443鼎盛（1/2）
「行必為戰備，止必堅營壘。」
經過三天行軍，楊公卿和沈牧的五千先頭部隊終抵達慈澗。慈澗守將右游擊大將軍郭善才大喜出迎。
經商議後，決定靠城立寨，以加強慈澗的防守力，因背靠堅城，有險可恃，故采立攻擊性的「偃月營」，指揮部所在的中軍居中，兵力二千人，然後再分左右兩翼，各千五人，面向平原。又在偃月營陣前挖壕，深丈五，口寬二丈，底寬丈二，由於口大底小，敵方兵馬掉進去會遭到更大的傷害。
唐軍此時尚未開始攻城，只在離城兩里遠處的丘陵高地設立木寨，大興土木，為李世民大軍作好攻城前的準備工夫，估計其兵力在一萬至一萬五千人間。
楊公卿、沈牧率親兵赴前線察敵，在離敵營半里許處一座小丘頂上遙觀敵寨的情況。
日落西山，天地一片蒼茫。
楊公卿嘆道：「只看敵方營寨的布置，便知羅士信、秦叔寶和程知節是精於兵法的將才，只可惜投誠李世民，否則若能為我所用，可大增勝算。」
沈牧點頭同意，立營之要，是為達到「自固」和「扼敵」兩大軍事目標。不但是宿營地和指揮部，保障安全的庇護所，儲備糧草和器械的供應站，更是扼據戰略要點，阻止敵人進犯的軍事要塞。
對方能踞高地，擇要隘，於此慈澗、新安兩城間的四通之地立營建寨，既對慈澗構成威脅，又令他們無法進逼新安，收復失地，正深合「下營之法，擇地為先」的要旨。
在楊公卿另一邊，他的頭號心腹年輕大將麻常道：「他們立的是方營陣，看其布局，該可抵受任何一個方向的攻擊，本身且能互相支援，達到營中有營、隊中有隊的要旨。若我們向他們發動攻擊，會正中其下懷，無不歡迎。」
沈牧審視立在將高地占據連綿近半里的敵寨，營內炊煙四起，隱見敵騎馳出寨門，遙向他們指點說話，微笑道：「攻寨只比攻城好一點，咦！那不是秦叔寶和程咬金？」
楊公卿和麻常凝神望去，果然看到從寨門陸續撩出的騎士中，秦程兩人赫然在內。
沈牧心中湧起萬般滋味，暗想若這兩位「兄弟」率兵來襲，自己該掉頭走，還是憑自己的身手刀法，藉此良機斬殺這兩員猛將於千軍萬馬之中？後一想法令他不寒而慄，他怎狠得下這般心腸。
麻常低喝道：「來哩！」
遠方寨門的秦叔寶和程咬金排眾而出，策騎衝下丘坡，快馬加鞭，朝他們立身的小丘筆直奔來，沒有半個隨從。
楊公卿一眾近百親兵立即緊張起來，手都按到刀劍和弓弦處，只待頭子發令。
沈牧心中暗嘆，沉聲道：「千萬不要動手，他們是信任我，我去看他們有什麼話要說。」
一夾馬腹，奔下丘坡往他們迎去，把楊公卿等留在後方。
雙方迅速接近。
程咬金隔遠喝道：「好小子！竟淪落至當王世充那兔崽子先鋒，還有面目見我們嗎？」
雙方在近處勒馬收韁相遇。
秦叔寶從馬上探過身，緊握沈牧雙手，神色凝重的道：「好兄弟，到我們這邊來吧！」
沈牧苦笑道：「你們好像今天才認識我？」
程咬金催騎來到他另一邊，伸右手抓著他左肩胛，怒道：「信不信我將你廢掉，他娘的！你那時曾教我們如何反抗王世充，現在卻又去向王世充投誠效力，算哪門子英雄好漢？」
秦叔寶皺眉道：「老程給我放開你骯髒的臭手，大家兄弟怎可見面就動粗？惹怒少帥保證你以後只能單臂上戰場，去青樓也再不能像以前般賣弄花式。」
沈牧哈哈失笑道：「不要說得那麼嚴重，我絕不會還手的。」
「叮咚，恭喜宿主，裝比成功，得到9000點積分。」
程咬金悻悻然收回大手，仍忍不住再罵一輪粗話。
