高氣揚的朝洛陽城開來。
戰鼓轟天，馬蹄人足踏地之音震撼大地。
兩河間的唐軍部隊推進至第二重壕塹五丈處，在一聲號令下，倏然立定，又生出另一種使人感到唐軍訓練有素，上下齊心的威脅力。
城牆上守城將士，則人人臉如土色，內生怯意。
李世民、李元吉率領的人馬，緩緩而來，從退往兩方的唐軍部隊築起的人牆間穿過，直抵第二重壕塹外邊沿處，然後打橫排開，臉向城牆上的王世充、沈牧一眾人等。
沈牧目光投往在馬上給五花大綁捆個結實的竇建德，剛好後者仰頭朝上瞧來，兩人目光相觸，竇建德立即一臉羞慚的垂頭避開他的眼神，只見他神情憔悴，眼中充滿窮途末路的倉惶和絕望，比對起以前威風八面、自信十足的竇建德，份外令人心酸難禁。
竇建德被押在李世民和李元吉之間，更令人感到勝利完全掌握在他們兩兄弟手上。
李世民朝上瞧來，雖相距逾千步之遙，但雙方均為高手，可把對方神情瞧個一清二楚。沈牧正狠盯著他，兩人目光接觸，有如刀劍交鋒，互不相讓。
王世充像失去控制自己的能力，熱淚泉涌，悲呼道：「夏王！」
竇建德雄軀劇震，卻沒有答話。
李世民沒有理會王世充，遙向沈牧嘆道：「少帥！世民有說錯嗎？」
沈牧尚未有機會答話，李元吉暴喝道：「沈牧！只要你不是蠢材，就該知大勢已去，若還不跪地求饒，立即獻城投降，我會令你求生不得，求死不能。」
徐子陵與跋鋒寒交換個眼色，心忖果如所料：李元吉是務要令李世民與他們水火不容，沒有談判修好的餘地。
李世民聽得眉頭大皺，又是無可奈何，說到底雙方已成死敵，兼之李元吉奉有李淵密諭，且他身為唐軍主帥，在三軍面前如何能維護沈牧等人。
沈牧收攝心神，容色變得無比冷靜，悶哼道：「齊王客氣，可是你看我沈牧像是會跪地求饒的人嗎？」
李世民馬後的秦叔寶和程咬金露出黯然神色，搖頭苦嘆。
「好膽！」李元吉麾下諸將紛紛喝罵。
在李元吉旁的李南天厲喝道：「沈牧你死到臨頭仍大言不慚，眼前的竇建德就是你的好榜樣，敢反對我大唐者，沒有一個可以有好收場的，你……」
長笑聲從跋鋒寒口中傳出，響震城牆上下，透出視死如歸、勇者不懼、睥睨天下的信心和勇氣，打斷李南天的喝罵，把唐軍的氣勢也壓減少許。
接著跋鋒寒暴喝道：「現在洛陽末破，勝負未分，爾等口出狂言，豈非笑話。」
一絲充滿仇恨的可怕笑意從李元吉嘴角瀉出，瞬即擴大，哈哈笑道：「勝負未分？這才是真正的笑話。我代表父皇向你開出條件，假如你沈牧不在十聲鼓響內出城來跪地求饒，我就立將夏王擊斃掌下。」
他旁邊的竇建德勉力在馬背上挺直被綁個結實的軀體，沙啞著聲音呼叫道：「小仲勿做蠢事，記得為我報……」
在他後面的薛萬徹從馬上俯前，縱指疾點，中斷竇建德的說話。
全場鴉雀無聲，只有刮過城內城外的呼呼秋風，吹得千百計的火把獵獵作響，不時把零星的火屑送上夜空，旋又消斂。
沈牧哈哈笑道：「跪地求饒，還不容易。」先輕撞徐子陵，再往後移，然後衝出城牆，一個筋斗，竟就那麼從高逾三十丈的牆頭往下翻落去，瞧得敵我雙方人人大吃一驚。
徐子陵亦躍上牆垛，兩手張開，示意己方人馬勿要輕舉妄動。他和沈牧心意相通，曉得他要單人匹馬，從敵人陣內把竇建德搶救回來。
城牆上由王世充到守城士卒，無不擠往牆垛，俯首瞧往正在不斷翻著筋斗的沈牧，既不忍睹他跌得肉裂骨折，又不能不關心觀看。
三十丈的高度，實超越任何人的體能極限，恐怕三大宗師也無法安然著地。