秦叔寶嘆道：「老程和我不是不明白你的處境，只是與王世充這種卑鄙小人合作是不會有好結果的，我們是為你設想。」
程咬金憤然道：「憑你那區區數萬少帥軍，其中至少一半只適合在家吃奶和帶孩子，與我大唐軍硬撼根本是不自量力，不信的話可到我們營寨看看。」
沈牧雖不住被程咬金臭罵甚至侮辱，卻不但不以為忤，且心中湧起友情的溫暖，苦笑道：「既然如此，為何你們不來助我搞好少帥軍，卻去投靠李世民那小子，現在則來數我的不是。」
秦叔寶不悅道：「你怎能怪我們？那時你的少帥軍軍不成軍，不成氣候，我們又敬重李靖是胸懷救國濟民大志的好漢子。大丈夫立身於世，自要轟轟烈烈的干一番大事。」
程咬金冷哼一聲，沉聲接道：「環顧中土，誰及得上秦王知人善用，豁達大度，知機的就滾到我們這邊來，一齊打破王世充。」
沈牧正容道：「大唐的太子若是世民而非李建成，小弟或會考慮兩位老哥的提議，因為說到底我也曾和李小子做過兄弟。可是現在唐室真正能作主的人是李淵，合法的繼承人是李建成那混蛋。不要怪我危言聳聽，一旦你們的主子失去利用價值，將是鳥盡弓藏的一刻，不信的就放長眼光去看，瞧我有否猜錯。」
秦叔寶嘆道：「我們早知勸不動你的哩！但可否退出今趟洛陽之戰，因為王世充根本沒有機會。羅士信和李君羨的降唐，難道還不能給你清楚的啟示？」
程咬金移轉方向，一把抓著他馬兒的韁索，氣呼呼的道：「來！到我們處看看，你少帥並不是第一天到軍隊來混的，該有眼睛看出誰更有勝算。」
沈牧大吃一驚，勒馬道：「老程你似乎忘記我是你們唐軍必欲斬殺的敵人！」
程咬金怒道：「你當我是什麼人，既敢把你請回寨內，當然能保證你的安全。」
沈牧皺眉道：「你不怕李小子怪你私通敵人嗎？」
秦叔寶哈哈笑道：「李世民若是這種不識大體的混蛋，我們就不會口服心服的為他賣命。他奶奶的，你少帥執迷不悟，大家就在戰場上見個真章好啦。但兄弟是兄弟，至少要喝飽一頓黃湯才拼個你死我活。」
沈牧豪氣狂涌，道：「好！不過先要讓我回去向老楊交待兩句，才隨你們去看看你們的大唐兵是否人人三頭六臂，刀槍不入，哈！」
外觀已是氣象肅深，軍容鼎盛，進入寨門，更感受到營寨堅大的防守力量，以木柵為隔，高地為險，外辟壕塹，內設壁壘，圍布蒺藜竹馬，深栽鹿角，加上守以強弩，只要糧水無缺，縱使王世充盡起大軍，想攻下這營寨亦要大費工夫，且須付出慘痛代價。
營寨的唐軍知道己方主帥把名震天下的少帥沈牧請回寨內，立即鬨動全營，但由於唐軍軍紀極嚴，沒有人敢離開崗位或放下手頭的工作，只是忍不住隔遠偷眼看他，既敬畏又帶著濃烈的敵意。
只是這情況，已教沈牧心驚，他以前的少帥軍比起來只是一盤散沙，只好希望在宣永、白文原等通曉兵法的將領不斷訓練下，現在會比較似點樣兒。
踏進寨門直通中央中軍帥帳的走馬兵道，秦叔寶低聲道：「我和老程在一個月前早潛來此地，勘察地形，為我大唐軍預作準備。秦王委我們兩人以重任，一來是因我們熟悉鄭軍，二來是因我們和羅士信向有交情，更重要的是秦王對我們絕對信任，如此明主，值得我們以肝腦塗地為報。」
沈牧心中感激，兩人毫不避嫌的邀他入營參觀，是要盡最後努力說服自己歸唐，而自家知自家事，他只好忍心拒絕他們的好意。
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