沈牧頓成城牆上下全場的目光焦點。
沈牧再一個筋斗，不但墮勢沒有增速，到離地丈許時，身體竟往上稍升，然後輕如飄羽的落往地面。
城上將士禁不住爆出震天喝彩聲，幾疑沈牧是天神下凡，立時士氣大振。
李元吉大喝道：「先給我來個跪地求饒，擊鼓！」
「咚」！
沈牧點地前沖，直抵東牆外第一道壕塹，毫不猶豫的再騰身而起。在另一下鼓聲中投在壕塹另一邊，往外壕掠去，快如電閃。
「咚」！
第三下鼓聲響起。
除李世民、李元吉、李神通、程咬金和秦叔寶外，人人迅速拿起在馬側的長弓勁箭，瞄準撲壕而來的沈牧，只要他進入射程，肯定百箭齊發，把他射成刺蝟。這批猛將人人武功高強，絕非一般弓箭手可比，即使強如沈牧，妄圖闖陣，實是自尋死路。
沈牧倏地停下，恰離外壕邊沿虛的敵人千步之遙，仍在射程之外。
「咚」！
李元吉呵呵笑道：「尚有八下鼓響，少帥勿要誤人誤己。」
「咚」！
鼓音續起，壓得敵我雙方人人心如鉛墜，呼吸不暢。
城上諸人雖為沈牧險惡的處境心急如焚，更怕他妄逞匹夫之勇不顧生死越壕闖陣，卻沒有人敢發出聲音，怕分擾他心神。
沈牧凝立不動，仿如變成石像，神情平靜至使人心寒。
「咚」！「咚」！「咚」！
李世民臉容肅穆，不發一言。
「咚」！
第九下鼓音聲起，場上氣氛緊張得如拉滿的弓弦，李元吉雙目閃耀著殘忍的異芒，厲喝道：「我李元吉言出必行，這是你最後機會。」
「咚」！
最後一聲鼓聲響徹全場，催命的符咒般震懾每一顆人心。
李元吉毫不猶豫，舉掌往竇建德背心疾拍。
就在此千鈞一髮的時刻，沈牧以快至肉眼難看得清楚的手法，掣出刺日弓，以內功催動弓弦發出「鏘」的一聲清響，並像變魔術般，另一手上已多出一支勁箭來，彎弓搭箭，拉成滿月，瞄向李元吉，連串動作在眨眼間完成，速度快得令人如非眼睜睜的瞧著，誰都不肯相信。
此著出乎所有人料外，怎猜得到本是無弓無箭的他，忽然變得強弓勁箭在手，且蓄勢待發。
不過沒有人及得上李元吉的震駭，當他舉手拍往竇建德的剎那，沈牧不但以箭瞄準他，還似能透過箭鋒以精神和真氣把他遙遙鎖緊。他本身亦是天下有數的高手，曉得若吐勁擊殺竇建德，必避不過沈牧這枝瀝集其精氣神射來驚天地泣鬼神的一箭，當中情況微妙至極點。
左右雖猛將如雲，李元吉的感覺卻如孤身一人，且是赤身露體，失去所有遮掩和隱藏。
他哪還敢冒險吐勁，甚至不敢移動半個指頭，怕在氣機牽引下，惹得沈牧發箭射來。
傲立牆垛上的徐子陵衣袂飄揚，雙手負後，狀如天神，沒有人敢懷疑他可如沈牧般躍下三十丈的城牆，迅速支援沈牧的能力。只有他自己曉得無此本領。適才沈牧輕撞他時，曾從他處借得真氣，再後退從跋野剛的箭囊借箭，徐子陵因無真氣可借，現在只是裝個樣子，沈牧仍只有孤軍作戰。
敵陣中諸人沒有人敢透出半口大氣，更休說為李元吉擋箭，怕的是任何異舉，只會惹得沈牧發箭射李元吉。
情況詭異微妙。
竇建德昂然抬頭，在這面對生死的時刻表現出視死如歸的英雄本色。
沈牧露出一絲笑意，淡淡道：「齊王的命值多少呢！還不給我立即放人。」
就在此千鈞一髮的時刻，李元吉唇角逸出一絲冷酷和詭異莫名的笑意，沈牧心知不妥時，李元吉身側忽然多出個人來。
竟然是「影子刺客」楊虛彥。
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